После ужина, пока Мелинда занималась покупками Анны на улице, Коулсон поспешно докладывал Нику Фьюри, находясь в специальном внедорожнике Щ.И.Т.а с аварийным оборудованием! Но лицо мистера Директора в видеосвязи было крайне недовольным!
В этот момент директор Ник Фьюри сидел в ванне с мрачным видом. Его темный торс и голова были покрыты пеной, а единственный оставшийся целым глаз пристально смотрел на коммуникатор.
– Коулсон, ты знаешь? Я крайне недоволен твоей работой в последнее время! Очень недоволен! – выпалил Фьюри.
Ник Фьюри наконец выкроил время, чтобы принять ванну после работы. Он комфортно расслаблялся, и вдруг зазвонил аварийный коммуникатор! Не успев одеться, он включил его и увидел Коулсона!
Этот гадёныш! Специально испытывает его терпение? Или случилось что-то чрезвычайно срочное? Может, эта девчонка сожгла город? Или взорвала Землю? Иначе зачем экстренная связь?
– Эм, шеф! Я хотел вам кое-что доложить. Если вы не одобрите, я не смогу с этим справиться! – Коулсон вытер холодный пот со лба. Он чувствовал, что гнев директора Фьюри вот-вот взорвётся!
– Говори! – Ник Фьюри решил не тратить время на пустую болтовню с этим идиотом, злость била ключом! Если это окажется неважным, собеседнику не поздоровится!
– Дело в том, что я предложил Анне пойти в школу, чтобы помочь ей нормально влиться в жизнь людей на Земле. Она, кажется, была очень рада, но для этого все равно нужно ваше разрешение!
– Да! Я согласен! Но! Если произойдет какой-либо неконтролируемый инцидент, это будет твоя ответственность! Всё!
Щёлк! Ник Фьюри резко выключил коммуникатор и с мрачным лицом вылез из ванной! Теперь ему совсем не до водных процедур! Коулсон начинает его раздражать! По любому пустяку беспокоит! Да ещё и каждый раз после работы!
Погоди-ка, Ник Фьюри замер, потянувшись за полотенцем... Коулсон сказал, что собирается отправить эту девочку, Энни, в школу? И он, Фьюри, согласился? А он хоть какую-то оценку проводил, прежде чем соглашаться? А вдруг эта девчонка внезапно сорвётся и покалечит кого-нибудь или разрушит школу?
Ник Фьюри поспешно вернулся к коммуникатору и остановился, когда уже собирался набрать номер. Он задумался: раз уж он дал согласие, то, чтобы сохранить репутацию мудрого и решительного директора, лучше не метаться из стороны в сторону! В конце концов, он уже сказал, что в случае чего ответственность на Коулсоне, так что пусть будет так! Какое ему дело, если эта девчонка сожжёт школу? У директора и без того полно дел!
– ... – Коулсон, глядя на экран, показывающий обрыв связи, на мгновение потерял дар речи! Хорошо, что он подготовил кучу оценочных отчётов, но не успел и слова сказать, как директор уже согласился?
– Что случилось? – Мелинда, только что вернувшаяся с Энни из магазина, закинула большие и маленькие пакеты с покупками в машину и с любопытством посмотрела на Коулсона. Большинство вещей было куплено для Энни: одежда и кое-какие предметы первой необходимости.
– Я только что доложил директору, и он дал добро на то, чтобы Энни пошла в школу…
"Отлично! Давай, Анни! Иди сюда, садись в машину!" – Мелинда, усевшись за руль, не обращая внимания на Коулсона, открыла дверцу переднего пассажирского сиденья и позвала Анни. Правила, запрещающие детям сидеть на переднем сиденье, она благополучно забыла. Это же машина Щ.И.Т.а. Дай полиции хоть немного смелости, чтобы они сюда сунулись с проверкой.
– Вау!! Море! Пляж!!! Тибберс! Пойдём играть вместе! – воскликнула Энни, едва выскочив из машины Щ.И.Т.а. Она увидела серебристый пляж и бескрайнее синее море. Это был её первый раз на пляже, и она стремглав побежала к воде, по пути скидывая обувь.
[Тибберс проигнорировал призыв хозяйки. Ему что, идти в море? Ни за что! Он – теневой медведь, да ещё и огненный! Вода ему противопоказана! Он ни за что не пойдёт плескаться с этой девчонкой!]
– Ух ты! Пляжная вилла? Шеф явно не поскупился, – Мелинда вышла из машины следом за Коулсоном. Оперевшись на дверцу, она скрестила руки на груди и с интересом оглядела виллу, а затем перевела взгляд на Энни, резвящуюся на пляже.
Это была трёхэтажная вилла с видом на море, расположенная в пригороде Нью-Йорка. Деревянная конструкция, красная крыша, белые стены, собственный сад, бассейн, три гаража и большой частный пляж! А ещё – яхта, припаркованная у небольшого частного пирса!
– Вообще-то, вся эта полоса пляжа в радиусе восьми километров принадлежит вилле, – Коулсон вынул ключи из замка зажигания и присоединился к Мелинде.
– Коррумпированные чиновники! – недовольно пробормотала Мелинда.
– Ну, по крайней мере, мы можем этим наслаждаться! Разве нет? – Коулсон самодовольно улыбнулся. Теперь он считал, что работа нянькой не так уж и плоха.
– Мне кажется, это мы пользуемся привилегиями Энни, – Мелинде не понравился тон Коулсона.
– А какая разница? – Коулсон пожал плечами и направился к двери виллы.
Мелинда лишь беспомощно покачала головой и, повернувшись к Энни, крикнула:
– Энни! Скорее возвращайся! Посмотри на свой новый дом! Скоро стемнеет!
– Ой! Сейчас, – Аня зачерпнула морской воды и попробовала. – Фу! Солёная, горькая и вяжущая!
Она изначально планировала побежать купаться в море, но, вспомнив, что не умеет плавать, решила отложить это дело. Лучше сначала вернуться и осмотреть свой новый дом! Этим местом Аня была вполне довольна. В конце концов, в землях вуду, кроме болот, ядовитого тумана, зверей и всяких летающих насекомых, кажется, и развлечься-то нечем.
Открыв входную дверь виллы, Аня и её спутники уже собирались войти, но вдруг обнаружили, что всё вокруг словно исказилось. Дверь виллы никак не открывалась. Подняв головы, они увидели в небе точную копию пляжной виллы. Она была перевёрнута! Казалось, в небе появилось огромное зеркало, отражающее виллу, пляж и море!
– Аня! Не используй магию! – Мелинда и Коулсон подсознательно решили, что это проделки Ани.
– Это не я! – огрызнулась Аня.
Она бы не стала баловаться магией зеркального пространства! И хоть и умела, это очень опасно! Без достаточных знаний в пространственной магии, применять такие опасные заклинания черевато тем, что можно заблудиться в зеркальном пространстве и никогда не вернуться в реальный мир!
В землях вуду, бородатые маги использовали зеркальное пространство только при проведении опасных магических или алхимических экспериментов, чтобы уберечь реальный мир от непоправимого ущерба.
В данной ситуации было очевидно, что кто-то из магов напал на Аню, но их методы были слишком наивны и грубы! Это её рассердило! Как они смеют применять такие опасные заклинания против неё? Аня решила проучить их!
Она вытянула палец, сконцентрировала магическую силу и легонько коснулась воздуха. Волна магии, словно рябь на воде, расходясь, обрушилась на заклинание: разрушая зеркальное отражение! Закрывая пространство!
Магические колебания, видимые невооружённым глазом, рассеялись, и зеркальное пространство, словно разбитое стекло, рухнуло. Мир вернулся к морскому пейзажу с голубым небом и белыми облаками.
– Они сделали это! – Энни указала в сторону дороги за виллой, где стояли пятеро в капюшонах и мантиях. Их лица скрывались в тени, невозможно было разглядеть черты. Все пятеро были одеты одинаково и держали в руках деревянные палки, назначение которых было непонятно.
Энни чувствовала от них слабые магические колебания, не сравнимые с её собственными. Возможно, они были учениками из каких-то серых организаций. Но когда это ученики становились такими дерзкими, чтобы вмешиваться в зеркальное пространство?
Мелинда и Коулсон молча выхватили пистолеты, сжали их обеими руками и навели на пятерых на дороге.
– Кто вы такие? Стоять! Иначе будем стрелять!
– Ха-ха! – главарь незнакомцев лишь усмехнулся, и двое одетых в капюшоны вышли вперёд. Взмахом палок в их руках появились длинные плети, источавшие пламя. Они выбили оружие из рук Коулсона и Мелинды.
– Ох! Чёрт! – Коулсон поморщился и отступил назад, по-видимому, вывихнув запястье. На руке Мелинды тоже появилась кровоточащая рана, но она шагнула вперёд, выхватила дубинку и злобно посмотрела на противников.
Энни нахмурилась, глядя на этих странных людей, продолжавших приближаться. Тибберс сказал ей, что у них нет добрых намерений! Но сам Тибберс не собирался выходить, ведь эти люди были слишком слабы! Настолько слабы, что Энни могла сжечь их всех одним пальцем!
Но это же крыльцо нового дома Энни! Оно ей так нравится! И, не поджигая ничего, она обязательно придумает, как с ними разобраться с помощью магии! В конце концов, Энни лучше всех умеет расправляться с врагами, используя огненные шары, большие огненные шары и огромные огненные шары. Кажется, больше ничего и нет? Чёрт! Очень раздражает, когда такое творят прямо у её двери! Так и хочется взорвать их к чертям и сжечь дотла, но она боится испортить красивые цветы и растения!
– Вяжите их! – скомандовал главный, сбросив капюшон. Коулсон и остальные увидели, что перед ними — чернокожий мужчина средних лет с неприятным лицом.
Не успел он договорить, как четверо его людей разбежались в стороны, ловко взмахнув длинными палками, которые превратились в сверкающие длинные плети, и попытались схватить Энни, Коулсона и Мелинду живыми.
– Пф! – фыркнула Энни. Взмахом руки она создала прозрачный огненный щит, окружив им себя, Коулсона и Мелинду! Четыре плети ударили в прозрачный щит и отскочили.
Видя, что атака не удалась, чернокожий мужчина вышел вперёд, растопырил одну руку, а другой начал описывать круги в воздухе, глядя на Энни. Четверо нападавших свернули плети обратно в палки, засунули их за спину и, рассредоточившись вокруг Энни, начали описывать круги, подражая своему лидеру.
Хм? Энни опешила! Что они делают? Что, хотят окружить себя кругами, чтобы сражаться? Или хотят наложить на себя круговое проклятие? Выглядит впечатляюще! Это новое заклинание проклятия?
Пока Энни удивлялась, она заметила, что каждый из них начертил по пять кругов, а затем все вместе прыгнули в эти круги и мгновенно оказались внутри магического щита Энни. Двое из них набросились на Коулсона. Коулсон не ожидал нападения, получил удар ногой в поясницу, рухнул на землю и тут же был скручен нападавшими!
Двое других наступили на икры Мелинды, заставив её встать на колени, и вывернули руки за спину! Чернокожий главарь появился сзади Анни, замахнулся правой рукой и ударил её по затылку. Казалось, он пытался оглушить Анни.
– Анни ненавидит вас! – вскрикнула девочка.
Ощутив движение сзади, Анни сжала маленький кулачок, и вокруг неё вспыхнуло пламя. Затем оно распространилось, образовав мощный поток горячего воздуха, который подбросил пятерых нападавших в небо, в то время как Мелинда и Коулсон, лежавшая на земле и стоявший на коленях, не пострадали от воздушного потока.
Увидев пятерых, подброшенных в воздух, Анни не остановилась и протянула правую руку, хватая их. Из ниоткуда возникли пять длинных огненных верёвок и связали нападавших! Затем Анни снова взмахнула рукой и швырнула их на пляж, заставив упасть лицом в песок.
Легко разделавшись с ними, Анни презрительно скривила губы! Очевидно же, что они маги, хоть и очень слабые! Но зачем лезть в ближний бой, как солдаты? Маги в этом мире такие странные!
И ещё! Их заклинания телепортации требуют рисовать круги, чтобы открывать пространственные каналы? Это её поначалу шокировало! Так ждала чего-то интересного, а оказалось вот что! Где проклятие рисования кругов?
Чтобы телепортироваться на короткое расстояние, разве нельзя просто использовать мгновенную вспышку? Зачем рисовать круги? Да пока они нарисуют этот круг, у неё будет достаточно времени, чтобы сжечь их сотню раз! Нет! Хотя бы тысячу!
– Эй! Директор? Боюсь, нам тут нужна небольшая поддержка! – Коулсон снова поднялся на ноги, достал мобильный телефон и набрал номер Щ.И.Т.а.
Обновлено: 14.02.2026