Слушая жалобы своего старого однокашника по радио, Ван И с кривой усмешкой покачал головой.
Он включил радио:
— Не я же заставил врага атаковать меня. Вообще-то они должны были пройти через твою линию дозора, и это были бы твои победы.
'В конце концов, это не карточная игра, здесь нет эффекта «ты должен атаковать эту цель с насмешкой».'
Капитан 2-го ранга Хэлсион продолжал жаловаться по радио:
— С самого начала войны тебе сопутствует собачья удача! Хотя я признаю, что будь я на твоём месте, мои успехи, скорее всего, не были бы такими блестящими, но я бы хоть чего-то добился!
— Сегодня, получив твоё сообщение, я приказал перейти в состояние противовоздушной готовности. Простояли в готовности полдня, ни одного самолёта не увидели! А ты вон сколько насбивал!
Ван И поспешно сказал:
— Это заявленные победы. Чтобы подбодрить матросов, всё и нарисовали. На самом деле их, вероятно, не так много.
— Опять скромничаешь! Ты ли тот хвастун, который, заполучив новую девчонку, тащил её в академию похвастаться?
'Погоди-ка. Я привёл девчонку похвастаться — и это стало хвастовством? Хвастун — это тот, кто ни к одной девчонке не притронулся, но упрямо твердит, что он ловелас, познавший бесчисленное множество женщин.'
В этот момент к разговору присоединились командиры других эсминцев.
Капитан 2-го ранга Карл:
— Я согласен с Хэлсионом. Вернёмся в Вахуману, доложим о результатах боя — ты получишь повышение и награды, а мы будем сидеть и смотреть, разинув рты. Это справедливо? К концу войны ты станешь пятизвёздным адмиралом, а мы в лучшем случае дослужимся до капитанов 1-го ранга, а потом нас отправят в отставку — домой, пахать как волы.
Капитан 2-го ранга Сэмсен:
— Точно! Поделись хоть супом! Не будь как тот Макартур из сухопутных войск, который все лавры забирает себе, а подчинённым ничего не оставляет.
В этот момент в радиоэфире раздался незнакомый голос:
— Разве можно так болтать по радио? Это не нарушает принцип радиомолчания?
Ван И:
— Кто это сейчас говорил?
— Э-э, говорит «Флетчер».
Несколько недавно присоединившихся эсминцев типа «Флетчер» были новыми кораблями, и их командиры и экипажи не имели большого опыта. По флотской традиции, эти «Флетчеры» после постройки должны были заменить устаревшие корабли, но началась война, планы по списанию старых кораблей были отложены, и новые корабли пришлось доверить новичкам.
Это была обычная ситуация во время войны: старые части с опытными ветеранами не могли уйти с передовой для перевооружения и продолжали сражаться на старой технике, а новые части формировались в тылу, ближе к заводам, и получали новое вооружение.
Ван И:
— Не напрягайтесь так. Радиотехника Империи Фусо очень плохая, они, скорее всего, не могут перехватить наши переговоры. А когда смогут, мы наймём связистов-туземцев и будем общаться на их языке.
— Вот как, — командир «Флетчера» больше ничего не сказал.
Хэлсион:
— Так сколько из заявленных побед подтверждённые? Ты взял пленных?
Ван И:
— Нет, на этот раз ни одного пленного не подобрали. Но у нас на борту кинооператор. Тот самый Джон Форд получил указание от командования и снимает всё на нашем корабле.
— Он сейчас в тёмной комнате проявляет плёнку. Когда закончит, посмотрим, сколько побед заснято, и доложим по факту.
Хэлсион:
— Когда проявите плёнку, не могли бы вы прислать нам копию? Мы бы тоже поучились, как сражаться с восемьюдесятью вражескими самолётами.
— Будьте уверены, я думаю, этот фильм станет официальным учебным пособием флота, — уверенно заявил Ван И.
— Ладно, вот это уже похоже на тебя, на того хвастуна, — сказал капитан 2-го ранга Хэлсион.
Вице-адмирал Пол Тайфун стоял на ходовом мостике и смотрел на заходящее солнце.
— Вражеские гидросамолёты улетели уже так давно, а воздушной атаки всё нет, — сказал он начальнику штаба. — Похоже, наша атака парализовала их авиационные ударные возможности на острове!
Начальник штаба:
— Но шесть часов назад «О’Бэннон» доложил об обнаружении вражеской ударной авиагруппы.
— Значит, они нас не нашли. Наш манёвр отхода на восток сработал, — вице-адмирал Тайфун повернулся и подошёл к карте. — С наступлением темноты повернём на север, прямо на Трук! Может, удастся перехватить вражеские авианосцы, вышедшие из Трука на наши поиски!
В этот момент в ходовой мостик вошёл офицер связи с радиограммой:
— Докладываю, радиограмма от Оперативной группы 11.
Вице-адмирал Тайфун взял радиограмму и, читая, слегка приподнял брови.
Начальник штаба:
— Что там?
Вице-адмирал Тайфун:
— Оперативная группа 11 подверглась воздушной атаке противника. Но это были только «Бетти», причём без торпед, все бомбили с горизонтального полёта. Флот не пострадал.
— Однако…
Вице-адмирал Тайфун откашлялся и зачитал последний абзац радиограммы:
— «Один вражеский самолёт, не добившись попадания при бомбометании, в ярости решил таранить наш корабль.
— В итоге самолёт задел крылом наш корабль, срезав фюзеляжи нескольких ударных самолётов, стоявших на палубе, и повредил полётную палубу. Наш корабль нуждается в ремонте и возвращается в Изумрудную гавань».
Вице-адмирал Тайфун посмотрел на начальника штаба:
— «Лексингтон» не сможет идти с нами на север для атаки Трука. Хватит ли у нас теперь самолётов?
Начальник штаба:
— Потери среди лётного состава не так велики, как ожидалось, эсминцы подобрали многих. Но потери самолётов значительны. Например, машина капитана Беста из VB-6 уже точно списана.
На войне примерно половина потерь самолётов приходилась на те, что успешно возвращались на базу, но не подлежали ремонту и списывались. Наземные службы снимали с них уцелевшие детали для ремонта других машин.
Начальник штаба:
— По предварительным оценкам, при атаке на Трук мы сможем поднять в воздух только семьдесят процентов от сегодняшнего числа самолётов.
— Семьдесят процентов — тоже нормально! — вице-адмирал Тайфун махнул рукой. — И семидесяти процентов хватит, чтобы задать чертям жару!
Не успел он договорить, как в ходовой мостик вошёл ещё один связист с радиограммой:
— Докладываю, радиограмма от эсминца «О’Бэннон» из передового дозора. Они сбили тринадцать вражеских самолётов и уклонились от всех атак. Потери на борту: одиннадцать убитых, двадцать семь раненых.
Вице-адмирал Тайфун выглядел удивлённым:
— Он сбил тринадцать самолётов, а потери меньше пятидесяти? Но почему вражеские самолёты атаковали его, одинокий эсминец, вышедший подбирать пилота?
Начальник штаба:
— Возможно, он снова провоцировал противника световыми сигналами. В новостях писали, что капитан Том Ким очень любит провоцировать врага световыми сигналами.
Вице-адмирал Тайфун:
— Провоцировать световыми сигналами? Разве это может сработать?
— Говорят, Империя Фусо почитает какой-то там бусидо, возможно, они не терпят провокаций.
Вице-адмирал Тайфун с недоумением посмотрел на него и пошутил:
— Тогда давайте вообще отменим ПВО. Пусть эсминцы провоцируют световыми сигналами, и все вражеские самолёты будут атаковать только их.
— Кстати, я помню, на «О’Бэнноне» ведь голливудский режиссёр и оператор?
— Да, сэр, — кивнул начальник штаба.
— Тогда надеюсь, они засняли всё это. Иначе я ни за что не поверю, что авиагруппа, летевшая атаковать авианосцы, бросила все силы на один эсминец!
— Ты не представляешь, какие потрясающие кадры я снял!
В два часа ночи Ван И разбудил телефонный звонок. Едва он поднял трубку, как услышал крик Джона Форда.
Проснувшийся Ноа тоже шипел на трубку, не переставая.
Ван И:
— Успокойся. Это и есть причина, по которой ты будишь меня посреди ночи?
— Да! Я только что закончил проявлять плёнку! Ты должен прийти в тёмную комнату!
— Ладно, — Ван И длинно зевнул. — Надеюсь, это действительно стоит того, чтобы я вставал посреди ночи и шёл в тёмную комнату.
— Быстрее иди сюда!
Через некоторое время Ван И постучал в дверь бывшего карцера.
Дверь тут же распахнулась, изнутри хлынул красный свет.
Джон Форд схватил Ван И и втащил его в тёмную комнату, тут же захлопнув дверь.
В тёмной комнате было натянуто несколько верёвок, на которых сушились ленты киноплёнки.
— Вот это, «Зеро» разлетается в воздухе, — Форд указал на ближайшую к Ван И фотографию (прим.: вероятно, имеется в виду кадр киноплёнки). — Можно даже разглядеть тактический номер на хвосте «Зеро»! Можешь поверить? Киноплёнка обычно не даёт такой чёткости! Но клянусь, я ничего не исправлял!
Ван И уставился на плёнку. Действительно, на десятке кадров подряд был запечатлён распадающийся «Зеро», и тактический номер на хвосте был отчётливо виден.
— А вот это, «Зеро», пролетающий над нами. Плёнка чётко запечатлела момент, как «Эрликон» отрезал ему крыло. Точно так же, тактический номер виден отчётливо. Кстати, после того как он упал в море, удалось заснять и барахтающегося пилота, смотри!
Ван И проследил за пальцем Джона Форда и увидел на одном из кадров размытую фигуру, пытавшуюся выбраться из тонущего самолёта. К сожалению, самолёт упал под неудачным углом и тонул слишком быстро. Вероятно, пилоту не удалось спастись.
— А вот посмотри на это: пикирующий бомбардировщик, подбитый в воздухе. Тоже виден тактический номер.
— А это момент сброса бомбы…
Джон Форд был вне себя от возбуждения:
— Хотя камера, которую я взял на «О’Бэннон», — самая последняя модель, и объектив — самый дорогой из тех, что можно купить! Но такая чёткость… Словно сам Иисус благословил этот объектив!
'Не обязательно Иисус, — подумал Ван И. — Может быть, Матушка… или Ноа.'
— Так, — он остановил разгорячённого режиссёра Форда, — сколько всего вражеских самолётов мы сбили на плёнке?
— Девять! — тут же ответил Джон Форд. — Я пересчитывал несколько раз, девять!
Ван И усмехнулся:
— Неплохо, больше, чем я думал. Теперь у нас есть как минимум девять железобетонных побед.
'А сколько их будет объявлено публике — это уже другой вопрос.'
Джон Форд:
— Я собираюсь использовать монтаж, чтобы зрителям показалось, будто ты сбил девяносто вражеских самолётов!
Ван И:
— Не надо! Это будет слишком!
— Успокойся, — сказал Джон Форд. — Я не буду скрывать тактические номера, так что дотошные люди поймут, что побед было девять. Но неискушённые зрители будут в восторге! Они увидят, как наш эсминец устраивает резню среди вражеских самолётов! Я помню, серисцы называют такое…
Ван И:
— Называют «Ушуан» (Wúshuāng), Непревзойдённый.
Обновлено: 19.02.2026