Вдали от шумных проспектов, в сердце Манхэттена, притаилась улочка, известная своими гастрономическими изысками. Здесь собраны блюда, способные удовлетворить вкус самых искушенных гурманов мира. Разумеется, цены соответствуют уровню заведений и доступны далеко не каждому.
Безопасность здесь на высоте, а благоприятный деловой климат привлекает множество людей. В разгар обеденного перерыва скамейки вдоль улицы и рестораны заполнены людьми. Здесь можно увидеть и офисных сотрудников, вырвавшихся на короткий отдых, и состоятельных пенсионеров, наслаждающихся жизнью высокого уровня.
На фоне переполненных заведений особенно выделяется одна небольшая лавка мороженого. Внутри сидит девочка, увлеченно поедающая огромную порцию лакомства. Несмотря на жару и желание прохожих освежиться, хозяин заведения отказывает всем, ссылаясь на то, что сегодня лавка зарезервирована для особого мероприятия и других посетителей не принимают.
– Привет! Что-нибудь особенное насчет цели? – произнес Фил Колсон, сидя на скамейке неподалеку вместе с Мелиндой и безымянным агентом Щ.И.Т.а, не стоит зацикливаться на его имени. В руке Колсон держал две золотые монеты необычного вида. Ходят слухи, что он "обменял" их у владельца лавки мороженого. В любом случае, процесс обмена вряд ли доставил удовольствие хозяину заведения.
– Пока что нет! Цель ела мороженое с девяти утра и до сих пор, эм! Ещё там были какие-то мелкие закуски! Да, если я правильно помню, это уже четвёртая чашка, – ответил агент наружного наблюдения. Он тайком подсчитал в уме и, сопоставив с местными ценами, прикинул, что эта девчушка за одно утро съела эквивалент его недельной зарплаты! Видать, и правда ребёнок из богатой семьи! Большинству такое не по карману!
– Вы исследовали эту золотую монету? – Коулсон повертел монету в руках, но не смог определить её происхождение. Ладно, он явно не узнал узоры и текст на ней, поэтому с неохотой протянул её стоявшей рядом Мелинде, которую она слегка заинтересовала.
– Да, я отсканировал её, как только получил утром. Модель данных и анализ материалов были отправлены в отдел анализа разведданных штаб-квартиры. Однако, согласно последним новостям, полученным от них: при сравнении выяснилось, что эти золотые монеты не принадлежат ни к чему, что когда-либо появлялось в истории человечества, по крайней мере, в нашей базе данных Щ.И.Т.а нет ничего похожего. Более того, даже наши лингвисты не имеют ни малейшего представления о написанных на ней словах. Самое главное, после тестирования выяснилось, что её возраст очень велик! Даже намного превышает известную историю человеческой цивилизации, что, очевидно, невозможно! Так что... лучше сами посмотрите! – сказал агент, передавая Коулсону коммуникатор, похожий на планшет, с последней информацией, присланной отделом анализа разведданных.
– Ну, может, мне попробовать поговорить с девочкой? У неё когда-нибудь случались эмоциональные срывы или проявления агрессии? – Коулсон немного подумал и решил попробовать напрямую связаться с целью. Это и было главной причиной, по которой он и Мелинда приехали сюда. Глядя на плотную толпу вокруг, он немного заволновался. Если контакт не удастся, и цель выйдет из-под контроля, будет весело.
– Нет! С тех пор как я получил приказ следить за целью и до настоящего момента, она ела мороженое, как только вошла в этот магазин! Никаких других обстоятельств! И за мороженое заплачено, – правдиво ответил агент, глядя на золотые монеты, которые держала Мелинда.
– Хорошо! Кажется, я знаю, что делать! – Коулсон взял монеты и направился к магазину мороженого. Мелинда немного подумала и быстро последовала за ним.
– Ух ты! Какое вкусное мороженое!! Тибберс, хочешь немного? – Энни съела ложку мороженого. Этот стаканчик с клубничным вкусом. Она уже попробовала таро и шоколад. Кремовое! Говорят, есть много-много разных видов, но Энни не торопится, потому что она уже заплатила кучу золотых монет хозяину магазина. Хозяин сказал, что сегодня все мороженое в магазине принадлежит ей! Это действительно хорошая новость! Обязательно нужно немного упаковать с собой, когда уйдёшь! Около сотни стаканчиков будет в самый раз! Хорошая еда может сгладить беспокойные эмоции Энни, и о таких вещах, как возвращение домой, можно пока забыть.
– Ой! Извини, Тибберс, я забыла, что ты не можешь это есть, – Энни посмотрела на Тибберса, которого она бросила на стул рядом с собой. Это был её плюшевый мишка.
Да, и правда похож на плюшевого мишку. По крайней мере, хозяин лавки так думает. Нормально, что маленькая девочка разговаривает со своей игрушкой. Хотя девочка и не совсем маленькая, кого волнуют золотые монеты? У детей богачей денег куры не клюют! Лавочник пощупал несколько золотых в кармане. Чёрт побери, две из них конфисковали представители некой организации под названием "бюро", но и остального хватит, чтобы обменять на кучу денег! Может, продать как антиквариат? Однако сейчас его беспокоит только одно: не пришлют ли родители девочки адвокатское письмо, когда узнают?
[Хозяин! Лысый и тётка человеческая здесь! Я их давно заметил! Они там с плохим дядькой долго шептались, тоже, наверное, плохие! Выпусти меня, я их отделаю!]
Энни почувствовала связь с Тибберсом, взглянула на него, проигнорировала и продолжила есть любимое мороженое!
– Детишки? Вы не против, если ваши дядя и тётя тут посидят? – Энни только закончила говорить с Тибберсом и собиралась съесть большую порцию мороженого, как вдруг заметила, что рядом с ней уселись мужчина и женщина. Женщина села на пустой стул слева, а мужчина – на стул справа, где сидел Тибберс. Он схватил её плюшевого мишку и начал его трясти за лапы, считая это забавным…
[Ах! Хозяин! Выпусти меня! Я его съем! Съем! Пусть он и страшный, но съедобный!]
– Э? – Анни удивлённо нахмурилась. – Что этот лысый чудак вытворяет? Как он смеет играть с Тибберсом?!
Да Тибберс – это же могучий теневой медведь! Когда он вырастет, он одним ударом лапы может свалить древнего дракона и не даст ему подняться! Его теневое пламя способно сжечь всё вокруг! Кроме Анни, конечно! Никто и никогда не смел ловить Тибберса, чтобы поиграть с ним! Даже архимаги Серого Ордена не решаются! Ни один маг не настолько глуп, чтобы подпустить к себе теневого медведя ближе, чем на десять ярдов, а уж тем более хватать его и забавляться! Ну, конечно, архимаги из Серого Ордена знают, что собой представляет плюшевый мишка Анни, поэтому они не ведут себя так.
– Дяденька, вы плохой? – Анни почувствовала, как волнуется Тибберс, и немного засомневалась. Она посмотрела на лысого монстра и мило спросила, держа в руке ложку с мороженым.
– О! Конечно, нет! Разве я похож на плохого дядю? – Коулсон потрепал плюшевого медведя и скорчил Анни рожицу.
– Какая жалость! – Анни почувствовала, что Тибберс волнуется всё сильнее и решила пока его проигнорировать. Она зачерпнула большую ложку мороженого и отправила в рот. Мама говорила: нельзя просто так выпускать Тибберса и сжигать людей. Только если человек – плохой! Этот лысый чудак, конечно, улыбается как-то злобно, и на хорошего человека не похож, но не настолько, чтобы его сжигать.
– Что? Что – «какая жалость»? – Коулсон и Мелинда решили, что девочка какая-то странная. Но они пришли, чтобы установить контакт, а раз разговор уже начался, нужно его поддержать. Иногда в случайных фразах можно услышать важную информацию, а уж из слов маленькой девочки можно узнать много интересного.
– Тибберс сказал, ты ему не нравишься. Он просил выпустить его, говорил, он откусит тебе голову одним махом! – Энни откусила еще кусочек мороженого и посмотрела на лысого рыжеватого мужчину. Вдруг ей стало его жалко. Если бы она сама не сдерживала Тибберса, ему бы давно откусили голову.
– Тиббс? Кто такой Тиббс? И зачем ему откусывать мою… э-э, голову? – Коулсон немного растерялся. Будь это обычная девочка, он бы решил, что она просто шутит или несет чушь. Но с этой малышкой Коулсон решил быть осторожным. Мелинда рядом напряглась, готовая в любой момент напасть. Но Коулсон жестом попросил ее пока расслабиться. Контакт проходил довольно гладко, и до нападения было еще далеко.
– Твоя рука – это Тиббс! – Энни холодно посмотрела на Коулсона. – Держит Тиббса и еще спрашивает, кто это такой! Раздражает! – Она опустила голову и снова углубилась в поедание мороженого.
– Э-э… этого плюшевого мишку зовут Тибберс? Ха-ха, ну ты и шутница! Плюшевые мишки не кусаются, – облегченно выдохнул Коулсон. Как может укусить плюшевый мишка? Может, она просто не любит, когда трогают ее игрушки, как сама не дает никому прикасаться к своей машине? Но на всякий случай он аккуратно отодвинул игрушку девочки, не желая ее расстраивать.
– Я не вру! Тибберс и правда может тебя убить одним укусом! Но я ему не позволю, – Энни задумалась, потом протянула руки и крепко прижала Тибберса к себе, чтобы случайно не спровоцировать его.
– Ха-ха… – Коулсон решил пока не спорить с девочкой и сменить тему. – Слушай, малышка, а как тебя зовут? Мы же теперь знакомы? Меня зовут Коулсон, Фил Коулсон! А это тетя Мелинда.
– Эм... Анни! Меня зовут Анни! – подумала Анни. Этот странный тип ее немного раздражает. Неужели он не понимает, что мешает ей есть мороженое?! Но раз уж он представился, Анни все равно назвала свое имя. Она всегда считала себя воспитанной девочкой.
– Очень приятно познакомиться, Анни! А где твои родители? Почему ты одна? Ты не вернулась домой вчера вечером? Может быть, мы сможем их найти, и они заберут тебя? – Коулсон быстро перевел разговор на родителей девочки, интуитивно чувствуя, что это – ключ к разгадке. Если узнать имена родителей, можно будет найти информацию о ней. – Ты можешь назвать их имена?
– Вот как? – Анни наклонила голову. Она провела в этом странном месте день и ночь. Она активировала заклинание определения координат, но родители до сих пор не пришли за ней. Может быть, эти двое смогут помочь? – Моего отца зовут Грегори Хаста, а мою маму – Аморим!
Наконец-то полезная информация! Мелинда мысленно похвалила Коулсона. Она тайком включила записывающее устройство, чтобы зафиксировать весь дальнейший разговор.
– Так, а чем они занимаются? Где вы живете? – Коулсон замахал руками, опасаясь, что девочка не поймет. – Например: учитель, адвокат, водитель или что-то в этом роде.
Мелинда была не согласна с Коулсоном. Разве родители девочки, одетой в такие роскошные наряды, могут быть обычными людьми? Скорее, владельцы компании, чеболи, президенты или что-то в этом роде, верно?
Анни нахмурилась. Учитель? Адвокат? Водитель? Что это? У нее в теле магия, как она может не понимать, что он говорит? Они спрашивают о профессии? О! Вспомнила!
– Мой папа – таинственный колдун! Моя мама – теневая ведьма! Моя семья живет в стране вуду, – Энни прикусила пальчик, словно знала очень много! – В стране вуду Валорана! Вы должны ее знать?
– … – Коулсон и Мелинда почувствовали, что, должно быть, ослышались. Таинственный колдун? Теневая мико? Страна вуду? Это что, все боги и призраки? Но, вспомнив, как эта маленькая девочка подожгла трех бандитов, Коулсон и Мелинда подсознательно ощутили, что, возможно, она говорит правду.
– Ладно, давайте подойдем с другой стороны, в каком подразделении они работают? – Мелинда подхватила разговор и спросила.
– Ходят на работу? – Энни вдруг почувствовала, что эффект заклинания владения языком, кажется, не очень хороший, и слова этих двух странных тетушек так трудно понять! – Эм… Папа – глава Серого ордена, а мама, кажется… ну, они работают в Сером ордене…? Кстати! Папа – самый могущественный колдун в Валоране! Мама тоже самая могущественная ведьма в Валоране!
Серый орден? Название организации? Кажется, это важная информация! Это кажется понятным, но континент Валоран? Что это вообще такое? Неужели на земле есть такой континент? Коулсон и Мелинда вдруг почувствовали, что, если то, что говорит девочка по имени Энни, правда, возможно, Щ.И.Т. столкнется с большими неприятностями!
Обновлено: 14.02.2026