Глава 178 — Глава 159

— **Убирайся!** Резкий приказ Цинди ошеломил Лао-цзы. Он ещё даже не успел открыть рот, как Император Цинди велел ему уйти, не позволив даже переступить порог Дворца Цинтянь. Лицо Лао-цзы омрачилось, взгляд стал неуверенным, и он, тяжело вздохнув, сказал: — Даос Цинтянь, я пришёл лишь по делу, связанному с человеческой расой. — Дела человеческой расы меня не касаются. Обращайся к Императору Небес! — Холодный и равнодушный голос Цинди прозвучал с отрешённой твёрдостью. Оставив эти слова, Император Цинди больше не обратил на Лао-цзы никакого внимания. **...** В глазах Лао-цзы на миг вспыхнуло гневное пламя, но он знал, что бессилен что-либо предпринять. Учение Человечества хоть и сохранилось, но уже не имело прежней силы. Сам Лао-цзы как его лидер фактически утратил свой статус. Потеряв удачу человеческой расы, Лао-цзы ощутил влияние даже на своё Дао святого, что привело к ослаблению его могущества. Раньше он был сильнейшим из Шести Святых Сюаньмэнь. Но теперь, среди шести святых, первое место занимала Нюйва. Хотя она когда-то отказалась от своего плода Дао, перерожденная Нюйва, вновь подтвердившая уровень Первозданного Примордиального, обрела невероятную мощь. Если Лао-цзы не использовал свои артефакты — Башню Линлун Сюаньхуан Неба и Земли и Тайцзи Ту, — то вряд ли мог бы одержать победу над Нюйва. Затем Лао-цзы вернулся в Дворец Восьми Видений на горе Шоуюн. Сюаньду уже давно ждал своего учителя. — Наставник, как всё прошло? — спросил он с ожиданием в голосе. — Ты — первый ученик моего Учения Человечества, и этот шанс точно не пройдёт мимо тебя, — Лао-цзы произнёс с глубокой уверенностью, хотя его глаза оставались задумчивыми. Услышав эти слова, лицо Сюаньду слегка омрачнело. Хотя Лао-цзы ничего не сказал прямо, было очевидно, что попытки договориться провалились. — Всё-таки раньше Учение Человечества оставалось в стороне и не помогло человеческой расе, поэтому их недовольство вполне естественно, — вздохнул Сюаньду, высказывая своё сожаление. Думая об этом теперь, он чувствовал раскаяние за то, что не последовал за Императором, чтобы помочь человеческой расе. Если бы тогда он действовал иначе, нынешняя ситуация могла бы быть совсем другой. — Учитель, но нужно понимать: наше учение всегда следует воле Небес. Эта катастрофа была предначертана для человеческой расы. Император поступил правильно, спасая людей, но и ты не ошибся, оставшись на Шоуюншань, чтобы не быть втянутым в бедствие, — Лао-цзы посмотрел на Сюаньду с лёгкой укоризной, но говорил мягко. — Ученик понимает, — Сюаньду кивнул, а затем добавил: — Если эта возможность действительно предназначена для человеческой расы, она обязательно реализуется. Если нет, это станет новым испытанием. — **Это твой шанс доказать Дао. Что бы ни говорил твой учитель, я сделаю всё, чтобы добиться этого для тебя,** — сказал Лао-цзы, покачав головой. — Благодарю наставника! — Сюаньду почтительно поклонился и произнёс с глубоким уважением. После этого Лао-цзы ушёл в уединение, и его дальнейшие действия остались загадкой даже для Сюаньду. День за днём, размышляя о том, как его учитель скитается по миру в поисках шанса для своего ученика, Сюаньду не мог избавиться от неприятного чувства. — **Моя судьба — в моих руках. Я должен добиться этого сам,** — решительно подумал он, и в его глазах сверкнул огонёк решимости. Собравшись с духом, Сюаньду покинул гору Шоуюн и отправился в земли человеческой расы. ### Земли человеческой расы, гора Тайшань Здесь располагался дворец человеческого императора — резиденция Хуантяня. Сюаньду, пройдя долгий путь, остановился перед пещерой Хуантяня. — **Первый ученик Учения Человечества, Сюаньду, желает встретиться с даосским товарищем Хуантянем!** — громко объявил он, стоя перед входом. Сюаньду стоял у ворот дворца и произнёс громким, уверенным голосом: — **Первый ученик Учения Человечества, Сюаньду, желает встречи с даосским товарищем Хуантянем.** — **Это он — лидер Учения Человечества?** — **Тот самый легендарный наставник, что отвернулся от нашей расы миллионы лет назад?** — **Какое ещё Учение Человечества? Этот человек хоть и наш соплеменник, но, когда патриарх Хуантянь звал его спасать свой народ, он посчитал жизни своих собратьев неважными.** Рядом несколько монахов человеческой расы с презрением обсуждали Сюаньду, не скрывая своего неодобрения. **...** На лице Сюаньду отразилось напряжение, а в сердце сгустилась тяжесть. Он понимал: вероятно, его учителю пришлось столкнуться с таким же отношением. Ворота дворца императора оставались закрытыми и не подавали признаков движения. Но Сюаньду не отступал. Он стоял неподвижно. Так прошли десять лет. Внезапно ворота распахнулись. — **Входи,** — раздался голос императора. Сюаньду вошёл и склонился в уважительном поклоне: — **Сюаньду приветствует даосского товарища Хуантяня.** Когда Сюаньду увидел Хуантяня, его лицо непроизвольно отразило смесь эмоций. Прошло более двух миллионов лет, и ныне клан Хуантяня достиг вершины уровня Первозданного Юаня. Хотя это лишь уровень псевдосвятого, всё его существо было пропитано следами первозданной ци. Император Тяньши сейчас находился всего в шаге от доказательства Дао Первозданного Примордиального. С другой стороны, Сюаньду, несмотря на наставления Лао-цзы и использование мощных пилюль, сумел достичь лишь полу-святого уровня. — **Даос Сюаньду, ты в добром здравии, надеюсь?** — сказал Хуантянь с равнодушным выражением лица. Услышав это, Сюаньду почувствовал внутреннюю сложность и горечь, невольно вздохнув. Если бы он когда-то согласился спуститься с горы вместе с Хуантянем, возможно, теперь они были бы близкими союзниками, а не стояли друг перед другом в этой холодной отчуждённости. Один выбор, последствия которого ощущались веками. — **Даос Хуантянь, причина, по которой я пришёл сюда, наверняка уже известна вам,** — глубоко вздохнув, произнёс Сюаньду. — **Наставник уже рассказал мне. Но дела моей человеческой расы никак не касаются Великого Наставника Сюаньду,** — ответил Хуантянь с твёрдой интонацией, не проявляя ни малейшего намерения обсуждать это дальше. Хуан Тянь оставался спокоен, его лицо было непроницаемым, а голос звучал ровно: — **Даос Хуантянь, я действительно испытываю стыд перед человеческой расой за прошлое. Но такова была воля Небес, и всё произошло, как должно было,** — Сюаньду говорил с искренним выражением лица, пытаясь объясниться. — **Ты прав. Ты искал бессмертия, следовал Пути Безжалостности и ничего не делал. Мне действительно не следовало пытаться увлечь тебя с горы и заставить присоединиться к моим целям. Поэтому я и не стал тебя принуждать в прошлом,** — ответил Хуан Тянь, его взгляд проникал насквозь. — **Но с того самого момента ты разорвал связь с человеческой расой.** Эти слова Хуан Тяньши звучали твёрдо, словно камень, запечатавший истину. Сюаньду молча выслушал их, и на его лице промелькнуло смирение. Он тихо вздохнул, развернулся и направился к выходу. Он понимал: Хуан Тянь полностью утратил к нему доверие. Теперь Сюаньду останется Великим Наставником Шансянь на горе Шоуюн, но больше не будет Сюаньду, принадлежащим человеческой расе. Когда он подошёл к воротам, раздался голос Лао-цзы: — **Ученику, подожди снаружи.** Сюаньду оказался за пределами дворца, а двери за ним закрылись. Внутри дворца фигура Лао-цзы предстала перед Хуантянем. Увидев Лао-цзы, на лице Хуантяня появилась насмешливая улыбка. Он мягко произнёс: — **Кто бы мог подумать, что сам высокопоставленный лидер учения Тайцзинь, святой Лао-цзы, удостоит своим визитом человеческую расу.** Услышав это, Лао-цзы слегка нахмурился. Хотя слова Хуантяня звучали как похвала, в них явно чувствовались скрытые шипы. — **Хуантянь, Пиньдао не будет ходить вокруг да около. В человеческой расе скоро появится великий святой, и я пришёл просить для своего ученика место наставника императора.** — **Я пришёл к тебе не как просто Лао-цзы, а как святой Тайцзинь. Если ты согласишься, я готов предложить в обмен сокровище.** Лао-цзы говорил спокойно, глядя прямо на Хуантяня. — **Правда? А это будет Башня Линлун Сюаньхуан Неба и Земли или Тайцзи-карта?** — уголки губ Хуантяня слегка приподнялись, и его голос прозвучал с ленивой непринуждённостью. Лицо Лао-цзы слегка потемнело, и он едва удержался, чтобы не выругаться. Эти два великих сокровища были предложены с таким видом, словно Хуантянь знал свою власть и требовал невозможного. — **Это сокровище приобретённой заслуги, священный меч человечества,** — сказал Лао-цзы, внезапно извлекая золотое оружие, излучающее бесконечный ритм Дао. **Бум!** Увидев этот Священный Меч Человечества, лицо Хуантяня мгновенно омрачилось.