Ночь была обычной, и он, как всегда, был на вечеринке у важных шишек. Хоть и сидел за одним столом, приходилось лишь улыбаться да тосты поднимать. А когда ругали или поучали, слова поперёк сказать не мог.
Именно потому, что он вышел из низов, эти сильные мира сего по-настоящему ему не доверяли. Многие на виду были вежливы, а за глаза считали его дикой собакой. Пока он был готов быть послушным инструментом, мог сидеть за этим столом. Но стоило потерять доверие – и его бы вышвырнули, а то и вовсе пустили в расход.
Именно из-за своего происхождения он чувствовал себя рядом с богатыми и влиятельными людьми неуверенно, но в то же время самолюбиво. Эта смесь неуверенности и самолюбия стала совсем искажённой после унижений от сильных мира сего. Его сердце наполнилось злобой и обидой, как ядом.
Он чувствовал, что в его карьере и жизни есть невидимый, но очень чёткий потолок. Перелезть через этот классовый барьер своими силами в этом поколении было нереально. Он думал об этом днями и ночами, иногда винил обстоятельства, иногда своё происхождение, а иногда даже жену.
Да, он мог винить даже жену, и для этого были причины.
В городе Сяньшуй был политик Ин Линъюнь. Говорили, он из простых, как и он сам, и почти его ровесник. Тоже когда-то якшался с тёмными личностями из подворотен.
В отличие от него, чиновник, будучи ещё молодым, связался с дочерью местной влиятельной семьи Чжу. Благодаря ей он смог подняться по социальной лестнице и успешно начать политическую карьеру. Тёмные пятна прошлого, связанные с его участием в делах преступного мира, никак не помешали. Даже многие местные воротилы, которые раньше им помыкали, теперь льстили ему. А ведь когда-то они считали его ничтожеством и обращались как хотели.
Оба вышли из простых людей, но почему один смог достичь высот, а другой вынужден был глотать обиды? Накопившиеся гнев и обида исказили его душу, наполнили её ядом и, наконец, нашли выход на жене, которая прошла с ним бок о бок путь из деревни в город.
Вот что на самом деле стояло за резким ухудшением отношений между родителями Золотой Рыбки после того, как он окончил начальную школу.
В тот вечер, после застолья, он пьяный брёл домой, штормило его из стороны в сторону, от него несло спиртным, а в душе было невыносимое унижение.
Вдруг перед ним, словно призрак, возникла фигура в серебряной маске.
Та ночь изменила его жизнь.
– Хочешь власти?
– …Власти, ты это имеешь в виду?
– Это не власть имущих или богатых, не слава и не происхождение. Это сила, которая легко превосходит все мирские вещи, что-то за гранью понимания обычных смертных… – голос собеседника звучал в ушах, словно шёпот дьявола, – Настоящая сила.
– Настоящая сила…
Для нормального человека слова собеседника прозвучали бы как бред сумасшедшего. Но он, как ни странно, понял и поверил.
Если он согласится, то перестанет быть человеком и отныне будет вынужден питаться человеческими душами. Он понимал и верил в это. Голос обладал какой-то невероятной магией, которая помогла ему пропустить стадию вопросов и сомнений. Он начал всерьёз раздумывать, стоит ли принимать силу, предлагаемую незнакомцем.
- Какая шутка! Когда такая хорошая вещь сама идет тебе в руки, нечего и колебаться, - без раздумий кивком согласился он.
С той ночи он перестал быть человеком, превратившись в монстра.
Став оборотнем, он начал охотиться на сильных и влиятельных людей, некогда унижавших его, а также на маргинализированные слои общества, о которых никто не вспоминал.
Желая избежать преследования со стороны властей, обычные люди, даже убивая сильных мира сего, уделяли бы особое внимание "утилизации" тел, стремясь выдать смерть за несчастный случай или исчезновение. Однако его логика была прямо противоположной. Из мести и уверенности в своих сверхъестественных способностях, он намеренно оставлял место смерти жертв в ужасающем виде, без единой целой части тела, заставляя влиятельных людей жить в постоянном страхе.
При этом он по-прежнему не мог расстаться со своими прошлыми амбициями и желаниями, стремясь, используя свою человеческую личность, реализовать мечту о преодолении классовых барьеров. Поэтому он нашел владелицу ночного клуба, обладающую значительным влиянием и связями в местном высшем обществе, и заставил ее подчиняться себе.
Его выбор владелицы ночного клуба в качестве "пособницы" на первый взгляд кажется странным, но на самом деле на это было две причины.
Во-первых, владелица ночного клуба имела такое сильное влияние и связи благодаря тому, что обладала множеством компромата на местных высокопоставленных лиц. Это было "открытым секретом" среди местной элиты. Оборотень, уставший быть объектом манипуляций, жаждал занять позицию того, кто использует компромат сам.
Во-вторых, оборотень был частым посетителем этого ночного клуба. Ему приглянулась одна из сотрудниц заведения, и он хотел поскорее "выкупить" ее "право пользования". Ради этого он не колеблясь раскрыл свою истинную форму перед владелицей клуба.
Ему приглянулась самая юная девушка в этом клубе. Монстр, меняющий облик, испытывал извращенную тягу к девушкам. В прошлом его сюда приводили другие важные особы для развлечения, и каждый раз он выбирал эту девушку первой.
Сначала он выбрал ее ради остроты ощущений, но стоило ему заставить девушку снять маску и увидеть ее настоящее лицо, как он тут же влюбился. После этого каждый раз, приходя в клуб, он выбирал только ее. Он даже приносил одежду подходящего ей размера, украшения, вроде шпилек, чтобы наряжать ее с особой тщательностью.
Раньше Цзиньюй полагалась на то, что сотрудники клуба имели право отказывать посетителям в просьбе снять маски. На этом она строила свой план подставить отца. Но оказалось, что многие важные гости игнорировали это правило, и с них не спрашивали, даже если они его нарушали.
Что до большей части того, что происходило между Меняющим облик и девушкой по ночам, то Лу Юйсюнь, допрашивавший и читавший мысли монстра, конечно, не стал вдаваться в подробности. Но он рассказал нам, что Меняющий облик, похоже, не был совсем уж бесчеловечным.
У него еще оставалось какое-то базовое человеческое чувство вины за то, что он избивал жену и дочь в прошлом, и за то, что, став монстром, он убивал без разбора, разрушая множество семей. Кроме того, он испытывал глубокую печаль и сожаление о нелегкой жизни, которую он прожил все эти годы, и о чем не мог никому рассказать.
Все это он поведал тоненькой и пугливой девушке, словно исповедуясь монахине. И просил ее обнять его, как мать обнимает своего ребенка.
Он вел себя как дитя, капризничал, а порой даже зарывался лицом в ее грудь, как младенец.
Оборотень-теней, который под воздействием чар Лу Юсяня был вынужден выдать свои тайны, походил на интернет-пользователя, чья история браузера была публично выведена на проектор. Его глаза от гнева налились кровью, он в сильном стыде выкрикнул:
- Негодяй... Негодяй!
Чжу Ши выглядел так, будто его мозг отключился. Спустя какое-то время он наконец выдавил:
- ...Что?
- Вообще-то это вполне объяснимо. С древних времен у мужчин две основные фантазии. Одна – пожертвовать жизнью ради справедливости и идеалов; другая – быть безоговорочно любимым и прощенным чистой девушкой, – вздохнул Лу Юсянь. – Многие мужчины после пережитых печальных событий будут фантазировать о поиске материнской любви у девушек помладше. Например, я раньше...
Увидев, что такой хорошо одетый мужчина проявляет сочувствие, Чжу Ши смотрел на него со все большим отвращением, а Ма Цзао молча отодвинулся от него.
Я вежливо прервал его:
- Лу Юсянь, ты не слишком увлекся чтением мыслей Оборотня-теней, и твои собственные мысли не исказились?
-...Кхм! – Лу Юсянь, словно очнувшись ото сна, дважды кашлянул и сказал: – Прошу прощения, я отвлекся. Кажется, этот прибор-перчатка, используемый для допроса, все же имеет некоторые побочные эффекты. Длительное чтение чужих мыслей приводит к такому влиянию. Это и правда опасно. Я чуть было не попал под влияние этого извращенца, любителя девушек.
Чжу Ши прищурился и произнес:
- Хотя при чрезмерном использовании способности читать мысли действительно легко попасть под влияние объекта, но ты...
- Что ты знаешь?! – Оборотень-теней, пытаясь сохранить хоть какое-то достоинство, начал высказывать невразумительные, трудно поддающиеся логике софизмы: – Каждая зрелая женщина выросла из юной девушки. Если ты не можешь влюбиться в маленькую девочку, это все равно, что ты не можешь влюбиться в цельного человека...
- Тебе лучше замолчать!
Лу Юйсюнь, похоже, сотворил нечто магическое рукой, которая сжимала голову монстра-оборотня. Тот мгновенно скорчился от боли и не мог произнести ни слова.
Мало того, все тело Оборотня резко изменилось. Он быстро съежился из демонического монстра в человеческий облик ростом всего около 1,7 метра.
После того, как так долго его видели в облике монстра, было очень странно наблюдать, как он вдруг снова превращается в человека. А шелковый халат, который он носил, был полностью сожжен моими «Пылающими ладонями». Теперь он был голый и привязан к стволу дерева горящими ладонями, что выглядело совершенно неприглядно.
– Моя сила! – воскликнул он в неверии.
– Ну... тебя отвергло Сердце-семя, – заметил Чжу Ши проницательным взглядом и сказал с осуждением, – хотя Сестрица Ма раньше и вернула Сердце-семя, которое хотело тебя покинуть, это не значит, что Сердце-семя примет тебя снова. Причина, по которой ты не избавился от своего облика монстра сразу, в том, что Сердце-семя еще не сбежало.
Но стоит применить сильное внешнее воздействие, как только что, твой облик монстра лопнет, как мыльный пузырь, и ты никогда не сможешь вернуться к своей первоначальной форме.
У человека-Оборотня на лице было такое выражение, будто мир рушится.
Обновлено: 19.01.2026