Капитан 2-го ранга Сато из авиагруппы «Тояма» Одиннадцатой воздушной армии Империи Фусо сидел в командирском самолёте своего звена и наблюдал в бинокль за эскадрой эсминцев Союзных Государств.
— Командир, — обеспокоенно спросил адъютант и радист, — атаковать эсминцы — не слишком ли это расточительно? По данным разведки эскадры крейсеров, поблизости должен быть ещё тяжело повреждённый тяжёлый крейсер.
Капитан 2-го ранга Сато покачал головой:
— Мы не обнаружили тот тяжёлый крейсер. Правильнее будет разобраться с обнаруженной целью. Снижаемся, готовимся выйти на курс атаки.
— Есть, — радист включил рацию. — Снижаемся, выходим на курс атаки.
Капитан 2-го ранга Сато:
— Первая цель — головной корабль противника. Я лично поведу первую шестёрку в атаку. Остальные звенья — по аналогии. Истребителям сопровождения — атаковать корабли противника по своему усмотрению, подавить их зенитный огонь.
Сопровождавшие «Зеро» тут же вырвались вперёд бомбардировщиков и устремились к вражеской эскадре.
Затем он выключил рацию и по внутренней связи приказал пилоту:
— Снижайся, курс атаки.
Пилот толкнул штурвал от себя, и самолёт командира с бортовым номером R301 начал плавное пикирование, постепенно приближаясь к поверхности моря.
В тактическом номере самолёта буква R означала Одиннадцатую воздушную армию, 3 — третью эскадрилью, то есть авиагруппу «Тояма», а 01, естественно, был обозначением командирского самолёта эскадрильи.
Шесть бомбардировщиков Тип 1 «Рикко» из первого звена последовали за R301, снижая высоту.
Капитан 2-го ранга Сато посмотрел на карту на планшете, поставил карандашом крестик в том месте, где они начали снижение, и рядом написал: «Начало атаки на эскадру эсминцев противника…»
Радист:
— Корабли противника открыли зенитный огонь.
Сато продолжал писать:
— Естественно. Если их атакуют, они будут отстреливаться. Мы же в бою.
Не успел он договорить, как радист крикнул:
— Корабли противника открыли огонь из орудий главного калибра!
Капитан 2-го ранга Сато, не поднимая головы:
— Спокойно. С такого расстояния попасть невозможно. Маменькины сынки из Союзных Государств запаниковали и палят наугад.
Радист:
— Есть.
Он посмотрел на только что открывший огонь корабль противника. Из-за большого расстояния он не мог разглядеть деталей, видел лишь, как чёрные облака от дульных вспышек быстро остаются позади эсминца, идущего на высокой скорости.
Капитан 2-го ранга Сато закончил писать на карте и поднял голову.
В этот момент внезапно раздался взрыв.
Чёрное облако расцвело слева от Сато, на вид всего в пятидесяти метрах от R301.
На самом деле это было очень близко. В воздушном бою истребители обычно открывали огонь с двухсот метров.
Раздался хлопок — что-то пробило тонкую обшивку «Рикко», затем ещё один хлопок, и на стенке кабины справа от Сато сверкнула искра.
Следом Сато почувствовал, как в кабину ворвался холодный ветер, шевеля волосы у него на затылке.
Сато вытаращил глаза, не веря своим глазам.
Радист закричал во второй раз:
— Корабль противника стреляет! Всё тот же, головной!
Сато, проигнорировав его, включил рацию:
— Всем бортам, есть попадания?
— Шестнадцатый получил попадание, но лететь может.
Командир звена капитан 3-го ранга Танома нервно сказал:
— Попадание с первого же залпа, капитан второго ранга! Противник отлично подготовлен! Нам следует уклониться!
— Без паники! Возможно, просто повезло. Если только они не будут попадать постоянно… — Сато включил рацию и на полуслове услышал взрыв.
Капитан 2-го ранга Сато сначала посмотрел вперёд — чёрных облаков не было. Затем обернулся и увидел, как R312 снижается.
— Двенадцатый! Тяни вверх! Быстро тяни вверх! — Сато кричал прямо в рацию, так как она была включена.
— Не могу! Отказала гидравлика! Рули не слушаются!
R312 так и устремился к морю, даже не пытаясь выровняться для аварийной посадки, а просто входя в воду под углом…
— Прыгай! — крикнул Сато, хотя и понимал, что с такой высоты прыгать — верная смерть. Парашют, скорее всего, не успеет раскрыться, уж лучше рискнуть при падении в воду.
Из рации донёсся последний крик с R312:
— Тэнно Хэйка Банзай! (прим.: Императору слава!)
Бульк! Самолёт вошёл в воду, его хвост по инерции высоко задрался, а затем переломился.
Разбившийся самолёт мгновенно остался позади. Капитан 2-го ранга Сато инстинктивно прижался к иллюминатору, прислонившись лицом к стеклу, чтобы проводить их последним взглядом.
Радист:
— Корабль противника… огонь!
Пилот вдруг вскрикнул:
— Это демон! Человек не может стрелять с такой точностью!
— Забудь свою христианскую веру! Я с таким трудом помог тебе её скрыть! — рявкнул Сато. — Имперский путь Синто сокрушит ересь христианства!
Третий залп. Пять чёрных облаков снова расцвели посреди группы самолётов.
У R303, летевшего рядом с R301, из крыла потянулась длинная чёрная лента — это была утечка топлива.
— Утечка топлива на моём борту… — едва раздался крик в рации, как оранжево-красное пламя озарило кабину R301.
R303 с отломанным крылом закрутился, падая в воду…
Капитан 2-го ранга Сато включил рацию:
— Меняем курс, меняем курс! Всему звену следовать за мной, меняем курс!
Обычно при столкновении с зенитным огнём противника бомбардировщики «Рикко» должны были постоянно менять курс, чтобы за то время, пока зенитные снаряды летят вверх, уйти из зоны прицеливания.
Другими словами, капитан 2-го ранга Сато должен был отдать приказ на выполнение этого манёвра уклонения гораздо раньше.
Да, они вовсе не собирались менять цель атаки, а просто уклонялись от огня. Капитан-лейтенант Шарп переоценила их.
Сато, мысленно коря себя за недооценку противника, приведшую к потерям в эскадрилье, поднял бинокль и посмотрел на вражескую эскадру.
«Почему стреляет только один головной корабль? — вдруг пробормотал он. — Если они могут стрелять так точно, то огонь всех кораблей вместе был бы гораздо эффективнее!»
— Корабль противника… огонь! — радист, казалось, переквалифицировался в оповещателя о вражеском огне и снова закричал, его голос сорвался на визг.
У Сато ёкнуло сердце, и он повиновался инстинкту:
— Меняем курс! Ещё раз меняем курс!
Пилот:
— В какую сторону?
— Всё равно!
Пилот с силой потянул штурвал.
Обычно при небольших изменениях курса «Рикко» достаточно было работать педалями руля направления. Взятие штурвала на себя приводило к крену самолёта, но это был самый быстрый способ изменить направление.
R301 накренился влево, остальные самолёты тут же повторили манёвр.
Через секунду снаряды разорвались рядом с группой, но на этот раз, возможно, из-за своевременного манёвра, ни один самолёт сбит не был.
Сато только успел вытереть холодный пот, как радист снова:
— Корабль противника…
— Замолчи! Правый разворот! Нет, не разворот, горизонтальный полёт и уклонение рулём направления змейкой! Ты же учил, как уклоняться от вражеского зенитного огня!
Пять чёрных облаков разорвались посреди строя.
Но и на этот раз ни один бомбардировщик не отстал.
Точность противника вернулась к норме, что позволило капитану 2-го ранга Сато успокоиться. Он на глаз оценил расстояние до врага и отдал новый приказ:
— Первому звену следовать за мной! Не уклоняемся, идём прямо на них и атакуем торпедами! Даже если противник сохранит прежнюю эффективность, он сможет сбить ещё максимум три наших самолёта. Остальные выполнят атаку!
— Его Величество Император ждёт от нас свершений!
Пилот со слезами в голосе:
— Демон заберёт наши жизни!
Сато:
— Уйди с дороги, я поведу! Моя самая большая ошибка — позволить трусу управлять гордостью Империи!
С этими словами он стащил пилота с кресла.
Радист увидел, что «демон» снова открыл огонь. Его глаза на мгновение расширились, но он, поколебавшись, промолчал.
Капитан 2-го ранга Сато сел в кресло пилота, взялся за штурвал и начал разворачивать самолёт…
Снаряд разорвался прямо перед R301. Фонарь кабины мгновенно сорвало.
Ураганный ветер ударил Сато, словно кулаком.
На приборной панели завыла сирена.
Сато опустил лётные очки и, борясь с ветром, направил самолёт на курс атаки.
Он взревел:
— Тэнно Хэйка! Бан…
Тут ему в рот попал какой-то обломок.
— Кхе-кхе-кхе! Тьфу-тьфу-тьфу!
Сато собрался с духом:
— Тэнно Хэйка…
Снаряд попал в кабину пилота.
127-миллиметровый снаряд главного калибра был всё-таки великоват для бомбардировщика Тип 1 «Рикко».
Снаряд просто прошил фюзеляж самолёта, и тот начал разваливаться на части.
Обновлено: 03.02.2026