Двое эльфов переругивались на непонятном талассийском языке. Блейк понимал, что они говорили, и с интересом слушал их разговор, из которого узнавал все больше информации. Эльф, сидевший на ветвях дерева, казался Блейку знакомым. Он прищурился и узнал его: Виллелесс, Тёмная Тень, мастер-убийца из Кел'Таласа, преданный слуга принца Кель'Таса Солнечного Скитальца; один из самых верных его людей. Сильный, но, как сказал Халдурон, с некоторыми недостатками характера. Проще говоря, его преданность была глупой.
— Ладно, всем, хватит смотреть, как два юных бойца дерутся, — произнёс Блейк.
— Принц Кель'Тас придаёт большое значение этому делу. Я не хочу принести своему принцу позорное поражение. Давайте обсудим план, пока есть время, — крикнул с дерева эльфийский убийца Верлес, глядя на тишину, окутывавшую их тьмой.
— Говорить больше не о чем, решение принято, — раздался из темноты чуть более зрелый голос. Это была женщина, говорившая с южно-китайским акцентом.
Блейк обернулся. Неподалеку от него, на камне, сидела молодая девушка, одетая в черную кожаную броню и с замаскированным лицом. Она явно сидела здесь уже долго, но Блейк ее не чувствовал. Даже такой могущественный рейнджер, как Халдурон Светлокрылый, не замечал её. Это доказывало, что эта старушка с серебряными волосами намного сильнее Халдурона.
Это была Пасония Береговая, легендарная убийца, командующая MI7 королевства Штормград. Рядом с ней стоял молодой парень с каштановыми волосами, примерно того же возраста, что и Блейк. Он был одет в черное, на поясе висели короткий меч и кинжал, а на лице – застыла загадочная маска. Блейк сразу узнал его: Матиас Береговой, внук легендарной убийцы, будущий командир MI7, мастер-убийца королевства Штормград. Конечно, он, как и Блейк, всего лишь начинающий. Он не был обнаружен Халдуроном, вероятно, потому что Пасония скрыла его под покровом своей тени.
— Говорить больше не о чем, цель уже выдвинулась без предупреждения и мчится прямо на Штайнблад, — раздался сонный голос.
Рядом с ним появился черноглазый человек в расцвете сил, одетый в серо-черную кожаную броню, с плащом и покрывалом Равенхолта. На поясе у него висели два длинных меча, что было редкостью для убийц. Блейк узнал и этого: Мастер-убийца из Равенхолта, Фарад. Он не так известен, как остальные, но его будущее было далеко от заурядности. За исключением событий, которые его обманут и используют, этого Мастера Фарада можно назвать «Спасителем Черного Дракона». Через двадцать лет он спасет последнего чистокровного наследника черных драконов в Азероте.
— Все на месте? — Фарад, наконец, появившийся, поклонился старой леди Пасонии, которая сидела на камне и небрежно подстригала ногти кинжалом. Она равнодушно оглядела всех присутствующих и сказала:
— Кто ещё отсутствует?
— Мы послали приглашение легендарной полуорчихе-убийце Гароне Харфорган, которая сбежала с поля боя в Внутренних землях, но она не ответила и даже не убила нашего посла. Похоже, слухи о ее отчуждении от племен орков подтверждаются, — ответил Фарад тихим голосом.
Пасония недовольно нахмурилась и холодно сказала:
— Я знаю, что герцог пытался завербовать эту полуорчиху-мразь, но если ты ещё раз посмеешь произнести имя «Убийца королей» в моем присутствии, герцог не сможет защитить твой язык! К счастью, эта тварь не пришла, иначе мы охотились бы не просто на легенду. Расскажи мне, что-нибудь ещё.
Мастер-убийца пожал плечами, не желая задеть Пасонию, и тактично сменил тему разговора.
— Секретное подразделение Гномрегана также направило нам своего агента, чтобы поддержать нашу операцию. Ее зовут Кельси Стальная Искра, она специалист по взрывчатым веществам и ловушкам. Она уже разместила взрывчатку в районе проведения операции и готова взорвать ее в любой момент.
— Хм, — кивнула Пасония и спросила:
— Где остальные? Я имею в виду, все, кроме нас, грязных крыс.
— Отвлекающий маневр генерала Гавина Рудда уже готов к выполнению. Принц Мурадин Бронзобород, ответственный за лобовую атаку, также на месте. Архимаг Модера из Даларана обеспечит нам «логистическое сопровождение», — коротко ответил Фарад, словно бездушный механизм для отчетов.
— А, отлично, — легендарный убийца, похожая на старую бабушку, спрыгнула с камня, поводила запястьями и посмотрела на собравшихся перед ней убийц.
— Если бы можно было, я бы предпочла, чтобы мы, чистокровные убийцы, занялись этим, но война есть война, а лобовые атаки — не наша стезя. Вот почему сегодня мы действуем. Хорошо, всем. Возможно, вы слышали обо мне, возможно, нет. Мне все равно, меня не интересует представление. Просто хочу вам кое-что сказать. В течение следующих трех часов вы должны беспрекословно выполнять мои приказы! — устало сказала она.
Пасония сделала паузу и посмотрела на самого непокорного эльфийского убийцу. Он несколько секунд смотрел на неё, а затем отвел взгляд. Ей понравилось такое поведение. Она кашлянула и продолжила:
— О цели операции, наверное, догадались некоторые из вас. Мы собираемся убить главу клана Пылающего Клинка, Дара. Если возможно, уничтожить всех его воинов-священников. Они доставили нам достаточно хлопот. Дезинформация в начале операции прошла очень гладко. Старый орк поверил, что в Штайнблад прибудет важная персона, и уже привел туда большую часть элиты клана Пылающего Клинка. Вы все слышали, что эта битва будет поддержана легендарным воином и архимагом. Они начнут с того, что будут досаждать Старому Дару. Наша задача — убить всех ближайших соратников Старого Дара, прежде чем он прорвет осаду и получит подкрепление, а затем как можно быстрее убить легендарного мечника! Есть вопросы? Вы можете задать их сейчас. Через десять минут начнется операция! Если кто-нибудь посмеет сплетничать в тот момент, я лично отрежу ему язык!
— У меня есть вопрос, — из толпы поднял руку Блейк.
Блейк не стал скрывать свои сомнения перед взглядами остальных. Он указал на себя, Мариса и Сиао, стоящих позади Пасонии.
— Я понимаю важность этой битвы и ее опасность. Я готов отдать все, чтобы убить орков, но у меня один вопрос. Почему на бою такого высокого уровня присутствует трое новичков, как мы? У нас есть какая-то важная задача?
— Ну, хороший вопрос, — улыбнулась Пасония. Улыбаясь, она была действительно доброй, но то, что она сказала дальше, не было столь же приятным.
— Ты очень хорошо контролируешь свою силу. Это замечательно. Молодые люди должны понимать пределы своих возможностей и не совершать опасных поступков. Но, парень, скажи мне, ты когда-нибудь охотился?
Блейк изменился в лице, услышав этот вопрос. Пасония улыбнулась как настоящая старушка и сказала:
— Охота — это всегда про приманку, парень. Ты слышал, что наши помощники устроили взрывную зону, а твоя задача, как и задача остальных приманок, состоит в том, чтобы заманить в ловушку как можно больше воинов-священников Пылающего Клинка. Если я пошлю туда мастера, Старый Дар не поверит. Этот орк — самый хитрый и осторожный тактик, которого я когда-либо встречала. Любое беспокойство, которое возникнет до начала убийства, заставит его почувствовать опасность. Но если туда попадут просто три новичка, которые случайно попали на охоту, он с радостью направит своих элитных солдат, чтобы немного повеселиться с вами, особенно если среди них есть популярный «Убийца орков».
Пасония покачала головой, как старший, передающий опыт, и сказала Блейку:
— В нашей профессии убийцы, лучше не выделяться. Слава — тяжелое бремя для нас, она приносит много лишних проблем. Как, например, сейчас.
— По вашим словам, я и сам достаточно хорош в качестве приманки. Но почему вы взяли с собой этих двоих? Они вам чем-то насолили? — моргнул Блейк и снова спросил.
— Нет, я не мщу за личные обиды, — легендарный убийца оказалась очень разговорчивой и терпеливо объяснила Блейку:
— Натаноса Мариса пригласили по совету его наставника, леди Сильваны Ветрокрылой, которая придерживается жестокой философии роста. Она считает, что ее ученики должны пройти через трудности, чтобы стать талантами. А что касается моего внука Шор... Это его испытание тени, — Пасония бросила взгляд на бесстрастного Матиаса Шора, стоящего рядом, и тихо сказала:
— Мы — защитники королевства Штормград, но мы не справились со своей задачей. В тот момент, когда король Райан был убит на троне той тварью, Гароной, все убийцы в MI7 были опозорены. Я уже стара, но позор будет преследовать меня до могилы. Если Шор хочет взять на себя мою тяжелую ношу, он должен доказать свою силу. Смыть позор — долгий процесс. Может быть, когда-нибудь мой внук вонзит свой кинжал в сердце той твари за меня. Но сейчас его силы хватает только на роль приманки. Поэтому он должен выполнить эту работу, пройти первое испытание. Как, впрочем, и вы двое. Поняли?
— Понял! — кивнул Блейк.
— Вы здесь либо ради задания, либо ради того, чтобы смыть позор, но я не вижу для себя никакой задачи, ради которой я мог бы бороться. Поэтому, если не возражаете, то, если я выживу после войны, я хотел бы попросить вас отдать мне часть трофеев. В конце концов, я сейчас член Равенхолта. Наш девиз: «Верен своему поручению», — сказал Блейк.
— Ну ты парень с характером! — Пасония посмотрела на него с интересом. — Если Старый Дар умрет сегодня, ты станешь героем, получишь славу, все, чего ты хочешь: месть и так далее. Разве этого недостаточно?
— Быть слишком известным — это плохо для убийцы. Как вы сами только что сказали, — покачал головой Блейк.
— Значит, я подумал, что лучше попросить о чем-нибудь более реальном.
— Хм, острый язык и острая речь. — Пасония потеребила шею, серебряная старушка фыркнула и сказала: — При таком количестве мастеров, ты всё ещё смеешь выдвигать такие требования. Надеюсь, ты в действиях так же силен, как в жадности. Но твой запрос не слишком чрезмерен. Если ты просишь людей трудиться, они должны быть вознаграждены. Но за эту награду получают только выжившие. Я располагаю к тебе, смелый парень. Не подведи меня. Хорошо, всем остальным, отдыхайте. С тремя приманками можно отправляться. Сиао отведет вас в назначенное место. Напоследок напомню, что если за вами погонится стаи орчьих меча. Никогда не выходите из тени! С вашей силой, если они вас догонят, вас убьют меньше чем за десять секунд.
```
Обновлено: 09.04.2026