После того, как Камилла доверила мне внутренние дела дома, я была занята больше, чем когда-либо.
Первое, что мне нужно было сделать, – это управлять бюджетом Герцогства. Затраты на его содержание были огромными, и это было понятно, учитывая размеры поместья, но всё равно это было больше, чем я думала.
По сути, это была работа, связанная с управлением и соответствующим распределением средств каждый месяц. Раньше это была работа Греты, но теперь, когда я заменила её, она стала моей.
— Это все записи, которые у нас есть?
Я посмотрела на Грету, когда закончила листать все книги, которые она мне принесла.
— Да, Юная Мадам.
— ...Но разве не должна быть отдельная книга с более подробной информацией...
— Вы не сможете этого понять. Цифры сложны и...
Я подпёрла подбородок одной рукой.
— Я хочу увидеть всё.
— ...Хорошо.
Грета в последнее время была подавлена с тех пор, как Амоид встал на мою сторону перед ней и Камиллой.
Хоть и временно, Грета не могла требовать чего-либо в особняке после того, как её лишили должности старшей горничной. Другие служанки по-прежнему относились к ней настороженно, но пока этого было достаточно.
— Иди и принеси всё. До единой книги.
— ...Да.
Грета неохотно подчинилась моему приказу и вышла из комнаты.
Я начала просматривать расходные книги, которые передала Грета.
— Хм-м... Это сложно.
— Это действительно трудно, Миледи? – спросила Рона, ставя передо мной на стол чайную чашку.
— На записи обычно влияют привычки человека, который их записал, поэтому каждый символ, знак или цифра подобны личному языку.
Я постучала по странице одним пальцем.
— Но Грета ни за что не собирается любезно учить меня своему «коду», верно?
Я бы даже не подумала, что она добровольно согласится это сделать. Она просто надеялась, что я совершу как можно больше ошибок, чтобы она снова смогла восстановить контроль.
— ...Я уверена, что в доме есть ещё кто-то, кто знает об этом.
— Дворецкий Коултон!
Рона немедленно прервала мои мысли своим восклицанием.
— Коултон?
— Да, он здесь со времён предыдущего Герцога, и он работал в доме дольше всех, так что он, вероятно, знает.
— Это правда.
Почему я об этом не подумала?
— Позови Коултона от моего имени.
— Да, Миледи.
Через некоторое время в комнату вошёл Коултон. Седовласого дворецкого впустили, и он вежливо поприветствовал меня.
— Вы звали меня, Ваша Светлость?
— Коултон, извини, что беспокою, но мне нужна твоя помощь.
— Рад быть полезным.
— Ты лучший человек для этого, Коултон.
— Пока предыдущий Герцог всё ещё был с нами, я помогал ему во многих вещах. Я тоже буду помогать вам, Ваша Светлость.
На мгновение у меня возникла иллюзия, что Коултон был похож на мудрого старика с серебристой бородой и всем прочим, с которым я столкнулась, когда заблудилась в лабиринте.
— Коултон, какие расходы занимают большую часть бюджета поместья?
— Обычно это расходные материалы. Свечи, мыло... среди прочего.
— Это покупают в одном и том же месте?
В книгах должно быть указано количество купленных свечей и мыла, а также место, где они были куплены.
— Здесь не сказано, сколько их было куплено.
Это должно быть в отдельной книге, которую Грета отказывается мне показывать.
— И место, где их покупают, изменилось.
Коултон прищурился и поправил очки.
— Правда?
Если место изменилось, разве Коултон не должен знать? Но если он не мог вспомнить...
— Обычно мы не меняем магазины, где покупаем оптом, из-за доверия, необходимого между обеими сторонами. Прежде всего, должно быть легко определить предметы, которые изменились в недвижимости, а также количество купленных... но, похоже, прошло много времени с тех пор, как место покупки изменилось.
— Почему оно изменилось?
Мне действительно было просто любопытно. Может быть, им не понравилось мыло из предыдущего магазина или что-то в этом роде.
— Ну, я не уверен в этом...
Коултон замолчал, но для меня это прозвучало как «Я знаю, но вам не скажу».
— Коултон, скажи мне, можешь ли ты что-нибудь вспомнить.
— Ничего не приходит на ум.
Коултон одарил меня дружелюбной улыбкой.
— Я знаю, что ты осторожен, но Коултон, разве ты не верный дворецкий Герцогства Эфрет?
Я снова попыталась вытянуть это из него.
Что-то тут не чисто. Мне хотелось допросить его, но я держала всё это при себе.
— Обычно это делается ради хищения средств, Ваша Светлость.
— ...Что?
Перо в моей руке упало на пол.
— Хищения.
Коултон произнёс это слово медленно, чётким голосом.
— Я вернулась с книгами.
Так совпало, что как только Коултон закончил говорить это, в дверь вошла Грета.
Грета увидела в комнате Коултона и вздрогнула, но тут же взяла себя в руки.
— Вот ты где.
Тхуд.
Было ли это только плодом воображения, но действительно ли звук книг, кладущихся на стол, мог быть таким громким?
— Спасибо.
Я улыбнулась Грете и сразу же открыла первую книгу.
Обновлено: 12.02.2026