Глава 11 — Глава 11. Гудяо: божественный зверь у озера Тайху

И Чжисы рассмеялся: — Если бы наш караван смог привлечь такого человека, нам бы не о чем было беспокоиться в пути. Это наш почетный гость, встреченный в дороге. Хоть он и молод, но весьма необычен. Господин Цзянли, перед вами — потрясающий мир своим именем Владыка города Цветущего Долголетия, Гэ Тянь. Гэ Тянь полагал, что Цзянли — кто-то из младшего поколения, племянник или ученик И Чжисы. Но, услышав, с каким почтением говорит о нем Князь Алтаря, он поклонился юноше, приветствуя его как равного. Все присутствующие были поражены такой учтивостью Гэ Тяня и ожидали, что Цзянли проявит скромность. Однако тот лишь небрежно сложил руки в ответном жесте, не проронив ни слова вежливости. Все подумали: «Какой невоспитанный юнец. Зачем И Чжисы привел с собой такого человека?» …… Юсинь Бупо хотел было вернуться и найти Цзянли, но у ворот Крепости Великого Ветра его остановила стража. У него не было никакой возможности даже попросить передать весточку внутрь. Он бесцельно побродил по восточной части города, но не встретил ни одного знакомого лица. Живот начал урчать от голода, и он невольно почувствовал укол сожаления. Но, взглянув на небо, он быстро утешил себя: «Раньше у меня даже не было свободы голодать, когда вздумается. А теперь как хорошо — полная свобода, сам себе хозяин!» Глядя на звезды, постепенно проступающие в сумерках, он с волнением мечтал о будущем: «Пока что прилипну к Цзянли, пойду с ним искать его Наставника. Этот парень такой важный, а о своем учителе говорит так таинственно — наверняка найти его будет непросто. И чем сложнее поиски, тем лучше — путешествие обещает быть веселым!» В это время четыре старейшины торгового союза Юцюн уже хлопотали в западной части города, открывая первый ночной рынок сезона в Цветущем Долголетии. Они были главными героями этого торгового пика, и людской поток, естественно, хлынул туда, отчего восточная часть города казалась пустынной и холодной. В одном из углов слепой сказитель рассказывал историю о герое Великой Пустоши. Он говорил с большим чувством, но вокруг не было ни единого слушателя. Когда Юсинь Бупо услышал имя «И Линфу», он невольно вздрогнул. Это был самый прославленный и обсуждаемый молодой герой царства Шан последних лет. Юсинь Бупо имел несколько возможностей встретиться с ним, но каждый раз они разминулись по разным причинам. После исчезновения И Линфу Юсинь Бупо часто сожалел, что их пути так и не пересеклись, и никак не ожидал услышать о нем здесь. Он остановился и подошел поближе к слепому сказителю, чтобы послушать. — Среди мириад воинов Поднебесной, кроме того человека, чье имя царь Ся запретил упоминать, лишь три легендарные личности взошли на вершину Боевого Пути. На первом месте, разумеется, стоит тот призрачный и туманный Патриарх Кровавого Меча. Он сам и его клинок существуют лишь в преданиях. Если бы не заброшенный десятки лет назад город Небесной Шелковицы, если бы не та гора иссохших костей, вздымающихся до небес, — быть может, сегодня никто и не поверил бы в существование такого человека и такого меча. — Вровень с ним стоят Великий герой Цзидань Ломин, чья защита считается непробиваемой, и Божественный лучник Юцюн Жаоу, чья атака не знает преград. Мало кто в цзянху видел этих двух легендарных мастеров воочию, но чем они таинственнее, тем больше о них слухов. Особенно о Юцюн Жаоу рассказывают небылицы, выходящие за грань разумного. Если у луны не хватает кусочка — говорят, это Юцюн Жаоу упражнялся в стрельбе; если на небе недосчитываются звезд — говорят, Юцюн Жаоу сбил их к вину. — В эту эпоху, когда все решают лук и конь, любая связь со школой Юцюн уже позволяет человеку зваться метким стрелком. И Чжисы — это меткий стрелок среди метких стрелков… Юсинь Бупо не ожидал, что сказитель упомянет И Чжисы. Осознание того, что рядом с ним находится легендарный герой, вызвало в нем волну возбуждения. Он подумал: «Когда же и обо мне будут слагать легенды, как о них?» Пока он размышлял, сказитель продолжил нараспев: — Говорят, что искусство стрельбы И Чжисы было передано ему самим Юцюн Жаоу. И Линфу — старший сын И Чжисы. Его нрав подобен огню, а характер — ветру. Во всем государстве Юцюн никто не смеет коснуться его тетивы, ибо она остра, как лезвие меча; во всей Великой Пустоши нет чудовища, что не боялось бы его стрелы, ибо она быстра, как молния. — Однажды в южной пустоши земель Юцюн он застрелил зверя Чжи *(чудовище из «Канона гор и морей», похожее на тигра, но с бычьим хвостом, людоед)*. Когда Чжи с грохотом рухнул, герой услышал тихий девичий стон и увидел девушку с кожей, гладкой, как шелк.

— Но знал ли И Линфу, что в это время его жена с большим животом ждала его дома? Месяц назад ее молодой муж обещал вернуться через семь дней, но до сих пор она так и не дождалась его. Женщина молилась: «О боги Неба и Земли, прошу, защитите его. Ребенок скоро родится. Мне не нужно, чтобы он привозил редких зверей или птиц, я лишь хочу, чтобы он вернулся живым и здоровым». Но в этот самый миг И Линфу сжимал в объятиях спасенную из пасти чудовища девушку — неземную красавицу по имени Инь Хуань *(«Серебряное Кольцо»)*. Юсинь Бупо замер. Инь Хуань? Разве не из ее комнаты он только что вышел? Но тут же усмехнулся про себя, решив, что это просто совпадение имен. Голос сказителя изменился: — Обнаженное тело в объятиях И Линфу было совсем не таким, как у его жены. С тревогой он взглянул на север, но когда мягкие, словно лишенные костей, руки Инь Хуань обвили его шею, а горячие губы заскользили по груди, шее, мочкам ушей и наконец слились с его губами, в жарком тумане мысли его вновь спутались. То упоение, которое дарила ему спасенная от зверя дева, было несравнимо даже с тем, что он знал с женой до беременности. Страсть в густой траве, любовные утехи в тумане заставили его почувствовать, что супружеская постель дома была лишь исполнением долга. — Когда пламя страсти утихло, Инь Хуань спросила нашего юного героя: «Ты думаешь о ней?» И Линфу кивнул. Инь Хуань спросила снова: «Ты хочешь вернуться?» Юный герой ответил: «Она скоро должна родить, я должен быть рядом с ней. Я и так уже очень виноват перед ней». Инь Хуань с мукой в голосе произнесла: «Но я не хочу расставаться с тобой». Сказитель продолжал: — Инь Хуань прижалась лицом к его широкой груди, ее правая рука скользнула под мышку, поглаживая спину и затылок, а левая, словно гребень, ласкала волосы на его груди. Тело Инь Хуань постепенно разгорячилось, и дыхание И Линфу снова участилось… Юный Юсинь Бупо покраснел, подумав: «Так вот они какие, народные баллады». — «Ты… не надо так», — отказывался И Линфу, но голос его звучал как стон. Он сказал Инь Хуань: «Я обязательно должен вернуться». Инь Хуань ответила: «Тогда возьми меня с собой!» Но И Линфу отказал: «Нет. Нельзя». — Дева Инь Хуань задрожала, ее голос наполнился волнением: «Почему? Я не собираюсь ничего у нее отнимать, я просто хочу быть с тобой. Ты можешь спрятать меня. Днем, вечером, когда у тебя будет время, мы…» Она снова начала стонать, и дыхание И Линфу вторило ее стонам. Но он все же сдержался и громко сказал: «Нет… нельзя!»