— Разве у вас, чужаков, принято так грубо просить о помощи? — десяти минутами позже лисья вожатая, освобожденная от пут, потирала плечи, и ее пушистое лицо выражало крайнее недовольство.
Она поднесла лапы ко рту и свистнула. Маленький альпака с черно-серой шерстью мгновенно подпрыгнул к лисьему мужчине веселыми шагами и закружил вокруг него.
Остальных лис, захваченных орками, отпустили, вероятно, в знак «извинения». Маим также повел с собой несколько орков, чтобы помочь лисам привести в порядок караван, только что перевернутый вверх дном.
Песок был усеян припасами, которые лисий народ с трудом собрал в пустыне.
Жить в этом безжизненном месте очень сложно, если задуматься, но караваны лисьего народа очень велики, каждый — словно дом, тянущийся альпакой, и в них можно хранить довольно много вещей.
У этого племени лисьих людей было девять караванов — в них располагалось все их имущество. В них жили пятьдесят или шестьдесят человек, и их уже считали относительно большим племенем лисьих людей в пустыне Уортон.
Трудно представить, как эти маленькие парни собрали так много вещей в безжизненной пустыне Уортон.
В этот момент лисий народ не отказывался от помощи орков, но они не слишком хорошо относились к этим грубым зеленокожим великанам.
Однако лисий человек, способный стать вожатым, от природы хитрее и спокойнее своих соплеменников.
Она протянула руку и погладила пух маленького альпаки, достала из сумки у пояса несколько зеленых листьев, покормила ими маленького альпаки и с хитрой улыбкой на лице сказала Блейку:
— Вы можете найти наших пропавших альпак, и вы точно можете найти наш лагерь. Почему бы вам не отправить гонца, чтобы он помог? Вам нужно было вести нас сюда?
— Потому что мы ограничены во времени. — Пират сказал с фальшивой улыбкой, не меняя выражения лица:
— И мне просто повезло, что я встретил жасмин в пустыне.
Я не нашел ваш лагерь под скалой на юго-западе, и не подкрался, чтобы наблюдать, как вы собираетесь вместе, виляете хвостами и поете.
— ! — Хвост лисьей вожатой резко дернулся, ее лисьи глаза уставились на Блэка, и она сказала:
— Микки сказал, что я слишком много думаю, но я знала, что в лагере действительно пропало несколько вещей! Вы взяли ящик с картой, который мы положили в лагерь, правда?
— Вы что-то потеряли? Это действительно печально. — Блейк тыкнул горящие угли в костер деревянной палкой и сказал без искренности:
— Будьте осторожны в следующий раз. Я слышал, что многие из моих собратьев-преследователей имеют привычку брать вещи наугад. Вам не всегда везет встречать прямого и честного вора, такого как я.
Ладно, давайте перейдем к делу.
Как видите, у меня больше ста человек, и мне нужно нанять ваше племя. После того, как ваши девять караванов будут полностью разгружены, включая крыши, и втиснуты внутрь, они будут достаточно просторны, чтобы вместить всех нас.
И ваши койотные ездовые животные тоже могут взять на себя часть нагрузки.
Пират посмотрел на лисью вожатую и спросил:
— Я могу заплатить всем, что вам нужно, но у меня есть вопрос. Отсюда до юга, через всю пустыню Уортон, с вами в качестве проводников, хватит ли восьми дней?
— Хватит. — Вожатая лисьего народа почесала уши, закатила глаза и сказала:
— Если мы пойдем по прибрежному торговому пути нашего лисьего народа, то нам потребуется семь дней, но если мы пойдем по дороге Храма Акунды, то до южного побережья мы доберемся всего за пять дней.
Вы направляетесь в порт Землан, чтобы найти сокровища короля пиратов, верно?
На самом деле, вам не нужно туда идти. — Она потрясла своим пушистым хвостом и сказала с сожалением:
— Мы, лисий народ, живем в Уортоне почти шесть тысяч лет. Каждое поколение самых предприимчивых племен лисьего народа отправлялось туда, чтобы найти легендарное сокровище.
Но поколение за поколением мы рылись в том месте, и там не было ничего, кроме проклятых руин.
— Некоторые. — Блейку не нужно было смотреть, чтобы понять, что хитрая лисья вожатая лжет.
Его старый бог спокойно сказал:
— Подсказки находятся в руинах гавани, но ты их не увидел. Давай поговорим о делах. Я видел гильнейских купцов на восточном континенте, и они также использовали караваны, чтобы перевозить товары по странам в северном Синьцзяне.
В некоторых отдаленных районах они очень популярны.
Чтобы развить такой караван, я полагаю, вы, лисий народ, должны быть очень хороши в торговле, поэтому вам, лисьим женщинам, не стоит испытывать никаких сомнений и ответить мне прямо.
Вы согласны нам помочь?
— У меня есть имя! Тебе не разрешается называть меня лисой! — Лисья вожатая показала Блейку зубы, недовольно обняла лапы и сказала:
— Меня зовут Эудора.
Что касается вашего дела, смотрите, дело не в том, что я не хочу вам помочь. Если я хочу взять вас и ваших зеленокожих людей с собой, мне придется разгрузить все припасы, которые наше племя собирало на протяжении многих поколений.
И вы слишком большие.
Если вы хотите сидеть в караване, его должен тянуть альпака. В одну машину помещается не более шести зеленокожих. Если вы хотите ехать вместе, нам придется сдать вам в аренду своих койотов.
Но в этом случае мои люди не смогут сопровождать их.
Мне все равно придется найти место, где их разместить. Пустыня Уортон очень опасна, и вы, чужаки, понятия не имеете, как трудна наша жизнь.
Пират сжал губы. Он посмотрел на стоящую перед ним лисью вожатую, держащую лапы и виляющую хвостом. Он сказал:
— Значит, Эудора, ты хочешь сказать, что цена должна быть увеличена, верно?
— Умница. — Лисёнок рассмеялся, демонстрируя хитрое и коварное выражение лица. Она не скрывала этого и открыто сказала Блейку:
— Я не хочу, чтобы ты платил мне заранее, но что бы ты ни нашел в этой поездке, мое племя возьмет одну треть!
— Это слишком много! Невозможно! — Прежде чем Блейк успел заговорить, Тига Злой Глаз, стоящий позади него с собачьей походкой, громко пожаловался:
— Ты слишком жадная! Я даю тебе максимум десятую часть!
— Хорошо, тогда десятая часть. — Как только Ше Ян закончил говорить, хитрая лисья вожатая мгновенно взмахнула левой рукой, у которой было всего четыре пальца, и большой хвост позади нее весело качнулся, и она согласилась с зловещей улыбкой на лице.
— Ну, — Орк-колдун внезапно смутился. Опустив голову, он увидел слабый взгляд своего капитана, от которого он задрожал.
— Ты единственный, кто слишком много болтает! — Блейк ругнулся и сказал с отвращением:
— Иди, иди, иди, помоги маленьким лисам организовать их припасы. Помни, заботься о них. — Пират подчеркнул слово «заботиться», что заставило выражение морды Эудоры измениться, и она снова сказала:
— О, это можно обсудить. Не обязательно десятая часть.
— Ну, ты, кажется, очень знающая вожатая. — Только тогда Блейк улыбнулся. Он потер щеку, на которой выросла неряшливая борода, и сказал:
— Ты знаешь, сколько сокровищ оставил Землан? Требовать десятой части — это действительно хороший аппетит. Для такого хитрого и жадного маленького человека, как ты, было бы жаль не стать пиратом.
Как насчет этого?
Я дам тебе десять процентов, но как насчет того, чтобы ты и твое племя присоединились к моей пиратской группе? Я помогу вам получить корабль, который станет вашим новым домом.
Ты видишь, Уортон такой безжизненный край, и ваша мудрость здесь совершенно не нужна.
Пират посмотрел на лисью вожатую перед собой, в глазах его отражалась радость.
Эта молодая лисья вожатая непроста.
Блейк вспомнил ее имя.
Она — в будущем.
Точнее, через 14 лет, когда Дай Лин погибнет в Калимдоре от рук своей мятежной дочери, а порядок Южно-Китайского торгового пути полностью рухнет, он решит покинуть Вудун со своим народом. Стать капитаном пиратов.
Более того, «Банда Водяных Крыс», которую она основала, действительно сделала себе имя в Южно-Китайском море.
Раз она может стать знаменитым капитаном пиратов в будущем, значит, эта амбициозная и непоседливая лисья женщина рождена в океане. Именно такие люди больше всего нужны Блейку сейчас.
Слова Блейка заставили лисью вожатую Эудору застыть на месте.
Она не ожидала, что человек перед ней возьмет на себя инициативу ее завербовать.
О Боже.
Это их первая встреча.
Даже слово «человек» Эудора узнала всего несколько минут назад. Этот человек не играл по правилам, что заставило лисью вожатую немного растеряться, как с ним общаться.
— Мне нужно подумать, это слишком внезапно, я ничего не знаю о тебе и твоей силе, и наша первая встреча была не «дружеской».
Это меня беспокоит. — Несколько минут спустя она взмахнула хвостом, подавила свои слова, а затем резко сменила тему:
— Почему бы тебе не завершить это путешествие через пустыню? Я буду твоим проводником и отведу тебя к Храму Акунды. Тебе это подходит?
— Проблема, да! — Блейк уронил деревянную палку, развел руки и спокойно сказал Эудоре:
— Ты все время убеждала меня пройти по дороге Храма Акунды. Ты планируешь обмануть нас, чужаков? Ты думаешь, мы ничего не знаем об Уортоне?
Недавно в храме тролльского Лоа что-то произошло, и это повлияло на местную жизнь вашего лисьего народа, верно?
Ты хочешь убить кого-нибудь чужим ножом, увидев, как потрясающе воюют мои люди?
Вы, лисий народ, такие маленькие, почему вы так храбры? Вы не боитесь, что все раскроется, и ваше маленькое племя исчезнет за одну ночь?
Пушистое лицо Эудоры выражало удивление и неуверенность. Она отступила на шаг назад и все более настороженно смотрела на Блейка.
Проговорив с этим человеком всего несколько минут, она почувствовала, будто ее вел этот парень, будто она попала в его заранее подготовленную сеть, как только начался разговор.
По мере продолжения разговора сеть постепенно сжималась.
— Ну, наша первая встреча действительно была не дружеской, Эудора. Для бизнесмена или исследователя это плохое начало.
Но если посмотреть с другой стороны, если рассматривать это с точки зрения пирата, то моя игра и игра моих людей очень квалифицированы. — Блейк показал безразличную улыбку.
Он сказал лисьей вожатой перед собой:
— Как ты и сказала, пойдем по дороге к Храму Акунды. На самом деле, я слышал о том, что там происходит, и я тоже хочу почтить Акунду, Бога Бурь.
Пока это не займет слишком много времени, я с удовольствием помогу вам, лисий народ, решить небольшую проблему.
Но ты должна, по крайней мере, рассказать мне, как эти изгнанники, собравшиеся в Храме Акунды, вступили в конфликт с вами?
— Они. Они захватили наших людей. — Эудора немного колебалась, но под взглядом Блейка в конце концов решила сказать правду.
Она взмахнула большим хвостом и сказала пирату:
— Последние несколько сотен лет были мирными. Акунда не был тираническим Лоа. Он вместе с тигровым богом Джибуром охранял порядок пустыни Вудун.
Иногда они помогают нам защищаться от нападений тех сумасшедших неверных змеиных людей.
Но год назад все изменилось. У многих лисьих племен пропали без вести члены. Несколько вожаков, знакомых со мной, отправились на поиски.
Но они так и не вернулись.
Говорят, что наших соплеменников завербовали новые жрецы Храма Акунды, чтобы они присоединились к странной организации.
Я не придавала этому особого значения. Мое племя всегда действовало на краю пустыни, но в прошлом месяце пропали несколько моих соплеменников! Наверняка, это дело рук нового жреца Акунды.
Мы местные. Даже если мы захотим вернуть своих людей, мы не можем применять силу на священной земле троллей. Более того, мы, лисий народ, с рождения плохо воюем.
Мы можем не справиться с этими троллями.
Но вы точно справитесь!
Зеленокожие очень могущественны, даже могущественнее троллей, и вы — чужаки, поэтому вам не нужно подчиняться порядку Уортона. У меня действительно нет никаких дурных намерений!
Клянусь!
Эудора подняла левую лапу и сделала клятвопреступный жест.
Она вела себя очень искренне и сказала Блейку:
— Если ты поможешь нам вывести этих неразумных соплеменников из храма, я обязательно доставлю тебя в порт Землан. Я не возьму с тебя ни цента.
— Хорошо. — Не колеблясь, Блейк протянул руку к лисьей вожатой перед собой и сказал:
— Вот и все. Я больше не хочу ждать. Давайте отправимся сегодня ночью. Пойдем и встретимся с нашим очаровательным и могущественным, честным и невезучим богом бурь Акундой.
Обновлено: 09.04.2026