Глава 84.
Озеро Бессмертия располагалось на вершине огромной горы. Место это словно дышало волшебством – всё вокруг искрилось, переливалось, туман клубился, создавая сказочную атмосферу. Вода в озере была чиста, словно нефрит, а духовная энергия била ключом, затопляя собой все вокруг.
Подойдя ближе, никто не мог взлететь – неведомая сила преграждала путь, заставляя подниматься в гору пешком. Даже всемогущие главы кланов оказались бессильны и, как простые смертные, шаг за шагом взбирались по горной тропе. Людей было много, и все – сплошь мастера боевых искусств.
Не все старейшины направились к Древнему Логову Дракона. Многие соблазнились Озером Бессмертия, и все они были влиятельными фигурами, привыкшими повелевать.
Наконец, Е Фань и его спутники приблизились к Озеру Бессмертия. Вода здесь искрилась, словно расплавленное золото, и струилась, окутанная цветным туманом.
– Старина Ли!
– И тебе доброго дня, старый друг, – ответил больной старик, увидев Е Фаня.
Рядом с ним, величественно возвышался Ли Цинсюй. Казалось, он погрузился в глубокую медитацию, словно пытаясь настроиться на волну какой-то божественной силы, исходящей из Озера Бессмертия.
На мгновение промелькнул еле уловимый, но всепроникающий отголосок демонической энергии.
Пан Бо и остальные, стараясь не отставать от Е Фаня, тоже поспешили поприветствовать старейшину. Е Фань уже рассказывал им о загадочном старике, намекая на его необычайную сущность.
– Что-то не так... – пробормотал кто-то из старых мастеров, – В Озере Бессмертия чувствуется жизнь. Неужели здесь снова родилось нечто вроде Зеленого Императора?
С древних времен это озеро было окутано тайнами. Говорят, здесь покоятся несметные сокровища, включая легендарный зеленый медный слиток, на котором когда-то укоренился сам Зеленый Император. Предания гласят, что еще в древние времена на дно озера упали обломки Императорского оружия. Кто знает, сколько божественных артефактов скрыто в его глубинах по сей день?
Испокон веков никому не удавалось проникнуть в тайны озера. Но на этот раз кому-то удалось разгадать его секрет, и толпы жаждущих чуда собрались здесь.
Вода в озере была чиста, как хрусталь, и напоминала драгоценный нектар. Свет лился из нее, словно сияние заката, а легкий туман окутывал все вокруг. Игра света и тени рождала мириады оттенков, все сияло и переливалось.
Озеро Бессмертия, раскинувшееся на вершине горы, хоть и не отличалось большими размерами, создавало иллюзию целого мира. Это было не просто озеро – живой, прекрасный мир, хранящий, казалось, тайну зарождения жизни.
– Слышите? – вдруг произнес кто-то.
Тихую гладь озера внезапно прорезал звук, похожий на шум прибоя, – глухой и мощный. Казалось, будто кто-то, восседая в небесах, вещает древние истины о мироздании. Легкая рябь пробегала по водной глади, отблески света играли на поверхности, но волнение было едва заметным, умиротворяющим.
И все же многих это насторожило. В тихом плеске воды чудилось эхо древних молитв, словно само небо шептало священные тексты.
– Бульк! – не выдержав искушения, один из культиваторов первым прыгнул в озеро и нырнул с головой, надеясь отыскать осколки Императорского оружия или другие сокровища.
– Говорят, что именно здесь некогда разбилось Императорское оружие. Это эхо их божественных заклинаний доносится из глубин! – воскликнул кто-то.
– Дзынь! – в воздухе звякнул обнаженный меч. В борьбе за выгодное место у озера началась потасовка. – Плюх! – и вот уже чья-то голова отлетела, а тело, заливая землю кровью, рухнуло наземь.
Священное озеро пробуждало в людях самые темные страсти. Забыв о благоговении, все бросились к воде, стремясь первыми извлечь со дна заветные сокровища.
– Бах! – волна яростной энергии прокатилась над озером. Два главы кланов, не поделив что-то, вступили в схватку. Брызги воды взметнулись вверх, и воздух наполнился живительной энергией озера, от которой у всех присутствующих забилось сердце.
По легенде, тот, кто завладеет Озером Бессмертия или Древним Логовом Дракона, получит шанс постичь Дао и достичь просветления. Эта легенда жила в народе, и каждый, кто оказался здесь, мечтал о невероятной удаче.
В мгновение ока десятки смельчаков бросились в озеро. Остальные, не желая отставать, последовали за ними.
– Странно... – пробормотала Цзи Цзыюэ, – Почему никто не выныривает?
Вода в озере была кристально чистой, будто сапфир, и сквозь нее струились потоки света. Но никто из нырнувших не спешил показаться на поверхности. Нырнули – и как в воду канули.
Многие опытные бойцы почувствовали неладное и остановились. Те, кто уже занес ногу над водой, в ужасе отшатнулись назад.
– Говорят, туда прыгнул даже один великий мастер... и тоже не вернулся, – прошептал кто-то.
Сердца всех похолодели. Неужели все нырнувшие погибли в глубинах озера? По спине побежали мурашки.
– Позвольте мне взглянуть, – выступил вперед старый мастер поиска драконов. Прищурившись, он устремил взгляд на воды священного озера.
Все затаили дыхание, ожидая его вердикта. Мысль о том, что путь к бессмертию может быть закрыт, рождала тревогу и отчаяние.
– Нет, все в порядке, – наконец произнес мастер. – Это истинное место вознесения к бессмертию, чудо, не поддающееся описанию, несравненное ни с чем на свете. Какая уж тут опасность!
– БУМ!!! – вдруг раздался оглушительный грохот. Древнее Логово Дракона, расположенное у подножия соседней горы, извергло поток Истинного Дыхания Дракона, и громоподобный драконий рык пронзил небо и землю.
Стало очевидно, что главы кланов, ворвавшиеся в драконье логово, вызвали ярость древней силы. Древнее Логово Дракона словно пробудилось к жизни!
Говорили, что в его глубинах скрыты Волшебные пилюли бессмертия, сказочная Божественная эссенция и даже Священный дух, по мощи сопоставимый с Императором. От этих мыслей у многих перехватило дыхание.
Зеленый лотос на зеленом медном слитке.
– Не может быть... – пробормотал больной старик, – Неужели в мире еще жив Император?!
Его тусклые глаза вдруг вспыхнули пугающим огнем, от которого несколько глав кланов, стоявших неподалеку, отшатнулись в испуге.
– Что?! – возгласы ужаса прокатились по толпе.
– Старина, ты уверен? – Е Фань тоже был потрясен. Он тут же попытался исследовать озеро с помощью своей техники Источника, пытаясь разглядеть тайны глубин.
– Это не Император. Это Священный дух, дремлющий в Логове Дракона, – спокойно поправил его Ли Цинсюй, открывая глаза.
Озеро Бессмертия каким-то образом мешало его духовному зрению, не давая отыскать осколок зеленой меди, хранящий в себе волю Зеленого Императора.
– Неужели тебе удалось что-то увидеть, юный друг? – спросил Гай Цзюю, устремив взгляд в сторону Древнего Логова Дракона.
Из глубин Древнего Логова по-прежнему доносилось драконье рычание. Вход в пещеру то и дело освещался изнутри, и в мерцающем свете можно было различить огромные, как фонари, глаза, от одного взгляда на которые кровь стыла в жилах.
– Дракон... неужели это правда? Неужели боги существуют? Это же Земля Бессмертия, возможно, здесь и вправду обитает некое божество! – кто-то высказал вслух свои опасения.
Слава о Древнем Логове Дракона в горах Циньлин гремела в веках. Вера в то, что в его глубинах спит Истинный Дракон, не казалась такой уж невероятной, особенно если вспомнить легенды о богах, живших в древние времена.
– Неужели в этом логове дремлет единственный в мире Истинный Дракон?! – прошептал кто-то.
Языком древних времен, языком богов были священные письмена, созданные самими божествами. Если верить древним хроникам, то в те далекие эпохи существовали и более могущественные сущности.
Вход в пещеру то погружался во тьму, то озарялся зловещим светом, извергая наружу потоки энергии дракона. Внезапно в воздухе возникла светящаяся сфера, багряно-красная, словно капля крови. Она парила в потоках энергии.
Появление сферы повергло всех в изумление, а затем... многие буквально обезумели от жадности. Старейшины, чья мудрость, казалось бы, должна была уберечь от опрометчивых поступков, первыми бросились вперед, словно одержимые.
– Драконья жемчужина! – пронесся по толпе восторженный шепот.
– Это же божественная жемчужина! Внутри – бог!
– Легендарная Драконья жемчужина! Неужели такое чудо и вправду существует?!
Багряная жемчужина, прозрачная, словно агат, достигала в диаметре метра, не меньше. Она сияла волшебным светом, околдовывая всех, кто ее видел.
У Древнего Логова Дракона царило безумие. Все, как один, были охвачены жаждой завладеть божественной жемчужиной. Главы кланов, чьи силы были практически безграничны, сражались не на жизнь, а на смерть, пытаясь заполучить сокровище.
В мгновение ока жемчужина исчезла из виду, и толпа ринулась в пещеру, сметая все на своем пути. У входа не осталось никого – все исчезли в черной пасти логова.
На берегу Озера Бессмертия культиваторы, оставшиеся в стороне от битвы, переглядывались, сожалея, что не последовали за толпой к Логову Дракона.
Еще бы! Ведь на их глазах явилась истинная божественная жемчужина, способная даровать бессмертие! Неужели это прямое доказательство существования бессмертия?!
– БУМ!!! – Древнее Логово Дракона содрогнулось от мощного удара. Главы кланов не щадили сил, сражаясь за жемчужину.
– Хрусть! – под натиском могучих сил святых правителей жемчужина, достигавшая метра в диаметре, наконец, треснула, и из нее выпало человекоподобное существо, сплошь покрытое рыжей шерстью.
– Что это?! – вырвался удивленный возглас. – Неужели внутри Драконьей жемчужины было живое существо?!
– Р-р-р-р!!! – человекоподобное существо открыло глаза, и два кроваво-красных луча пронзили тьму. Оно издало оглушительный рык, от которого у святых правителей забурлила кровь в жилах, и многие едва не потеряли сознание.
– Что там происходит? – культиваторы у Озера Бессмертия вглядывались в происходящее внизу, и увиденное повергло их в ужас.
– БА-БАХ!!! – еще более могущественная сила вырвалась из глубин Древнего Логова Дракона, заставив всех содрогнуться. Неведомый ужас сковал сердца, и многие едва устояли на ногах, готовые пасть ниц.
– И вправду... Древний Священный дух! – прошептал больной старик, и в его глазах снова вспыхнул пугающий огонь. – В мире, где нет Императоров, кто осмелится бросить ему вызов?
Многие, не выдержав давления чудовищной силы, рухнули на землю. Один из молодых культиваторов упал прямо в озеро. Пытаясь подняться, он случайно зацепил что-то на дне и вытащил на поверхность зеленый медный слиток, на котором рос нежный росток зеленого лотоса. Хрупкий стебелек едва достигал фута в высоту. Его нежные, кристально чистые корешки переплелись со слитком, словно они были неразлучны с самого рождения.
– Значит, чтобы выманить его, нужна была энергия Священного духа... – пробормотал Ли Цинсюй, глядя на зеленый лотос, в котором смутно угадывалось дыхание Зеленого Императора.
Не только он – все взгляды были прикованы к зеленому медному слитку и чудесному цветку.
Даже те, кто не знал истории слитка, были поражены видом зеленого лотоса.
Ведь всем было известно, что Озеро Бессмертия дало миру Императора – Зеленого Императора. И это зрелище не могло не потрясти.
– В этом озере нет никого живого – ни рыбки, ни червячка. И вдруг... неужели мир увидит рождение нового Императора демонов?
– Этот зеленый слиток... неужели это осколок Императорского оружия, что покоится на дне озера с незапамятных времен, в окружении бесценных сокровищ?!
Сердца глав кланов забились быстрее. Все, как один, шагнули вперед, стремясь завладеть сокровищем, случайно найденным юношей.
Юноша задрожал, почувствовав на себе взгляды могущественных глав кланов. Их приближение внушало ледяной ужас.
Обновлено: 08.04.2026