«Он что, совсем с катушек съехал? Смена имени — это ведь тяжкий грех… А вдруг Владыка Ёмра и впрямь пошлёт Небесных генералов, чтобы приговорить его к полному уничтожению?.. Неужели он решил пуститься во все тяжкие, раз уж всё равно не сможет пересечь Срединный мир? Если уж на то пошло, выбрал бы имя хоть чуточку похожее на что-то солидное, вроде Бодхисаттвы Неба и Земли, чтобы легче было пустить пыль в глаза. Но сменить имя на женское?!»
Мунсу то и дело ворчал на окончательно потерявшего рассудок Пёсью Какашку.
«И всё же, раз он думает, что его никчёмный слуга может погибнуть, то проявляет небывалую щедрость. Был бы он таким всегда — я бы его на руках носил. Да что там, каждый день подносил бы ему этот дорогущий мангостин. Хотя вчера ситуация была крайне неловкая».
То, что он просил верить в него, ещё куда ни шло, но когда он потребовал молиться — это было уже за гранью.
Если бы не скрежет железной решётки в соседней камере, который раздался в момент его замешательства, он, пожалуй, мог бы породить толпу фанатиков.
В конце концов, между шарлатаном-шаманом и лжепророком разница невелика.
— Добро пожаловать на аукцион рабов в Каратуне! Мы начинаем торги!
— Наконец-то. Но он и впрямь раздаёт силы направо и налево.
Мунсу широко улыбнулся, чувствуя, как внутри него циркулирует некая энергия.
Такую же энергию он ощутил когда-то, наблюдая за тем, как Великий шаман проводит ритуал Кут.
— Даровать и духовное зрение, и духовную энергию… Говорят же, что если человек внезапно меняется, значит, скоро умрёт…
Мунсу беспокоился, не решит ли Пёсья Какашка вдруг сбежать. Учитывая всё то, что тот успел натворить за это время, тревога лишь нарастала.
— Неужели ему стало меня жалко из-за того, в какую переделку я попал? А не отберёт ли он всё это в самый неподходящий момент?
Тот Пёсья Какашка, которого он знал, вполне на это был способен.
Мунсу твердо решил, что как только дела наладятся, он обязательно поднесёт ему мангостин, и осмотрелся.
За занавесом на заднем плане сцены в ровных шеренгах стояли сотни рабов.
Мунсу попытался пошевелить тяжелыми кандалами на руках и ногах, но лишь пал духом.
— Чертовски тяжелые.
Для Мунсу, чей предел тяжестей ограничивался разве что двадцатикилограммовым мешком риса, эти четыре железки были сродни голодным духам, пожирающим его жизненные силы.
— Но мне всё же лучше, чем им.
Рабы, стоявшие в холодном помещении, едва освещенном тусклыми лампами, были одеты в лохмотья, которые даже шортами и футболками назвать было стыдно. С их ног, где кандалы натирали голую кожу, падали капли крови.
— Да, мне повезло больше. По крайней мере, столбняк я не подхвачу.
Пусть за ночь на каменном полу он и стал похож на бродягу, длинные рукава и штанины защищали кожу от прямого контакта с железом.
— Брат, спасибо. Огромное спасибо.
Мунсу недоумённо взглянул на парня.
— Если бы ты не научил меня высшей арифметике, я бы оказался в той же куче, что и они.
Джеронимо указал в ту сторону, куда Мунсу смотрел мгновением ранее.
Говорили, что тех, чьи глаза уже давно потухли, отправляли либо на рудники, либо в качестве живого щита.
— Ты называешь «десять на десять будет сто» высшей арифметикой?
— Полно людей, которые даже этого не знают. Если бы ты не подсказал мне тогда, я бы не смог ответить. И не получил бы этот шанс.
В день начала аукциона пришёл надзиратель и начал распределять рабов. Он выбирал, кого продать по дешёвке, а на ком можно выручить хорошие деньги.
— Это что, Сомали какое-то?
Метод отбора был настолько прост, что казался шуткой. Показывали красную краску и спрашивали, какой это цвет; спрашивали, сколько будет десять на десять; интересовались, какую траву нужно есть при простуде — в ход шли самые элементарные знания.
Мунсу лишь подсказал ответ «сто» побледневшему от волнения Джеронимо, когда тот замялся под градом вопросов.
С тех пор и до этого момента Мунсу от скуки обучал его основам вроде «2+1=3».
Он не совсем понимал, почему Джеронимо смотрит на него как на спасителя жизни из-за такой ерунды, но решил не зацикливаться на этом.
Убытка-то нет.
К тому же, когда Джеронимо сам вызвался отвечать, заявив, что тоже смыслит в счёте, он фактически спас Мунсу, который от абсурдности ситуации не сразу нашёлся с ответом и чуть было не отправился на рудники. Так что Мунсу даже было немного совестно, что он не научил его большему.
— Брат, надеюсь, тебе попадётся хороший хозяин. С твоими талантами ты нигде не будешь голодать или ходить битым. Увидимся на небесах, брат.
Джеронимо, который, кажется, успел привязаться к нему всего за одну ночь, печально улыбнулся, когда назвали его имя, и шагнул за отодвинутый занавес.
— Джеро.
— А?
— Мужчина должен держать грудь колесом.
— …Да!
Как только занавес за ним закрылся, Мунсу скорчился.
— О-о-о… Как же это пафосно.
Несмотря на недоумённый взгляд стоящего рядом надзирателя, Мунсу пытался разжать свои пальцы, сведённые судорогой от собственного красноречия.
Он и сам не знал, какой импульс заставил его ляпнуть нечто настолько клишированное, что его едва не засосало в черную дыру стыда, но особого сожаления он не испытывал.
— Скоро моя очередь.
Сердце бешено заколотилось, стало трудно дышать.
— Мунсу, твой выход.
— Кому продали Джеро?
— Не знаю.
— …А за сколько?
— За пятьдесят тысяч пенни. Надеюсь, за тебя дадут больше. Хоть окупишь еду и ночлег.
— Если то было едой, то помои для свиней — это пир горой.
— Что?
— Удачи в работе.
Мунсу быстро шагнул за отодвинутый занавес.
— Ах.
Ослеплённый внезапным ярким светом, он прикрыл глаза рукой, а когда зрение вернулось, Мунсу оцепенел.
Сотни пар глаз, в которых читались интерес и скука, уставились на него, словно на товар, — этого было достаточно, чтобы сердце на мгновение пропустило удар.
— Как вы можете видеть, этот раб — редкий экземпляр, прибывший с самого Восточного континента. Он обучен счёту и различает цвета! Обладает базовыми знаниями о травах, и, посмотрите, у него ровные зубы — признак отсутствия болезней! Белизна зубов говорит о том, что он наверняка из благородных!
То тут, то там раздались восхищенные вздохи, но Мунсу был слишком занят тем, что отплёвывался после того, как грязная рука мужчины полезла ему в рот.
— Но и это ещё не всё! У этого парня есть уникальный дар — он может видеть прошлое. Не знаю, правда это или мошенничество, но он поведал об одном из моих рабочих такое, что мог знать только сам этот рабочий! Я клянусь в этом именем Каратуна!
Глаза присутствующих либо загорелись азартом, либо наполнились сомнением.
Затем кто-то поднял руку.
— Я хочу спросить.
— Да, господин.
— Это всё, на что он способен?
— Это всё, что мне известно.
— Значит, есть вещи, о которых он умалчивает.
— Вероятно!
Тони Кафу, мужчине средних лет с крысиным лицом, очень понравилось, что гость сам набивает цену. Он отступил в сторону, приглашая спрашивать дальше.
Мунсу, озадаченный странным поворотом событий, перевёл взгляд с Тони Кафа на платиново-волосого мужчину, чей авторитет заставил весь зал замолкнуть.
«Мужчина средних лет… нет, он старик?»
На вид ему было чуть за пятьдесят, но из-за абсолютно седых висков казалось, что он гораздо старше.
«Ну и харизма. Настоящий феникс среди ворон».
Если бы его спросили, кто самый выдающийся в этой толпе людей, разодетых в безвкусно-роскошные наряды, Мунсу, не колеблясь, указал бы на этого мужчину.
— Спрашиваю тебя. Что ты умеешь лучше всего?
Властный тон был крайне неприятен, но Мунсу, пожав плечами, сделал шаг вперед и внимательно посмотрел на него.
Джеронимо советовал показать себя с лучшей стороны, чтобы не попасть к хозяину-извращенцу. Нужно было выложиться на полную.
При мысли о том, что чей-то детородный орган может оказаться там, откуда он обычно испражняется, волосы на голове встали дыбом, а мозг заработал на пределе возможностей.
— Вы…
Как только Мунсу открыл рот, атмосфера на аукционе натянулась, как струна.
Почувствовав на себе всеобщее внимание, Мунсу про себя медленно сосчитал до трёх.
Дрожь!
«А? Снова? Пёсья Какашка, ты совсем с ума сошёл?»
Всё тело словно охватил жаркий экстаз, сознание помутилось, а перед глазами начали всплывать видения.
«Э-это… что это?»
— Ну?
— …Вам следует опасаться ребёнка. Ибо это станет началом долгих страданий! Прошу, не пропускайте мои слова мимо ушей, о ты, рождённый властвовать!
Обновлено: 20.02.2026