Глава 99 — Глава 99

В нынешнем состоянии Кэрол, скорее всего, вела борьбу с некой волей на духовном уровне. Это была область духа и души, не поддающаяся объяснению с точки зрения современной науки и техники. Но Мерлин был чародеем, и он читал описания души и духа в магических книгах. Это был учебник под названием «Заклятие и противозаклятие», где подробно излагались некоторые знания о душе. Согласно описанию из этой книги, чем сильнее душа, тем легче противостоять магии, такой как заклятия, и тем сильнее сопротивление духовному принуждению. Чем сильнее душа, тем крепче тело. Душа Мерлина была двухслойной. После долгих пяти лет его двухслойная душа, наконец, соединилась. Теперь Мерлин обладал чистой душой, эквивалентной по силе душам трех взрослых. По сравнению с физическим противостоянием, очевидно, что его сопротивление на духовном уровне было сильнее, возможно, даже не слабее, чем у стоящей перед ним Кэрол. Это было одной из причин, по которой он осмелился прикоснуться к Кэрол. С другой стороны, Мерлин никогда не забывал слова Вико, подводного человека, сказавшего ему, что всё, что с ним происходило, казалось, было кем-то подстроено. В этом заключался секрет существования Мерлина, секрет, к которому он так стремился. В этот миг Мерлину послышался теплый, светлый голос, который будто бы говорил ему… - Этот секрет будет раскрыт! - Сейчас! - Вот здесь! В следующее мгновение, на верхнем этаже лаборатории доктора Уилла, пальцы Мерлина коснулись длинных светлых волос Кэрол. Прикосновение постороннего предмета вызвало реакцию черной жидкости, обволакивающей Кэрол, и она быстро потекла к пальцу Мерлина. Мерлин колебался. Он стиснул зубы и погрузил руку в черную жидкость. [Бум] Перед Мерлином возникло огромное сознание, похожее на врата в мир духа, манящее его волю. «Ла-ла-ла…» Звук, похожий на плеск волн, вывел Мерлина из забытья. Он поднял голову и увидел перед собой кристальный купол, мерцающий бесконечным светом, словно луч, отражающий солнце и разливающийся над головой Мерлина. Эти лучи танцевали, прекрасные, но абсолютно холодные, как нереальные картины из будущего научно-фантастического фильма. Перед глазами Мерлина простиралась бескрайняя кристальная земля. Кэрол стояла там, лицом к лицу с сереброволосой женщиной в черной летной куртке. – Кэрол! – громко крикнул Мерлин, но Кэрол не откликнулась. Он был близко к ней, но словно отделенный тысячами миль. – Ты в замешательстве, верно? – раздался позади него тихий голос. Мерлин обернулся и увидел старика с тростью, в белом костюме, с седыми волосами и в коричневых солнцезащитных очках. Он узнал этого старика. Это был тот самый джентльмен, который пять лет назад учил его спасать невинных в поезде в Централ-Сити. Старый Мартин, или Стэн. Но Мерлин был уверен, что это точно не Стэн. – Представлюсь, я – Высший разум, – старик протянул руку, и в ней внезапно появилась сигара. Опираясь на трость, он пожал плечами и сказал Мерлину: – Воля бесчисленных мудрецов и пионеров Империи Крии вместе составила мое существование. Можешь считать меня воплощением цивилизованного духа… В этом духовном мире, созданном мной, ты видишь меня таким, каким я остался в твоей самой глубокой памяти. Говоря это, Высший разум опустил взгляд на тело. Он пожал плечами и сказал Мерлину: – Что ж, этот старик, должно быть, тот, кто вывел тебя из тьмы… Думаю, ты попал сюда, не страшась смерти, и это можно считать уроком его отношения к спасению: ты хочешь спасти Кэрол Дэнверс, так? – Ей не нужна помощь, – сказал Мерлин Высшему Разуму. – Она может спасти себя сама. Я просто пришел забрать ее домой. – Но Кэрол уже дома, – ответил Высший Разум, зажигая сигару и выдыхая дым. – Ей тоже не нужно чье-либо спасение… Мерлин Райли. Кэрол принимает свою судьбу, и тебе тоже следует принять свою! Возвращайся и следуй за своими друзьями на планету К-53. И не забудь оставить Рубик в лаборатории Мара-Велла. Легион Крии получит его. Он — не твой, и у тебя нет ни возможности его изучать, ни тем более защищать. Он не принадлежит тебе! – Вы просто кучка бесстыжих воров, – усмехнулся Мерлин. – Вы вломились в чужой дом, забрали драгоценности, пока хозяева отсутствовали, а потом нагло объявили их своими! И в случае с Кэрол, и с Рубиком вы полностью доказали свою сущность! Вот кто вы, Крии, хвастающиеся благородством. Это просто отвратительно! – О, я понял, – Высший Разум откинулся на появившемся за ним мерцающем кресле. Небрежно закинув ногу на ногу и положив руку на подлокотник, он сказал Мерлину: – Ты, похоже, пришел не за Кэрол… на самом деле ты пришел драться, так? Землянин? – Я не это имел в виду, – откровенно ответил Мерлин. – Я не хочу конфликта. Я просто хочу разбудить Кэрол и забрать то, что принадлежит нам. – Но, к сожалению, ты не сможешь этого сделать, – перед ним Высший Разум пожал плечами. – Кэрол — сокровище Вселенной. Она принадлежит Крии и должна принадлежать Крии. В ее жилах течет кровь Крии… – А еще в ее жилах течет человеческая кровь! – в глазах Мерлина вспыхнул гнев. – Вы просто стираете ее волю и превращаете в свою куклу. Только злой гений способен на такое! Высшая воля мудрецов и предтеч Крии так низко пала. Вы с ума сошли? – Да, ты, возможно, разочарован, но я такой. Верховный Разум бесстрастно вымолвил: – Моё существование – это инструмент, который используют бесчисленные души для усиления Империи Кри. Моё существование – лишь для того, чтобы слава цивилизации Кри распространилась по всей Вселенной. Моё существование – главный столп непрерывного роста Империи Кри! Всё, что я делаю, я делаю для моего народа и моей цивилизации. Моё добро и зло – какое вам дело до этого, людям с Земли? А ты, самодовольная земная душа, какое имеешь право судить меня? Хотите её забрать? Можете… попробовать. Палец Верховного Разума слегка поднялся, и рядом с Кэрол странным образом появился Мерлин. Фигуры аватара Верховного Разума, Стэна, и сереброволосой женщины в чёрной куртке медленно слились, превратившись в Йон-Рогга. Он стоял перед Мерлином и Кэрол, смотрел на них и говорил: – Кэрол, я не хочу уничтожать твою душу, превращая тебя в оружие войны без чувств. Поэтому я даю тебе выбор. Он поднял палец, и душа Мерлина оказалась связанной в воздухе, растянутая, словно разрывающаяся. Кэрол вскрикнула, сжала кулаки и выстрелила горячим фотонным зарядом в сторону Верховного Разума. Но в этом духовном мире Верховного Разума атака Кэрол была лишь мелкой провокацией. Он обратился к Кэрол: – Эта душа, этот человек, не побоялся риска исчезновения, чтобы помочь тебе… Он либо твой друг, либо любимый. Мне всё равно! Я знаю, он очень важен для тебя. [Щелчок] Верховный Разум сжал пять пальцев, и душа Мерлина растянулась невидимой силой. Он стиснул зубы, не издавая криков боли, но его выражение лица говорило обо всём. – Перестань сопротивляться! – сказал Верховный Разум Кэрол. – Пойдёшь со мной на Халу, и я отпущу его! – Кэрол! – процедил сквозь зубы Мерлин, обращаясь к Кэрол, стоящей перед ним. – Не слушай его! Не волнуйся обо мне… – с трудом ухмыльнувшись Кэрол, мягко произнес Мерлин: – Я пришёл не за тобой, Кэрол. Я пришёл за секретом... Не прекращай сопротивляться! Не забывай, кто ты есть! Кэрол сжала зубы, глядя на корчащегося от боли Мерлина и на Высший Разум, который она держала. Она не знала, что выбрать. Несмотря на ужасающую мощь в её руках, она всё равно чувствовала себя загнанной в тупик. – Похоже, ты колеблешься. – Пальцы Высшего Разума медленно разжимались, и над душой Мерлина раздавался звук разрываемой души, от которого становилось горько. – Иначе, позволь мне помочь тебе решить! – мягко произнес он, обращаясь к Кэрол. – Кэрол! – голос Мерлина стал хриплым. Он изо всех сил кричал: – Я так далеко, и я здесь! Дело не в тебе… Не будь трусом! Скажи мне, кто ты! Крик Мерлина эхом отдавался в ушах Кэрол. Блондинка снова яростно сжала кулаки, и по мере того, как сине-красная энергия бурлила, она открыла глаза. В них зажглось золотистое пламя. Она ответила: – Я, Кэрол Денверс... Я с Земли! Высший Разум увидел пылающий огонь в глазах Кэрол и понял, что его давление пробудило яростную решимость в сердце этой девушки. Его пальцы снова сомкнулись, и душа Мерлина начала искажаться. По мере того, как душа Мерлина подвергалась давлению, она искажалась, и перед его глазами возникали иллюзии. Перед Мерлином возникло вращающееся звёздное море. В конце расширяющегося звёздного моря, казалось, собирались какие-то фигуры. Они смотрели на этот мир звёздного моря, словно наблюдая… Ближе… Ещё ближе… Высший Разум усиливал давление на душу Мерлина, и иллюзия перед его глазами становилась всё яснее. Казалось, нужно лишь преодолеть тонкий барьер, коснуться света, и можно будет увидеть всю… правду. *хлоп* Мягкий звук. Словно открылась дверь. Внезапный шум заставил Верховный Разум и Кэрол, готовую вступить в схватку, одновременно обернуться. Они увидели сияющую дверь, усыпанную искрами, которая распахнулась прямо в духовном мире Верховного Разума. Как только дверь открылась, Мерлин, до этого стиснувший зубы, внезапно обмяк и странно потерял сознание. Звездное видение перед ним тут же исчезло. И даже его душа в мгновение ока оказалась выброшена из духовного мира Верховного Разума. Сам Верховный Разум едва успел осознать происходящее. Через звездные врата медленно вошел мужчина. На нем был повседневный костюм, у него была слегка темная кожа, а на руке блестел браслет с драгоценными камнями. Он неспешно вошел в духовный мир Верховного Разума. Он потянулся к сигаретному окурку в уголке рта, выдохнул и тихо произнес: – Ох, вот вы где. Наконец-то отыскал подходящую душу в пустоте, наконец-то достиг этого этапа, а вы, неведомые мне людишки, так сильно его ранить сумели… Я же сделал серьезную ставку! Мужчина поднял голову. В его глазах, сияющих пепельным крестом, читалось холодное равнодушие. И он спросил: – Как вы… компенсируете мне это? – Кто ты такой?! Верховный Разум почувствовал приближение беды и резко спросил: – Как ты смог сюда вторгнуться?! Бесчисленные воли Криа, объединенные с верховными мыслями, попытались собрать силы, чтобы вышвырнуть вторженца из своего ментального мира. Но в тот же миг его связь с миром словно оборвалась. Ему стало трудно использовать собственную силу, хотя это была его личная энергия. – А-а-а! Верховный Разум взревел. Он поднял руки, и в мужчину перед ним ударил луч ужасающей зеленой энергии. Но когда луч оказался всего в шаге от мужчины, энергия словно никогда и не существовала. Она распалась на мельчайшие, базовые частицы. Это была разница в силе, как если бы разгневанный младенец пытался ударить гиганта. – Ох, твои старания такие очаровательные… Мужчина слегка усмехнулся. Он шагнул вперёд, словно преодолевая огромное расстояние, и оказался прямо перед глазами Высшего Разума. Протянув пальцы, он слегка согнул их. — В каком бы измерении ты ни был, твоё уродство отвратительно! — произнёс он. — Снова сдохнешь! [Бум] Мужчина щёлкнул Высший Разум по лбу, как будто играл с ребёнком. Это высшее духовное существо, воплощение мыслей и воли бесчисленных Крии, сейчас дрожало от страха, словно пережив катастрофу. Его тело начало распадаться, начиная с места удара, медленно растворяясь в воздухе, подобно сыпучему песку. Затем и духовный мир, созданный Высшим Разумом, словно столкнувшись с непоправимым бедствием, начал безумно разрушаться. Наступил настоящий конец света. Кэрол потрясённо смотрела на всё это. Она не понимала, кто этот человек и что он делает. Всё, что она видела, это как ужасающее оружие, удерживающее её, главное оружие Империи Крии — Высший Разум — было легко и играючи уничтожено незнакомцем. — Иди сюда, девочка! — Мужчина закончил и поманил Кэрол, мягко улыбаясь. Но на фоне рушащегося мира, пламени и разрушения, эта улыбка выглядела жутковато. — Давай заключим небольшую сделку... — предложил он Кэрол. — Ты поможешь мне скрыть то, что произошло, а я помогу тебе снять оковы и подарю свободу. Как я часто говорю... Ты поможешь мне, а я помогу тебе.