– Ну и задачку ты мне подкинул, – сказал Мэрлин, разглядывая старинный значок в кабинете Фьюри. – Никакой информации, никаких подсказок, никакой дороги. Только имя да какие-то байки небылицы. И ты хочешь, чтоб я из дома собрался в неведомую даль?
Он покачал головой.
– Наверное, я с ума сошёл, но что-то мне подсказывает, что я не должен тебе отказывать.
– Это не только месть ЦРУ за их грязные дела, Мэрлин, – вздохнул Фьюри. Он обернулся к Мэрлину. – Это ещё и за тех наших парней, что жизнь отдали за родину, а над их памятью поиздевались. Они даже после смерти покоя не нашли.
– Да, – кивнул Мэрлин и спрятал значок Десяти Заповедей. – Если бы мы не знали, это одно дело. Но раз уж знаем, то не можем пройти мимо.
– Я так и знал, что ты возьмёшься за это дело, – на смуглом лице Фьюри появилась улыбка. Он снова сел в кресло и сказал Мэрлину. – И ещё одно. Пока тебя не будет, мне нужно, чтобы кто-то управлял Щ.И.Т.ом. Есть кандидатура на примете?
– По-моему, Колсон подойдёт, – Мэрлин взглянул на Фьюри. Увидев в его глазах неуверенность, Мэрлин добавил. – Конечно, он молод ещё, и опыта маловато, чтобы всем заправлять. Так что пусть они с Мелиндой пока будут заместителями. Я уже всё распределил в Щ.И.Т.е, и сейчас Колсон, Мелинда и Шэрон – каждый на своём месте. Но нужен тот, кто бы всем руководил, разбирался бы ещё и в мире магии, и, что самое главное, был бы тем, кому ты доверяешь.
– Давай вернём Гаттлера, – предложил Мэрлин.
– Он долгое время сражался плечом к плечу с магами в Англии и кое-что знает о магии. Самое главное, он понимает, как действуют маги. Пусть он командует моим отделом, по крайней мере, тебе не придется беспокоиться о его отношениях с магическим парламентом. Но есть одна загвоздка: Гаттлер командовал тысячами агентов в Европе, и перевод сюда, на управление подчиненным отделом, по сути, понижение.
– Ничего страшного, – в глазах Фьюри вспыхнул огонёк. – Гаттлер может совмещать. Европейское отделение было создано еще во времена холодной войны. Там налажена система, такая же, как и в главном штабе Щ.И.Т.а. Гаттлер там лишь отдаёт приказы, не занимаясь конкретными делами. Пусть совмещает руководство СДОЛД. Проблем не будет. И я планирую перевести Викторию из тюрьмы на Одиноком острове. Там ей слишком мало работы.
– И что же? – спросил Мерлин. – Какой у тебя план?
– Агент Феникс будет начальником тюрьмы на острове, Виктория отправится в европейское отделение вторым командиром, а Гаттлер вернется в Нью-Йорк и возглавит твой отдел. А Паттона и Наташу отправим обратно в штаб, чтобы они командовали двумя другими вновь созданными командами агентов, – Фьюри щелкнул пальцами. – Решено.
– Столько людей туда-сюда, – Мерлин покачал головой и вздохнул. – Наша организация вроде бы вездесущая, а на деле доверенных лиц наверху всего несколько. Так нельзя, Фьюри. Нужно продвигать новичков. Иначе все скоро выгорят.
– Скажешь тоже, – Фьюри метнул взгляд на Мерлина. – Из всех командиров ты самый расслабленный. Не думай, что я не знаю. Все хлопоты ты сваливаешь на Колсона и Мелинду.
– Я им доверяю и тренирую их способности, Фьюри, – возразил Мерлин без особого волнения.
- Нельзя вечно держать их за руку. Дети должны учиться сами. И пусть спотыкаются. Травмы пройдут, а шрамы станут медалями мужества.
- И потом, разве я не вечно разгребаю ваши завалы?
Мерлин потряс папкой в руке. Подвигав плечами, он встал и сказал Фьюри:
- Я достаточно задержался на этом континенте. Пора выбираться. Жди хороших новостей, Фьюри. Если все пойдет как надо, может, вернусь через несколько месяцев.
- Хорошо.
Фьюри ответил:
- Через несколько месяцев шумиха поуляжется. И будь осторожен, Мерлин. Афганистан - не Нью-Йорк. Если там что-то случится, я, возможно, не смогу тебя вытащить.
- Ты меня вытащишь?
Мерлин подозрительно покосился на недавний прибавленный объема живот Фьюри. Этот взгляд разозлил Фьюри. Прежде чем Фьюри успел полностью рассердиться, Мерлин рассмеялся и вышел из кабинета с документами.
Когда Мерлин ушел, Фьюри закрыл дверь и подсознательно потрогал живот. Он покачал головой.
Ладно, надо бы сегодня после обеда в спортзал заглянуть.
Что-то в последнее время совсем расслабился.
***
Выйдя из здания Щ.И.Т.а, Мерлин сел в машину и поехал в сторону Квинса.
Одной рукой он держал руль, другой достал телефон и набрал странный 19-значный номер. Еще более странно, что этот номер действительно дозвонился.
«Пиип, пиип, пиип»
Раздались обычные гудки дозвона, и в следующее мгновение из телефона Мерлина раздался нетерпеливый голос:
- Мой друг Мерлин, ты нашел информацию о труте?
Этот голос было невозможно не узнать.
Он был полон странного металлического призвука, и, что важнее, в нем отсутствовали эмоции, словно это был ровный, монотонный голос.
Это был голос Кибернайта по прозвищу Пролетающий Гору.
- Седьмой округ находится у плотины Гувера. - коротко ответил Мерлин.
- Знаешь это место?
- Смогу найти. - ответил Пролетающий Гору.
- Я как можно быстрее примчусь туда с Бамблби. Если источник огня действительно там, то мы обещаем как можно скорее убрать его из вашего мира.
- Отлично, хорошо бы забрать этих чертовых Десептиконов вместе с бедствием вашей механической войны.
Мерлин ответил:
- К тому же, вы, кажется, просто хотите что-то поджечь, так что не создавайте слишком много проблем, я имею в виду, не убивайте слишком много людей, хорошо?
- У повстанцев есть принципы, Мерлин.
Сквозь горы сказал:
- Если это не действительно необходимый момент, мы не будем причинять вред жизням.
- Хорошо, оставайтесь на связи в любое время.
Мерлин не стал болтать, закончив разговор, он повесил трубку.
Он не собирался вмешиваться во внутренние дела кибертронианцев, у людей и так было достаточно проблем.
Мерлин ехал на машине и под послеобеденным солнцем свернул на другую улицу. Фьюри улетал очень срочно, поэтому, пока еще есть время, он заедет домой, соберет вещи и подготовится к вылету в Центральную Азию завтра днем.
Однако, как только машина Мерлина свернула в Адскую кухню и приблизилась к докам, Мерлин вдруг обнаружил, что там, на дороге впереди, собралась толпа людей.
Рядом с толпой валялся перевернувшийся большой грузовик.
У Мерлина было такое хорошее зрение, что он сразу увидел красные канистры, которыми был полон перевернувшийся грузовик, и знак черепа на них.
Это означало, что это опасный химикат.
Когда Мерлин опустил окно машины, он все еще чувствовал едкий запах в воздухе. Самое главное, в центре собравшейся толпы Мерлин услышал, как ребенок истошно кричал от боли.
- Пропустите! Пропустите!
Он распахнул дверь машины и растолкал зевак. В результате он увидел мальчика, облитого зеленой жидкостью.
Этого мальчика он знал.
Это был сын Мэтта Мердока, Джека Мердока и сестры Мэгги.
Мерлин стал свидетелем расставания родителей ребенка семь лет назад в ту ночь, причем с его участием.
Он присел, вынул из кармана платок и вытер жидкость с тела Мэтта. Затем поднял ребенка и поспешил к машине.
Малыш корчился от боли, вырываясь из рук Мерлина. Это не было его намерением, просто боль была настолько сильной, что ребенок подсознательно пытался от нее избавиться, но не мог.
Мерлин понимал эту боль, это отчаяние, эту беспомощность.
Он крепко прижал маленького Мэтта к себе. Ребенок закрыл глаза, залитые жидкостью. Он плакал и не мог даже говорить.
– Наверное, очень больно.
Мерлин взглянул на страдающего ребенка на пассажирском сиденье и произнес:
– Малыш, держись, я немедленно отвезу тебя в больницу.
Сказав это, Мерлин вдавил педаль газа в пол и помчался к ближайшей больнице с максимальной скоростью. По дороге он выхватил палочку и продолжил использовать очищающие и исцеляющие заклинания, пытаясь очистить глаза и обожженную кожу маленького Мэтта, но эффект был незначительным.
Химическая жидкость была неизвестна, но, казалось, обладала каким-то раздражающим действием, отчего маленький Мэтт кричал в мучениях.
– Все, сдавайтесь!
Мерлину потребовалось менее пяти минут, чтобы на всех парах добраться до больницы.
Держа на руках ослабевшего от боли Мэтта, он ворвался в отделение неотложной помощи, а затем наблюдал, как бедного ребенка ввозят в операционную.
Через несколько минут в отделение неотложной помощи ворвался обезумевший мужчина. Он был похож на разъяренного быка. На нем все еще были боксерские трусы и даже кровь на лице. Казалось, он только что закончил бой. Возможно, он только что узнал о трагедии.
В поту он закричал на молодую девушку за стойкой:
– Где мой сын? Боже, скажите, где мой Мэтт?
– Перестаньте кричать!
За его спиной холодно произнес Мерлин:
– Это больница, заткнитесь.
– Снова ты!
Джек, прибежавший прямиком с боксёрского ринга, мельком глянул на Мерлина. По сравнению с тем, что было несколько лет назад, во время происшествия с огненным драконом, этот боксёр сильно повзрослел. На его лице стало больше шрамов, и он уже не выглядел таким красивым, как в молодости. Чтобы как-то сводить концы с концами, последние годы ему приходилось нелегко.
Однако, поскольку Магический Конгресс стёр память о случившемся с Мэттом и его сыном, для Джека это была, по сути, вторая встреча с Мерлином.
Воспоминания о Мерлине, который спас их тогда и помог превратить врагов в друзей, теперь отсутствовали.
Поэтому сейчас он вел себя с Мерлином довольно грубо.
– Всякий раз, когда я тебя встречаю, ничего хорошего не происходит! Боже, ты что, воплощение неудачи?
Крик Джека заставил Мерлина замолчать.
Он посмотрел на Джека, вздохнул и сказал:
– Не кричи. Я отвез твоего сына в больницу. Другие говорили, что его чуть не сбила машина, когда он на дороге спасал старика. Он в серьёзной опасности.
– Хотя ты и не самый лучший, Джек, но твой сын – герой. Сегодня он совершил настоящий подвиг.
– К черту героизм!
Джек явно не оценил его слов. Он смотрел на закрытую дверь операционной, с тревогой и болью говоря:
– Я только хочу, чтобы мой сын был в безопасности. Мне правда не следовало отпускать его одного на улицу, это всё моя вина, это всё моя вина...
Сильный, казалось бы, боксёр бормотал себе под нос.
У него, похоже, даже не хватало сил спорить с Мерлином.
Он просто сидел на стуле возле операционной. Схватившись за голову руками, в этот момент он полностью сгорбился.
Этот крепкий мужчина будто был раздавлен тяжелой судьбой.
– Эх...
Мерлин смотрел на эту сцену, не зная, что сказать.
Он встал рядом с Джеком, протянул руку и похлопал его по плечу. Тот мельком взглянул на него, ничего не сказал и снова молча опустил голову.
– Успокойся, с твоим ребенком всё будет хорошо, он сильный.
Мерлин, используя свое темное зрение, почувствовал, что происходит в операционной. Маленький Мэтт был без сознания под наркозом, но его жизненные показатели восстанавливались.
Ребенку повезло, химическая жидкость не причинила ему вреда.
– Бог любит смелых, – сказал Мерлин Джеку. – Возможно, твой сын унаследует твою отвагу.
– Это все моя вина, – Джек схватился за волосы и бормотал себе под нос. – Я давал ему слишком много комиксов про супергероев. Я всегда говорил ему быть хорошим, усердно учиться и стать достойным человеком, а не драться на ринге, как я. Я сам вдохновил сына помогать другим, но из-за этого он попал в беду. Это только моя вина…
– Что в этом плохого? – Мерлин покачал головой. Он сел рядом с Джеком. Несмотря на первое неприятное впечатление, сейчас он видел перед собой человека, меняющегося к лучшему. – Сделать сына добрым всегда лучше, чем вырастить из него злодея, который думает только о деньгах. С Мэттом все будет хорошо, поверь мне.
– Откуда ты знаешь? – Джек тревожно смотрел на операционную. – Никто из нас не может предсказать будущее. Ты что, особенный?
– Я просто знаю! – тихо ответил Мерлин. – Просто считай, что я особенный…
Обновлено: 16.02.2026