После прибытия Девятой смешанной оперативной группы в порт всё повторилось, как в порту Мёбиус, только в несколько раз масштабнее, с большим количеством участников и без Майкосера.
На самом деле, Ван И, глядя с мостика на берег, не увидел даже армейских.
По идее, в Брисбене должны были базироваться бомбардировщики и истребители Пятой и Тринадцатой воздушных армий сухопутных войск, отвечающие за оборону Брисбена — в то время у Союзных Государств не было отдельных ВВС, только армейская и флотская авиация.
Но армейских авиаторов в порту совершенно не было видно.
Зато истребители Королевских ВВС Остстрелии (прим.: RAAF — Royal Australian Air Force) прошли клином над Девятой смешанной оперативной группой, оставив за собой шлейфы цветного дыма.
После швартовки «О’Бэннона» журналисты, ожидавшие на причале, во главе с вице-адмиралом ВМС ринулись на борт.
Ван И смотрел на них с крыла мостика, чувствуя себя так, словно наблюдает за стадом свиней, несущихся к корыту.
Вскоре вице-адмирал поднялся на крыло мостика и, невзирая на разницу в званиях, первым отдал честь Ван И:
— Вице-адмирал Пол Тайфун приветствует вас, капитан второго ранга Том Ким.
— Приветствую вас! — Ван И ответил на приветствие и только потом сообразил: имя этого человека Пол (Paul), но звучит как «Булл» (Bull — бык), а фамилия Тайфун (Typhoon)… Неужели это он, Тайфун-Бык Хэлси? (прим.: адмирал Уильям «Булл» Хэлси-младший, известный своим агрессивным стилем командования («Бык») и инцидентом, когда его флот попал в тайфун).
Хэлси за свой напористый стиль командования получил прозвище «Бык». А однажды он допустил ошибку, поведя флот прямо в тайфун, и даже пытался дозаправляться от танкера во время шторма, что привело к тяжёлым потерям. Среди военных энтузиастов он получил прозвище «Сын Тайфуна», что вместе давало «Тайфун-Бык».
Ван И внимательно посмотрел на этого знаменитого человека в альтернативной вселенной, но, к сожалению, не смог его узнать.
В конце концов, не каждый адмирал обладал такими яркими внешними чертами, как Майкосер.
С другой стороны, это доказывало успех Майкосера в создании личного бренда.
Ван И уже решил: чтобы заручиться поддержкой американского народа, добиться расположения Конгресса и даже изменить стратегические решения всей войны, он пойдёт по пути Майкосера, не оставив тому шансов.
Именно поэтому сейчас Ван И тоже был в очках-«авиаторах» и с трубкой во рту.
Вице-адмирал Пол опустил руку и резко высказался:
— Что это за очки-«авиаторы» и трубка? Вечно напоминают мне этого несносного Майкосера. Он шлёт по шесть радиограмм в день, чтобы командовать флотом, причём выдвигает требования, лишённые всякого военно-морского смысла.
Ван И:
— Вы ведь наверняка отказывали ему?
— Конечно! Как мы, моряки, можем подчиняться сухопутной крысе, которая даже плавать не умеет! Так зачем ты подражаешь ему?
Ван И:
— Потому что я заметил, что его образ очень привлекает внимание. Господин вице-адмирал, сейчас привлекать внимание очень важно.
Вице-адмирал Пол подумал и сказал:
— Не могу отрицать, что это так. Раз уж ты решил так поступить, советую добавить кобуру и револьвер 38-го калибра. Потому что Честер в интервью сказал, что офицеры эсминцев — это морские ковбои.
— Я так спешил выйти из порта Мёбиус, что не успел подготовиться.
— Не волнуйся, здесь всё есть, — вице-адмирал Пол щёлкнул пальцами и отступил на шаг в сторону. — Ладно, передаю слово журналистам. Здесь представители «Нью-Йорк Дейли», «Вашингтон Пост», «Сиэтл Дейли», «Филадельфия Таймс», «Чикаго Трибьюн»… Приехали все крупные газеты из всех значимых городов Союзных Государств.
Ван И снял солнечные очки:
— Здравствуйте!
Едва он снял очки и заговорил, как вспыхнула фотовспышка, ослепив его так, что всё вокруг стало белым.
'Чёрт, кто-то слепит своих!'
Ван И с трудом сохранил улыбку. К счастью, зрение быстро восстановилось, только весь мир приобрёл зеленоватый оттенок.
Например, волосы Дженни стали зелёными.
— Капитан второго ранга Том, после боя у Синлоу на вашем корабле действительно были только растяжения?
Ван И:
— Не только растяжения, ещё несколько парней из машинного отделения получили тепловой удар. В Синлоу тогда было сорок градусов жары, а мы всё время шли на максимальной скорости 36 узлов! В машинном отделении было так жарко, что если бы разбили яйцо, оно бы быстро сварилось! Тяжелейшие условия! Парни из машинного отделения — настоящие молодцы!
— Вы хотите сказать, что жара в машинном отделении страшнее японского флота?
Ван И серьёзно сказал:
— Конечно! Японский флот мы можем убить! Вот так!
Он выхватил трофейный пистолет и сделал вид, что стреляет.
— Японский флот, если его убить, умрёт! А жару убить нельзя! Я боюсь только того, что нельзя убить.
Надо признать, у Ван И был талант — понтовался он с лёгкостью ветра.
— Вы, как командир корабля, носите оружие в море?
Ван И:
— Конечно.
На самом деле обычно он его не носил. Но ведь нужно было создать образ! Раз нет револьвера, пока сойдёт и Кольт M1911.
— Если я упаду за борт и меня подберут японцы, я этим пистолетом переверну их корабль вверх дном!
Об этом есть упоминания и в серии игр Halo (прим.: отсылка к Мастеру Чифу), так что, вероятно, Ван И не совсем врал.
В этот момент Ван И увидел, как кто-то с кинокамерой на плече протискивается сквозь толпу журналистов. Он принял позу перед объективом. Оператор тут же начал крутить ручку камеры, записывая эту сцену на плёнку.
Мужчина, пришедший с оператором, тоже держал трубку. Он подошёл и представился:
— Я голливудский режиссёр Джон Форд. Адмирал Честер поручил мне снять для вас небольшой рекламный ролик, который будет показан перед моим новым фильмом.
Услышав о рекламном ролике, Ван И оживился:
— Вы собираетесь снимать рекламный ролик?
— Да. Ведь сейчас вся страна мобилизуется, и очень не хватает пропагандистских материалов. От постоянных фальшивых и пустых лозунгов люди устают.
Ван И обрадовался:
— У меня есть отличная идея для съёмки рекламного ролика!
— — —
Обычный день в обычном американском пригороде.
Широкие и чистые улицы. По обеим сторонам — стильные и современные большие дома обычных рабочих семей. Ухоженные газоны свидетельствуют об ответственности хозяев.
Голос за кадром: «Союзные Государства. Процветание, мощь, мир. Сорок лет без войн с внешним врагом».
Ван И машет соседу:
— Доброе утро!
Шарп:
— Дорогой, принеси газету.
— Хорошо, дорогая, — Ван И только поворачивается, как появляется группа японских солдат с винтовками «Арисака» Тип 38 с примкнутыми штыками. Ярко-красные флажки с «хиномару» на штыках режут глаз!
Японские солдаты бросаются к Шарп:
— Красавица! (яп. 花姑娘 — Хана-гунян — уничижительное прозвище китайских женщин у японских солдат)
Ван И в ужасе. Ему в лицо летит нижнее бельё:
— НЕ-Е-ЕТ!!!
Всё изображение внезапно застывает.
Ван И входит в кадр сбоку:
— Знакомая картина? Подобное происходит сейчас по всему западному Тихому океану! Следующим можешь стать ты! Если только ты не примешь самое важное решение в своей жизни!
Он щёлкает пальцами.
В следующем кадре он уже во флотской форме, с пистолетом на поясе.
(Звучит героическая музыка)
— Докажи всем, что у тебя есть сила и мужество защищать свободу!
Вступай в ВМС Союзных Государств! Стань элитой флота!
Узнай рёв морских волн и морскую доблесть!
Уничтожь злодейскую Империю Фусо!
Стань героем!
Пикирующие бомбардировщики SBD «Донтлесс» морской авиации пролетают треугольным строем за спиной Ван И.
— Стань легендой!
Стань моряком ВМС Союзных Государств!
Обновлено: 03.02.2026