— Гуу, гуу. —
В ветреную, темную ночь Натаннос Марис встряхнул телом и сел на землю. От былой элегантности эльфийского ученика не осталось и следа.
— Ха-ха, — прошипел Сяо Эр, потирая рану на плече, — придется признать, оценка нашей силы старушкой-бабушкой была чертовски точной.
С сожалением Блэк посмотрел на оставшуюся половину ноги Вёрта. Он протянул руку, снял с головы джаггернаута Клинок Смерти, и слабо произнес, обращаясь к двум стоящим перед ним:
— Если бы мы не подготовились заранее, столкнувшись с четырьмя мастерами меча, нас бы всех изрубили в капусту в первые же минуты боя. Эти мечники действительно очень сильны.
— Но мы победили! — воскликнул Сяо, с блеском в глазах глядя на три трупа у подножия холма.
Нужно было сказать, что он с блеском прошел свое испытание тенями, если, конечно, сумеет дожить, чтобы сообщить об этом своей суровой бабушке.
Увидев, что пират лишился оружия, он кинул Блейку свой кинжал, достал из сумки запасной клинок и перехватил его за пояс.
— Да, мы победили, — подтвердил Марис, тоже в приподнятом настроении.
С озабоченным видом он убрал в магические поводья лежавшую рядом и скулящую от боли гончую Пустошь. После такого боя отношения троих заметно улучшились.
Блэк вертел в руках кинжал, брошенный Шортом. Как и следовало ожидать, он был потомком легендарного ассасина. Его семья богата, и брошенное им оружие — настоящий шедевр:
**Клинок Вращения**
**Отменное качество**
**Усиленная точность. Усиленное кровотечение. Слабые комбо.**
Эти три строчки мгновенно заставили вонючего пирата, передумавшего убивать, забыть о печали по ноге Вёрта. Старый друг, треснувший на две части, был отправлен в сумку, а новый клинок — в руку.
— Ладно, братья, пора наслаждаться победой, но не раньше, чем мы действительно победим. — Блэк размахивал новым оружием. Несмотря на то, что он получил его только что, его поза при владении мечом была уже знакомой. Талант этого мастера меча был поистине впечатляющим.
— Размещаем поле боя. — Он встал, поднял голову мечника, схватил разорванный боевой флаг и обратился к своим спутникам: — Хотя осквернять души умерших — не лучшая идея, но мы воюем. Как злить противника, объяснять не нужно, верно?
— Теперь нам нужно скрыться, — продолжил он, — мы в плохом состоянии, и у нас не так много времени.
Никто не знал, сколько мастеров меча из клана Пылающего Клинка скрывается в темной ночи, но было очевидно, что битва привлекла внимание.
Они спешно прибрали поле боя, а Блэк убрал три клинка мастеров меча в свою сумку. Все они были отменного качества, редкие и очень ценные, отличные пополнения коллекции.
Он схватил Мариса за руку и повёл раненого следопыта в тень. Как только тот надел свой теневой костюм, он слышит знакомый восклицание:
— Ты умеешь вести людей по тайным тропам?
— Да, умею. Ты — гениальный следопыт, влюбленный в своего наставника, а я — гениальный ассасин, блуждающий с конца мира, так что прекрати дурить.
— Ты! Ты несёшь чепуху! Отношения между моим наставником и мной чисты!
— Понимаю, Сильвана — как солнце в небе. Просто быть рядом с ней — уже стыдно.
— А? Откуда ты знаешь, что у меня в голове? Ты умеешь читать мысли?
— Вы двое, замолчите! За вами преследуют! Мерзавцы!
— Аа! — раздался гневный рёв через несколько минут на беспорядочном поле боя.
Старый мастер меча с силой рубил свой меч по деревянной раме, стоящей перед ним. Высокое дерево мгновенно разлетелось на шесть частей, а головы, насаженные на раму, упали на землю.
В луже крови четыре боевых флага клана Пылающего Клинка были также разорваны в клочья и политы подозрительной жидкостью. Это было провокацией!
Определённо провокацией!
Старый орк смотрел на происходящее, глаза его рассширились, дыхание стало тяжелым. В глазах мелькали кровяные нити, указывающие на его бешенство в этот момент.
Хотя среди джаггернаутов иногда происходили потери после вступления в Азерот, никогда не было полного уничтожения отряда. Но сейчас четыре джаггернаута в одном бою были уничтожены!
Позорное поражение.
Но мастера меча — воинственная каста опытных воинов с чрезвычайно высокой физической и психической подготовкой. Несмотря на позор поражения и провокацию врага, это не нарушило мысли старого мечника.
Хотя демоновская кровь, текущая в его жилах, ревела от гнева, подстрекая к мести, но, будучи ветераном, он подавил эту жажду разрушения.
Способность убить четырёх мастеров меча в одном бою доказывала, что противостоящий враг — непростой противник. Он присел на корточки и тщательно осмотрел следы вокруг, скоро обнаружив разбросанные кровяные следы.
— Они ушли в том направлении. Их шаги были ещё неуверенными, количество людей неизвестно, но их не больше пяти. Четыре мечника погибли в бою, но не оставили ни одного тела.
— Значит, это элитный отряд человеческих ассасинов? Возможно, есть мастер, который им помогает, не стоит их презирать.
Старый орк достал из-за пояса маленький рожок, поднес его ко рту и протрубил. Звук был странным, низким и зловещим, напоминающим военный барабан.
Это сигнал созыва.
Вскоре появились около двадцати мастеров меча, рассеянных по округе. Все они увидели осквернённый боевой флаг и тела своих собратьев. Некоторые молодые мастера меча не смогли сдержать гнева в своих сердцах и, подняв голову, заревели.
— На север! — Старый мастер меча махнул пальцем и крикнул своими соратникам на орчьем языке: — Враг хитр. Среди них может быть человеческий мастер-ассасин. Не рассеивайтесь. Следуйте по пять человек попеременно. Необходимо убить провокатора!
— Я пойду с отрядом на помощь главному. Вы должны своими руками оплатить позор и кровную месть за этих четырёх собратьев!
— Как прикажешь! Мастер. — Все мастера меча из клана Пылающего Клинка приняли приказ и быстро исчезли в тайниках Ветрохода. Но старый орк не ушёл сразу. Он остался там, собирая тела своих собратьев, как будто опечаленный.
Поднявшись, он обратился к стоящему за спиной:
— Лантрессо, почему ты не идешь на охоту?
— Потому что они ненавидят меня. — Тихий голос раздался в десяти шагах за старым мастером меча. Это был мастер меча из клана Пылающего Клинка, выше других и с странными чёрно-фиолетовыми волосами.
Кожа его тоже не такая зелёная, как у других джаггернаутов.
Она коричневого цвета с голубым оттенком.
Его лицо отличалось от других, оно было мягче, чем зелёные лица с клыками обычных орков, глаза были больше, а клыки по углам рта — меньше. Должно быть, мешанец.
Он не чистокровный орк.
У него в руках был двуручный меч, немного отличавшийся от клинков остальных мастеров меча. На нём были узоры, похожие на пламя и магму. Это был Клинок Мастера.
Элементарный меч, который могли носить только мастера-мечники.
— Даже если я сильнее их, даже если я пошёл с тобой в новый мир, даже если я отказался от своей совести и присоединился к тебе, чтобы убивать стариков и слабых, даже если я сражался храбрей, чем любой орк из клана Пылающего Клинка...
— Но вы все равно ненавидете меня! — он скрестил руки на груди и прошептал: — Тогда почему я должен помогать им? Почему я должен помогать вам?
— Ты — член клана Пылающего Клинка! — Старый мастер меча нахмурился и сказал: — Ты был когда-то самым перспективным воином в следующем поколении клана Пылающего Клинка, как и Самуро, покинувший нас. Вождь очень ценит тебя, ты должен это знать.
— Да, он меня ценил, поэтому был готов принять меня, Харфулсона, *(*"негодяя" на орчьем языке*)* в племя, но никогда по-настоящему не ценил.
— Он просто использовал меня как оружие.
— Я устал от этого. — Половину кровный орк-мастер меча плюнул в сторону и произнес: — Старый Дар отошёл в мир иной. Он попал в ловушку, хотя знал, что это ловушка. Я не дам ему воткнуть ключ в свою задницу! Я ухожу, Мастер Джубел.
— Это ты меня в первую очередь обучал. Я знаю, что ты, как и все остальные, в сердце презираешь меня как негодяя, но это ты дал мне силу. После сегодняшней ночи я больше не буду членом клана Пылающего Клинка.
— После сегодняшней ночи клан Пылающего Клинка может и не остаться.
— Я возвращаюсь в Дренор.
Сказав это, высокий орк повернулся и собирался уйти, но его остановил старый мастер меча.
— Лантрессо. Пылающий Клинок! Если ты действительно считаешь меня своим наставником, то сразись за клад Пылающего Клинка в последний раз! Вождю нужна поддержка.
— Я знаю, что ты ему не поможешь, поэтому прошу тебя последовать за нашими соратниками и преследовать элитных ассасинов, осквернивших боевой флаг клана Пылающего Клинка.
— Они потоптали нашу честь. Это...
— У вас нет никакой чести! — Половину кровный мастер меча презрительно проговорил.
Но после нескольких секунд колебаний он все же побежал в том направлении, куда ушёл отряд мастеров меча. Уходя, он сказал с ещё более чёрствой интонацией, словно прощаясь:
— Как у меня, у вас тоже не осталось чести. Когда клинок Пылающего Клинка впервые ударил по человеческой женщине, которая не была воином, мы потеряли всю честь.
— Это новый мир, он велик, но мы, бесчестные мясники, осквернили его.
— Мы не заслуживаем его!
— Я выполню твою просьбу, но не за честь Пылающего Клинка, а потому что, когда ты взял меня под свою опеку, ты не ударил меня ножом и научил держать меч.
— Это все.
Глядя на то, как полукровка — мастер меча — исчезает в Ветроходе, старый мастер меча Джубел сжал кулаки.
Ему было трудно убедить своего ученика остаться. На самом деле, когда другой гениальный мастер меча Самуро покинул их, старый мастер меча уже предчувствовал прощание Лантрессо.
Возможно, уход этих двух гениев, которые должны были поддерживать будущее клана Пылающего Клинка, говорит о том, что сегодняшняя ночь — не к добру. Как и "прощальные слова" Лантрессо.
После сегодняшней ночи существование клана Пылающего Клинка — вопрос открытый.
Но...
— Басс! — Клинок Мастера вылетел из ножен, Джубел крепко держал его, как делал неисчислимое количество раз в прошлом. Оружие, сопровождавшее его всю жизнь, казалось особенно тяжёлым сегодня вечером.
Он услышал громкий шум, когда закружился вихрь клинков.
Это — в другом направлении. Это — звук того, как вождь сражается с могущественным врагом.
Как и военные барабаны в начале войны, зовущие его в бой, он тоже хотел соревноваться в воинском искусстве со своими соратниками на бескрайних лугах Награнде, как он делал в молодости.
Вместо того, чтобы после смерти в своем мире вступить в другой мир в качестве захватчика, чтобы бороться за новые земли.
Он также хотел навсегда остаться в своей родной стране в своей памяти.
Даже если он погибнет в бою, он все равно хотел, чтобы его душа вернулась в Хавалор, родную землю Пылающего Клинка, которую почти уничтожили.
К сожалению, у него, возможно, больше не будет этой возможности.
— Шва! — Сделав три шага, старый мастер меча повернулся и рубанул мечом. Молниеносный клинок лёгко рассек нечто странное, появившееся у него за спиной.
Эта штука должна быть суккубом.
У ней очаровательное лицо, рога дьявола, овечьи изогнутые копыта и два крыла. Очень хитрый тип демонов, с минимальной боевой способностью.
Но когда старый мастер меча вытащил меч и рубанул, она была отброшена обратно в искривлённую пустоту, даже не имея шанса проговорить слово.
— Вылезай! Вонючая собака! — Джубел ругнулся: — Разве ваш хозяин Гул'дан не предупреждал вас? Не подходите к воинам клана Пылающего Клинка!
— Мастер, успокойтесь. — Странный глаз закачался, вынырнув из черного потока магии чернокнижника. Он подошёл к старому орку, и хитрый голос раздался из него.
Он объяснил:
— Я не пришел для провокации, Мастер Джубел. Вы должны были обнаружить, что хитрые люди устроили ловушку для Вождя Дара.
— Там сражаются несколько легенд.
— Я знаю, что вы очень сильны, но в прошлом вы просто хотели умереть. Если Вождь Дар погибнет здесь, то разделение клана Пылающего Клинка будет неизбежным из-за двух его непримиримых сыновей.
— Поэтому у меня один вопрос.
— Вы хотите видеть, как клан Пылающего Клинка приходит в упадок?
— Вы хотите спасти своего вождя?
Военный клинок в руке старого мастера меча уже дрожал, он мог в любой момент рассечь призванного чернокнижником демонов, но все же не сделал этого.
Спустя несколько секунд он произнёс:
— Говори.
— Ха-ха-ха, отлично, нам нравятся мудрые и мощные воины, как вы. — Тот голос прозвучал с хитростью и искусственно произнёс: — Совет Тени будет сражаться за Пылающий Клинок сегодня вечером. Конечно, после спасения Вождя Дара нам потребуются мощные мастера меча из клана Пылающего Клинка, чтобы выполнить некоторую мелочную работу для нас.
```
Обновлено: 09.04.2026