Переводила Дикси, редактировал Капитан Глум! То ли еще будет!
***
Девичья визг прорезал Дворец Марева.
В тот день их атака строилась на ловушках. Точнее, они напичкали особняк до отказа — расчёт был прост: жертва увернётся от первой, угодит во вторую, а когда и её избежит, нарвётся на третью. Запутавшись в адском лабиринте из проволоки, он в конце концов падёт… По крайней мере, так должно было быть.
Но Клаус не просто избежал ловушек — он развернул их против самих девушек. Всё скатилось в дурацкую битву мин, где он, разумеется, победил с разгромным счётом.
Девчонки помечали свои ловушки особыми шифрами, чтобы не попадаться на свои же капканы. Клаус, естественно, переписал все.
В итоге отряд «Света» дружно красовался в главном зале, замотанный с ног до головы в проволоку.
— А-а-а-а! Ничего не работает! — истерично взвилась черноволосая.
При первой встрече она казалась такой степенной и элегантной, но усталость и поражение сделали своё дело.
— У-у-х… Как я могла быть настолько беспомощной? Будто мы ни капли не выросли!
— Вовсе нет, — покачал головой Клаус.
Обычно он добивал их фразами вроде «Ваш план был откровенно слаб» или «Даже размяться нормально не дали», но сегодня всё было иначе.
Скрестив руки, он закрыл глаза с видом искреннего восхищения:
— Вы стали сильнее. Прошло почти четыре недели, и ваш прогресс очевиден. Просто я слишком силён, поэтому вам этого не видно.
— …Правда?
— Правда, — твёрдо подтвердил он. — Вы выросли настолько, что я могу довериться вам.
Девушки переглянулись.
Клаус частенько называл их «великолепными» во время ежедневных атак, но звучало это скорее как издёвка. Даже если он искренне хвалил, они не воспринимали это всерьёз.
А сейчас он впервые сказал это по-настоящему. И в груди наконец-то зародилось чувство достижения.
— Теперь самое время кое-что вам рассказать, — Клаус уселся поудобнее. — О том, зачем создан «Свет»… и о нашей Невозможной Миссии.
— Конечно, мне дико интересно, — Лили перебила его. — Но сначала можете нас размотать?
— Наша задача — похитить образец биологического оружия.
Он даже не слушал.
Девушки представляли этот важный брифинг иначе — уж точно не в виде лекции, пока они связаны по рукам и ногам.
Смирившись с абсурдностью ситуации, они сосредоточились.
Биологическое оружие…
— Погоди, — холодно вклинилась беловолосая. — Разве международные договоры не запрещают его использование?
— Использование — да. Но не разработку. По крайней мере, так наши вояки решили трактовать закон, когда тайком его создавали. Однако образец украден шпионом Галгада. Наши учёные считают, что у врага уйдёт год на анализ структуры… но мы не можем позволить себе такой оптимизм. Надо вернуть образец. Или хотя бы уничтожить.
— А-а… — девушки вздохнули с пониманием.
В их работе было обычным делом, что армия и разведка действуют вразнобой. Все знали: генералы отчаянно пытаются смыть позор прошлого поражения, даже если для этого надо ковыряться в запрещённых технологиях.
Какой бы сильной ни была разведка, уследить за всем внутри страны невозможно.
И Империя этим воспользовалась.
— Э-эм… а что это за оружие? — робко спросила шатенка.
— Хотите увидеть? — Клаус достал из кармана фотографию.
Когда девушки взглянули на неё, сдержать крик не смогла ни одна.
Труп был настолько изувечен, что слова казались бесполезными. А поскольку они были связаны и не могли отвести взгляд, это напоминало пытку.
— «Кукла Бездны» — смертельный вирус. Инкубационный период: неделя, передаётся воздушно-капельным путём. После проявления симптомов смерть наступает за двенадцать часов. Как оружие — чистое зло. И теперь оно у Империи. У людей, которые и так не гнушаются убивать мирных жителей. Если его применят для диверсий, жертвы исчислятся сотнями тысяч. А если армия ответит тем же… мир скатится в ад.
Клаус твёрдо посмотрел на них.
— Надеюсь, вы понимаете груз ответственности.
Миллионы жертв. И это ещё скромная оценка.
В прошлой войне Империя вырезала тысячи мирных жителей без тени сомнения. Если они применят «Куклу Бездны», Динская Республика ответит тем же. И тогда начнётся настоящая чума.
Девушки сглотнули, осознавая масштаб миссии.
Теперь они точно понимали, что поставлено на кон.
— Эту миссию уже пытались выполнить однажды. Командой под названием «Инферно».
— «Инферно»…? — черноволосая девушка вздрогнула. — Я о них слышала!
— Вот как? Не думал, что информация просочилась. Поразительная небрежность с их стороны.
— Да нет же! Они лучшая разведгруппа Республики!
Её обычно плавная речь вдруг превратилась в стремительный поток восторга. Она рассказывала, что «Инферно» — эталон, к которому стремится каждый шпион страны. Как они защищали Республику ещё до войны. Как украденные ими данные о передвижении войск Империи спасли сотни тысяч мирных жителей. Как их дезинформация убедила вражеских генералов в бессмысленности войны и приблизила победу.
Похоже, у неё самой были с ними какие-то связи — осведомлённость выдавала.
— Я стала шпионкой ради того, чтобы попасть в «Инферно»! — закончила она, сверкнув глазами.
Но энтузиазм разбился о ледяное спокойствие Клауса.
— К сожалению, — произнёс он, — «Инферно» уничтожено.
— …Что?
— Все погибли во время миссии по возвращению «Куклы Бездны».
Губы девушки дрогнули.
— Не может быть…
— Если точнее, выжил один человек. Тот, кто в тот момент был на отдельном задании. — Клаус сделал паузу. — Я. Раньше я был членом «Инферно».
Теперь девушки наконец поняли, кто перед ними.
Он — из лучшей разведгруппы страны.
Впрочем, учитывая его навыки, это не стало неожиданностью.
— Объяснение окончено. Наша миссия — взять на себя судьбу нации и завершить то, в чём «Инферно» потерпели неудачу. Ни больше, ни меньше.
Клаус замолчал. Сказанного было достаточно.
Девушки не проронили ни слова. Они и раньше не относились к тренировкам легкомысленно, но теперь, осознав реальность происходящего, почувствовали, как по жилам разливается лёд.
Кучка неудачниц должна выполнить задание, с которым не справились элитные шпионы.
Каждая клеточка их тел кричала от ужаса. Давно забытые 90% смертности снова нависли над ними.
Но бежать было нельзя. Образ изуродованного трупа уже врезался в память. Если они не остановят это, миллионы невинных…
— Если хотите уйти — пожалуйста, — вдруг произнёс Клаус, словно обрывая нарастающую панику.
Они уставились на него. Такого поворота не ожидал никто.
— Это не ваша война. Да, мне нужна месть, но даже ради спасения миллионов соотечественников я не вправе требовать от вас жертв. Это Динская проблема — и моя. Хотя… я выбрал вас не просто так. Я хочу, чтобы вы пошли. Но не заставляю. Не могу принуждать к миссии такого уровня во имя «долга».
Его взгляд скользнул по каждой.
— Сегодня у вас выходной. Решайте — с нами вы или нет.
Взмах руки — и проволока, сковывавшая девушек, ослабла. Он развернулся, направляясь к двери. Обсуждение закончено.
Теперь им предстояло переварить огромный пласт информации: суть Невозможной миссии, личность Клауса, гибель лучшей команды страны. Они замерли, лишь беспомощно моргая.
Тишину нарушила Лили.
— Я в деле.
Клаус остановился и обернулся.
— Неожиданно. Думал, ты будешь последней, кто решится.
— Да мне в любом случае терять нечего, — она смущённо почесала затылок. — Ну, а вы?
Девушки переглянулись — и через секунду уже ухмылялись. Никто не собирался отступать.
Никому даже не понадобилось время на раздумья.
— Значит, все семеро? — переспросил Клаус.
Члены «Света» кивнули, глядя на него с новой решимостью в глазах.
Клаус едва заметно кивнул в ответ.
— Великолепно. Постараемся вернуться живыми.
...
В своей комнате он сидел перед холстом.
— …………………………
Это был его ритуал.
Все свободные минуты между работой, тренировками и общением с девушками он посвящал живописи — и всё без толку. Кисть застывала в воздухе, так и не коснувшись полотна. Кончик высыхал, прежде чем он успевал сделать первый мазок.
Причина творческого кризиса была очевидна.
Когда «Инферно» погибли, он потерял нечто важное.
И теперь не мог писать.
Художники делятся на два типа: те, кто пишет по теории, и те, кто руководствуется инстинктом. Клаус, разумеется, принадлежал ко вторым — а значит, не знал, как преодолеть этот ступор. Более того, кризис начал сказываться и на других сферах его жизни.
Для него, обычно хладнокровного, такая нервозность была редкостью. Но эта миссия значила для него слишком много.
Она забрала у меня семью…
Он был сиротой. Его самые ранние воспоминания — нищий городок, где даже другие беспризорники сторонились его. Он был обречён исчезнуть в безвестности.
Пока Гвидо не нашёл его и не привёл в «Инферно».
— Отныне тебя зовут Клаус. Я сделаю из тебя шпиона.
Если закрыть глаза, он до сих пор слышал его слова.
— Ты получишь тёплую постель, три полноценных приёма пищи и горячую ванну. А самое главное — друзей. Мы с командой научим тебя всему, что знаем. Предупреждаю: некоторые методы жёсткие. Все они чудаки, но хорошие люди. Со временем станут тебе семьёй.
И Гвидо не соврал.
Люди, с которыми он жил во Дворце Марева, стали его единственной семьёй.
Я должен выполнить эту миссию. Во что бы то ни стало.
Он перебирал воспоминания, словно страницы тяжёлого фолианта, с каждым листом погружаясь в ностальгию.
Тихий стук в дверь вывел его из раздумий.
Не успев ответить, он увидел, как в комнату заглядывает Лили.
— Эй, сэнсэй, сэнсэй! Ты уже придумал план?
— Прежде всего… — Клаус отодвинулся от холста. — Ты уверена в своём решении? При первой встрече ты ясно дала понять, как дорожишь своей жизнью. Я думал, ты хотя бы подумаешь подольше.
— Погоди, теперь меня допрашивают?
Лили шокированно замерла, затем плюхнулась в кресло.
В последнее время девушки стали вести себя с ним раскованнее. Трудно сохранять дистанцию с человеком, которого полдня пытаешься зарезать.
— Хм… Не знаю, как объяснить… — она почесала щёку. — Обещаешь не слишком удивляться?
— Чему именно?
— Ну, вообще-то я довольно эгоистичный человек.
— Это должно меня удивить?
— В школе я кричала «Хочу быть великой!», «Хочу, чтобы все мной восхищались!», но на самом деле не задумывалась зачем. Никаких настоящих целей, понимаешь? Да и здесь… Я рвалась стать лидером команды, но поначалу это был просто каприз. — Лили уставилась в потолок, голос стал тише. — Но сейчас… мне правда хочется стать лучше. Ради них.
— Вот как?
Это было неожиданно.
Клаус сознательно не вмешивался в их личную жизнь, и её перемены прошли незамеченными.
Пока он размышлял об этом, Лили вдруг вздрогнула всем телом.
— Бррр! Когда я говорю серьёзно дольше тридцати секунд, меня аж передёргивает!
— Это наводит на тревожные мысли о твоей личности.
— Короче, я сказала «иду» — значит, иду. Как-то поздновато спрашивать, честно говоря. Да и бестактно. — Она игриво надулась, пытаясь сменить тему, но лёгкий румянец выдавал искреннее смущение.
— …Ты права. Сейчас важнее план.
Его первая ученица демонстрировала достойный рост.
Клаус поднял указательные пальцы и поочерёдно согнул их.
— Вы проникнете в исследовательский комплекс с востока. Я — с запада.
— Есть, капитан!
Он намеренно избегал деталей, ограничиваясь лишь общими штрихами плана.
— В оставшиеся дни перед операцией мы соберём разведданные. Рассчитываю на тебя, лидер.
Именно это Лили и хотела услышать.
Она выскочила из комнаты, бормоча себе под нос с довольной ухмылкой:
— Пришло время для триумфа гениальной Лили!
...
Неделю спустя все члены «Света» покинули Дворец Марева.
Для максимально незаметного проникновения в Империю Галгад команда разделилась на две группы. Клаус и часть девушек получили рабочие визы под видом художников, а Лили с остальными — туристические, изображая из себя богатых наследниц, приехавших насладиться местными театральными постановками. Разумеется, все их паспорта были поддельными.
На границе их ждал жёсткий допрос: цели визита, места проживания, маршруты. Противников было двое — офицеры паспортного контроля и солдаты, зорко наблюдавшие за процессом. Империя не собиралась впускать шпионов. Весь багаж тщательно досматривали, и если бы не заученные легенды, их бы арестовали на месте.
Однако уже через полдня они пересекли границу, и дальнейшее прошло на удивление гладко — даже разочаровывающе.
За ними никто не следил, билеты на поезд купили без проблем, а кассир и вовсе оказался удивительно дружелюбным.
Девушки вспомнили наставления Клауса.
Относительно действий после въезда в страну он ограничился лаконичным:
— Просто идите спокойно, и всё будет в порядке.
Когда они возмутились, он, поколебавшись, разъяснил подробнее:
— Дело в том, что внутри страны затеряться — элементарно. Осторожность понадобится только при контакте с заинтересованными лицами, так что во время перемещений паранойя излишня.
— Почему это так просто?..
— Вы, погружённые в мир шпионажа, можете не осознавать, но для большинства война давно закончилась. Многие по-прежнему ненавидят вчерашних врагов, но не считают себя сейчас воюющей стороной. Они попросту не знают о битвах, которые ведутся в тени.
— Хм… Если так подумать, это даже немного грустно.
— И к лучшему. В этом и есть смысл нашей тенивойны.
...
Пересек границу, команда села в поезд.
Рядом с Лили разместилась семья в чёрном — вероятно, возвращались с похорон. Двое мальчишек, похожих на братьев, прилипли к окну, сверкая глазами.
Для них мир был в порядке.
Они жили, не подозревая, чем занимаются шпионы их страны. Не знали, что политиков подкупают, банды финансируют, учёных запугивают, а людей убивают под видом несчастных случаев прямо у них под носом.
Даже не догадывались, что соседи по вагону — вражеские агенты.
Какой странный мир, — подумала Лили.
И какие странные существа — шпионы…
Пока эти мысли тихо кружились у неё в голове, один из мальчиков оторвался от окна и подбежал к ним.
— Эй, мисс! А вы куда едете?
— Хм? Мы с подругами приехали на мюзикл. Говорят, о нём вся Империя говорит.
— Ух ты, круто! А где вы остановились?
— Хи-хи, какой ты любопытный. Знаешь, спрашивать у девушки такие вещи — невежливо.
Уклоняясь от ответа, Лили поймала себя на другой мысли.
Хорошо бы однажды по-настоящему съездить в такое путешествие с друзьями.
Как же здорово было бы, как этот малыш, забыть о тенивойне и просто наслаждаться жизнью…
Обновлено: 10.04.2026