"Удивительно".
Через несколько минут эксперимент завершился, сопровождаясь отключением металлического рельса, который начал нагреваться. Вокруг Мерлина искажённая гравитация быстро восстановилась, и он снова ощутил привычное чувство опоры под ногами.
Он поднялся со стула и подошёл к доктору Холлу. Стоя перед серебристо-белой стальной скорлупой, он сказал доктору Холлу:
- Вы ни разу не упомянули, что работаете над столь поразительной вещью.
- Не только тебе не говорил, я вообще никому не говорил.
Доктор Холл снял очки. С эмоциональным видом он коснулся консоли перед собой и сказал Мерлину:
- В студенческие годы мы с моим лучшим другом разработали концепцию «Гайи». Мы пытались управлять силой этого мифа, но безуспешно до самого получения докторской степени. Он впоследствии оставил это дело, но я не сдался. В конечном итоге, спустя 22 года, я воплотил свой первоначальный замысел. Я доказал, что моя идея была верной.
- Мерлин.
Доктор Холл повернул голову. Он посмотрел на молодого человека позади себя и сказал:
- Сегодня человечество научилось управлять гравитацией!
- И всё это благодаря вашей настойчивости, доктор.
Мерлин посмотрел на прибор и сказал:
- Даже не будучи специалистом в инженерии, я вижу выдающуюся ценность этой штуки. Возможно, вам стоит немедленно сообщить об этом Щ.И.Т.у, чтобы начать полноценную реализацию проекта. Уверен, Фьюри вас обязательно поддержит.
- Да уж, я как раз собираюсь это сделать.
В глазах доктора Холла мелькнул серьёзный огонёк, и он сказал Мерлину:
– Такие технологии могут двигать цивилизацию вперед, но попав не в те руки, могут стать и причиной катастрофы. Я не собираюсь раскрывать принцип действия всему миру. Правильно будет передать это ЩИТу на хранение. Да и «Гея» пока только прототип, технология очень сырая. Мне нужны отличные и надежные ученые для совместных исследований.
– Я знаю одного.
Мерлин обратился к доктору Холлу:
– У нашего ЩИТа есть партнер в Колумбийском университете по имени Билл Фостер. Он физик-квантовик. Думаю, он сможет вам помочь. Он тоже «такой».
– О, доктор Фостер, я его знаю.
Доктор Холл снова надел очки и сказал Мерлину:
– Мы с ним несколько раз работали вместе в 1987 году, и его исследования квантовых состояний мне очень помогли.
– Я могу подать заявку Фьюри за вас.
Мерлин улыбнулся:
– Это моя сфера.
– Тогда спасибо.
Доктор Холл тяжело вздохнул, будто выполнил важную миссию, и расслабленно посмотрел.
Мерлин с любопытством разглядывал «Гею» и спросил доктора Холла:
– Я только что почувствовал, что в этой машине есть какие-то мелкие детали, которые выделяют странную энергию после включения. Это, наверное, источник гравитационной силы «Геи». Доктор, можете сказать мне, что это за вещества?
– Это гравитон.
Доктор Холл не колебался долго. Мерлин был агентом ЩИТа 5-го уровня и его другом, ему можно было доверять.
Он нажал кнопку на панели управления, и под звуки механического открытия серебристый металлический корпус раскрылся перед Мерлином, обнажив сложное и громоздкое внутреннее устройство «Геи».
Мерлин заметил, что в центре сотен отражающих катушек, закрепленный четырьмя металлическими трубками, находился небольшой стеклянный шар. В этом шарике извивался и менял форму сгусток черной материи размером с кулак младенца.
Это похоже на густую черную неньютоновскую жидкость.
На вид эта штука похожа на масло.
– Гравиум? – тихо спросил Мерлин, глядя на эту странную жидкость.
– Подозреваю, эта штука точно не входит в таблицу Менделеева.
– Действительно, не входит, – пояснил доктор Холл. – Это чрезвычайно редкий и необычный металлический элемент, существующий в природе. Его открыли немецкие ученые во время Второй мировой войны. Атомный номер у него 123, а атомная масса – 308. На самом деле, многие ученые сомневаются в его реальном существовании, потому что его физические свойства очень странные.
– В каком смысле? – с любопытством спросил Мерлин.
Доктор Холл ответил тихо:
– Потому что гравитация разрушает его внутреннее гравитационное поле. Там, где он находится, гравитация создает очень сильные беспорядки.
– Однако в моих исследованиях я обнаружил, что, подавая ток на разных частотах, можно либо стабилизировать, либо разрушить его внутреннее гравитационное поле. При этом гравитация вокруг него может странным образом передаваться внешним энергетическим полем и воздействовать на другие объекты.
– В этом и заключается идея создания «Геи». Контролируя ток на особой частоте, эта машина может легко менять гравитацию внутри или вокруг объектов весом в десятки тонн. Но влияние гравиума на гравитацию хаотично. Было очень трудно разработать программу для устойчивого высвобождения его хаотичного гравитационного поля. На эту работу у меня ушло почти 20 лет.
– Вы сказали, он редкий? – снова спросил Мерлин.
Холл кивнул:
– В природе его почти нет на поверхности. Этот небольшой сгусток гравиума нашли пять лет назад в заброшенной шахте на Филиппинах. Шахта была очень глубокой. Из-за присутствия гравиума местные жители считали, что в шахте, где гравитация вела себя странно, обитают призраки. Позже, когда я отдыхал на Филиппинах, случайно услышал эту историю. Спустившись глубоко в шахту, я обнаружил этот редкий образец гравиума.
– Думаю, этот гравий-оний должен быть широко распространён в глубинах Земли. Я имею в виду, в мантийном слое или даже глубже.
Доктор Холл запнулся, заговорив об этом, и спросил Мерлина:
– Ты слышал слухи, что Земля на самом деле полая?
– О, Земля полая.
Мерлин кивнул:
– Знаю, и думаю, эта теория верна. Должен быть полый мир в мантийном слое, который сохраняет пермский стиль миллиарды лет. Возможно, он тоже полон атомной радиации, и там обитает совершенно иная жизнь, чем у нас.
– Что ж... ты много знаешь, Мерлин. Кажется, я действительно недооценивал тебя.
Доктор Холл улыбнулся и сказал Мерлину:
– По моему мнению, если полое пространство под Землей действительно существует, то оно может сохранять стабильную структуру при бесчисленных геологических изменениях, безусловно, благодаря притяжению мантийного слоя... Миллионы тонн гравия, собранные вместе, образуют мощную поддерживающую силу в глубинах Земли. Он не только поддерживает гравитацию Земли, не давая ей рассыпаться, но и помогает полой Земле продолжать стабильно существовать.
– Это объяснение... неожиданно логично.
Мерлин кивнул. Он почувствовал, что, возможно, ему стоит поделиться предположениями доктора Холла с организацией "Император". Доктор Цинь Цзе обязательно найдёт способ обнаружить полости Земли.
– Хорошо, не буду задерживать тебя.
Доктор Холл взглянул на часы и сказал Мерлину:
– Прежде чем отправить информацию, мне нужно ещё многое подготовить. Иди, занимайся своими делами. Когда всё будет готово, я свяжусь с тобой.
– Ого, ты и правда бессердечный, Холл.
Мерлин пошутил:
– Я только что рисковал жизнью, чтобы сильно помочь тебе, а ты так старательно гонишь меня. Знаешь, если хочешь, чтобы кто-то помог, нужно найти хороший ресторан, потом дорогое вино, подготовить красивый подарок...
– Может, сходим в кино вместе?
Доктор Холл произнёс фразу, которая вызвала смех у обоих.
Отсмеявшись, доктор сказал Мерлину:
– Оставь часы, Мерлин, ты прав, ты мне помог, я не должен ничего говорить... Я изменю часы, верну их через пару дней.
– Что ты с ними сделаешь?
Мерлин снял часы. Сначала это был маячок, которым Фьюри следила за Мерлином, но теперь, спустя 6 лет, в слежке не было нужды. Однако Мерлин все равно их оставил.
На самом деле, Мерлин был человеком сентиментальным.
– Я помещу ультраминиатюрную версию «Гайи» тебе в часы.
Доктор Холл подмигнул Мерлину. Он вытянул палец и показал:
– Даже не думай, это лишь крошечная гравитационная масса, размером с зернышко проса. Она даст тебе слабую силу для управления гравитацией. Дай подумать, возможно, ты сможешь ею подвинуть машину.
– Машину? – с сомнением переспросил Мерлин. – Это настолько мощно?
– Не недооценивай.
Указывая на прототип «Гайи» позади себя, Холл сказал Мерлину:
– Это всего лишь сгусток гравитационной массы размером с кулак. Ты знаешь, насколько сильным будет гравитационное воздействие, если приложить к нему десять тысяч вольт?
– Насколько сильным? – спросил Мерлин.
Доктор Холл поджал губы, задумался и сказал Мерлину:
– Ты видел фильм «Титаник» несколько лет назад?
– Да.
– Тот стальной круизный лайнер с контейнерами на палубе, а контейнеры заполнены металлическими болванками – это почти предел гравитации, на которую может повлиять гравитационная масса.
Глядя на потрясенные глаза Мерлина, доктор Холл пожал плечами и тихо сказал:
– Я уже говорил, Мерлин... «Гайя» – это поле, в которое может проникнуть только Бог.
Тем временем, пока Мерлин и доктор Холл обсуждали легенду о богине земли, в другом месте Нью-Йорка, точнее, в манхэттенском офисе Пирса, тоже шёл спор.
Этот спор был связан с Мерлином.
– Таддеус! Боже, ты не можешь просто вот так врываться в мой офис!
Пирс выглядел разгневанным и обратился с жалобой к пожилому военному в форме контр-адмирала, расположившемуся на диване в его кабинете:
- У меня куча работы! Очень важной работы. Что бы ни было, поговорим позже, ладно?
- Смотри-ка, великий лорд Пирс стал такой важной персоной, что у него нет времени принять старых товарищей? – насмешливо произнес старик ехидным тоном. – Видишь, жажда власти превратила тебя из хорошего солдата в хитрого политика! А я-то думал, ветеран вьетнамской войны никогда не сдастся.
- Я не изменился, Таддеус. – Пирс покачал головой. Он махнул секретарше, и вскоре дверь кабинета закрылась. – Ладно, раз ты решил надавить на меня старыми воспоминаниями, говори, Таддеус, зачем ты сегодня пожаловал ко мне, занятому человеку?
Пирс достал из ящика стола две сигары и протянул одну старому солдату, с которым вместе прошел Вьетнам. Тогда они были лишь незначительными командирами низового звена, а теперь один из них стал начальником штаба Министерства обороны, а другой – директором Всемирного Совета Безопасности, всего в одном шаге от председателя.
Можно сказать, оба они – прекрасный пример того, как можно пробиться снизу и добиться вершин.
Мужчины закурили. В густом дыму никто не говорил. Лишь спустя несколько минут старый солдат прокашлялся. Он поднял взгляд на Пирса и произнес:
- Я по поводу Министерства обороны.
Услышав это, Пирс нахмурился; он уже примерно догадывался, зачем пришел его старый друг.
И, конечно же, следующая фраза генерала Таддеуса заставила брови Пирса сощуриться еще больше.
- Несколько генералов потребовали от Щ.И.Т.а вернуть захваченный ими механический организм. Щ.И.Т. присвоил ему кодовое имя 98084-3.
- Это невозможно! – возразил Пирс.
- Расследование таинственных происшествий находится в исключительной компетенции Щ.И.Т.а. Вполне логично, что именно они занимаются содержанием опасных сверхъестественных существ. Кроме того, это вопрос между Министерством обороны и Щ.И.Т.ом. Почему ты не пойдешь к Нику Фьюри, а приходишь ко мне?
- Потому что любой не слепой видит, что это ты поддерживаешь Ника Фьюри! – жестко заявил старый солдат.
- Именно благодаря твоей поддержке они смогли без зазрения совести сбросить ядерную бомбу под Лос-Анджелесом, Калифорния! Черт возьми! Пирс... это ядерная бомба! Это не какая-то ерунда!
- Думаю, ты окончательно спятил, раз разрешаешь этим безумным агентам под началом Ника Фьюри использовать ядерное оружие на нашей земле!
Обновлено: 16.02.2026