Глава 142 — Глава 142

Хотя Мерлин никогда лично не встречался с Волан-де-Мортом, он узнал о нём достаточно из рассказов Гарри и юного волшебника, а также от американского мракоборца Эссинуса и Ворона. Он слышал истории о том, кто больше десяти лет назад посеял хаос в британском магическом сообществе. Волан-де-Морт — могущественный темный волшебник. В этих историях, реальных или причудливых, он предстаёт как типичный злодей. Безжалостный, ядовитый, равнодушный к жизни, жаждущий знаний и презирающий смерть, он мечтал победить саму смерть. Да, им двигало стремление к вечной жизни, и он надеялся добиться этого с помощью темной магии. У него были последователи, которых сначала назвали Рыцарями Вальдорна, но потом они, вслед за своим господином, сменили имя на «Пожиратели Смерти», что означало побеждать смерть. Теперь, когда Волан-де-Морт вернулся из небытия, казалось, это лишь подтверждало, что он стал могущественнее, чем раньше. Это дало Пожирателям Смерти, рассеявшимся после его гибели более десяти лет назад, шанс снова собраться. Они — кто добровольно, кто по принуждению — вернулись к Волан-де-Морту, готовые служить орудиями темного волшебника. Конечно, сила самого Темного Лорда сейчас не имела значения. Но его загадочные и безумные последователи, по правде говоря, не были идеальными исполнителями приказов. У них было много, очень много проблем. Холодность и безумие, унаследованные от своего господина, были лишь одной из них. И самое ужасное из их недостатков заключалось в том, что после каждого действия они обязательно оставляли на месте так называемую «Чёрную Метку». Это был особый вид магии, словно фейерверк. Таким образом, они заявляли о себе и использовали разрушения и убийства, чтобы показать силу Пожирателей Смерти и Темного Лорда. Надо сказать, этот прием очень эффективен для запугивания слабых. Но в глазах бесстрашных людей, подобный символизм имеет больше значения, чем реальная угроза, и может создать много ненужных проблем. Машина Мерлина быстро припарковалась у небольшого дока в Адской Кухне. Вокруг стояли несколько полицейских машин, полиция натянула оцепление. Мерлин и дети вышли из машины и подняли головы. В мрачном небе висела эмблема зеленого черепа и змеи. Эта штука теперь парила прямо над ними. Но, как и другая магия, эта эмблема была невидима для маглов. Мерлин показал свое удостоверение остановившему его полицейскому, затем отодвинул ленту оцепления и провел детей в закрытый док. Издалека донесся едкий запах крови. Перед Мерлином уже находился агент Колсон, который с группой собирал образцы с места преступления. У его ног лежало несколько тел, укрытых белыми полотнами. Рядом с контейнером, полностью искореженным какой-то силой, на земле растекались пятна крови, создавая жуткую картину. - Что-нибудь нашли? Мерлин подошел к Колсону и тихо спросил. Колсон был в темных очках, глядя на странную эмблему над головой. Он был обычным человеком, но Мерлин дал ему очки, позволяющие видеть магию, поэтому он тоже мог видеть эти странные вещи. Вопрос Мерлина застал Колсона, погруженного в размышления, врасплох. Тот быстро снял очки, взглянул на детей рядом с Мерлином и сказал: - Пока никаких ценных находок нет, но, думаю, дело серьезное. Он присел на корточки, приоткрыл белое покрывало на одном из тел, показывая его Мерлину. Увидев труп, лицо Мерлина слегка изменилось. Он схватил Гермиону и Джинни, которые с любопытством осматривались, и закрыл им глаза. Гарри и Рону повезло меньше. Они отчётливо увидели, что треть тела была откушена каким-то большим существом. Ужасающее зрелище залитых кровью останков привело детей в ужас, и они тут же отвернулись, присев над уличной мусоркой. Что ж, их завтрак сегодня был напрасен. – Вы идите обратно в машину, – серьёзно произнёс Мерлин детям. Гермиона и Джинни, увидев состояние Гарри и Рона, догадались о случившемся. Они не осмелились оставаться на месте и быстро пошли назад к машине. Рыжий кот мирно спал на мосту, мурлыча во сне то ли от удовольствия, то ли от напевания. После того как Мерлин заметил Тёмную Метку, он оставил Гуру рядом с детьми в качестве их последнего защитника. Когда дети ушли, Мерлин взял перчатки у агента Колсона. Прежде чем прибыла следственная группа, он, используя свои медицинские знания, осмотрел шесть тел вокруг и сильно повреждённый контейнер возле грузового корабля. Через десять минут Мерлин отбросил окровавленные перчатки и сказал Колсону: – Это сделал какой-то крупный зверь, но все члены экипажа были без сознания до того, как их загрызли. На них были следы заклинания сна. На них не нападали, их использовали как корм для зверя… Мёртвых, наверное, больше. Пусть водолазы поищут на дне моря, возможно, там найдутся ещё тела. – Это корабль с нелегалами, сэр, – сказал агент Колсон, держа в руках материалы, найденные на грузовом судне. Он продолжал изучать документы и говорить Мерлину: – Я спросил рабочих в порту, они сказали, что каждый месяц это судно перевозит нелегалов. – О? Так ли? – Мерлин нахмурился и огляделся. Через некоторое время он достал телефон и набрал номер: – Привет, Такер? В порту кое-что произошло. Приезжай сюда. Через десять минут рядом с Мерлином появился черный Такер, и он с некоторым страхом посмотрел на кровь на земле. Мерлин указал на полузатонувший сухогруз и сказал Такеру: - Ты знаешь этот корабль? - Знаю. Такер, видя такую серьезную ситуацию, не посмел ничего скрывать и правдиво рассказал Мерлину: - Это люди, которые специализируются на контрабанде. Они привозят сюда людей извне. Русская мафия из Адской кухни помогает им разобраться со всем остальным. - Ты знаешь этих людей? Мерлин указал на тело под ногами. Такер присел и заглянул под белую ткань. Лицо его мгновенно побледнело. Он встал, прикрыл рот рукой и кивнул Мерлину. С трудом выговорил: - Я узнал татуировку у него на руке. Это главарь контрабандистов... Боже, он ужасно погиб. - Проверь для меня кое-что, Такер, - Мерлин протянул руку и взял Такера за плечо. Он прошептал: - Как можно быстрее выясни, что именно они привезли вчера на этом корабле, и куда это исчезло! Такер, ты должен понять, что бы это ни было, оно сейчас где-то в Адской кухне. Это важно для твоего бизнеса, для твоей безопасности, ты понимаешь? - Хорошо, я немедленно этим займусь! Такер стремительно убежал, Мерлин и Колсон обменялись парой слов, а когда обернулись, с удивлением увидели знакомое лицо. Аврор Кроу. Этот невозмутимый тип стоял за полицейским оцеплением, хмурясь и осматривая место происшествия. Окружающие полицейские не обращали на него никакого внимания, будто его вовсе не существовало. Это был особый магический эффект. Заклинание отталкивания маглов. Этот трюк часто использовался, чтобы прогонять маглов, заблудившихся в мир волшебников, но в данном случае его можно было использовать и для уменьшения заметности волшебника. Мерлин осмотрелся и кивнул аврору Кроу. Спустя некоторое время, в укромном углу порта, они с Кроу обменялись собранной информацией. - Это какое-то крупное хищное магическое существо, - уверенно произнес Кроу. - Ситуация на месте выглядит так, будто здесь побывал голодный горный монстр или сумасшедший снежный человек. Только такое грубое и сильное существо могло потопить лодку в столь короткое время. Плюс эта Темная Метка над головой… Очевидно, эти Пожиратели Смерти намерены устроить в этом месте катастрофу. Хладнокровный Аврор засунул руки в карманы плаща. Он бросил взгляд на машину, которую Мерлин припарковал вдалеке, и сказал: - И, кажется, это за мистером Поттером. Тебе лучше немедленно вывезти его отсюда. - Ситуация неясна. Мерлин покачал головой и осторожно произнес: - Враг скрыт, и просто отослать Гарри – возможно, это именно то, чего они добиваются. Я уже связался с друзьями волшебниками Гарри на британской стороне, и они скоро прибудут. - Тогда отправь его и детей в штаб-квартиру Магического Конгресса! Ворон глубоким голосом ответил: - Это самое безопасное место в Нью-Йорке. Мы должны обеспечить личную безопасность мистера Поттера. - А я сейчас хочу узнать больше об этом. Сказал Мерлин: - Вы же постоянно наблюдали за Нью-Йорком? Почему же вы не заметили даже группу прокравшихся Пожирателей Смерти? - Мерлин… Выражение лица Ворона было немного печальным, и он сказал: - Эссинус разве не сказал тебе почему? Он посмотрел на Мерлина и продолжил: - В Нью-Йорке меньше ста семидесяти старших Авроров, и наших людей не хватает. Пожиратели Смерти не наша главная проблема. После их распада более десяти лет назад они ни разу не ступали на Североамериканский континент. - Но теперь они вернулись! Сказал Мерлин: - Ладно, не будем об этом спорить, главное, мне нужен от тебя план, Аврор. В этом отношении вы настоящие эксперты! - Мой план - сначала отправить мистера Поттера. Ворон облегчённо вздохнул. Он серьезно ответил: - Затем захватить нелегалов и хорошо сразиться с ними, пока они не будут полностью изгнаны. - Этот план действительно прямолинеен… Мерлин сплюнул и подозвал Ворона жестом: - Тогда следуй за мной и отвези нас в штаб-квартиру Магического Конгресса. Я не знаю, где находится ваш главный лагерь. - Я сообщил руководству, что скоро по всему Нью-Йорку будут мобилизованы старшие и обычные мракоборцы. Ворон, следовавший за Мерлином, прошептал: - Но наших сил недостаточно, чтобы быстро обыскать весь Нью-Йорк. Нам нужна помощь Щ.И.Т.а. Мы определим местоположение, вы проведете подробное расследование, а наши люди будут отвечать за безопасность ваших агентов. - Что ж, такой метод вполне надежен. Мерлин шел, держа телефон, и набрал номер Фьюри. Он рассказал о произошедшем на пристани, их предположениях и просьбе о помощи со стороны Магического Конгресса. Фьюри не колебался слишком долго и начал мобилизовывать все силы Щ.И.Т.а в Нью-Йорке. Полицейское управление Нью-Йорка и другие службы безопасности получили приказы о проведении обысков. Мракоборцы Магического Конгресса официально сняли свой маскировку. Они летали на коврах-самолетах или метлах, появляясь во всех подозрительных местах города и осматривая город с большой высоты. Мерлин и Ворон сопровождали Гарри и маленьких волшебников в здание в Нью-Йорке с максимальной скоростью. Честно говоря, если бы Ворон не показал дорогу, Мерлин ни за что бы не догадался, что база этих волшебников на самом деле скрывалась в центре города. Однако, как только Мерлин выехал из Манхэттена, позвонил Такер. - Мерлин, я нашел много людей и наконец-то узнал новости о безбилетнике прошлой ночью. В телефоне голос Такера был несколько искажен. Он быстро сказал: - Это была группа загадочных британцев. Некоторые бездомные их видели, когда они после высадки направились на север. Я пришлю тебе точный адрес по СМС. - Хорошая работа, Такер. Мерлин одобрительно кивнул. Такер, обычный представитель низов, ничем не примечательный, но чтобы найти группу незнакомцев в определенной местности, никто не справится лучше, чем они. - Людей нашли! Мерлин помахал мобильным телефоном перед Вороном. С оттенком убийственного намерения в глазах он произнес: - Подготовьте наших людей, отправьте туда детей, и мы поймаем этих проклятых мышей! *** Низкий рык разнесся по заброшенному складу в Адской Кухне. Но звуконепроницаемая магия скрыла этот жуткий, пугающий звук от окружающих. В тусклом свете склада собралась дюжина странно одетых людей, бурное обсуждавших что-то. Это были Пожиратели Смерти – банда верных псов Волан-де-Морта. - Заткнитесь! Немедленно заткнитесь! Громко выкрикнул лысеющий мужчина с редкими волосами. По всей видимости, он был их лидером. Этот слегка болезненный на вид тип, одетый в грязный, поношенный фиолетовый костюм, будто сошедший из прошлого века, обладал одной выдающейся особенностью – его правой рукой. В тусклом свете ладонь отливала холодной серебристой сталью, но при этом была гибкой, совсем как настоящая. Он выкрикивал остальным: - Хозяин приказал нам привести мальчика! Мы обязаны это сделать! Его голос был резким и странным, как и его бледная, призрачная кожа. Он яростно ударил по столу, словно пытаясь скрыть внутреннее беспокойство за свирепым выражением лица, и сказал остальным: - Хватит шептаться! Начните прямо сейчас! У хозяина нет много времени! - Принесите голодную осу, послушайте, она голодна... Мужчина с серебряной ладонью открыл рот в болезненном, странном смехе, похожем на мышиный писк. Он обернулся к темному красному пламени. В его странных, водянистых глазах плескался страшный хаос. - Хей, просто дай ей волю и пусть ест! - тихо произнес он. - Здесь больше ничего нет, только глупые маглы, но их так много!