– Увы, всегда найдутся те, кто лучше тебя. Я сейчас готовлюсь к соревнованиям. Приходи на арену через месяц. В это время начнётся турнир. Ты сможешь многому научиться, наблюдая за ним. Или подожди, пока я освобожусь после соревнований, и тогда я смогу тебя забрать, – сказал мужчина средних лет, сидевший напротив, с лёгкой грустью в голосе. Он вздохнул, чувствуя себя немного беспомощным, но в то же время понимал, что это может быть полезно для Чжоу Исюэ. Ведь с детства она никогда не сталкивалась с серьёзными трудностями, и этот опыт мог бы помочь ей вырасти.
– Хорошо, мастер, – кивнула Чжоу Исюэ, соглашаясь. Мастер тут же повесил трубку.
Младшие сёстры тут же окружили её, задавая вопросы:
– Что случилось? Что сказал мастер?
– Мастер позвонил. У него через месяц будет соревнование. Кажется, это шахматный матч против искусственного интеллекта по имени Алгоу. Говорят, эта машина очень сильна. Мастер сказал, что ему нужно хорошо подготовиться, и попросил нас не беспокоить его, – объяснила Чжоу Исюэ.
– Алгоу? Я слышала, что многие мастера проиграли ему. А мастер сможет победить? – спросила одна из младших сестёр.
– Конечно, сможет! Мастер – восьмикратный чемпион, человек, стоящий на вершине мира. Что может какая-то машина? – уверенно ответила другая.
– Да, я с нетерпением жду триумфального возвращения мастера, – добавила третья.
Чжоу Исюэ опустила голову:
– Эх, если мастер участвует в соревнованиях, то он не сможет прийти ко мне. Я надеялась, что он поможет, но теперь, похоже, шансов нет.
Одна из младших сестёр пошутила:
– Старшая сестра, похоже, тебе придётся потрудиться в этом месяце. Даже ты проиграла. Видимо, мы больше не сможем есть здесь бесплатно.
Другая младшая сестра предложила:
– Эй, а давайте сделаем так: в будущем, кто победит старшую сестру Исюэ, получит бесплатную еду. В следующий раз, старшая сестра, пожалуйста, поддайся.
Чжоу Исюэ: «...» Поддаться? Ни за что. В этой жизни я никому не поддамся.
Тем временем Е Цина тащили на пиво. Рен Юйлу и её подруги хвастались его способностями.
Рен Юйлу взяла бутылку пива:
– Давай, дядя, я подниму тост за тебя. Спасибо, что сегодня вернул лицо нашему магазину и помог мне сохранить «хорошего сотрудника».
Е Цин не оставалось ничего другого, кроме как поднять бокал и выпить с ней.
Су Цинчэн тоже подняла свой бокал:
– Давай, дядя, сегодня я счастлива, поднимаю тост за тебя. После ужина научи меня играть в шахматы.
Линь Сюань добавила:
– Тогда я тоже выпью с дядей. Я тоже хочу научиться. Ты должен научить обеих племянниц.
Е Цин закатил глаза:
– Ладно, давайте выпьем. – Он чокнулся с ними, но предупредил: – Вы, малышки, пейте только со мной. Если осмелитесь пить на стороне? Ха-ха.
Эти слова напугали их. Они никогда не пили на стороне, ведь мир полон опасностей.
Затем он посмотрел на Эйприл, сидевшую рядом:
– Ну как, вкусно?
Эйприл только что приехала в Китай, и это был её первый раз, когда она попробовала хот-пот. К счастью, Рен Юйлу позаботилась о ней, сделав блюдо слегка острым, иначе она бы уже «дышала огнём».
– Ммм, вкусно, но немного остро, – сказала Эйприл, затем взяла стакан Е Цина с холодным напитком и выпила его залпом.
Е Цин улыбнулся и налил ей молока:
– Если остро, пей молоко. Оно лучше нейтрализует остроту.
Эйприл кивнула и послушно выпила молоко.
– Попробуй это, я остудил, – Е Цин взял кусочек креветочной пасты, подул на него и положил в тарелку Эйприл.
Су Цинчэн и остальные смотрели на них и ворчали:
– Эй, в общественных местах запрещено издеваться над собаками.
– Разлитый дядя – как вода, вытекающая наружу.
– Девушка – это настоящая любовь, а племянницы – просто случайность.
После этих слов все посмотрели на говорящую. Почему это звучит так странно?
Хм?
С тобой что-то не так...
Е Цин, обладая хорошим слухом, бросил взгляд на Су Цинчэн и Линь Сюань, затем взял по кусочку овощей и положил им в тарелки.
– Вот, по кусочку, хватит болтать.
Рен Юйлу, наблюдая за этой семьёй, не смогла сдержать смеха.
– Ууу, моя тётя ест мясо, а я ем овощи.
– Это предвзятость, – с горькой улыбкой сказала Су Цинчэн.
Е Цин: «...»
После трёх кругов вина и пяти блюд все были сыты и сидели за столом, отдыхая. Рен Юйлу взяла Эйприл и Линь Сюань играть в карты, а Су Цинчэн увела Е Цина в бокс, чтобы учиться играть в го.
Думая, что Су Цинчэн шутит, Е Цин не ожидал, что она будет учиться серьёзно.
Тем временем несчастная Чжоу Исюэ сидела рядом с шахматной доской, ожидая, когда кто-то бросит ей вызов.
Игра продолжалась до шести вечера. Су Цинчэн, полагаясь на Рен Юйлу, начала капризничать:
– Дорогая подруга, остатки от обеда ещё есть, я хочу снова поесть бесплатно.
Рен Юйлу похлопала её по плечу:
– Я угощаю дядю, а ты думаешь, что я угощаю тебя.
– Ууу... Тогда я не буду есть, – с этими словами Су Цинчэн убежала.
Рен Юйлу догнала её:
– С тобой действительно ничего не поделаешь. В следующий раз я тебя угощу, ладно?
Су Цинчэн хихикнула:
– Хорошие подруги идут по жизни вместе. Ты должна угостить меня в следующий раз.
Рен Юйлу: «...» Ну и ну, я с самого начала хорошая, а ты действительно доводишь бесплатное до предела.
За ужином Су Цинчэн ела с особым удовольствием.
Конечно, самое счастливое в мире – это получить что-то бесплатно. А если есть что-то ещё счастливее, то это получить что-то бесплатно дважды.
После ужина Е Цин и Эйприл решили прогуляться, а остальные поехали домой. Рен Юйлу тоже вернулась с ними на виллу семьи Су.
Е Цин и Эйприл шли по улице, держась за руки, чувствуя вечерний бриз на своих лицах. Мягкий свет заходящего солнца падал на них, создавая ощущение тепла.
Е Цин смотрел на профиль Эйприл. Несколько прядей чёрных волос прилипли к её щекам, а её красивое лицо без единого изъяна напоминало аппетитный пельмешек, от которого хотелось откусить.
Эйприл тоже заметила его взгляд. Их глаза встретились, и без слов расстояние между ними незаметно сократилось, а пальцы переплелись...
Прохожие и здания вокруг словно стали фоном для них в этот момент.
Обновлено: 18.01.2026