Процесс выхода из порта прошёл гладко. Корабли Девятой смешанной оперативной группы быстро выстроились в кильватерную колонну и направились к выходу из залива.
Внезапно крикнул наблюдатель:
— Слева по борту гидросамолёт готовится к взлёту!
Ван И как раз находился в режиме вида с корабля и сразу посмотрел налево. Действительно, гидросамолёт «Уолрус» разбегался по воде.
С ракурса корабля уродливость этого самолёта предстала перед Ван И в новом свете.
И почему казалось, что разбег у него какой-то прерывистый?
Только тут Ван И заметил тактический номер самолёта — 202A04. Тот самый, что они с майором Руссо угнали вчера. Неужели таран японцев днищем действительно повредил его обводы?
«Уолрус» быстро обогнал «О’Бэннон» и, не доходя до выхода из залива, взмыл в воздух, направляясь к далёкому японскому гидросамолёту.
Ещё один «Уолрус» начал разбег. Похоже, вся 202-я поисково-спасательная эскадрилья вылетала на поиски флота Империи Фусо.
В этот момент раздался голос начальника службы связи:
— Говорит пост связи. Перехвачена японская радиограмма. Пеленг указывает на направление ноль три один. Возможно, передаёт вражеский самолёт-разведчик.
Ван И переключился обратно на вид от первого лица и включил внутрикорабельную связь:
— Спасибо.
Телефонист-вестовой:
— Вообще-то, вам не обязательно самому включать внутреннюю связь, я могу передать.
Ван И посмотрел на него:
— О, правда? Хорошо, в следующий раз учту.
Обычно доклады начальников боевых частей по внутренней связи должен был повторять телефонист-вестовой, но на мостике «О’Бэннона» динамик по умолчанию был включён, так что Ван И слышал всё напрямую и привык сам включать внутреннюю связь и говорить в микрофон.
Это было одно из небольших различий между эсминцами: на некоторых кораблях этот динамик не любили включать, и всё передавал криком телефонист.
Ван И снова вышел на крыло мостика и поднял бинокль, чтобы рассмотреть приблизившийся японский гидросамолёт-разведчик.
Переключившись в режим вида с корабля с поднятым биноклем, он мог увеличивать изображение противника, словно нажимая клавишу Shift в игре для перехода в режим прицеливания главным калибром.
Тип гидросамолёта-разведчика был таким же, как у того, что встретился им в бою у Чебу, с тяжёлого крейсера класса «Такао». Вероятно, это была та же модель.
У того разведчика на хвосте был код MY, возможно, означавший принадлежность к «Майе».
У этого на хвосте был код KO-1. Ван И долго ломал голову, но не мог вспомнить, кодом какого корабля это могло быть.
В основном потому, что Ван И плохо знал японские названия кораблей. Те немногие, что он знал, были теми, что хорошо показывали себя в Azur Lane (прим.: мобильная игра про антропоморфные корабли-девушки), так было удобнее искать тактические данные в интернете.
Например, он знал, что «Атаго» класса «Такао» читается как Atago.
К сожалению, среди «полезных» кораблей не было ни одного, начинающегося на КО.
Постойте-ка… Ван И показалось, что он что-то вспомнил, но стоило ему попытаться ухватиться за эту мысль, как она ускользнула. Он так ничего и не вспомнил.
'Ладно, неважно. Объединённый флот (яп. 連合艦隊 — Рэнго Кантай) в основном использовал гидросамолёты с тяжёлых крейсеров для разведки. Гидросамолёты с линкоров предназначались в основном для корректировки огня и разведку не вели. КО, должно быть, код какого-то тяжёлого крейсера'.
Кроме того, Ван И помнил, что во время Южной операции японцы не посылали корабли крупнее тяжёлых крейсеров.
Из-за нехватки нефти японцы не могли позволить себе гонять линкоры — слишком много топлива уходило.
К тому же они упорно придерживались доктрины «решающего сражения с постепенным ослаблением противника» (яп. 漸減邀撃作戦 — Дзэнгэн Ёгэки Сакусэн), согласно которой линкоры предназначались исключительно для генерального сражения флотов. Поддержка сухопутных войск — эта «низменная» задача — полностью возлагалась на тяжёлые крейсера и авианосцы.
'Так что, скорее всего, снова предстоит столкновение с парой японских тяжёлых крейсеров и эскортом эсминцев', — подумал Ван И.
«О’Бэннон» вышел из залива.
Ван И заметил, что по сравнению со вчерашним днём, когда они входили в порт, выход из залива опустел. Исчезли все рыбацкие лодки, даже в домах на берегу окна и двери были плотно закрыты.
Вдруг он увидел на ряду пальм у берега красные ленты, развевающиеся на ветру.
Глядя издалека, Ван И невольно вспомнил сцену из фильма: на длинных алебардах воинов армии Цинь развеваются красные стяги (прим.: отсылка к фильму «Герой» Чжана Имоу).
Людей, повесивших ленты, не было видно, но Ван И знал — это наверняка сделали серийцы. Он ощутил связь, идущую от общей культуры и крови.
В этот момент раздался голос из динамика:
— Боевой информационный центр. Радар SG обнаружил низколетящую цель. Сверка по позиции подтверждает визуально опознанный вражеский гидросамолёт.
Ван И:
— Мостик понял. Продолжайте поиск.
Капитан-лейтенант Джейсон:
— Вышли из порта. Увеличить скорость?
Ван И подумал и сказал:
— Увеличить до двадцати четырёх узлов.
— Увеличить до двадцати четырёх узлов! — повторил приказ техник-старшина, дёргая рукоятку машинного телеграфа. Звон колокола разнёсся по мостику.
В этот момент ещё один «Уолрус» пролетел низко над «О’Бэнноном» и устремился вдаль.
Капитан-лейтенант Джейсон:
— Каким курсом идти?
Ван И:
— Противник, скорее всего, подойдёт со стороны Паттани (прим.: город и провинция на юге Таиланда). Ложимся на курс норд-вест.
— Норд-вест? — с сомнением спросил капитан-лейтенант Джейсон. Он знал о секретной телеграмме из штаба Тихоокеанского флота — курс на северо-запад явно не способствовал отступлению.
Ван И понизил голос:
— Если из объединённого флота четырёх держав сможет уйти больше кораблей, это будет выгодно для всей кампании. А если дела пойдут совсем плохо, тогда и мы уйдём.
— Вас понял.
Ван И:
— Лево на борт!
— Лево на борт! — рулевой начал вращать штурвал.
Ван И:
— Сейчас можешь не торопиться. Когда начнётся бой, накрутишься вдоволь.
Рулевой усмехнулся:
— Не волнуйтесь, кэптен! Я все эти дни тренировал выносливость мышц. На этот раз на следующий день от боли с койки не свалюсь, точно не свалюсь.
Ван И кивнул:
— Вот и хорошо. Кстати, как тебя зовут?
В памяти прежнего владельца тела имени этого рулевого действительно не было.
Рулевой:
— Форрест, Форрест Хан, из Кентукки.
Капитан-лейтенант Джейсон:
— Я тоже попросил техника-старшину при техосмотре получше смазать рулевую машину. Теперь должно быть намного легче крутить. Капитан 3-го ранга Шарп пробовала — даже она смогла легко повернуть штурвал.
Ван И заинтересовался:
— Она заходила на мостик?
— Да. Вчера, когда вы ходили за лекарствами, капитан 3-го ранга Шарп, закончив свои дела, забежала на мостик. Кажется, представляла, как вы командуете.
Ван И поднял брови:
— Ты уверен, что представляла, как командую я? Может, она просто представляла, как командует сама?
— Точно представляла, как командуете вы, — сказал техник-старшина у нактоуза. — Матросы ещё видели, как она подходила к ПУАЗО Мк 51. Говорю вам, кэптен, старпом точно влюбилась! В вас влюбилась, как и уорент-офицер Дженни!
Ван И не поверил. Первой реакцией инженера-холостяка на такое было: «Опять фантазируют».
— Нет, вы точно ошиблись. Она вчера ещё ругала меня за невежество, только потому, что я при корректировке огня использовал очень дилетантские выражения.
Капитан-лейтенант Джейсон:
— Выражения и вправду были очень дилетантскими. Я тоже слышал.
'Ах ты, паршивец!'
В этот момент из динамика раздался голос Дженни, исправляя:
— Я не влюблена в капитана. Вы ошиблись.
'Вот же ушастая! Сидит в своей гидроакустической рубке, а слышит сплетни на мостике!'
Все на мостике рассмеялись. Техник-старшина у нактоуза даже переглянулся с наблюдателем №3 у иллюминатора.
Ван И:
— Серьёзнее! Не смеяться!
В этот момент на мостике раздался голос капитана 3-го ранга Шарп:
— Капитан, предлагаю отменить боевую тревогу и перейти на первую ступень готовности. Солдаты слишком долго находятся в напряжении, это нехорошо.
При выходе из порта Ван И полагал, что бой начнётся скоро, поэтому приказал объявить боевую тревогу и привести корабль в полную боевую готовность.
Теперь же казалось, что вражеский флот, по крайней мере, ещё далеко.
Ван И:
— Капитан-лейтенант Джейсон, перейти на первую ступень готовности.
— Aye aye, sir!
Вскоре после отдачи приказа в дверях мостика показалась борода майора Руссо.
— О, мой друг, — сказал майор. — Наконец-то отменили боевую тревогу! Я столько времени таскал эти обоймы для 1,1-дюймовой пушки! А боя так и не было. У меня уже мышцы болят!
При боевой тревоге морпехи должны были стоять наготове у орудий с обоймами, готовые в любой момент броситься перезаряжать. Это действительно требовало больших физических усилий.
Ван И:
— Это хорошо. Значит, в будущем у тебя будет больше сил дёргать за штурвал самолёта.
— Да ладно, сейчас везде гидравлические усилители, — майор Руссо прислонился к дверному косяку мостика, загораживая проход на правое крыло. — У вас на флоте что, большую часть времени вот так бездельничают? Смотрят на синее небо, белые облака и лазурное море, и мечтают?
Ван И:
— Когда нет боя, так и есть. Поэтому я обычно хожу на корму рыбачить.
— Рыбачить? — Руссо вытаращил глаза. — Не думал, что у вас на флоте есть такие изысканные увлечения!
Ван И только собрался поделиться своим опытом рыбалки, накопленным за 23 дня после исекая, как из динамика раздался взволнованный голос капитана 3-го ранга Шарп:
— Радар SG обнаружил цель! Пеленг сто шестьдесят один! Дистанция тридцать четыре тысячи ярдов!
— Боевая тревога! Полный вперёд! — крикнул Ван И, и тут же понял, что что-то не так.
Мачта «О’Бэннона» была невысокой. Дальность обнаружения тяжёлого крейсера радаром SG составляла около тридцати тысяч ярдов. Обнаружить корабль на дистанции тридцать четыре тысячи ярдов… значит, мачты цели были выше, чем у класса «Такао». И не только мачты, но и надстройка должна была быть выше.
Ван И вспомнил массивную надстройку крейсеров класса «Такао», и у него по спине пробежал холодок.
Капитан 3-го ранга Шарп пришла к тому же выводу:
— Это линкор! Мы обнаружили линкор!
'Как же с этим драться? «Конго» — это быстроходный линкор, справиться с этой кучкой союзных крейсеров и эсминцев для него не составит труда, даже убежать будет непросто'.
Обновлено: 03.02.2026