Том 1 Глава 38 — Глава 38. Сгущающиеся тучи

Ван И вышел из штаба и, стоя на ступеньках, огляделся, но не увидел капитан-лейтенанта, который привёз его. Он как раз недоумевал, когда услышал голос: — Сэр! Сэр Том Ким! Ван И посмотрел на голос и увидел старшину Королевского флота, сидевшего за рулём джипа и махавшего ему рукой. — А где капитан-лейтенант, который меня привёз? — спросил он, спускаясь по ступенькам. — Капитан-лейтенант занят другими делами и специально попросил меня быть вашим водителем. До отхода вашей флотилии я буду ждать вас на пирсе каждый день с восьми утра до шести вечера. Но с двух до четырёх у меня время послеобеденного чая, так что меня может не быть. Ван И нахмурился: — Ты дежуришь во время обеда, но уходишь на послеобеденный чай? — Да. На обед достаточно съесть пару сэндвичей, можно прекрасно посидеть в машине, наслаждаясь морским бризом. Но послеобеденный чай… Вы же не думаете, что я буду сидеть в машине с чашкой? Даже сахарницу поставить некуда, — старшина пожал плечами. Ван И действительно не ожидал, что у старшин тоже бывает послеобеденный чай. Теперь он начал подозревать, что ограничители скорости на британских танках действительно нужны для того, чтобы не расплескать чай. — Сэр? — спросил старшина. — Вы не садитесь? Ван И сел на переднее пассажирское сиденье: — В военный порт. Мне нужно посмотреть, как идёт пополнение запасов. — Aye aye, sir! Старшина нажал на газ, и джип… очень плавно тронулся с места. 'Неужели и у джипов Соединённого Королевства есть ограничители скорости?' ———— На пирсе, где стояли корабли Девятой оперативной группы, кипела работа. Матросы переносили снаряды на борт кораблей. Джип приблизился к «О’Бэннону», и Ван И увидел, что все офицеры в звании от лейтенанта и выше собрались у борта корабля и, похоже, беседовали. Дженни и Шарп тоже были там. Дженни первой услышала звук джипа и тут же повернула голову. Следом за ней повернулась и капитан-лейтенант Шарп, её взгляд устремился на Ван И. Затем капитан-лейтенант Шарп первой пошла навстречу. Только тогда мужчины, участвовавшие в разговоре, заметили джип и поспешили за старшим помощником. Машина ещё не успела остановиться, как Ван И спросил: — Почему все здесь? Капитан-лейтенант Шарп: — Все вышли подышать свежим воздухом. Капитан-лейтенант Джейсон: — Привыкаем к «сухопутной качке». Кто знает, когда нам придётся посадить корабль на мель и с оружием в руках десантироваться. Ван И улыбнулся. Он вышел из машины и погрозил пальцем капитан-лейтенанту Джейсону: — У тебя образ мыслей, как у офицера Империи Фусо. Среди штабистов и генералов япошек было немало таких, кто всерьёз рассматривал тактику посадки корабля на мель для использования его как стационарной батареи, а экипаж — в качестве пехоты. Но на Земле япошки в основном только говорили об этом. По-настоящему эту тактику применяли русские моряки. Красный флот так запугал немцев, что те прозвали их «чёрной смертью». Капитан-лейтенант Джейсон: — А как должен мыслить офицер ВМС Союзных Государств? Ван И усмехнулся: — Конечно же, выиграть эту войну, вернуть солдат домой, а потом с несравненной красавицей… Он вдруг вспомнил, что здесь присутствуют дамы, и это не обычное «мужское ток-шоу», и поспешно исправился: — Станцевать вальс с несравненной красавицей! Капитан-лейтенант Шарп: — Ты определённо подумал о чём-то другом, да? Я хоть и не знаю, считаюсь ли несравненной красавицей, но если речь всего лишь об одном вальсе, то я могу составить тебе компанию. Дженни: — Ты, конечно же, несравненная красавица. Но он на самом деле не умеет танцевать вальс. Он любит танго. 'А? Я люблю танго?' К своему изумлению, Ван И действительно вспомнил множество сцен, где он танцевал танго, а ещё кастильский пасодобль. Причём во время танца он особенно любил прижиматься к партнёрше. 'Ладно', — подумал Ван И, — 'теперь я люблю танго. В вальсе максимум можно положить руку на талию, не так интересно'. Дженни: — Видишь его выражение лица? Он любит танго. Капитан-лейтенант Джейсон с остальными офицерами собрался уходить, но Ван И остановил их: — Куда вы? Есть дела? Главный механик: — Э-э, котлы потушены для обслуживания, пойду проверю обстановку. Капитан-лейтенант Джейсон: — Я пойду проконтролирую погрузку снарядов. Лейтенант Барбара: — Я пойду в штурманскую рубку флотилии обновлю карты! А то ещё заведу корабль на рифы. Ван И: — Лейтенант Барбара, ты всё ещё боишься? Капитан-лейтенант Шарп, как наш штурман себя проявляет? Капитан-лейтенант Шарп прищурилась, глядя на лейтенанта Барбару: — Лейтенант Барбара в самом начале действительно так нервничал, что карандаш в руке дрожал, но сейчас всё в порядке. — Меня зовут Барбара! — вздохнул штурман. — Я боюсь смерти, очень боюсь. Но… на этом корабле чувствуешь себя в безопасности. Матросы уже говорят, что на «О’Бэнноне», если только тебя не смоет за борт, ты не погибнешь. Мой боевой пост в боевом информационном центре, внутри корпуса, меня за борт не смоет. Ван И: — Но это также означает, что при внезапном опрокидывании вы точно не сможете выбраться. Шарп вздохнула: — Не пугай его. Если так говорить, то и я не выберусь. Ван И: — Верно. Барбара, ты сможешь умереть вместе с красавицей. И после смерти будешь доволен. Барбара с кислой миной: — Я пошёл обновлять карты. И он побежал к зданию управления на пирсе. Ван И всё ещё наслаждался удовольствием от поддразнивания Барбары, когда услышал, как капитан-лейтенант Шарп прокашлялась. Он посмотрел на неё: — Что такое? — Мы собрались здесь, потому что обсуждали новости, собранные в порту, — серьёзно сказала девушка. — Дела плохи. Здесь царит паника, все хотят как можно скорее сесть на корабль и уплыть. Ван И понизил голос: — Я только что видел в штабе доклад: столица колонии скоро падёт, завтра-послезавтра авиация Фусо сможет достать досюда. Капитан-лейтенант Шарп: — Так быстро? Они начали наступление меньше месяца назад. Эта скорость почти как у блицкрига Прусской Империи против Мелании. Ван И не сразу понял, где находится Мелания, но потом сообразил, что классический пример блицкрига — это, конечно же… Капитан-лейтенант Шарп продолжила: — Раз колония Соединённого Королевства пала так быстро, Сингапур, вероятно, тоже долго не продержится. В такой ситуации оставаться здесь бессмысленно, нам следует отступать к нидерландским колониям. Ван И: — Таково мнение вице-адмирала Букера. Но у Королевского флота Соединённого Королевства другое мнение, они, похоже, хотят атаковать япошек. Капитан-лейтенант Шарп нахмурилась: — Пока ты был в штабе, я под предлогом служебных дел прошлась и посмотрела. Уровень подготовки флота Соединённого Королевства здесь довольно низкий, оснащение кораблей тоже плохое. Эти лёгкие крейсеры совершенно ни на что не годны! Ван И: — Но они с полной уверенностью говорят, что скоро прибудет большая флотилия из трёх авианосцев, чтобы спасти колонию из огня и воды. — Какой бы сильной ни была вновь сформированная флотилия, к той, что стоит в порту, это не имеет отношения, — капитан-лейтенант Шарп покачала головой. В этот момент рядом с джипом, выделенным Ван И, остановился другой джип. Из него вышли трое молодых офицеров Королевского флота в звании лейтенантов. Старший из них, в звании старшего лейтенанта, держал в руках букет цветов. Он подошёл к капитан-лейтенанту Шарп: — Уважаемая леди, я пришёл пригласить вас на бал, который состоится сегодня вечером в офицерском клубе… Шарп закатила глаза: — Какое сейчас время, а вы ещё устраиваете балы? — Война ещё не докатилась сюда. Я считаю, что можно позволить себе немного отдохнуть от дел, — сказал старший лейтенант, взглянув на Ван И. — Если у этого капитана второго ранга будет время, он тоже может присоединиться. Дженни посмотрела на Ван И: — Твой любимый бал! Возможно, там будут горячие красотки, которые станцуют с тобой танго. Ван И: — Я не пойду! Мой старший помощник права: в такое время устраивать балы — такая армия обречена на поражение. Старший лейтенант: — Не беспокойтесь, у Королевского флота славные традиции… Не успел он договорить, как Дженни прервала его: — Подождите! В воздухе гул двигателей, и не одного! Это, должно быть, вражеский авианалёт! Ван И: — Не может быть! В докладе из штаба говорилось, что в зону действия авиации Империи Фусо мы войдём только послезавтра! Может, это свои самолёты? Какие-нибудь «Бьюфайтеры» (прим.: тяжёлый истребитель ВВС Великобритании) или «Ланкастеры» (прим.: тяжёлый бомбардировщик ВВС Великобритании)?.. Не успел он договорить, как раздался пронзительный вой сирены воздушной тревоги, похожий на рёв 666 голодных младенцев. 'Всё пропало! С тех пор как в книге написали, что главный герой не красавец, а похож на моряка Попая подбородком и берёт юмором, у меня из головы не идёт образ Попая. Моряк Попай командует на мостике, моряк Попай танцует танго с Олив Ойл, моряк Попай — он же просто матрос! Всё, я теперь не смогу от этого отделаться!'