Ронан, знатный человек из рода Кри, был членом "верховной обвинительной" палаты командования Кри. А может, просто надеждой обвинителей, ведь он так много лет водил свой флот в бой против Скруллов и одержал немало побед.
Он был настоящим генералом Кри: свирепым, хладнокровным, готовым пойти на всё, лишь бы выполнить приказ точно и без промаха.
Истинный "Кри превыше всего". В его глазах Кри были идеальной расой во всей Вселенной. Он верил, что настанет день, когда под его началом легионы Кри покорят всю Галактику, а может, и всю Вселенную целиком.
Для других цивилизаций Млечного Пути Ронан всегда был разрушителем.
Он – рука войны, авангард разрушения. Куда ступала нога его флота, вспыхивало пламя, которое не потушить, и втягивало всё живое в его завоевательные походы.
Грозный воин!
Но таланты Ронана не ограничивались лишь командованием флотом в битвах и грабежах. Он был одним из самых могучих воинов Империи Кри.
Непобедимый на протяжении тысячелетия, Ронан неоднократно получал похвалы от Высшего Разума Кри. Несколько лет назад Высший Разум принял решение использовать все передовые военные технологии Кри и, можно сказать, силой всей страны, выковал для Ронана настоящее оружие.
Называлось оно "Универсальное оружие".
Сейчас Ронан держал его в руке.
Он был выше большинства Кри, ростом более двух с половиной метров. Очень сильный, одетый в металлическую броню, похожую на доспехи древних воинов.
Но броня была самой передовой защитной бронёй Кри, просто из-за предпочтений Ронана её сделали похожей на доспехи воина.
Его кожа синяя — цвет, который больше всего ценят дворяне Кри, он символ самого чистого родового индиго.
Его глаза серые, в них застыло полное безразличие.
Казалось, в нём воплотилась сама суть Кри, готовых сражаться десять тысяч лет.
Таково было его желание – стать символом, вести свой народ к величайшему будущему.
Бах!
Металлический боевой молот в руках Ронана ударил по палубе мостика его флагмана "Тёмная звезда", и раздался гул, похожий на колокол разрушения.
Перед ним, за стеклянными стенами обзорной палубы, висело голубое изображение планеты Ти-53, известной также как Земля.
Ронан протянул палец, в его серых глазах не дрогнула ни одна эмоция.
– Уничтожить её! – тихо произнёс Ронан.
Это было не первое разрушение мира в его жизни. Возможно, когда-то завоевания и опустошение ещё могли вызывать трепет и разгонять кровь. Но когда это стало обыденностью, интерес пропал.
В глазах Обвинителя Ронана этот мир ничем не отличался от других, уже уничтоженных им.
Волю Ронана исполнили быстро.
Тяжёлые чёрные корпуса первых кораблей Кри, пробравшихся на орбиту Земли, открылись со свирепым рёвом, и в пусковые шахты зарядили тяжёлые четырёхконусные баллистические ракеты.
Это разрушительное оружие народа Кри должно было на огромной скорости войти в атмосферу планеты, а затем с несравнимой кинетической энергией рухнуть на землю, вызывая первую волну сейсмических ударов.
Проникнув в мантию под земной корой, ядерные заряды внутри взрывались, разрывая твёрдую оболочку, пробуждая ярость магмы и выжигая любую цивилизацию с лица планеты.
Достаточно было запустить несколько ракет, 3-5 залпов, и этот голубой мир рассыпался бы изнутри.
Щёлк, щёлк, щёлк.
Ракеты были готовы, и синие огни, указывающие на последний этап запуска, вспыхнули один за другим, осветив четырехгранные силуэты.
- Ронан!
В это время из лаборатории Мар-Велла, зависшей на орбите Земли, на флагман Ронана, «Темную звезду», поступило сообщение. Перед взором Ронана открылся пульсирующий световой экран.
Появилось серьезное лицо Ника Фьюри. С помощью галактического переводчика в лаборатории он обратился к Обвинителю Ронану:
- У нас нет намерения воевать с Крии...
- Война уже началась!
Ронан проигнорировал слова Ника Фьюри. Его пальцы медленно свернулись, символизируя завершение процесса запуска ракет.
- Ваши люди у нас в руках!
Видя, что уговоры не работают, Ник Фьюри стиснул зубы и сказал:
- Это ваша крианская знать! Йон-Рогг, один из благороднейших Крии по крови!
Но даже эта угроза не тронула Ронана. Безжалостный командующий флотом мягко произнес:
- Перед пленом Йон-Рогг должен был выпить чашу решимости и успокоить честь семьи кровью врагов и своей собственной... Его захватили, он потерял свою славу, и он больше не с нами!
- Щелк!
Пальцы Ронана полностью свернулись в этот момент, словно невидимая команда.
Сотни тяжелых ракет с ревом вырвались из оружейного отсека флагмана флота. Подобно сотням черных метеоров, они скользили по холодной пустоте космоса к планете.
Энергетическое пламя за ракетами сияло, как у реактивных истребителей, разгоняя их в космосе, заставляя падать быстрее и нести еще большую разрушительную кинетическую энергию.
- Нет!
Фьюри лежал на мостике лаборатории Мар-Велла. Обезумевший, он наблюдал, как ракеты стремительно падают к Земле. Он не знал принципа действия этих ракет, но понимал, что их падение непременно повлечет за собой катастрофические последствия.
- Ух!
Из лаборатории доктора Вейра вылетела фигура, объятая золотисто-красным пламенем. Словно яркий метеор, она неслась к Земле.
Это была Кэрол Дэнверс, освобожденная от оков. Подобно богине огня, спускающейся с небес, окруженная золотисто-красной энергией, она ворвалась в атмосферу быстрее падающих ракет.
Кэрол зависла в воздухе, сжав кулаки, и посмотрела на падавшие сотни ракет. Она не знала, сможет ли остановить бедствие, которое сама же и вызвала, но в этот смертельный миг она должна была что-то сделать.
– Даже не думайте! – заревела Кэрол и рванулась в небо, навстречу черным ракетам. Она словно богомол, пытающийся остановить колесницу, вытянула руки, чтобы принять на себя удар падающей ракеты, и попыталась остановить ее.
Бандит, снявший с нее подавитель энергии, невольно помог ей. Под воздействием сильной воли Кэрол обрела невероятную мощь. Синяя и красная энергия, переплетаясь, вырывалась из ее тела, превращаясь в невообразимую силу.
Тяжелая ракета давила на Кэрол, и она падала вниз, но скорость падения замедлялась. Почти десять секунд длилось противостояние, и наконец черная ракета в ее руках остановилась.
Кэрол вцепилась руками в стальной корпус ракеты и, раскрутившись в воздухе, словно метнув снаряд, отправила ее обратно в небо.
Когда неуправляемая ракета приблизилась к другим падающим объектам, Кэрол вытянула кулаки, и горячий свет выстрелил в ракету, взорвав ее в воздухе.
[Буум!]
В воздухе вспыхнул ослепительный свет, смешанный с черным дымом и пламенем. Мощная ударная волна накрыла десятки ракет, падающих вокруг, заставляя их выйти из-под контроля.
Под непрерывным огнем кулаков Кэрол эти ракеты также взрывались в атмосфере. Но это было только начало.
Кэрол парила высоко в небе, осматриваясь вокруг, где падали всё новые ракеты.
– Фьюри! – крик Кэрол разнёсся по лаборатории Мар-Велла. – Я постараюсь остановить эти ракеты... пусть наши люди... готовятся! Что бы ни случилось дальше, будьте готовы!
Фьюри на мониторе наблюдал за объятой пламенем фигурой Кэрол, изо всех сил уничтожавшей падающие в атмосфере ракеты. В опытном агенте росло чувство бессилия. Пришельцы, чьи технологии далеко опережали земные, с такой наглостью уничтожали их мир, а они не могли это остановить.
– Пирс, ты это видишь? – Фьюри связался с главой на Земле через коммуникатор в лаборатории.
– Конечно, вижу, весь Нью-Йорк обезумел... – искажённый голос Пирса раздался из динамика. – Члены совета дали мне разрешение, но проблема в том, что я не знаю, что сейчас делать! Женщина, которая нам помогла, это Физ, верно?
– Её зовут Кэрол, – раздался голос рядом с Фьюри. Мерлин, наконец очнувшийся от обморока, смотрел на флот Кри, зависший в космосе над головой. Ему не нужно было гадать, он знал, что ситуация достигла наихудшей точки. – Пирс, сила Кэрол ограничена, а у Кри есть флот!
Фьюри стиснул зубы.
– Что бы там ни было, Пирс, сделай что-нибудь!
– Я знаю, – ответил Пирс. – Я уже в пути в Академию мутантов Ксавье... Пусть Кэрол продержится ещё немного, подкрепление скоро подойдёт!
– Мы тоже должны помочь, Фьюри! Кэрол сильна, но у неё есть предел, – Мерлин стоял на мостике, наблюдая за маленькими десантными кораблями, непрерывно вылетавшими из крейсера Кри. Эти аппараты, как пчелиный рой, устремились к лаборатории Мар-Велла. Очевидно, Ронан не собирался уничтожать только Землю, безжалостный Кри планировал уничтожить всё в этой части космоса.
– Как мы можем помочь? – спросил в ответ Фьюри. – Ты видишь, какая сейчас ситуация? Мерлин, это не перестрелка, даже не война! У нас нет никаких средств для ответа!
– Разве мы не можем ответить без контратаки?
Мерлин, глядя на громадный, похожий на монстра, флагман кри, упрямо произнес:
– За нами Земля! Мы не можем прятаться.
Наташа, опираясь на переборку, вдруг сказала:
– У мышей тоже есть способы справиться со слонами. Помню, Кэрол говорила, что воины кри очень дисциплинированны и не меняют плана без приказа. Может, придумаем, как отвлечь Ронана, чтобы ему было не до нас, а мы тем временем будем его преследовать!
– Вы неплохо придумали, но Ронан – самый сильный воин у кри.
Скрулл Талос покачал головой, с опаской в глазах.
– Мы не справимся с ним в одиночку. Вы не видели Ронана в бою. Он чудовище, рожденное для войны.
– Нам не нужно побеждать его.
Мерлин дотронулся до кармана. Он посмотрел на монитор, где было видно, как Кэрол Денверс отбросило огненным взрывом. Блондинка-воительница прилагала все силы, чтобы справиться с бедой.
Но против беспрерывно стреляющего флота она была бессильна.
Ей нужны не только партнеры, но и товарищи по оружию.
Мерлин сказал:
– Кэрол – наш козырь. Возможно, нам удастся выиграть ей немного времени, чтобы она смогла освободиться. Вопрос в том, как нам добраться туда?
– У меня есть способ.
Мускулы лица Талоса начали быстро сокращаться и меняться. В следующую секунду он превратился в женщину-воительницу Минерву из Звездной команды кри. Он сказал мягким женским голосом:
– В лаборатории есть кри шаттл. Я также знаю код проверки Легиона кри. Я могу провести вас на «Темную звезду».
Глядя на стоящих перед ним агентов, Талос осторожно добавил:
– Но вы должны хорошенько подумать. Это, скорее всего, самоубийственная миссия. Даже самый сильный шпион среди скруллов провел сотни покушений на Ронана и так и не смог даже приблизиться к нему.
– Я пойду с тобой!
Молчавший до этого Баттон шагнул вперед и сказал Мерлину:
– Слишком рискованно идти одному!
– Я тоже…
Фьюри тоже хотел что-то сказать, но Талос остановил его.
Скрулл обращается к Фьюри и Бартону:
– На лабораторном корабле доктора Уилла есть оборонительные пушки. Видели шаттлы снаружи? Вы останетесь здесь и будете управлять двенадцатью такими орудиями. Мои близкие помогут вам и будут сдерживать врага как можно дольше. Кри пришли сюда не только чтобы разрушать ваш мир, им нужен Куб!
Талос говорит очень серьезно:
– Может, вы и не слышали эту легенду, но я слышал! Слушайте, не дайте им заполучить эту штуку! Ни в коем случае!
– Мисс Картер говорила, что эта штука – надежда на будущее Земли.
Мерлин добавляет:
– Ваша задача здесь не легче моей.
Фьюри смотрит на светящийся синим светом энергетический куб в руке. Он чувствует его легкий, но в то же время тяжелый вес и спустя мгновение кивает:
– Тогда мы остаемся здесь! Держитесь, пока вы не вернетесь.
– Фьюри, если я не... не вернусь...
Мерлин кладет руку на плечо Фьюри и тихо говорит:
– Позаботься о моей сестре и об Эрике... прошу.
– С этого момента они тоже мои близкие.
Фьюри сжимает руку Мерлина.
– Ты должен вернуться! Ты мой лучший агент! Нам вместе предстоит восстановить Щ.И.Т.!
– Бюро Щ.И.Т.?
Мерлин удивленно смотрит на Фьюри. Тот пожимает плечами и тихо отвечает:
– Колер дал нам неудачное название. Я решил сменить его снова. Стратегическое командование всестороннего вмешательства, внедрения и логистики. Сокращенно – Щ.И.Т. Как тебе такое название?
– В любом случае лучше прежнего.
Мерлин улыбается. Он глубоко вдыхает и снимает очки. В его глазах бьется багровый огонек.
– Больше незачем скрываться... Удачи, Фьюри.
– Возьми это! Мерлин.
Бартон снимает с пояса катану*, которую носит с собой, и протягивает ее Мерлину. В этот момент молчаливый агент, кажется, немного взволнован. Он говорит:
– Этот меч – моя лучшая добыча. Он принес мне удачу. Надеюсь, тебе тоже будет удача.
Мерлин не отказывается. Он берет катану* и крепит ее за спиной.
Наташа также шагнула вперёд. Впервые она безоговорочно обняла Мерлина.
- Ты всё ещё мне должен, у нас ещё есть договор, я не позволю тебе просто так исчезнуть, ты слышал?
- Я не собираюсь умирать.
Мерлин слегка обнял Наташу за тонкую талию и сказал:
- Дай мне ещё больше причин ждать, и я вернусь… Это не конец моей судьбы, я это чувствую.
Несколько минут спустя под бешеным огнём оборонительных орудий лабораторного корабля и истребителей Кри в звёздное небо ворвался подрывник Кри. Вскоре он смешался с безостановочно кружащейся ударной группой Крии.
Талос, замаскированный под Крии, умело направил шаттл к тёмной звезде, которая постоянно вела огонь по Земле. Он сказал Мерлину, сидевшему рядом:
- Я сделал это, чтобы спасти жизни жены и сына. Это то, что я как мужчина просто обязан совершить. Но ты? Мерлин, зачем ты так легко пожертвовал собой?
Мерлин сидел на месте второго пилота. Он достал из кармана чёрную деревянную коробку и открыл её.
Оранжевый свет озарил его лицо. В коробке сиял осколок кристалла, подобный пламени, маня Мерлина взять его в руки.
В свете этого сияния Мерлин тихо произнёс:
- У меня тоже есть близкие на Земле, и моё желание защитить их не слабее твоего. К тому же, я давно это понял: я не могу вечно рассчитывать на то, что другие встанут и защитят меня, когда я попаду в беду. Не говоря уж о том, что в прошлой жизни я всегда чувствовал, что меня ждёт нечто особенное, то, что я должен завершить. Это то, что не под силу другим… Теперь, когда я наконец нашёл это, ты всё ещё ждёшь, что я отступлюсь?
- Ты имеешь в виду, стать секретным агентом? - спросил Талос.
Мерлин покачал головой. Он протянул руку, чтобы взять осколок, и в тот момент, когда его пальцы коснулись кристалла, знакомая сила хлынула в его тело, словно поток воды.
Мерлин слегка кашлянул, поднял голову. В его сияющих глазах отражалось звездное поле битвы. Хриплым голосом он произнес:
- Не надо...
- Становиться... героем!
- Кто-то говорил, что я похож на Стива Роджерса...
- Сегодня я стану им.
Обновлено: 16.01.2026