Глава 162 — Глава 162

- Что, черт возьми, произошло? Почему еще один инцидент S-класса? Это случилось внезапно? Мерлин передал командование агенту Гаттлеру и, не успев даже попрощаться с маленькими волшебниками, с помощью заклинания перемещения с максимальной скоростью вернулся в Лондон. На скрытой военной базе на окраине Лондона он увидел Марию Хилл, которая ждала его, и готовый к вылету военный самолет. Появление официальной помощницы Фьюри, секретного агента Щ.И.Т.а 4-го уровня, казалось, указывало на серьезность ситуации. В ответ на вопрос Мерлина агент Хилл передала ему пачку фотографий, а затем отвезла его на прямом рейсе в Южную Америку. В качающейся кабине самолета Мерлин смотрел на лежащие перед ним документы и фотографии, и выражение его лица становилось все более мрачным. Фотографии, похоже, были сделаны со спутника. В центре топографической карты ярко светилось нерегулярное пятно света, словно в Аргентине, что находится в Южной Америке, на земле что-то взорвалось и было тут же снято спутником. Наземный взрыв, который может быть непосредственно наблюдаем со спутника, и знакомая форма света на фотографии, вызывали у Мерлина тревожное предчувствие. Хилл села рядом с Мерлином и шепотом рассказала ему об этом инциденте. Первое же ее предложение подтвердило наихудшие предположения Мерлина. - Сэр, вы можете рассматривать этот инцидент как неожиданный ядерный взрыв. - Хорошо? - Мерлин повернулся к Хилл и спросил: - В Аргентине есть ядерная бомба? Что-то пошло не так с государственными испытаниями? Или это признак войны? - Ни то, ни другое. Выслушайте меня внимательно, шеф Мерлин. Хилл достала из сумки, которую несла с собой, несколько дел и передала их Мерлину. Она объяснила: - В этот раз взрыв не был обычным ядерным, иначе директор Фьюри не отправил бы тебя немедленно в Аргентину. На этот раз взорвался крупный коллайдер частиц, созданный в частной лаборатории. Оборудование предназначалось для изучения явления квантовой запутанности. Энергетический удар, вызванный взрывом, эквивалентен энергии небольшой ядерной бомбы. В голосе агента Хилл проскользнуло некоторое облегчение, как будто ей немного повезло: - Но, в отличие от разрушительного взрыва ядерной бомбы, рассеявшаяся энергия быстро исчезла. Лаборатория находилась не в центре города, поэтому жертв было не так много. Это трагическое происшествие, но с долей везения. - Квантовая запутанность? Услышав научный термин, Мерлин нахмурился, открыл папку и спросил: - В таком случае, зачем Фьюри посылает меня? Неужели Щ.И.Т не может справиться с этим сам? - Мы *должны* справиться. Агент Хилл устало перевернула последние страницы документа перед Мерлином. Она указала на одно из личных дел с пометкой "совершенно секретно" и сказала: - Потому что это дело связано с некоторыми старыми материалами, оставшимися от Корпуса Стратегической Науки, а также затрагивает некоторые секреты времен холодной войны. Хилл прибавила в тоне: - Эти материалы мы с господином Фьюри получили от госпожи Картер несколько часов назад. Госпожа Картер настаивала, чтобы господин Фьюри непременно выбрал самого доверенного агента для решения этого вопроса. - Фьюри действительно верит в меня... Мерлин листал личное дело в своих руках. С головной болью он указал на черно-белые фотографии и спросил: - Так, этот Пим Хэнк, Билл Фостер и Элиас Старр, какая связь между ними? Где они сейчас? - И еще проект «Голиаф», что это? - Я слышала от госпожи Картер, что проект «Голиаф» - это исследование, похожее на проект «Суперсолдат», инициированный Корпусом Стратегической Науки в 60-х и 80-х годах. Сказала агент Хилл Мерлину. — Мисс Картер не стала вдаваться в подробности, но, по её словам, эксперимент наконец-то увенчался успехом. Доктор Пим Хэнк и трое его ассистентов, отвечавших за опыт, успешно разработали то, что они назвали «Частицами Пима». Эти особые частицы обладают способностью изменять расстояние между атомами, что позволяет увеличивать или уменьшать человеческое тело. — Человеческое тело? Увеличивать или уменьшать? Мерлин быстро пробежался взглядом по документу, изобиловавшему техническими терминами. Услышав объяснения Хилл, он с некоторым удивлением произнес: — Вы уверены, что такое вообще было возможно создать с технологиями прошлого века? — Откровенно говоря, я и сама в это не верю, сэр. Агент Хилл отодвинула черные пряди волос и продолжила, обращаясь к Мерлину: — Но мисс Картер незачем обманывать нас. По её словам, Пим Хэнк — самый гениальный человек, которого она когда-либо встречала, даже умнее мистера Говарда Старка. А сам доктор Пим — это первое поколение Человека-муравья. Он мог использовать частицы Пима, чтобы уменьшить свое тело до размеров муравья, или же увеличить его примерно до шестидесяти футов и стать настоящим великаном. — Он не хотел быть лишь исследователем. С семидесятых по девяностые годы он, его жена и ассистентка, мисс Джанет, неоднократно использовали частицы Пима, чтобы предотвратить назревавшие кризисы холодной войны. Это зафиксировано в архивах Щ.И.Т. — Хмм… что случилось потом? Мерлин, не отрываясь от документа, снова спросил: — Кажется, Фури упоминал, что доктор Пим покинул Корпус Стратегических Наук в 1989 году? — Да, — подтвердила агент Хилл. — Перед отбытием начальник Фури рассказал мне эту историю. — Говорят, во время одной из операций в девяностые годы доктор Пим потерял жену, и его характер сильно изменился. Позже он узнал, что высокопоставленные сотрудники Корпуса Стратегических Наук пытались тайно скопировать результаты его исследований. Это привело доктора Пима в ярость. Он избил своего начальника и затем забрал все свои تحقیقات из Корпуса Стратегических Наук. - Простите, мэм, но уговоры мисс Картер и мистера Говарда не принесли успеха. Говорят, сейчас доктор Пим пытается основать собственную исследовательскую компанию. У него есть своя лаборатория и мощные источники финансирования. - Что ж, он не похож на человека, которому благоволит судьба. Мерлин перевернул документ на последние страницы и увидел запись о конфликте между руководством Корпуса стратегических наук и Пимом Хэнком. Согласно официальным источникам, Пим не отличался послушным нравом. В записях Пим предстал как высокомерный, замкнутый, вспыльчивый, полностью контролирующий себя и эксцентричный гений, не слишком умеющий общаться с людьми. - Да, - согласилась агент Хилл. Она указала на фотографии других людей в документе и обратилась к Мерлину: - У доктора Пима Хэнка было трое ассистентов: доктор Билл Фостер, доктор Джанет Ван Дайн и наконец, доктор Элиас Старр. За исключением доктора Джанет, ни один из двух других ассистентов не смог вынести эксцентричного характера доктора Пима. Хилл добавила: - На этот раз взрыв произошел в лаборатории доктора Элиаса Старра. - Позвольте, я угадаю. Мерлин сложил документы и сказал Хилл: - Элиас Старр что-то выучил у Пима Хэнка, но не до конца. Уйдя, он решил провести собственное исследование, и оно оказалось неудачным, верно? - Да, - кивнула Хилл: - Именно поэтому мы и направились в Аргентину, сэр. - Если бы не этот взрыв, мы бы не узнали, что Элиас Старр смог построить собственный ускоритель частиц, специализирующийся на квантовой запутанности. Подобные вещи нельзя спроектировать наспечую. Мисс Картер также говорила, что доктор Элиас Старр фактически был исключен из Корпуса стратегических наук, потому что доктор Пим сообщил, что тот неоднократно занимался кражей в лаборатории. - Мисс Картер не смогла найти доказательств, но теперь кажется, что Элиас Старр действительно унес какую-то ужасную информацию от доктора Пима Хэнка. - И что дальше? - спросил Мерлин: - В чем состоит наша миссия? Подтвердить смерть Элиаса Старра или вернуть украденную им информацию? - И то, и другое, - спокойно ответила агент Хилл. - Проект «Голиаф» свернут без объяснения причин, шеф Мерлин. Любой его продукт опасен. - Я слышал, миссис Картер сказала, что правильное использование частиц Пима известно только самому доктору Пиму, доктору Джанет и доктору Биллу Фостеру, который когда-то добровольно участвовал в экспериментах. Даже ей и мистеру Ховарду это не было известно. Способность доктора Пима хранить секреты так же сильна, как его талант в науке. Эта катастрофа - трагическое напоминание. Опасные знания должны быть возвращены и запечатаны. Хилл говорила серьезно: - Оставить их в свободном доступе только принесет больше проблем. - Хорошо. Мерлин кивнул, приблизительно поняв свою задачу. Фьюри, вероятно, послал его, рассчитывая на его обостренные чувства, чтобы найти хоть какие-то улики в руинах уничтоженной лаборатории. Он посмотрел на Хилл, на серьезное выражение лица агента четвертого уровня. Не удержавшись, он сказал: - Твоя манера разговаривать все больше напоминает Фьюри, Хилл. Даже выражение лица такое же, это недобрый знак. Он добавил: - Почему бы тебе не перейти работать в ОСОТ? У нас работа очень легкая. Никаких проблем. Два выходных в неделю, иногда командировки за счет государства. Думаю, здесь тебе будет куда спокойнее, чем у Фьюри. Шутка Мерлина заставила даже обычно серьезную Хилл улыбнуться. Она провела рукой по волосам, откинулась на неудобное кресло кабины. Потерла темные круги под глазами от недосыпания, снова потянулась и сказала Мерлину: - Забудьте об этом, сэр, я благодарна вам за доброту... - Но? Мерлин закрыл глаза, словно отдыхая, и добавил: - Я знал, что обязательно будет "но", верно? - Да. Хилл пожала плечами. Она улыбнулась и тихо ответила: - Но я по натуре боюсь призраков... Я могу стрелять в группу вооруженных головорезов, и бровью не поведу, но даже самое низшее зло может напугать меня. Я до сих пор помню, как в прошлый раз, когда мы были в командировке, я была потрясена, увидев Ратона в первый раз, и плохо спала ту ночь. Так что ОСОТ определенно не для меня. - Хорошо, девочка, понятно. С улыбкой произнес Мерлин: – В конце концов, нельзя же ждать, что каждая наша сотрудница будет такой же сильной, как Мелинда, – сказал он. Мерлин поднял руку, посмотрел на часы и обратился к стоящей рядом Хилл: – Летели несколько часов. Можно немного поспать. – Ничего, я лучше еще раз документы пересмотрю. Вы отдыхайте, сэр. Хилл с легкой улыбкой на лице сказала Мерлину: – Я привыкла не спать ночами. Сказано-то сказано, но уже через десять минут, почувствовав легкую вибрацию самолета, глаза Хилл начали закрываться. Голова ее склонилась вбок и, наконец, легла Мерлину на плечо. Ощущение тяжести на плече и легкий аромат волос Хилл на мгновение ошеломили Мерлина. Но он не стал отстранять уставшую девушку. «Бедная Хилл, ну и досталось же ей от этого Фьюри», – подумал он, качнув головой. Он остался сидеть, не меняя положения, и легким движением пальцев вызвал армейский плед, который укрыл Хилл. Мерлин тихо применил к Хилл заклинание сна. Это не было злым умыслом. Он просто хотел, чтобы девушка смогла хорошо выспаться. Хотя название «заклинание сна» звучит угрожающе, на самом деле, в мире магии многие волшебники используют его для лечения бессонницы. Да, это действительно очень эффективное средство. Судя по сильным темным кругам под глазами девушки, ей действительно нужен был полноценный отдых. Через семь часов самолет приземлился в аэропорту в долине на краю Аргентины. Хилл и Мерлин как можно быстрее добрались до руин частной лаборатории Элиаса Старра. * * * Взрыв энергии квантового коллайдера практически уничтожил все три этажа над землей и пять подземных этажей лаборатории, оставив на этом месте лишь жалкую яму. Серьёзно говоря, эта яма была гораздо больше той, которую Мерлин «создал» в долине Малфоев. Разрушительная сила этих двух событий была просто несравнима. [Динь, динь.] Хилл, одетая в защитный костюм, держала в руке счетчик Гейгера. Под легкий, пронзительный звук прибора, Хилл сделала знак Мерлину. - Уровень радиации снизился до безопасной для человека отметки, можете снять эти громоздкие защитные костюмы. - Нет! Не снимайте! Взгляд Мерлина упал на дно огромной двенадцатиметровой ямы. В тени уцелевшего здания он смутно различил что-то. - Не подпускайте сюда людей, – серьезно сказал он Хилл. – А ты иди со мной. Кстати, Хилл... приготовься как следует. - Что случилось, сэр? Хилл тоже проследила за взглядом Мерлина на дно ямы, но ничего не увидела. Она огляделась, вспомнив новости о пропаже десятка ученых в лаборатории после взрыва. Колеблясь, она с некоторой опаской спросила: - Здесь есть что-то, чего я не вижу? - Расслабься, это не призраки, – Мерлин оттянул конец своего защитного костюма, снял очки и посмотрел на тень внизу. – Здесь "чисто", но не пусто. В тени что-то есть… похоже на… живого призрака.