Глава 3 — Глава 3: Внезапная встреча с беглым ниндзя S-ранга!

День выдался на славу. Солнечно, с лёгким ветерком. К тому же, это было летнее утро, так что холода совсем не ощущалось. Когда Аоба подошёл к дому Такеда, госпожа Такеда уже ждала его у ворот. Вокруг неё толпились трое детей: два мальчика и одна девочка. — Ты пришёл, — с улыбкой поприветствовала его госпожа Такеда. — Сёта и его друзья на твоём попечении. — Можете не беспокоиться, — кивнул Аоба. — Здравствуй, старший братик. Меня зовут Сайсюн, — первой поздоровалась девочка. — Привет, Сайсюн, — с улыбкой ответил Аоба. — Я Гоцуки. — Гоцуки, привет. — Братец Аоба, пойдёмте скорее! — поторопил его Сёта, получив от матери пять купюр по двести рё на карманные расходы. Все трое детей сгорали от нетерпения в предвкушении сегодняшней лесной вылазки. — Тогда выдвигаемся! Аоба пошёл первым, направляясь к выходу из деревни. Дети, подпрыгивая, гурьбой последовали за ним. Всю дорогу дети оживлённо болтали. Начав с пойманной вчера лягушки, они перешли к складыванию бумажных журавликов и, в конце концов, заговорили о ниндзя. Сёта с нескрываемой гордостью хлопнул себя по груди: — Мой папа сказал, что через два месяца я пойду в Академию Ниндзя! — Ух ты! Ты станешь ниндзя, это так круто! — Сёта, а ты будешь с нами играть после этого? Двое других детей смотрели на него с нескрываемым восхищением. В Деревне Скрытого Листа с самого детства всем внушали, насколько сильны и важны ниндзя. Многие дети мечтали стать шиноби, чтобы, повзрослев, защищать свою деревню. — Конечно! Даже если я стану ниндзя, я вас никогда не забуду! — очень серьёзно пообещал Сёта. — Ура! — обрадовалась Сайсюн. Гоцуки выглядел немного расстроенным: — А мне папа не разрешает идти в Академию. А то бы мы вместе стали ниндзя. — Ну, тут я ничего не могу поделать, — развёл руками Сёта. Слушая весёлую болтовню детей, Аоба невзначай вставил вопрос: — А почему вы хотите стать ниндзя? Мир шиноби был далеко не так прекрасен и ярок, как казалось на первый взгляд. Обычный ребёнок, окончив Академию, скорее всего, на всю жизнь останется генином, и лишь при большой удаче сможет дослужиться до чунина. Быть простым генином — это ещё полбеды. Если не случалось войн или чрезвычайных происшествий, можно было прожить всю жизнь в безвестности, но в безопасности. Но стоило стать чунином, как ты погружался в тёмную сторону мира ниндзя, сталкиваясь с миссиями, где на кону стояла жизнь, и с огромной вероятностью мог погибнуть, став пушечным мясом. Что же до уровня джонина — для обычного человека без особого происхождения и уникальной родословной этот путь был неимоверно труден. Если бы не система, Аоба, провалив экзамен на чунина три раза подряд, возможно, уже давно бы опустил руки. — Потому что моя мечта — стать Хокаге, — с абсолютно серьёзным видом заявил Сёта. — А чтобы стать Хокаге, нужно сначала стать ниндзя! — Ого! Сёта, у тебя такая великая мечта! — в глазах его друзей читалось восхищение. «Ну конечно, — подумал Аоба, — в мире ниндзя многие мечтают стать Хокаге. Я, пожалуй, куда более приземлённый — просто хочу заработать денег». Глядя на высеченные в скале лица Хокаге, видневшиеся вдалеке, он спросил: — Вы, наверное, особенно восхищаетесь Первым Хокаге? — Да! — Точно, господин Первый Хокаге — величайший человек в истории деревни! — энергично закивали Сайсюн и Гоцуки. Но у Сёты был другой ответ: — Нет, больше всех я восхищаюсь господином Четвёртым Хокаге! Мой папа видел его собственными глазами во время войны! Его называли Жёлтой Молнией Конохи, он был суперкрут! Услышав это, Аоба всё понял. Похоже, отец Сёты, господин Такеда, был большим поклонником Минато Намикадзе. Так, за разговорами, они незаметно покинули внутренние пределы Конохи и добрались до места назначения. Утренний лес дышал прохладой, то и дело раздавались звонкие трели птиц. Трое детей тут же принялись за игру под названием «экспедиция». Впрочем, Сёта категорически отрицал, что это игра, называя её испытанием перед вступлением в ряды ниндзя. Аоба же запрыгнул на высокое дерево и начал внимательно осматривать окрестности. Вокруг всё было спокойно и безопасно. Стараясь не упускать детей из виду, он достал книгу «Райские кувыркания» и время от времени перелистывал страницу-другую. Он не то чтобы был без ума от подобного чтива, просто подходил к этому с исследовательским интересом, изучая бестселлер. Это было прославленное произведение Джирайи, одного из Легендарных Саннинов, и Какаши постоянно держал его в руках. Аобе стало любопытно, о чём же на самом деле эта книга. На деле же, прочитав её, он не нашёл ничего особенного. Сюжет был довольно избитым, без особых изысков. Однако опыт Джирайи был богат, его наблюдения точны, а описания деталей — весьма подробны. В качестве ознакомительного чтива книга была неплоха, и её можно было полистать от скуки. Так незаметно пролетело всё утро. С детьми ничего не случилось, они не встретили ни одного свирепого зверя. Прекрасно! Аоба обожал такие лёгкие задания. Никакой опасности, никакой физической работы, а вознаграждение само плывёт в руки. Наступил полдень, и пора было возвращаться. Он одним прыжком спрыгнул с почти десятиметрового дерева, бесцеремонно прервав детские забавы. Развеселившиеся дети, конечно, хотели продолжить, и на их лицах появилось недовольство. Но они были послушными, и, несмотря на нежелание, их тела уже приготовились идти. — Когда вернёмся, я угощу вас знатным обедом! — Сёта помахал пятью купюрами и с большим размахом объявил, что угощает. Затем он осторожно сложил деньги и убрал в карман. При виде этого Аоба мысленно вздохнул: «Всё-таки с деньгами в любом мире живётся хорошо». Даже сейчас, в мире, где правят ниндзя. Ведь и обычным шиноби приходилось вкалывать ради денег. Они прошли минут десять, когда Аоба заметил вдалеке два размытых силуэта. Оба стояли к нему спиной, но их одежда и характерный фиолетовый пояс, похожий на змею, выдавали в них ниндзя из Деревни Скрытого Звука. Один из силуэтов показался Аобе смутно знакомым. А то, как он исчез, погрузившись в землю, не оставило сомнений — это был Орочимару. — Предоставьте это мне. Господин Орочимару, можете идти, — другой ниндзя из Звука склонил голову, провожая его взглядом. «Плохо дело!» Аоба мгновенно осознал опасность. Всё утро было тихо. И надо же было наткнуться на неприятности прямо на обратном пути в деревню! Орочимару был беглым ниндзя Конохи S-ранга! По идее, он должен был появиться только через два дня, на экзамене на чунина. Если сегодня кто-то посторонний увидит его, он наверняка убьёт свидетелей, чтобы замести следы! Дети, ничего не подозревая, продолжали смеяться и болтать. Приложив палец к губам, Аоба жестом приказал им замолчать и быстро увёл их в ближайшие кусты. Только когда силуэт Орочимару окончательно скрылся из виду, он с облегчением выдохнул. Если бы их заметил он, уровня Каге, ему, скорее всего, пришёл бы конец. Вот уж не повезло бы. Теперь Аоба стал наблюдать за оставшимся ниндзя из Звука. У того была примечательная внешность, совершенно непохожая на обычных людей, — целых шесть рук. В голове Аобы мгновенно всплыла информация о нём. Кидомару, один из Пятёрки Звука, по силе как минимум на уровне особого джонина! Разница в силе между ниндзя была колоссальной. Если отбросить всевозможные титулы и родословные, то существовала чёткая иерархия: джонин, чунин, генин. Разница в ранге означала огромную пропасть в силе. Обычный чунин мог с лёгкостью одолеть обычного генина. А особый джонин находился где-то между чунином и джонином. Его общий уровень не дотягивал до стандартов джонина, но помимо стандартных ниндзюцу, тайдзюцу и гендзюцу, у него были особые способности, значительно повышающие боевую мощь. В бою с обычным чунином у него было огромное преимущество, провал был практически невозможен. Кидомару, будучи элитным подчинённым Орочимару, естественно, обладал проклятой печатью. Его силу нельзя было недооценивать. «Только бы не заметил!» — мысленно насторожился Аоба. Он зажал ладонями рты Сайсюн и Гоцуки, которые начали паниковать из-за внезапной перемены обстановки. За Сёту он не беспокоился. Не зря он был сыном ниндзя — в свои шесть лет он инстинктивно понял, что нужно молчать. Хотя ему было очень страшно, он сдерживал свой ужас. — Какая морока… Кидомару хлопнул себя по лбу и как ни в чём не бывало пошёл в противоположную сторону. Он двигался не спеша, словно не замечая чужого присутствия, и постепенно удалялся. Аоба, затаив дыхание, не смел расслабляться. «Свист!» Внезапно из руки Кидомару вылетел кунай с прикреплённой к нему взрывной печатью! Целью были Аоба и трое детей!