В Кри-войнах, что бушевали несколько лет назад, высшее руководство Земли узнало, что крылатые ракеты, запущенные кри-военными кораблями, на самом деле являлись модифицированными ядерными бомбами.
Очевидно, что Кри владели атомной энергией куда виртуознее землян. Их ядерное оружие стало повсеместным, его мощь и компактность значительно превосходили земные аналоги.
Оружие Кри отличалось высокой концентрацией, благодаря чему загрязнение после взрыва было минимальным, а радиационный фон возвращался к норме спустя всего несколько часов.
Именно эта особенность сделала обратное проектирование кри-крылатых ракет приоритетным направлением работы ученых Щ.И.Т.а в последние годы.
Но технологическое древо не покоряется в один миг. Спустя три года эта работа была еще далека от завершения. Обнаружив, что быстро освоить технологию кри-атомных бомб не удастся, ученые Щ.И.Т.а переключили свое исследовательское внимание на другой аспект.
Раз атомного излучения не избежать, почему бы не уменьшить объем и содержание радиоактивных материалов для создания "безопасного и безвредного" ядерного оружия?
В конце концов, ученым это удалось.
Они создали именно тот тип ядерных ракет, что был только что запущен из электромагнитных направляющих.
Мощность его взрыва эквивалентна пятистам тоннам обычного тротила. Ракета легко транспортируется и вызывает минимальное загрязнение. И все же, несмотря на это, данное устройство по-прежнему относится к категории ядерного оружия и является чрезвычайно чувствительным.
Поэтому после его создания по приказу Всемирного совета безопасности оно было отправлено под замок.
На этот раз, если бы не Пирс, добывший неопровержимые доказательства существования механической жизни, Совет Безопасности ООН никогда бы не позволил Щ.И.Т.у использовать подобное оружие. И даже в этом случае, количество запусков ни в коем случае не превысило бы двух.
Такие вещи должны храниться в строжайшей тайне. Стоит им хоть немного просочиться в народ, как в кратчайшие сроки разразится буря общественного мнения, захлестнущая весь мир.
Но все это не имело никакого отношения к Мерлину.
Он парил в воздухе еще выше, чем прежде, и благодаря остроте своего Душевного Зрения во всех деталях видел картину взрыва ракеты.
Она точно пронзила ядро отскока, исходные материалы внутри боеголовки воспламенились, изотопы начали стремительно делиться, испуская свет и тепло.
Менее чем за секунду отскок словно включился изнутри, подобно лампочке.
Сперва это был синий свет, затем желтый, и наконец, ослепительный фиолетовый, который означал, что все кончено.
Это было абсолютное разрушение…
По сравнению с шестиметровым телом отскока, ракета, похожая на иглу, обладала мощью, превзошедшей все ожидания Мерлина. Он уже видел взрыв тактической ракеты, но даже тот взрыв в Долине Малфоев не был столь масштабным.
Однако подобная разрушительная сила из того же источника все же заставила Мерлина почувствовать оцепенение.
Словно открылись врата в ад.
Бурлящее пламя ревело, словно магма, извергающаяся из эпицентра взрыва, а взрывная мощь боеголовки изливалась диффузно внутри тела отскока.
Словно невидимый гигант изливал свой гнев. Он протянул руки, схватил прочное тело отскока, а затем яростно разорвал его на части.
Мерлину даже показалось, что он услышал пронзительный скрежет разрываемого металла.
Разлетевшиеся стальные обломки были расплавлены и искорежены во взрыве, температура которого в несколько раз превышала жар обычного пламени. Оставшиеся после сгорания ошметки сокрушительно разлетались во все стороны, уничтожая все в радиусе нескольких сотен метров.
С высоты это выглядело так, будто невидимая рука в одно мгновение разгладила поверхность.
Будь то земля, деревья, камни или сталь.
Все было стерто.
После того как взрывные волны утихли, Мерлин опустился на землю.
Он чувствовал слабое излучение, которое заставляло его кожу немного покалывать, но после использования защитного заклинания это ощущение прошло.
Земля под ногами Мерлина тоже источала палящий жар.
Перед ним зияла огромная яма, усеянная обломками металла, от которых еще курился дым.
Словно он стоял в миниатюрном кратере.
И на дне этой огромной ямы лежала все еще живая Отскакивающая Сфера…
Невероятно, что, выдержав такой чудовищный взрыв в упор, этот кибертронский боец все еще цеплялся за жизнь… именно что цеплялся.
Его нижняя часть тела была полностью разорвана.
Ноги вкручены в землю в изогнутой позе, словно два металлических стержня, потерявших изначальный цвет, а верхняя часть тела выглядела еще хуже.
Мерлин видел Парящую Вершину, почти разрубленную мечом надвое. Тогда он подумал, что ее выживание было чудом.
Но увидев теперь Отскакивающую Сферу, Мерлин понял, что Парящая Вершина в сравнении с ней выглядела далеко не так плачевно для жителя Кибертрона.
Достаточно было взглянуть на Отскакивающую Сферу сейчас.
Половина его тела уже расплавилась, а остальное почти разорвано на части. На его некогда внушительном лице больше нельзя было разглядеть антропоморфного выражения. Вместо этого на нем зияла искореженная металлическая щека, что было немного странно и пугающе.
На месте взрыва ракеты её корпус был почти разорван пополам. Из рваных, неровных кусков металла торчали оборванные провода и микросхемы, кое-где ещё искрило.
Походила она на мёртвое тело.
Её датчики зрения и слуха были уничтожены, и после всех мучений она стала глухой, немой и слепой.
Она просто лежала в обгоревшей воронке, с трудом двигая конечностями, будто пытаясь выбраться из этого страшного пекла.
– Угх...
Мерлин махнул рукой, и в его ладони возник серебряный жезл берсерка. Он спрыгнул на дно воронки и встал на всё ещё горячее тело сферы-перехватчика.
Он посмотрел на истерзанного кибернита и подумал, что стоит избавить его от страданий.
И в следующий момент Мерлин снял перчатки и взял жезл берсерка.
При касании кожи серебристо-белый жезл загорелся красным светом, усиливая силу Мерлина. Он согнулся и воткнул сломанный жезл в грудь сферы-перехватчика.
[Грохот]
Прочное железо было пробито, и Мерлин почувствовал, что жезл вошёл во что-то крепкое. Сфера-перехватчик перед ним забилась в предсмертных судорогах, а в следующее мгновение весь свет в её теле медленно угас.
Она умерла.
Умерла на отсталой Земле.
Умерла от руки людей, которых презирала.
Умерла жалко, даже без достойного последнего слова.
Умерла, как муравей.
Без всякого достоинства...
Вот так погибла воинственная кибернитка.
***
[Грохот]
Закрытая шахта снова открылась с грохотом. Чарли, сжимая в руке гаечный ключ, спряталась за головой «Шершня», нервно глядя на свет впереди.
Увидев Мерлина со спокойным выражением лица, девушка, напуганная громким шумом и сильной дрожью, только поднялась.
Только тогда она заметила, что за Мерлином стоит ещё кто-то.
– Вот это...
Колсон смотрел на два огромных механических создания, лежащих бок о бок в шахте, потрясение в его сердце было неописуемым.
Он знал, что целью задания в этот раз был Кибернит, металлическое существо. Он только что в сотрудничестве с Мелиндой убил воина Десептиконов. Но когда перед его глазами оказались два механических существа, совершенно не похожих на свирепых Десептиконов, такое удивление было неизбежным.
- То, что ты сегодня видел, держи в секрете! Понял? - обратился Мерлин к Колсону.
- Никому не говори.
- Даже... директору Фьюри нельзя? - осторожно спросил Колсон.
Мерлин бросил на него строгий взгляд, понизив голос, и сказал:
- Это внутреннее дело Щ.И.Т.а. Я пока не получил приказов. Даже Фьюри не должен об этом знать. Конечно, я сообщу ему, когда потребуется. Тебе не стоит беспокоиться об этом.
- Хорошо.
Колсон поколебался, но в конце концов кивнул.
- Мерлин, с Десептиконами покончено? - Чарли с любопытством посмотрела на агента Колсона, стоявшего за спиной Мерлина. Она обратила внимание на странно высокую линию роста волос молодого человека. Пока Колсон не почувствовал ее взгляд, она быстро перевела взгляд на Мерлина и спросила:
- Что только что произошло?
- Мы убили одного. - Мерлин похлопал Чарли по плечу, и мрачно добавил:
- Но другой, кажется, узнал о смерти соратника, и больше не возвращался... все изменилось, и мы не можем понять, куда делся и где скрывается этот тип по кличке Крушитель.
Сказав это, Мерлин посмотрел на двух Кибернитов, соединенных проводами, и спросил Чарли:
- Как они? Когда они проснутся?
Чарли беспомощно указала на микрокомпьютер, лежащий на столе и извлеченный из Бамблби. Она сказала:
- Прогресс всего 38%. При такой скорости, им, по оценкам, еще 5 часов.
- 5 часов? - Мерлин покачал головой.
- Слишком поздно. Сейчас меня беспокоит, что коварные десептиконы каким-то образом призовут на Землю ещё союзников, или просто найдут место, полное невинных людей, чтобы устроить чудовищную бойню. Поэтому мы должны найти её до того, как она успеет нанести новый вред.
- Ох.
Чарли внезапно поняла, для чего нужен Мерлин. Девушка указала на микрокомпьютер, лежавший на столе, и сказала:
- Флайовер научил меня пользоваться этой штукой. Она слишком продвинутая. Её можно подключить к нашей системе связи для поиска. Я тебе помогу. Подожди немного.
Сказав это, Чарли села за стол и принялась работать с бесклавиатурным микрокомпьютером. Этот гаджет был инструментом из тела Кибертронца, но по содержанию технологий вычислительная мощность этого микрокомпьютера в несколько раз превосходила самый современный суперкомпьютер на Земле. Если бы это не было необходимо для Чарли, чтобы использовать компьютер для наблюдения за ходом перезапуска базы данных Бамблби, Флайовер не стал бы так легко давать Чарли такую вещь. Теперь эта штука действительно пригодилась. Пока Чарли искала разрозненные новости, Колсон следовал за Мерлином и осматривал две огромные механические формы жизни. Он даже протянул руку и коснулся украшения из металлических рогов над головой Флайовера.
- Как ощущения? – спросил Мерлин.
- Вблизи это выглядит потрясающе, - честно ответил Колсон. - Мне трудно поверить, что такие волшебные формы жизни могут родиться среди звёзд… Они действительно живы?
- А ты как думаешь? – Мерлин покачал головой. Он прислонился к холодной руке Флайовера и сказал Колсону: - Тебе интересно узнать о них, верно? Хочешь узнать больше об этих механических формах жизни и их секретах? Ты такой с детства, очень интересуешься подобными вещами.
- С детства? – Колсон вопросительно посмотрел на Мерлина. - Откуда вы это знаете, сэр?
- Э, я так полагаю, - Мерлин на секунду замялся, но всё же спокойно сказал Колсону:
– Тебе не скрыть любопытства в глазах. Знаешь, почему я привёл тебя сюда? Колсон.
Агент Колсон покачал головой.
– Пришло время систематизировать работу Щ.И.Т.а, – сказал Мерлин. – Я планирую создать специальную группу по наблюдению и поиску и назначить туда Мелинду. Ты станешь ответственным за программы «Сайбертон» и «Император». Твоими заместителями будут Росс и Джимми. Что до оперативной группы, я пока сам буду ею руководить, а потом передам Шерон – у этой девушки подходящий характер для такой работы.
– Никаких проблем, сэр! – выпрямился Колсон и серьёзно сказал Мерлину. – Я вас не подведу!
– Знаю, что не подведёшь, – отмахнулся Мерлин. – Но помни, что я тебе только что сказал: никому ни слова о существовании тех, кто прилетел с гор. Десептиконы прячутся в нашем мире, возможно, их не один приземлился. Раз уж Бамблби обнаружили, нам нужен ещё один Кибертронец, спрятанный в тени. Когда потребуется, он станет нашим самым сильным козырем.
– А что насчёт Бамблби дальше? – Колсон быстро вошёл в курс дела, нахмурившись, спросил он. – Мы сообщим о нём начальству? Или продолжим наблюдение?
– Не спеши с этим, – Мерлин взглянул на обессиленного Бамблби. В его глазах промелькнули любопытство и настороженность. – Тот, кто прилетел с гор, рассказал, что Бамблби прибыл на Землю с приказом восставших против лидера. Мне сейчас интересно, какой именно приказ он несёт…
– Мерлин! Я нашла! – воскликнула юная Чарли и в ужасе обернулась к Мерлину. – Та, что приземлилась, в Лос-Анджелесе! Она захватила вышку сотовой связи! Теперь почти весь Лос-Анджелес знает о её существовании… а солдаты из Министерства обороны пытаются её остановить! Они яростно сражаются.
Мерлин побагровел от злости. Он стиснул зубы и произнёс:
– Чего боялся, то и случилось.
– Давай, Колсон, возьми «иглу» и пойдём поговорим с этой крутой дамочкой…
Обновлено: 16.02.2026