Глава 62

«Может, мне ненароком столкнуться со своей любимой кузиной? Посмотреть на ее разгневанное лицо…» Рен не собирался раскрывать этот секрет прямо сейчас. Он даже не знал, почему Елена так разоделась, и не хотел этого выяснять. Парень планировал сначала собрать все возможные доказательства, а затем уже докапываться до причин. «Но как только я поймаю тебя, моему торжеству не будет предела». К тому времени «снежок», который Рен сейчас мысленно лепил в руках, покатится вниз по склону. И, превратившись в гигантский снежный ком, ударит Елену так сильно, как только возможно… «Ах, это так волнующе!» Рен злобно рассмеялся. Чем больше секретов он узнает, тем больше станет этот ком. При одной мысли о том, как Елену сметёт лавиной её же тайн, его переполняло ликование. Лайбрик с каменным лицом хлопнула ладонью по столу. В её кабинете стояли четыре человека; они не смели поднять взгляд, сгорая от стыда. — То есть вы не знаете, кто такой L? — М-мы сожалеем. — И это несмотря на то, что я дала вам столько времени? Вы просто некомпетентны или даже не пытались его искать? — … Помощники умолкли и склонили головы, не в силах вымолвить ни слова в своё оправдание. Они управляли делами Великого дома уже более десяти лет, но впервые чувствовали себя настолько беспомощными. Мужчинам казалось, что они гоняются за призраком. Во всей столице не нашлось ни единой зацепки или следа существования L. — Почему вы молчите? — … — Раз уж вы не смогли найти L, то, должно быть, придумали контрмеру. Или вы даже до этого не додумались? — холодно спросила женщина. Провал одного плана означал начало другого. Лишь идеально дополняя друг друга, схемы становились безупречными. Лайбрик всегда поступала так со своими многоходовками и требовала от подчинённых того же. — Д-дайте нам ещё немного времени. — Ха-а… Услышав её тяжёлый вздох, четверо мужчин занервничали ещё сильнее. — Я ведь уже это делала. Давала вам ещё один шанс. — … — Я дала вам шанс, как и обещала, а вы его не оправдали, — Лайбрик говорила ровным, безэмоциональным тоном, несмотря на то, что они проработали бок о бок много лет. — Думаю, вам пора уйти в отставку. — В-виконтесса! Помощники дружно рухнули на колени и принялись умолять, едва ли не утыкаясь лбами в ковёр. Но выражение лица Лайбрик не дрогнуло. — Убирайтесь. — … Услышав этот ледяной тон, они поняли — всё кончено. Мужчины тяжело поднялись и в последний раз поклонились Лайбрик. — Спасибо вам за всё. Понурив плечи, они развернулись и вышли за дверь. Это был единственный возможный исход для тех, кто отвечал за столь масштабные проекты Великого герцога и потерпел крах. Не прошло и пары минут, как Лайбрик услышала новый стук. В кабинет вошли двое молодых людей, одетых с иголочки. Они вежливо поздоровались с женщиной, словно явились на заранее назначенную встречу. — Здравствуйте, я Артил. — Я Люминус. Давно не виделись. Люминус, с его интеллигентной внешностью и очками, и Артил, коротко стриженный юноша с мужественными чертами лица, были выпускниками академии, находившейся под патронажем Великого герцогства. По приказу Лайбрик они набирались опыта, переезжая с места на место за границей, и теперь вернулись, чтобы служить виконтессе вместо только что выставленных за дверь помощников. — Добро пожаловать. Молодые люди ещё раз молча поклонились. — Неужели вы позволите своим бывшим слугам просто так уйти? — Они слишком много знают. То, с каким спокойствием эти юноши рассуждали о человеческих жизнях — словно о выдёргивании сорняков, — отдавало жуткой жестокостью. — Я уже позаботилась об этом. Лайбрик дала Лоренцу чёткий тайный приказ: «Убить их, как только они покинут Великий дом». — Как продвигаются дела? — Покупка земли в трущобах находится на завершающей стадии. Некоторые местные сплотились, требуя более высокой компенсации, однако мы подкупили императорских чиновников. Теперь их дома признают самостроем и жильцов выселят вообще без выплат. — Были, конечно, недовольные, но нам требовалось устроить показательную порку. После этого выкупить остальные участки в трущобах стало гораздо проще. Лайбрик удовлетворённо кивнула. Молодость — это прекрасно. Они не оглядываются в прошлое и действуют максимально решительно. Предыдущая четвёрка с возрастом стала слишком мягкотелой, за что и поплатилась. — Что насчёт L? — Прошу прощения, но я ещё не напал на след. Артил быстро добавил: — Нам незачем торопиться. Если наша информация верна, они скоро сами дадут о себе знать. — И как скоро это произойдёт? Лайбрик прищурилась, глядя прямо на молодых людей. — Теперь, когда скупка земель в трущобах завершена, не думаете ли вы, что нам следует немедленно начать строительство? К тому времени они сами предложат продать купленные ими участки. — С чего ты взял? — У меня нет прямых доказательств, но обстоятельства явно указывают на утечку информации. Проанализировав их упреждающую покупку земли на улице Ноблесс, можно смело предположить, что они охотятся за деньгами. Чем меньше времени остаётся до начала строительства, тем выше взлетит цена на эти участки. Артил поддержал напарника: — Нужно подождать, виконтесса. L видит нас насквозь. Лучше дождаться их хода, а не суетиться понапрасну. — Так я и поступлю, — мягко кивнула Лайбрик. Рассуждения этих двоих в точности совпадали с её собственными мыслями. — Старший, пожалуйста, отправь письмо от имени L в Великий дом. От этих слов Халиф так и просиял. — Ты наконец-то готова вступить с ними в переговоры? — Нет, я же говорила: никаких переговоров. Если они хотят забрать эту землю, им придётся заплатить ровно ту сумму, которую назову я. В этом вопросе Елена была непреклонна. — И сколько ты собираешься запросить? — В сто раз больше покупной цены. — Что-что?! — поперхнулся Халиф. Он, конечно, догадывался, что она заломит цену раз в десять, ну максимум в двадцать, но… Требование казалось откровенным абсурдом. В сто раз?! Халиф глубоко уважал Елену и всегда следовал её указаниям, но сейчас не мог отделаться от мысли, что она перегнула палку. — Ты ведь на самом деле не хочешь её продавать, так? Великий герцог с ума сойдёт! Кто купит землю за такие деньги? — Им нужна эта территория? Значит, у них просто нет иного выбора, кроме как согласиться. — Откуда в тебе столько уверенности? Халиф изогнул бровь. Он не мог отрицать, что Елена раз за разом добивалась невозможного, но эта цифра выходила за все рамки. Девушка молча протянула ему письмо — видимо, сочла, что объяснять всё на словах будет слишком долго. — Передай это в Великий дом. А ещё скажи моему отцу, чтобы он нанял «призрака». И будь осторожен, следи, чтобы за тобой не увязался хвост. — Могу я прочитать? Елена кивнула. Халиф развернул послание. Судя по её поведению, он уже понял, что она не собирается отдавать землю за бесценок, но когда пробежался глазами по строчкам — у него буквально отвисла челюсть. — Неужели эта земля и впрямь настолько ценная? — Да. Как только строительство улицы Ноблесс завершится, цены на всю остальную недвижимость в столице резко рухнут. — Я… Я просто отказываюсь в это верить. — Иногда реальность бывает куда иррациональнее вымысла. — Если всё действительно так и произойдёт, мы сможем купить половину Империи на те деньги, что вытянем из Великого герцога! И это было чистой правдой. Уже сейчас поговаривали, что влияние Великого герцога превосходит власть императорской семьи, а после завершения проекта Ноблесс он обретёт такую колоссальную финансовую мощь, что сокрушить его станет невозможно, даже если остальные четыре великие семьи объединят свои усилия. «Я обязана остановить его до этого момента». Деньги — это власть. В прошлом Лайбрик вложила сверхприбыли от улицы Ноблесс в создание 3-й и 4-й рыцарских дивизий, наделив герцога такой сокрушительной военной машиной, против которой не могла выстоять даже императорская армия. Зная будущее, Елена теперь саботировала каждый шаг врага, чтобы пустить под откос их грандиозный строительный проект. И продажа трущоб была лишь частью этого хитроумного плана. — Теперь понимаешь? Почему у них нет иного выхода, кроме как выкупить территорию по моей цене. — Головой-то я понимаю, но вот осознать такие суммы в реальности… — Халиф закусил губу и, аккуратно сложив письмо, убрал его обратно в конверт. — Пожалуйста, передай отцу, что он сработал безупречно, но терять бдительность нельзя. — Хорошо. — Это касается и получения денег. Отправьте агента к высшей знати и поставьте условие: мы принимаем оплату только золотыми монетами, имперскими франками и королевскими центами. Уверена, мой отец без труда всё организует. Халиф, безусловно, был крайне способным парнем, но ему всё ещё не хватало опыта и связей в определённых кругах. Его навыков было недостаточно для проведения столь сложной сделки с Великим герцогом. Елена прекрасно это понимала. Она видела картину в целом, но физически не могла контролировать каждый аспект в одиночку. Именно поэтому Эмилио был для неё столь ценным и надёжным партнёром. Сложная схема отмывания требовалась для того, чтобы Великий герцог не смог отследить путь собственных денег. Если они проведут платёж через подставного агента среди аристократии, а затем отмоют капитал в торговой палате Кастол, даже Лайбрик потеряет их след.