Глава 113 — Глава 113

«Ух ты!» Под ночным холодным ветром маленький самолет приземлился в аэропорту Вест-Индии. Это военный аэродром, построенный на краю острова Мона. Мерлин видел из иллюминатора, что этот небольшой аэропорт определенно построен для организации "Император". В темноте на краю аэродрома Мерлин также заметил патрулирующих вооруженных солдат. Это квазивоенная база, и, похоже, результаты исследований по плану "Император" действительно привлекли внимание Совета Безопасности ООН. В противном случае они не смогли бы построить такую полупостоянную базу на этом отдаленном острове с таким размахом. - Дальнейший путь мы проделаем на машине, - доктор Серидзава повел Мерлина и Хилл вниз по трапу. На краю аэродрома их уже ждал черный военный автомобиль. - Солдаты здесь? - Мерлин, глядя на солдат с боевыми патронами, не мог не спросить, - Они защищают вас? Или?.. - Это военные. На лице доктора Циньцзэ промелькнуло отвращение, и он прошептал Мерлину: - Задачи по обеспечению безопасности организации "Император" лежали на Агентстве национальной безопасности. Тогда мы не особо это контролировали, и только несколько десятков солдат выполняли охранные миссии. Но десять дней назад эти солдаты вдруг разместились на острове Мона. Они прибыли из разных стран и имеют тяжелое вооружение… Я не думаю, что они здесь, чтобы защитить нас. - Вы имеете в виду, что они готовятся к схватке с Титаном в том вулкане? - Мерлин прищурился и сказал, - Если существо может спать глубоко в магме, это означает, что обычные пули, даже обстрел, не могут представлять для него никакой угрозы. Солдаты знают, с чем они имеют дело? - Нет, они не знают, - ответила Вивьенна. - Но полковник, который руководил ими, знал, что на самом деле это была позиция военных. Солдаты-милитаристы собирались уничтожить древних титанов, что противоречит текущей цели изучения в рамках проекта «Император». Мы отслеживаем древних существ по всему миру не для того, чтобы уничтожить их. Доктор Цинь Цзэ оперся о медленно тронувшийся автомобиль и сказал Мерлину: - Мы пытаемся найти способ мирного сосуществования людей и чудовищ. Этот мир принадлежит не только нам… В древние времена он принадлежал им. Мы объявляем о своем господстве над миром лишь в одностороннем порядке, пока они спят. Но спящие древние существа… не будут спать вечно, а люди никогда не откажутся от своего господства над Землей. Конфликт приведет к войне. Война принесет разрушение… В тоне доктора Серидзавы звучала тревога. Мерлин не сильно переживал по этому поводу. Полмесяца назад он лично пережил войну с Крии. Он знал, что даже Годзилла, выдержавший выстрел разрушающей пушки Крии, не был непобедим на этой Земле. По крайней мере, Кэрол, полная энергии, могла бы дать ему достойный отпор. А вот смогут ли они победить, он не знал. - Военные всегда такие. В последние дни они даже пытались заставить меня отдать им результаты моих исследований, - ложь срывалась с уст Мерлина почти сама собой. Он с презрением произнес, - Эти солдаты по-дурацки думали, что пушки в их руках непобедимы. Они планировали очистить этот мир от всех инопланетян, но не знали, что слияние инопланетян и людей началось сотни лет назад, а может, и почти тысячу. Эти существа скрываются в человеческом обществе, как и мутанты, они уже стали частью мирового порядка. - Да, порядок, - Серидзава посмотрел в окно и тихо сказал, - Когда те монстры проснутся, возможно, наступит новый порядок. - Вы слишком пессимистичны, доктор, - нахмурившись, сказал Мерлин Серидзаве. - Когда я только начинал исследовать инопланетных существ, мне тоже казалось, что они неуязвимы. Большинство из них были сильнее и могущественнее людей. По сравнению с ними, у людей не было никаких преимуществ. - Но чем глубже я погружался в изучение пришельцев, тем яснее понимал, что человечество заняло господствующее положение в мире не только благодаря везению. Какими бы могущественными ни были эти инопланетяне, у них должны быть столь же очевидные слабости. А у нас, хоть мы и слабы, нет фатальных недостатков… Даже если гигантские чудовища вернутся, их малочисленность не позволит действительно уничтожить цивилизацию. Мерлин протянул руку, словно готовясь к противостоянию, и произнес: - Столкновение сторон перерастет в тупик и в конечном итоге сложится новый порядок, но поверьте, в этом новом порядке люди никогда не станут пищей. - Доктор Мерлин, ваше мнение весьма любопытно. Сидевшая рядом доктор Вивиан с удовольствием подхватила: - Я тоже часто говорю, что наставник слишком пессимистичен. Мне кажется, люди и Титаны в конце концов найдут свое место в новой среде. - Питомец! Внезапно произнес доктор Цинь Цзэ два слова. - Питомец? Мерлин взглянул на Серизава Серанго, удивленно сказав: - Вы имеете в виду, превратить Титана вроде Годзиллы в нашего питомца? Это, кажется, немного нереально? - Нет! Доктор Цинь Цзэ закрыл глаза. Он, казалось, устал и прошептал: - Это мы стали его питомцем… - Э-э… Агент Мерлин и агент Хилл на мгновение замерли. Через некоторое время Мерлин улыбнулся: - Ваше мнение действительно пессимистично. В последующие десятки минут никто больше не проронил ни слова. Машина бесшумно двигалась в темноте. Чем труднее была дорога, тем ближе они подбирались к кратеру. А на склоне вулкана все еще работали какие-то большие машины, и их мигающие огоньки освещали отдаленный кратер. Совет Безопасности ООН, только что взявший под свой контроль этот проект, похоже, планировал построить военную извилистую дорогу по краю вулкана на острове Мона. Но дорогу ещё не починили, поэтому военные машины встали почти в ста метрах от кратера. – Лаборатория внутри вулкана, там мы сделали место, куда никто не сможет добраться. Вивьен помогала агенту Хилл нести вещи и говорила доктору Мерлину: – Под вулканом есть лифт, который нас прямо туда и доставит. – Какой у вас богатый опыт в строительстве лабораторий. Агент Хилл огляделась и притворилась удивлённой: – Похоже, такую наблюдательную лабораторию строите не в первый раз? – Да, правда не в первый, – небрежно ответила Вивьен. – У организации «Император» по всему миру уже семь таких лабораторий, они наблюдают за семью древними Титанами, которые начали двигаться. Но напрямую мы видели… ну, троих, а остальных только нашли следы. Доктор Цинь Цзе шёл впереди с рюкзаком, молчаливый и задумчивый, похожий на меланхоличного исследователя, когда не говорил. Мерлин и Хилл шли позади. Хилл понизила голос и сказала Мерлину: – Она врёт… Я это чувствую. – Хорошо, – кивнул Мерлин. – Их точно больше семи, и монстров нашли гораздо больше трёх… Они нам всё ещё не доверяют. – Почему эти учёные так подозрительны? – недоумённо спросила агент Хилл. – Прямо как секретная организация. Мерлин поправил очки, глядя на открывшийся перед ними лифт. – Учитывая, какие тайны они хранят… Такая подозрительность вполне понятна. Возможно, они не столько обманывают, сколько нас защищают. Пойдёмте, посмотрим на Радона в пламени. Мерлин и Хилл вошли в вулканическую лабораторию вслед за Вивьен Грэм. Был поздний вечер. Кроме нескольких дежурных операторов, в лаборатории, напичканной высокотехнологичным оборудованием для наблюдения, никого не было. Доктор Серизава оказался настоящим деятелем. Удостоверившись, что Имперской организации нужна помощь загадочного доктора Мерлина, он больше не стал скрывать тайны острова Мона. С помощью Вивиан, доктор Цинь Цзэ, облаченный в серебристый жаропрочный костюм, обратился к стоящим позади Мерлину и Хиллу: – Наблюдательная комната находится дальше, ближе к жерлу вулкана. Там очень высокая температура. Если хотите подойти, нужно надеть защитные костюмы. Мерлин кивнул. Они с Хиллом надели неудобные, но способные выдержать температуру почти в 1000 градусов защитные костюмы. Этот комбинезон имел окно для обзора спереди, но носить его было действительно некомфортно. Доктор Цинь Цзэ оглянулся на двух гостей, готовых следовать за ним. Он кивнул им, затем протянул руку и нажал кнопку, чтобы открыть дверь в наблюдательную комнату. [Вау] С тяжелым звуком массивная металлическая дверь перед ними медленно отворилась наружу. Но путь впереди вел не прямо к жерлу вулкана, а в тоннель внутри горы. В конце тоннеля мерцал слабый алый свет. – Смотрите! Здесь фрески. Входя в проход, агент Хилл дотронулся до руки Мерлина. Тот повернул голову и увидел на древних скальных образованиях фрески, словно нарисованные кровью или какой-то красной краской. Это были очень абстрактные рисунки, но можно было смутно различить, что они нечеткими линиями описывают взаимодействие древних поселений людей и Титана в этом огне. Точнее, это было жертвоприношение... – Древние жители считали Титанов, обитающих в этой магме, богами, – остановился доктор Серизава, протянул руку и произнес с благоговейным трепетом. - Мы исследовали краски этих фресок, это высохшая кровь… Но нам трудно понять, была ли эта кровь приношениями от древних человеческих жертв, выражением их благоговения. Или же это кровь древних воинов, бросивших вызов Огненному Титану, кровь храбрости... - Единственное, что наверняка известно: оно уже здесь. И ему больше десяти тысяч лет. - Десять тысяч лет? Мерлин покачал головой: - Это нереалистично. Любое живое существо не может обходиться без еды и питья десять тысяч лет. Даже в состоянии, похожем на спячку, десять тысяч лет – слишком долгий срок. - Мы предполагаем, что оно черпает энергию из тепла и поддерживает минимальное кровообращение в теле. Доктор Цинь Цзэ резко добавил: - Конкретная ситуация станет понятна, когда вы увидите его своими глазами. После этого молчаливый доктор провел Мерлина и Хилла вперед. Вивиенна осталась в лаборатории, чтобы следить за ними. В случае любой аварии она будет отвечать за спасение. Пройдя несколько минут по все более жаркой горной тропе, Мерлин внезапно широко раскрыл глаза. Огненный свет, пульсирующий в жерле вулкана, а также шлейф черного высокотемпературного дыма у подножия скалы, на которой они стояли, и бурлящая магма, указывали на то, что вулкан все еще активен. Теперь доктору Серизе не нужно было снова указывать. Мерлин сразу увидел на стене горы, расположенной в жерле вулкана, черное гигантское нечто, большая часть тела которого была погружена в магму, словно черный кокон. Казалось, это летающее существо, похожее на летучую мышь. Судя по небольшой части тела, выступавшей из магмы, его высота в вертикальном положении должна составлять около 30-40 метров. Оно обернуло свое огромное тело слой за слоем огромными крыльями, так что голову существа было трудно разглядеть. Его нижняя часть тела была погружена в магму. За долгие годы сна его тело полностью срослось с вулканическими породами. Каменные наросты, оставшиеся на костях, что обертывали крылья, создавали впечатление, будто это величественное, похожее на бога существо, уже давно умерло и стало ископаемым. - Бум! Глухой удар эхом прокатился по жерлу вулкана. Это был стук его сердца. Медленный, невероятно медленный. Возможно, проходили часы, а то и дни, прежде чем оно ударяло снова. Но это доказывало, что оно живо, просто погружено в глубокий сон, подобный спячке. И оно могло проснуться в любой момент. - Мой Господь… Увидев собственными глазами исполинское существо в брюхе вулкана, агент Хилл замерла, и невольный возглас сорвался с ее губ. Рядом с ней Мерлин шевельнул губами, но звука не издал. Он видел звездолеты среди звезд, был свидетелем войн разрушения, наблюдал за богиней огня, парящей между светилами, и видел синие лучи, прорывающиеся сквозь атмосферу. Существо перед ним действительно удивило его, но не вызвало трепета или потрясения до глубины души. Профессор Цинь Цзэ молча наблюдал за двумя спутниками. Хоть он и не мог видеть их лиц сквозь защитные костюмы, по возгласу агента Хилл он почувствовал ее шок, похожий на реакцию при первой встрече с Ратоном. Однако доктор Мерлин остался невозмутим. Никакого возгласа, никакого оцепенения, даже колебания в настроении были едва различимы. Это, казалось, подтверждало подлинность таинственного доктора Мерлина – по крайней мере, он и вправду становился свидетелем столь же впечатляющих сцен, как и встреча с древним существом. - Его тело интегрировано с магмой. Доктор Серидзава указательным пальцем указал на черный каркас, закрепленный на склоне горы за пределами вулкана. Плотные конструкции паутиной тянулись к чудовищному зверю. – Температура такая, что мы не можем измерить данные. Даже в защитных костюмах мы не сможем пройти через раскалённую магму и ядовитый дым, чтобы осмотреть его вблизи. Даже пуля расплавится, подлетев близко. – Хорошо. Объяснение доктора Цинь Цзэ заставило Мерлина кивнуть. Он смотрел на древнее чудовище, застывшее в стене горы перед ним. Немного погодя, он тихо сказал: – Мне нужно время, чтобы подготовиться. – Завтра! Завтра мы сможем подобраться к этому титану, созданному огнём!