Я просчитался.
Вся эта вредная еда и мороженое не только не испортили желудок Ма Цзао, но и, наоборот, подвели меня. В ту ночь меня скрутило.
Может, дело в том, что на диване я плохо укрывался и простудил живот. Пока Ма Цзао спала как младенец, мне пришлось несколько раз подняться в туалет. Глядя на её невинное, безмятежное лицо спящей, я чувствовал себя полным придурком.
Это был не единственный промах. В пещере я задавался вопросом о разнице во времени между реальным миром и тем измерением. Вернувшись, я мог бы проверить это по телефону, но все завертелось так быстро. Когда я наконец вспомнил об этом, телефон, подключившись к сети, похоже, сам скорректировал время.
Рассказать о пещере я могу Чжу Ши, но не Ма Цзао. Что касается черного нефрита, найденного там, я изначально думал показать его Ма Цзао для опознания. У нее, в отличие от меня, должны быть знания о странных вещах, и, возможно, она смогла бы что-то определить.
Но потом я подумал: если она не опознает – хорошо. А если опознает этот нефрит как странную вещь, это разрушит наши отношения. В итоге мне пришлось пока отложить этот вопрос.
На следующее утро я купил завтрак внизу, а вернувшись, разбудил Ма Цзао. Она, обнаружив себя на кровати в спальне, снова посмотрела на меня с растерянным видом, как будто всё ещё не могла принять мое "дружелюбие".
Я, конечно, не стал вдаваться в подробности своих коварных планов, а просто сказал нечто, что, по-моему, звучало вполне логично:
– Как я мог, с чистой совестью, спать в кровати, когда такая нежная девушка, как ты, ютится на диване?
Она сидела на краю кровати и слушала меня. Неудобно поёживаясь, проговорила недовольно:
– Зачем ты опять об этом... Апокалипсис не выбирает: мужчины, женщины, молодые или старые. И я не неженка.
– Но это не апокалипсис, и я не из него, – серьёзно ответил я. – К тому же, по-моему, ты как раз и есть неженка.
– Я не неженка.
– Кто вчера упал в обморок?
– …Я, – ответила она неохотно.
– Хороший ответ, – протянул я ей завтрак в пакете. – Вот, награда.
Она тут же забыла обо всех своих обидах и с предвкушением уставилась на еду.
На завтрак было что-то простое. Я не забыл, что обещал ей вчера приготовить кое-что повкуснее. Вечером я собирался сделать для неё сычуаньское блюдо – острое, с копчёностями, рыбой и мясом, чтобы нанести удар по её нежному желудку.
В этот раз я уж точно не подставлюсь – по крайней мере, я так думал.
Но постоянно спать ей на кровати, а мне на диване, чтобы она не сбежала, пока я сплю, – плохая идея. Я уже кое-что придумал, например, изменить кое-что в «Светлячке».
«Светлячок» – это часть моей рассеянной души, в некотором роде – мой клон. Хотя он не может мыслить сам по себе, как я, но должен быть достаточно гибким.
Например, я могу попробовать вложить в него определённые «готовые команды». Тогда «Светлячок», заметив изменения вокруг, сам будет реагировать. Возьмём Ма Цзао: если она попытается уйти, «Светлячок», заметив это, подаст через нашу связь сигнал, который разбудит меня.
Пока я только учусь и делаю первые шаги. В теории это возможно, но как получится на деле – пока неизвестно.
После завтрака я сказал Ма Цзао, что мне нужно ненадолго отлучиться.
– Куда ты собираешься? – спросила она, как обычно спрашивает жена, подозревающая мужа в измене.
Может, это и слишком громко сказано, но такова уж ассоциация. Живёшь с красивым человеком противоположного пола, чистите зубы вместе, вместе завтракаете, а потом один говорит, что уходит. И второй тут же напрягается. В такой ситуации, которая подталкивает к размышлениям, большинство сразу подумает об измене.
Хотя насторожившаяся была на пять-шесть лет моложе меня, и я знал её официально всего один день.
Но я ответил спокойно, как муж, привыкший к своим «походам»:
– В школу.
– В школу… в школу? – Она повторила это слово, словно оно было для неё непривычным. Потом вдруг поняла: – Ах да, конечно, в эту эпоху есть школы.
Понятно, что в постапокалиптическом мире никаких школ нет.
Я снова ей соврал. Я собирался не в школу, а в комнату на пятнадцатом этаже.
На этот раз не для того, чтобы исследовать пещеру, а чтобы посмотреть, как Чжу Ши будет справляться с ритуальным кругом. Конечно, частью моего плана было и продолжить попытки наладить отношения с Ло Шанем.
Я решил держаться подальше от нормальных общественных отношений, и это, конечно, относится и к общению с Чанъань.
Чжу Ши — охотница на демонов из другого мира. Она не «обычный человек», способна постоять за себя. Поддерживать с ней связь не так опасно, как с Чан Анем. Но она всё-таки сестра моего друга. По возможности, я не хочу втягивать её в опасности, вызванные мной. После того, как наши отношения с Ло Шань станут официальными, мне также нужно будет держаться подальше от Чжу Ши. От этих мыслей мне стало одиноко.
Если ничего непредвиденного не случится, моя судьба с Чан Ань — и этим другом — закончится здесь.
За всю жизнь у меня было лишь несколько друзей, а в университете — только один: Чан Ань. В голове мелькали картинки нашей встречи, нашей дружбы, а затем исчезали одна за другой, словно свечи на ветру.
На самом деле, я должен был сделать это задолго до встречи с Ма Цзао. Даже если бы вокруг меня не было «неудач», как человек, ищущий странное, я мог бы навлечь беду на окружающих. Безответственно общаться с людьми бездумно.
Происшествие в пещере было поиском для меня, но для других — настоящей катастрофой.
Сейчас отличный момент, чтобы покончить со своей слабохарактерностью. Я плохой человек, для которого мои желания важнее друзей. Если бы я действительно считал нашу дружбу с Чан Анем важнее двери в странный мир, которую открыл мне Ма Цзао, я бы с самого начала выбрал иначе.
Временно попрощавшись с Ма Цзао, я оставил «Светлячка» для слежки и отправился к дому, где находилась квартира на пятнадцатом этаже.
Битва между мной и Падшим Охотником на демонов в том квартале наверняка попала на камеры, но никто из полиции так и не объявился. Видимо, Чжу Ши и Ло Шань уже доложили обо всем. Кажется, прошлой ночью у Ло Шань возникли какие-то трудности с осмотром тела Падшего Охотника, и именно об этом я собирался спросить.
– Эта история, возможно, еще не закончена, – сказала мне Чжу Ши.
Хоть мне и трудно представить, что Падший Охотник на демонов может вернуться к жизни, где-то в темноте, возможно, притаились другие, неизвестные опасности.
Может ли эта опасность через меня перекинуться на Ма Цзао? Я думал об этом, но в отличие от моего отношения к Чан Ань и Чжу Ши, в моем представлении Ма Цзао никогда не была слабой девушкой, попавшей в беду. Наоборот, мне казалось, что это таинственная особа, втягивающая все вокруг себя в водоворот событий. Мне очень любопытно посмотреть, как она, постоянно говорящая о конце света и катастрофах, поведет себя, столкнувшись с по-настоящему странными вещами.
Когда я добрался до комнаты на пятнадцатом этаже, Чжу Ши уже была там.
К моему разочарованию, на ней не было соломенного плаща и бамбуковой шляпы с прошлой ночи. Вместо этого она была одета в белую женскую рубашку и черную юбку, а за спиной у нее висел большой черный чехол для гитары. Выглядела она как девушка из группы, сбежавшая из какого-то караоке-бара.
Она, должно быть, только приехала. В этот момент она ходила вокруг ритуального круга на полу, пока деревянная крышка и дыра в полу исчезали. По дороге сюда я не встретил агента, который, по ее словам, следил за этим местом. Скорее всего, он ушел после ее прихода. Она смотрела на ритуальный круг с таким видом, будто размышляла, с чего начать его стирать.
Дверь была приоткрыта, и я вошел. Я не мог ее закрыть, потому что прошлой ночью попросту расплавил замок. От шума она подняла голову, взглянув настороженно, но увидев меня, расслабилась. Однако выражение ее лица оставалось серьезным.
Похоже, из режима «Маленькой сестры Чжу», где она была такой милой, она переключилась в режим «Охотницы на демонов Чжу Ши», где обращалась ко мне по имени. Я немного расстроился.
– Чжуан Чэн, почему ты здесь? – спросила она. – И еще... ты сломал замок?
– Я, – ответил я. – Просто зашел взглянуть.
– Просто взглянуть? Не собираешься заходить в пещеру? – недоверчиво спросила она.
– Я обещал не заходить, – серьезно сказал я.
Она прошептала:
– Как подозрительно...
– Кстати говоря... почему пещера пропала? – я снова взглянул на место, где она была, и достал телефон.
– Ты же все-таки хочешь войти, да? – удивилась она.
– Нет-нет, просто чистое любопытство.
По моим наблюдениям, свернутый рядом с комнатой ковер лежал так же, как я его оставил прошлой ночью. Это означало, что никто не использовал его, чтобы закрыть ритуальный круг, и пещера исчезла сама по себе. Чтобы убедиться, что я не ошибся, я достал телефон и проверил фотографии, сделанные прошлой ночью.
Получается, моя догадка о том, что «облик пещеры меняется только после того, как ковер закрывает ритуальный круг», оказалась неверной.
Конечно, возможно, у пещеры есть свойство исчезать автоматически через какое-то время после появления, как экран телефона гаснет, если его не трогать. Это также объяснило бы, почему вход и выход пропали сами по себе после того, как я вошел в пещеру прошлой ночью.
В этот момент я услышал шаги позади себя. Кто-то еще вошел в комнату на пятнадцатом этаже.
Обновлено: 19.01.2026