— А-а-а-а!
Тонкий, режущий уши крик вырвал его из состояния сосредоточения. Жар, до этого момента возбуждающе пульсировавший во всем теле, схлынул, и Мунсу пришел в себя, испытывая легкое разочарование.
«Ох, черт, как же печет! На подошвах точно синяки останутся!»
Мунсу поспешно спрыгнул с ритуальных лезвий. Вокруг царила тишина, и он не мог не почувствовать гордость, ловя на себе недоуменные и потрясенные взгляды.
«О-хо-хо! Матушка, ваш сын наконец-то сплясал на ритуальных лезвиях! Похоже, я не совсем шарлатан!»
Мунсу быстро взглянул на Софию, лежавшую на алтаре.
Она дышала ровно и спокойно, словно просто погрузилась в глубокий сон.
«Она полностью исчезла».
Лоб Софии сиял, подобно белому нефриту, и нигде поблизости больше не чувствовалась зловещая аура.
— Все закончилось?
Услышав гулкий, тяжелый голос, Мунсу кивнул, не поднимая глаз на собеседника.
— Теперь никакие низшие духи не смогут завладеть телом юной леди. В будущем будет достаточно, если она будет носить при себе хотя бы один из тех предметов, о которых я говорил.
— Ты хорошо потрудился. Себастьян проводит тебя к выходу.
— Благодарю!
— Что вы стоите? Вы собираетесь и дальше оставить Софию лежать здесь?
— Ой! Н-нет, что вы! Живее! Чего застыли! Шевелитесь!
Среди засуетившихся людей Мунсу проводил взглядом выходящего из комнаты Каладболга и, почувствовав внезапную слабость, опустился на пол.
— Ох. Ну и морока, просто жуть.
— Вы отлично справились, господин Мунсу.
Под спокойным взглядом управляющего Вальтера Мунсу поднялся на ноги.
— Юную леди ведь действительно больше не постигнет та ужасная участь, о которой даже упоминать страшно?
Мунсу удивился его внезапно вежливому тону, но вскоре уверенно кивнул:
— Если не подвергать её стрессу, впредь она будет жить в полном здравии.
— Под стрессом вы имеете в виду…
— Понимаете, низшие духи завладевают телом именно из-за душевных ран хозяина. Стресс по своей природе несет энергию инь, и если постоянно находиться под психологическим давлением, образуется трещина, которая со временем растет. Это и есть место, где селятся низшие духи. Если позволить этой бездне разрастись до предела, никакой ритуал Кут уже не поможет.
Ему было немного неловко перед Софией за столь скудные наставления, но он рассудил, что для герцога Каладболга этого предупреждения будет вполне достаточно.
— Просто позволяйте ей делать то, что она хочет, и она вырастет здоровой.
— Вот как. Я понял. Я передам ваши слова.
— Простите?
— Инструменты уже должны быть погружены в подготовленную карету. Горничная Канелия!
— Да, управляющий Вальтер.
— Проводи господина Мунсу. И то, о чем я говорил ранее…
— А, я поняла! Что ж, до следующей встречи. Господин Мунсу, следуйте за мной.
— А, д-да, хорошо.
Мунсу озадаченно посмотрел на нее, не совсем понимая смысл её слов, но быстро поднялся.
Они прошли по длинным коридорам, в которых теперь стояла такая тишина, что трудно было поверить в недавний шум. У входа их ждала простая карета без каких-либо украшений.
— Пожалуйста, садитесь.
— А, да. Спасибо за помощь.
Мунсу было немного жаль расставаться с красавицей-горничной, но радость от того, что он наконец покидает это пугающее место, перевесила всё остальное, и он быстро запрыгнул внутрь.
— Э? А ты что здесь делаешь?
— Брат!
Внутри кареты сидел Джеронимо.
Мунсу замер на полпути, не скрывая удивления.
— Что происходит? Почему ты здесь?
— Его светлость герцог сказал, что я больше не раб, и велел мне следовать за тобой!
— Что?!
— Брат, ты просто невероятен! Как такое возможно? Я ни разу не слышал, чтобы аристократы отпускали рабов на волю!
Мунсу почти не слышал восторженного щебетания мальчика, глядя на него широко открытыми глазами.
«Теперь мне даже как-то неудобно…»
— А? Брат, ты что-то сказал?
— Да нет. В любом случае, придется нам поначалу на стройке пахать, что ли?
Он был рад, что Джеронимо теперь с ним, но его беспокоили мысли о будущем.
«Ну, по крайней мере, денег мне отсыпали прилично!»
— Если вы закончили разговор, могу я войти?
— А, да. Спасибо за заботу.
— В таком случае…
— Хм? Почему вы сюда?
Мунсу думал, что она подошла, чтобы закрыть дверь, но опешил, когда горничная Канелия забралась внутрь кареты.
Канелия спокойно произнесла:
— Таков был приказ его светлости герцога — прислуживать господину Мунсу.
— …Неужели мне и вправду придется идти в чернорабочие?
Будущее Мунсу теперь казалось ему не просто туманным, а совершенно беспросветным.
Слыша вдалеке скрежет поднимающегося разводного моста, Каладболг развернулся.
— Отец.
Бедивир, который считался наиболее вероятным преемником титула герцога Брюнхильда, смотрел на Каладболга с непониманием.
— Ты хочешь спросить, почему я его отпустил?
— Именно так. Не лучше ли было заставить его замолчать…
— Ты предлагаешь убить благодетеля семьи?
— Разве это не было бы разумнее? Если вдруг нас в чем-то обвинят…
— Ты ведь тоже это видел.
— Он прыгал выше человеческого роста. Словно перышко на ветру. И это обычный, нетренированный человек в течение десяти минут…
Бедивир не мог просто отмахнуться от увиденного.
Даже хорошо подготовленный рыцарь выбился бы из сил, если бы непрерывно прыгал так в течение десяти минут. Бегать по тренировочной площадке можно хоть весь день, но прыжки — это совсем другое дело.
Проблема заключалась в том, что Мунсу выглядел как самый обычный человек без единого намека на развитую мускулатуру. И при этом у него даже дыхание не сбилось.
— К тому же…
Тут Бедивир даже издал нервный смешок.
Среди всех клейморов один — непонятно как — стал острым, как бритва. Когда слуга разбирал ритуальные лезвия, прядь волос, случайно коснувшаяся клинка, тут же перерезалась. Это был тот самый последний клеймор, на котором Мунсу стоял и прыгал дольше всего.
Совершенно точно, что изначально все шесть клинков были затуплены, и Мунсу наверняка не совершил бы такой ошибки, рискуя собственной жизнью.
«Какой-то трюк? Но даже если это трюк…»
Взгляд Бедивира упал на сэра Амура, стоявшего с поклоном.
Герцог Каладболг тоже посмотрел на него.
— Амур Блок Баллак из Дюрандаля.
«Блок» — первый титул, который получает регулярный рыцарь, означающий, что он защитит своего господина и леди от любой угрозы.
— Верность!
— Ты едва не натворил больших бед. Даже если это была просьба Роксии, ты собирался убить невинного человека. Причем благодетеля этого герцогского дома. Ты признаешь это?
— Верность!
Сэр Амур не стал оправдываться и покорно ждал наказания.
Герцог Каладболг понимал, что его действия были продиктованы не завистью или чрезмерной преданностью, а чем-то иным. Поэтому он не гневался, а лишь с легким сочувствием вынес приговор:
— Приказываю тебе на три месяца покинуть ряды Дюрандаля для самопознания.
— Ве-ерность!
Сэр Амур закусил губу от бесчестья — необходимости на три месяца покинуть свой орден, Орден рыцарей Дюрандаля, — но с силой ударил себя в грудь и склонил голову.
Бедивир проводил взглядом сэра Амура, осторожно закрывшего за собой дверь, считая это наказание вполне заслуженным.
Сэр Амур был ценным рыцарем, который верно исполнял свой долг, охраняя герцога Каладболга на близком расстоянии, но попытка убить невинного человека была серьезным грехом, попирающим основы рыцарства. Даже если это были интриги Роксии, леди их дома.
Это было явное нарушение.
— Я не думаю, что человек с такими способностями, называющий себя слугой бога, будет болтать направо и налево. Но даже если мы аристократы, если мы убьем своего благодетеля, сможем ли мы называться людьми? Бедивир, помни: в тот момент, когда аристократ превращается в зверя, его земли обречены на разорение.
— Не волнуйтесь, отец. Я тот самый человек, которого вы в детстве так часто пороли. Именно поэтому я не могу поднять руку на Софию.
— Гм.
— А что вы будете делать с Роксией?
При упоминании Роксии, которая сейчас была заперта в своей комнате, лица обоих исказились от легкого раздражения.
— Придется выполнить её просьбу. Какой бы непутевой она ни была, она всё же моя дочь.
— Вот поэтому она такая. Когда она еще в детстве начала отбиваться от рук, нужно было всыпать ей хорошенько, чтобы слушалась. И зачем вы меня тогда остановили…
— Кхм. Давай не будем о прошлом.
— Тьфу. И о чем только думает граф Крузер? Я был о нем лучшего мнения…
Обновлено: 20.02.2026