Глава 80 — Глава 79

Глава 79 Звук качающихся железных цепей доносился издалека, едва слышный, но в этой мрачной пещере он звучал необычайно отчётливо, словно стон из преисподней, будто демон рвётся на свободу из своих оков. Пройдя ещё несколько ли, путники услышали завывание ветра. Он проникал из боковых ответвлений пещеры, неся с собой леденящий холод. Эти проходы напоминали бездонные пропасти. Но они не стали сворачивать, не могли позволить себе отвлекаться. Кто знает, что таится в этих чёрных туннелях. Сейчас нужно было следовать вперёд, по главному подземному ходу, где виднелся свет. – Хрусть. На стенах пещеры то и дело попадались необычные виды первородного камня. Отламываясь, они издавали хрустальный звон и рассыпали вокруг себя яркое сияние. Однажды им даже удалось отколоть несколько кусков божественного первородного камня. Его свет был настолько сильным, что пещера вокруг засияла, словно сказочный дворец. – Этот древний бог знал толк в хороших местах, – заметил кто-то из путников, – если копнуть здесь, можно найти ещё много сокровищ. Это настоящая золотая жила. Атмосфера вокруг становилась всё напряжённее, всё сильнее давила на них, словно надвигалась огромная мрачная гора. Сердце тревожно замирало, не хватало воздуха. Бог… даже древние императоры и владыки древности сомневались в их существовании. А сейчас, возможно, они станут свидетелями чуда. Впереди путь преградила роща древних деревьев. Сами собой напрашивались удивлённые возгласы – в подземелье и вдруг такие исполинские деревья! В свете первородного камня их листва казалась изумрудно-зелёной, сочной и полной жизни. Но путники чувствовали – от этой рощи веет опасностью. – Дз-з-з-з-з-з… Звук качающихся цепей стал громче, теперь его слышал каждый. Мурашки побежали по коже – словно и вправду попали в ад. Чёрная река, тихая и спокойная, преградила путь. Она казалась чёрной пропастью, готовой поглотить разум и душу. Река была абсолютно гладкой, без единой волны, без малейшего всплеска. Но её чернота внушала ужас, от долгого взгляда на эту воду начинала кружиться голова и могла разрушиться душа! – Да это же… Истинная Вода Инь! – выдохнул потрясённый путник. – В обычное время, если бы удалось раздобыть хоть крошечный сосуд такой воды, её бы хранили как зеницу ока. А тут целая река! Все застыли в изумлении и ужасе – это место становилось всё страньше и страшнее. Здесь их духовные силы ослабли ещё сильнее. «Звёздная река» Дуань Дэ не могла лететь – преодолеть реку по воздуху не получалось. – Боюсь, даже величайшие владыки Центральных земель здесь не смогли бы взлететь! – промолвил кто-то. Над чёрной рекой висела железная цепь, чернее ночи, с тусклым отблеском. Она тянулась к противоположному берегу. – Перебираться по цепи? – предположил один из них. – Нет, посмотрите, кто на цепи, – остановил его другой. Приглядевшись, все похолодели от ужаса. На цепи висели тела – десятки трупов, словно облепившие её. Их глаза то открывались, то закрывались, и в открытые глазницы глядел зловещий зеленоватый свет. – Древние ожившие мертвецы! – Это тоже – сильные мира сего, пытавшиеся проникнуть сюда в прошлом, но не из древности, а из более поздних времён. Они погибли здесь! Присмотревшись, можно было заметить, что цепь была необычной. Она называлась Умиротворяющее Железо – редчайшая вещь, которая притягивает к себе мертвецов и не даёт телам разлагаться. Неизвестно, сколько веков прошло, но на цепи висело не меньше полусотни тел, и все они выглядели жутко. Судя по их одежде, они жили в разные, очень далёкие эпохи. – Это всё – выдающиеся личности, иначе их тела не стали бы духовными! – И как же нам перебраться? – задумался один из них. Вдруг из тумана показалась лодка-скелет, медленно подплывая к берегу. Она была сделана из тысяч белых человеческих черепов, вызывая оторопь. – Это всё проделки духа этого места, иначе древний бог не стал бы создавать такие ужасы, – предположил кто-то. – Садимся в лодку. У нас есть масляная лампа мудреца, она защитит от всякой скверны. И даже если в Истинной Воде Инь есть какие-то твари, они к нам не посмеют приблизиться. Пятеро путников, не раздумывая, шагнули в лодку из костей, и она поплыла к другому берегу. Всё это время древняя лампа в руках Дуань Дэ излучала мягкий свет, заливая костяную лодку тёплым сиянием. – Всплеск! Едва они сошли на берег, река вскипела прямо за их спинами. Из воды показался огромный спинной плавник, и крово-красное чудовище, похожее на дракона и змею одновременно, ушло на глубину. – Способно жить в Истинной Воде Инь… Это чудовище явно непростое! – удивились путники. Даже их, с их закалёнными телами, брала оторопь от мысли о том, чтобы нырнуть в эту чёрную воду. – Скорее вперёд, чую, эти владыки, повелители демонов и святые монахи уже дышат нам в спину. Надо успеть добраться до древних писаний и сокровищ первыми! – поторопил остальных один из них. Хотя они и спешили, идти быстро не получалось – давление становилось всё сильнее. Даже с древними артефактами, защищающими их тела, каждый шаг давался с трудом, словно шли по вязкому болоту. – Это давление от тела бога или здесь ещё и древнее божественное оружие запечатано?! – воскликнул кто-то, чувствуя, как тело вот-вот не выдержит, кости готовы треснуть. – Вот оно! Смотрите, впереди – священная земля! Они достигли самой глубины подземелья и наконец-то увидели место сокрытых сокровищ. Мощный поток божественной энергии хлынул навстречу, словно унося их ввысь. Впереди простиралась залитая сиянием земля. Десятки тысяч драконов из энергии вились в воздухе, всё вокруг искрилось и переливалось, окутанное туманом божественной энергии. В центре возвышалась огромная платформа, подобная гигантской пирамиде, но без острого верха, с плоской вершиной. Она была сложена из разноцветных камней. Высотой в десять тысяч чжанов, эта платформа уходила вершиной ввысь. Каменные ступени вели наверх со всех сторон. Всё вокруг было наполнено божественным светом, словно они и вправду попали в обитель богов. – Десять тысяч чжанов в высоту! А ведь мы в самом сердце земли. Здесь точно не обошлось без пространственных законов! – удивился один из путников. Грандиозная каменная платформа высотой в десять тысяч чжанов поражала воображение. Хаос и божественная энергия бурлили вокруг, десятки тысяч энергетических драконов вились в воздухе, зрелище было поистине величественным. – Вот она, земля сокрытых сокровищ! Смотрите, на вершине – гроб. Скорее всего, в нём и покоится бог! Духовные силы путников были почти полностью скованы, но духовное чутьё и интуиция подсказывали – давление исходит оттуда, с вершины. Древний гроб лежал на каменном плато высотой в десять тысяч чжанов, словно готов был обрушить само время. – Если мы сможем открыть гроб, мы станем первыми за вечность, кто узрит лик бога! – воскликнул один из них. Гроб из Древа Бессмертия. Зачистка. На древнем гробу рос нежный побег длиной в полметра – странное и жуткое зрелище. Представьте – гроб стоит здесь миллионы лет, а на нём до сих пор бьётся жизнь! Вокруг струился туман хаоса, переливалась божественная энергия. Гроб лежал неподвижно. На его боковой стороне виднелись размытые символы. Увидев их, многие изменились в лице. Все взгляды обратились к представителям династии Великое Ся. Каждый из них был потрясён, в глубоком волнении. Это был родовой знак их клана! – Да это же… Великий Прародитель древности! – прошептал кто-то дрожащим голосом. Все замерли, словно громом поражённые. Теперь стало понятно, почему, увидев древние письмена на ледяной стене, правители Великого Ся так встревожились. – Вот оно что! А я всё думал, где я видел эти знаки… В храме Великого Прародителя в столице Великого Ся! – догадался кто-то, изумлённо воскликнув. Династия Великое Ся – одна из четырёх бессмертных династий Центральных земель, древнейшая и могущественная сила. Её основателем был один из древних императоров человечества. Храм Великого Прародителя – родовое святилище, оставшееся от того древнего императора. Хоть он давно покинул этот мир, его потомки и главы их церкви могли посещать храм, поклоняясь предку. Символы на гробу были нечёткими, но можно было различить – размытый силуэт человека, у которого вместо спины был дракон! Уникальный знак, принадлежавший только основателю Великого Ся. Его потомки сделали этот знак символом своей бессмертной династии. – Как Великий Прародитель оказался здесь?! – все были потрясены, устремив взгляды на людей из Великого Ся. Сколько всего императоров было за всю историю? Древний император человечества, на закате своей жизни, вместо того, чтобы остаться с семьёй, пришёл сюда один, просить гробницу у божества, чтобы быть похороненным здесь. Всё это выглядело зловеще, до жути странно. Зачем ему это? – Тайна жизни и смерти Великого Прародителя до сих пор не разгадана, всё покрыто мраком… А он, оказывается, здесь! – проговорил кто-то, не сводя глаз с представителей Великого Ся. Но те, в свою очередь, почему-то смотрели на наследника клана демонов. – Так вот оно что! – голос правителя Великого Ся дрогнул. Наследник клана демонов как-то говорил им, что Великий Прародитель в конце жизни пробил дорогу в мир бессмертных, но там на него тайно напал какой-то бог, и от того он погиб на пути к бессмертию. – Основатель рода покинул нас давным-давно… И кто бы мог подумать, что он окажется здесь. Все были словно оглушены. Древний император, основавший бессмертную династию, правивший огромной страной, непобедимый герой, один из самых сильных в истории! Неужели он не мог найти себе место для погребения? И позаимствовал гроб у мертвеца? Но потом все как-то смирились с этой мыслью. Гроб был сделан из Древа Бессмертия, которому приписывали вечную жизнь. Кроме богов, никому не дано было обладать им. Выходило, что Великий Прародитель занял чужое место погребения, как кукушка, подбросившая яйцо в чужое гнездо. Эта догадка потрясла всех! Дело было не только в гробе. Само это место должно быть необыкновенным, иначе зачем древнему императору понадобилось бы поступать так? Наверняка, здесь скрыта тайна, способная изменить саму судьбу мира. – Предок, недостойные потомки прибыли, чтобы забрать тебя домой! Добро пожаловать домой! – старый дядя императора Великого Ся заплакал, вытирая слёзы рукавом пурпурного халата с золотым драконом. Оцепенение прошло, и вдруг все поняли – что-то не так. Старый дядя заговорил так, словно собирался присвоить всё себе. Но это же гроб, оставленный древним богом! Если они все захотят забрать его, это будет невозможно! Все переглянулись. Не говоря уже о теле древнего императора – бесценном сокровище, из которого можно сковать экстремальное императорское оружие! Один только гроб из Древа Бессмертия – уже несравненная ценность. Древо познания – мечта любого, кто идёт по пути самосовершенствования. – Это гробница нашего предка из Великого Ся. Соратники, не будете же вы нам мешать? – правитель Великого Ся, могучий и величественный, в короне с девятью драконами, задал вопрос, понизив голос. Никто не ответил. С точки зрения морали, конечно, родственники должны забрать останки предка, противиться этому было бы неправильно. Но дело в том, что останки были слишком уж необычными. Бесценный материал, из которого можно было выковать несравненное оружие, каких поискать во всём мире. Равнодушных не было. Атмосфера накалилась. Все молчали. Вокруг стояли могущественные владыки, способные поколебать мир. Не говоря уже о великих представителях разных философских школ и сект, здесь были и правители трёх других великих династий, ничем не уступающих Великому Ся. Кроме того, владыка демонов Южных гор и воитель Западных пустынь, и святой монах из Западной пустыни. И каждый из них – представитель влиятельнейшей силы! И вдобавок ко всему – здесь присутствовал ещё и истинный наследник рода богов. – В былое время, когда Великий Прародитель ходил по земле, он был одинок в своём величии. Каким же было его величие! Мы все жаждем хоть одним глазком взглянуть на него. – Верно сказано. За столько лет существования мира императоров было – по пальцам перечесть. Нам не довелось их увидеть. Если сегодня нам посчастливится взглянуть на истинный облик Великого Прародителя, можно и умереть не жалко. Кто-то нарушил молчание. Остальные тут же подхватили. Людям из династии Великое Ся стало не по себе. Стоило только гробнице открыться, и неминуема была кровавая бойня. – Прах предков нельзя осквернять! – старый дядя императора Великого Ся затряс белыми бровями и рявкнул. – Именно! Великий Прародитель – император человечества! Кто посмеет тревожить его покой?! – правитель Великого Ся взмахнул черными волосами, его глаза сверкнули, как молнии.