Глава 8 — Глава 8

«Кажется, я умру», — простонала Боннлин, опускаясь на стул с грацией медузы, выбравшейся на берег. «Не будь такой драматичной», — нерешительно проворчала Ользеня, занимая свое место. Несмотря на ее слова, взмокшая от пота эльфийка выглядела не лучше гномки, которая сейчас лежала, растянувшись на прохладной деревянной поверхности стола в общей гостиной. Движение, которое Уильяму пришлось бороться, чтобы не повторить, когда он сам занял свое место. У него... все болело, когда он осел на стул. Потому что он недооценил академию. О, он, конечно, подготовился. Он учился. Он тренировался. Но в конце концов, часть его представляла себе Бликленд скорее как политическую опору, чем как реальное место обучения. Он был неправ. Он мог это признать. Последние две недели были наполнены непрерывным потоком уроков и физических упражнений. Политика. Полосы препятствий. Техническое обслуживание экипировки. Круги. География. Практика ближнего боя. Теория магии. Практика магии. Продвинутая математика. Приседания. Теория эфира. Снова круги. Логистика… Список можно было продолжать и продолжать. «Разве это не школа для избалованных дворян?» — сонно подумал Уильям. Видимо, кто-то забыл сообщить об этом инструкторам. Гриффиту в частности. Эта чертова женщина была больше машиной, чем плотью. …И как бы он хотел, чтобы это сделало ее менее привлекательной. Вид темной эльфийки в спортивном бюстгальтере и шортах произвел на него впечатление, даже когда она осыпала отстающих кадетов критикой, а иногда и своей плетью, непринужденно следуя за ними по тренировочному полю. Его голова коснулась прохладного деревянного стола, и его сила воли окончательно иссякла. «Я иду купатся», — раздался голос Марлин из общей ванной комнаты. «Еще кто-нибудь хочет?» Из комнаты раздалось трио «да». Ну, подумал Уильям, выпрямляя спину. Одна светлая сторона всех этих страданий в том, что они сближают команду. Он был полностью уверен, что так и было задумано. «Кто-нибудь, ткните орка. Убедитесь, что она еще жива». «Я жива», — проворчала Верити в ответ на слова Олзени. «Просто... поджарилась». Она полностью отказалась от стула, решив вместо этого развалиться на полу. Этот шаг вызвал бы критику со стороны любого из двух эльфов команды всего неделю назад. В настоящее время они просто... принимают это как одну из странностей зелено кожей женщины. Глядя на орчиху, Уильям признавал, что она определенно выглядела «поджаренной». В то время как остальные были физически истощены с намеком на умственное истощение, у Верити была противоположная проблема. Высокая девушка была демоном на полосе препятствий, на арене и на тренировочном поле, но она ужасно страдала в любой обстановке класса. Как и большинство бывших крестьян в их годы. К счастью, академия нашла решение этой проблемы. «У тебя сегодня вечером будут дополнительные занятия?» — спросила Боннлин. «Нет», — голос Верити был приглушен тем фактом, что ее лицо было прижато к — надо признать, довольно чистому — деревянному полу. «Я сегодня могу делать свои… дела». Они привыкли обмениваться работой по уборке комнаты Верити к осмотру кроме тех ночь, когда орку нужно было посещать дополнительные занятия. Даже Олзенья. «Полагаю, если бы мы этого не сделали, то наказаны были бы все, а не только она», — подумал Уильям. Что, опять же, вероятно, было задумано намеренно. Либо команда вместе добивалась успеха, либо вместе страдала. Среднего не было. Или, по крайней мере, так было в большинстве случаев, подумал он, когда серия влажных ударов возвестила о прибытии трех мокрых салфеток. «Ты моя спасительница, Марлин», — мечтательно вздохнула Ользеня, прижимая прохладный кусок ткани к затылку. «Я согласна», — добавила Боннлин. «Хотя я все еще уверена, что ты — какое-то существо с голосом, притворяющееся эльфом». «Потому что я не лежу на столе?» — сухо сказала темная эльфийка, заканчивая вытирать лицо собственной тканью. «Потому что ты не лежишь на столе», — подтвердила гномка, не колеблясь ни секунды. Марлин только усмехнулась. «У некоторых из нас просто было более… сосредоточенное детство, чем у других. Так что это не так уж и отличается от того, к чему я привыкла». Боннлин издала звук, который можно было бы мягко назвать ропотом несогласия. «Ну, постарайся не слишком ностальгировать по твоей откровенно адской домашней жизни», — сказал Уильям, вставая на ноющие ноги. «Инструкторы, вероятно, не будут катать нас так еще долго». Даже если бы его исследование упустило некоторые нюансы академической деятельности в плане интенсивности, общие черты все равно были бы верны. «Они потратили последние две недели на то, чтобы сломать нас и собрать в команду, но теперь, когда это сделано, им следует отступить», — закончил он. «Я имею в виду, что они, вероятно, продолжат проверки и все такое, но они не будут сидеть у нас на спинах круглосуточно, как это было раньше». Он намеренно проигнорировал то, как Олзеня и Марлин морщили носы от его «неотесанного» языка. В основном потому, что Боннлин выбрала этот момент, чтобы предоставить более удобную мишень для их возмущения. «Спасибо тебе за это», — обрадовалась рыжая. ---------------------------------------------- «Как это?» — спросил Уильям, заканчивая затягивать последний пояс маневренного костюма Боннлин. Он все еще чувствовал себя больным после вчерашнего дня, но он также чувствовал себя намного лучше после хорошего ночного сна и завтрака. Что бы вы ни говорили о Blicland, они не экономили на еде. И сытный обед из бекона, яиц и тостов сделал многое, чтобы зарядить его энергией на предстоящий день. Но гномка ничего не сказала, на ее лице было сложное выражение, когда она уставилась на дальнюю стену. Прямо у входа в ее личные покои пара могла слышать тихий разговор из общей зоны команды. В основном это была Марлин, которая проводила Верити через довольно сложный процесс установки летного оборудования костюма. А Озленья время от времени вставляла немного резкие, но в конечном итоге полезные комментарии. Что касается Уильяма и Боннлин, то их эфирный бак и набор слегка изношенных на вид двигателей все еще были сложены высокой кучей на кровати. «Боннлин?» — повторил он. В конце концов карлик просто вздохнула. «Знаешь, для внешне кокетливого парня ты точно знаешь, как заставить девушку почувствовать себя явно несексуальной». «Несексуально?» Он поднял бровь. «Мне действительно показалось, что это мой отец только что помогал мне переодеться». Она осуждающе посмотрела на него. «Ты даже не моргнул, когда вошел в этой обновленной куртке, хотя я была в нижнем белье. Моем самом сексуальном нижнем белье». «О, э-э, извините? Я полагаю?» Он покачал головой. «Тьфу, прямо в женское эго». Гномиха хмыкнула, застегивая верхнюю пуговицу своей летной куртки, похожей на комбезон. «Ты даже не взглянул украдкой на мои сиськи — а ведь они — мое главное достояние!» Он мог только смущенно пожать плечами, откидываясь на кровати, на которой сидел, помогая гному переодеться. Но она не ошиблась. Игнорируя тот факт, что «достоинства» Боннлин никогда не заставят никого подумать, что ей меньше восемнадцати лет, ее несколько миниатюрный рост заставил его вернуться к тому же образу мышления, который у него был, когда он нянчил своих племянниц и племянников много лет назад. …Конечно, тогда они были в том возрасте, когда не было ничего странного в том, что кто-то из старших родственников помогал им переодеваться. Что-то, что, по-видимому, уловила гномка. «Правильно». Он закашлялся. «Но ведь лучше?» Гном еще несколько секунд сверлила его взглядом, прежде чем неохотно вздохнуть. «Да, стало лучше. Теперь я могу дышать, так что ты молодец». Она взглянула в сторону двери. «Почти достаточно, чтобы терпеть эльфа». Он встал, похлопывая ее по плечу. «Рад слышать». Даже если он намеренно игнорировал второе заявление. Пока еще рано говорить. «Потому что теперь мы переходим к более сложной части». Он указал на кровать, где к тому, что на самом деле было просто нижним костюмом, ждало, когда его прикрепят к нему столько всяких принадлежностей, что они заставили бы покраснеть даже пожарного. Гномиха закатила глаза. «Делай, что должен». Он усмехнулся, хватаясь за первый маневровый двигатель. «Ладно, но, пожалуйста, постарайтесь быть внимательной. Ты будешь помогать мне дальше. Более того, я думаю, что в будущем обязательно будут испытания того, как быстро вы сможете надеть всю эту хрень». В конце концов, в случае нападения скорость, с которой морской рыцарь сможет надеть все свое снаряжение, станет буквально вопросом жизни и смерти. Гном пренебрежительно хмыкнула, но на самом деле обратив внимание, когда начала закреплять первый двигатель на месте, не забыв указать, как определить, правильной ли стороной он установлен. Он уже совершал эту ошибку в детстве и не желал, чтобы она повторилась с кем-либо из членов его команды. --------------------- В отличие от двух других раздробленных государств бывшей Эльфийской Империи, Линдхольм по-прежнему сохранял старый подход Имперского флота к ведению войны. Подход, делающий упор на избыточность. Капитанам нужно было уметь сражаться в маневренном костюме. Пилотам нужно было уметь командовать дирижаблями. Морским пехотинцам нужно было уметь пилотировать осколки. Конечно, последний пункт был отклонением от нормы, учитывая, что осколки не были популярны во времена, когда Эльфийская Империя охватывала два континента, но общий ход мысли остался прежним. Людей было легче заменить, чем оборудование. По крайней мере, когда дело касалось мифрила. Если капитан корабля погибал, морской защитник корабля должен был иметь возможность немедленно взять управление на себя. Если пилот погибал до того, как он мог запустить свой осколок, морской диверсант должен был иметь возможность пилотировать этот осколок. Если морской защитник корабля погибал, капитан должен был иметь возможность лично защитить свой корабль. Это было большой частью причины, по которой период академической подготовки Линдхольма был таким долгим по сравнению с его континентальными собратьями. Необходимость обучения кадетов в нескольких областях. Это также было частью причины, по которой первый год этого периода академической подготовки был так занят подготовкой к маневрированию скафандрами. Это послужило достойной основой для других, более продвинутых специальностей. «Пляж», — невозмутимо произнесла Олзенья, вылезая из фургона своей команды на участок земли, совсем рядом с длинной полосой мягкого песка, заканчивающейся открытым океаном. «Столько денег. Все эти удобства. А Линдхольм тратит полдня на то, чтобы доставить нас на пляж». «Это эффективно», — проворчала коротышка, выпрыгивая. «Зачем строить какую-то огромную конструкцию для первоначальной летной подготовки, когда для этого есть вполне подходящая среда прямо по дороге». «Я бы также отметила, что у любой конструкции должны быть стены и потолок», — отметила Марлин, когда они с Уильямом помогали Верити спуститься. «Не идеально для летной подготовки». Причина, по которой орку нужна была помощь, заключалась в ее выборе доспехов. Хотя специализация фактически не происходила до четвертого года обучения в академии, все равно предполагалось, что новобранцы начнут готовиться к своим предпочтительным ролям как можно скорее. Орк хотела стать морским защитником. Или, по крайней мере, она хотела стать таковой, когда ей объяснили концепцию. Поэтому она носила самый тяжелый вариант маневренного костюма из возможных. Марлин была одета в форму среднего размера, что говорит о том, что она готовилась к роли морского диверсанта. Остальные? Сверхлегкие. Что означало пилот. Конечно, они все еще отлично подходят для любой другой роли, но не зря именно эта весовая категория была выбрана пилотами. Капитаны могли носить все, что им чертовски нравилось – и никто из них не был в состоянии быть таковым, так что это было излишним. Дворяне, которые присутствовали со свитой, могли иметь такую ​​возможность, но как основной контингент, они никогда не получат такой возможности. «Если только шесть моих сестер не умрут», — подумала Ользеня. Чувствуя себя немного виноватой из-за того, насколько тоскливо прозвучала эта мысль, она ограничилась тем, что бросила на Марлин предательский взгляд. «Постройтесь», — крикнул инструктор Гриффит, когда другие команды из Дома Роял вылезли из своих фургонов. Они двигались быстро, каждая команда быстро выстраивалась по росту и вытягивалась по стойке смирно. «Вы здесь, чтобы изучить одну из самых основных функций морского рыцаря», — начала инструктор Гриффит, ее очки сверкали на утреннем солнце, когда она шагала взад и вперед вдоль строя кадетов. «Ограниченный полет. Та же способность, которая позволяет морскому диверсанту высадиться на вражеский корабль в разгар битвы или морскому защитнику поддержать союзника в том же случае». Она указала на воду. «Как вы видите, для вас установлено несколько плотов. Наверху каждого — шест с прикрепленным обручем. К концу сегодняшнего дня мы ожидаем, что вы сможете пролететь отсюда, через каждый из этих обручей, прежде чем приземлиться на плот». Молодой человек в защитной броне поднял руку. «Э-э, мэм, я не думаю, что смогу плавать в этом». Взгляд Гриффита был совершенно бесстрастным. «Тогда, полагаю, тебе следует научиться быстро летать. Или, если это не получится, то используй эфир, чтобы выбраться из воды». Сбоку Олзеня могла – предсказуемо – слышать, как Уильям нянчится с орком. «Не волнуйся, это проще, чем кажется. И у Гриффит есть свой летный костюм. Держу пари, что он у нее есть, чтобы она могла вытаскивать кадетов, если они попадут в беду». Человек не ошибся. Конечно, затопление добавляло вес костюму, но погружение в воду давало вам что-то, от чего можно было «отталкиваться» вашими эфирными двигателями. Даже если у вас не было сил снова взлететь, вы все равно могли скользить по воде, как таран-корабль . «Ты уже делал это раньше», — прошептала Верити, осознав это. «Сомневаюсь, что здесь есть хоть один бывший дворянин, который этого не сделал», — сказала коротышка. «Возможно, поэтому блондинка такая сердитая. Она, вероятно, ожидала чего-то более шикарного от легендарной академии Бликланда». Ользеня слегка покраснела, так как гном прекрасно угадала ее чувства. «Ха, я уверен, она надеялась, что мы сегодня пойдем в «Склеп»», — вмешался Уильям. Она не отрицала этого. И ей было больно, что, вероятно, именно этим сейчас занимались другие дома вместо этого. Она снова сокрушалась, что ее поместили в королевский дом, а не в свиту другого дворянина. И снова она проклинала свою сестру за ее мстительность. «Мэм?» — вежливо спросил кадет из другой команды. «Мы будем по очереди проходить курс?» Вместо того чтобы кивнуть, Инструктор удивила их всех, покачав головой. «Нет, вы все можете ходить так часто, как пожелаете. Вам просто нужно возвращаться на пляж между попытками». Она окинула их всех взглядом. «Другие участники будут выступать в качестве дополнительного осложнения траектории вашего полета — и я уверяю вас, от них будет гораздо легче уклониться, чем от выходящих болтов, стрел, заклинаний или осколков». Толпа замолчала, несомненно, размышляя над этой мыслью. Инструктор кивнул, удовлетворенный тем, что больше не поступало вопросов. «На этом вы все свободны. Можете начинать попытки, когда будете готовы. Я буду наблюдать и записывать ваши результаты». Сказав это, она достала планшет и встала в тени ближайшего дерева. Когда кадеты снова сбились в тесные группы, Олзенья увидела, что Уильям уже объясняет основы Верити и Боннлин. «Вы используете свое время здесь, на пляже, чтобы нагнетать давление в вашем баллоне. После этого это будет вашим основным двигателем. Он ограничен, но вы можете продлить его, продолжая пополнять его в воздухе по мере расходования. Хотя это будет означать сокращение того, как много вы маневрируете». Говоря это, он продемонстрировал, подняв одну ногу и выталкивая эфир из локтя и ступни, используя специально расположенные там отверстия и дополнительные двигатели. Хотя ему пришлось остановиться через мгновение, так как это действие почти лишило его равновесия. «Я знаю», — скрестила руки Боннлин. «У нас были целые уроки по этому поводу. Следующее, что ты скажешь, это то, что по мере опустошения бака ты станешь тяжелее. Потому что эфир неестественно плавучий в воздухе. И хотя мы никогда не будем легче воздуха, потому что это будет препятствовать скорости полета, при максимальной нагрузке костюм должен быть довольно близким к нейтральной плавучести». Уильям был совершенно невозмутим ее тоном, что было очком в его пользу. Каким бы странным ни был человек, Олзеня могла признать, что его явно неаристократическое отношение к большинству вещей не смущало и не оскорбляло его. Хотя она жалела его будущую невесту. Их стычка в кафетерии все еще ходила по школе почти две недели спустя. …С учетом сказанного, это не было похоже на то, что она не понимала некоторые из поднятых им пунктов. Она не обязательно соглашалась со всеми из них, но она их понимала. «И я повторяю это сейчас», — продолжил Уильям. «Чем больше эфира вы выбрасываете, чтобы подтолкнуть себя, тем менее плавучим вы становитесь. И тем больше вам нужно продолжать выбрасывать, чтобы удерживаться в воздухе. Так что не пытайтесь «летать». Используйте быстрые поджигания и думайте об этом больше как о серии прыжков, где каждый толчок является точкой отталкивания». Верити безуспешно дергала за свой тяжелый нагрудник. «Я действительно жалею, что сейчас надела тяжелые доспехи. Как думаешь, мне разрешат снять их на первые несколько заходов?» «Продолжай», — сказала Олзеня, хотя и не без сочувствия. «Это то, что ты будешь использовать в дальнейшем, так что лучше привыкнуть к дополнительному весу с самого начала». В отличие от их очищенной эфирной емкости, сырой эфирный выход мага не увеличивался со временем и практикой. Конечно, их выносливость могла увеличиться, позволяя им выводить больше вещества дольше, но пропускная способность оставалась прежней. Учитывая это, все согласились, что кадетам лучше учиться развивать мышечную память с весом, который они должны были бы использовать в реальном бою, чем начинать с малого и медленно увеличивать. «Легко тебе говорить», — пробормотала Боннлин, совершенно не подозревая или не обращая внимания на тот факт, что на ней был точно такой же комплект. Прежде чем Олзеня успела язвительно это заметить, Уильям прервал ее. «Олзеня права, так что не создавай проблем». По какой-то причине высшая эльфийка почувствовала, что ее настроение немного улучшилось после слов человека — даже если бы она была вполне способна защитить себя. Хотя момент быстро прошел, когда он снова обратил внимание на орка. «Я знаю, это отстой, Верити, но ты достаточно быстро привыкнешь. Все костюмы, от легких до тяжелых, были разработаны для возможности полета. Единственное реальное различие заключается в том, насколько каждый может позволить себе маневрировать в воздухе». Где-то вдалеке раздалась серия тихих криков, песок и сине-зеленый эфир взмыли в воздух, когда первые несколько кадетов поднялись в небо на облаках эфира. Ользеня наблюдала, как один из ее товарищей — вид которого был неизвестен, судя по ее очкам и летной маске — взмыл в море, баллон на ее спине выпускал эфир, в то время как ее руки и ноги время от времени делали то же самое, когда она вносила небольшие коррективы в курс. Она слишком сильно горит, подумала Олзеня, когда девочка поняла, что ее изначальный угол не был целевым для первого обруча. Короткие рывки, чтобы сохранить плавучесть как можно дольше. Не непрерывное горение. «Вероятно, плебейка», — подумала она, когда девочка преодолела первый обруч, но медленно начала тонуть в воздухе. В конце концов, она плюхнулась в океан, не долетев до третьего обруча. Движение, которое повторили многие другие кадеты несколько мгновений спустя. Учитывая все вышесказанное, высший эльф мог видеть, что по крайней мере трое из них были на пути к достижению последнего кольца. Такие же дворяне, как она, с большим опытом использования маневренного костюма. Позади нее Марлин все еще говорила. «Вот так. Эфир исчезает из нашей реальности примерно через две минуты, так что вам придется продолжать заполнять бак в любом случае, но вы не хотите тратить свои резервы понапрасну. Так что используйте-» «Короткие очереди». Вмешалась Боннлин. «Я слышала вас обоих уже дюжину раз». Сказав это, она натянула на голову свою обтягивающую маску с мягкой подкладкой, поправляя очки. «А теперь, если вы меня извините, я собираюсь показать этим негодяям, как это делается». Она взмыла в воздух, обдав всех песком и эфиром, когда взлетела. Проклиная маленькую болванку и отряхивая песок с лица, высшая эльфийка сонно подняла глаза и увидела, как гномка прорывается сквозь первый обруч. «Слишком быстро», — подумала она с некоторой мстительной радостью. Действительно, во имя скорости, гном сжигала запас своего танка слишком быстро, вместо того, чтобы использовать свой собственный выход эфира для маневра. Конечно, она использовала короткие очереди, но она использовала слишком много. Блондинка почти видела момент, когда началась паника, когда гномка была вынуждена уворачиваться от другого приближающегося кадета, гравитация медленно начала восстанавливать свою коварную власть над гномом. Промежутки между струями эфира стали становиться все короче и короче, в то время как время горения становилось все длиннее и длиннее. В конце концов, словно камень, достигший вершины своей дуги, карлик начала стремительно падать с воздуха. «Как думаешь, она не забудет выставить ноги?» — спросила Марлин непринужденно. Уильям вздохнул. «Сомневаюсь. Она, вероятно, сейчас в режиме полной паники». Олзеня не сомневалась в этом. У нее было много практики с маневренным костюмом в эти дни, но она все еще помнила те первые несколько вылазок. Чистый ужас, когда внезапно свобода полета была вырвана у нее. Нависающая поверхность озера ее семьи. Довольно резкое ощущение удара о воду. Тот, кто считал, что аварийная посадка в воду была мягкой, очевидно, никогда не совершал плюх на живот. Так что она почти почувствовала немного жалости к карлику, когда ее сгорбленная фигура нырнула в океан. «Ну, теперь она научится...» Слова Ользени были прерваны, когда в ее лицо ударила струя песка и эфира. «О, да ладно!» Не обращая внимания на ее гнев, Уильям (Верити и равнодушная Марлин все еще оставались на земле вместе с ней) взмыл в небо. И как бы ей ни было неприятно это признавать, учитывая тот факт, что она все еще выплевывала песок, летел он хорошо. Тело прямое. Ни одного лишнего движения. Только самые краткие рывки от его рук или ног, чтобы изменить курс, когда он промчался через первый обруч, ловко проскользнув мимо другого кадета всего в нескольких дюймах от него. Она бы сказала, что он похож на птицу в полете, но, честно говоря, более подходящим сравнением была бы рыба. «И вот он уже прошел второй круг», — подумала она. Опираясь на легкость своего костюма, дополняющую плавучесть его баллона, он затем пролетел через третий, четвертый и пятый обручи. Конечно, он не был первым, кто это сделал, но Ользеня признала бы, что он определенно сделал это быстрее всех. «Боннлин до сих пор не обнаружена». Озлейна едва не пропустила слова Верити, настолько тихо они были сказаны, но когда она оторвала взгляд от обратного полета своего товарища по команде, она увидела, что они были правы. Гномка все еще не появилась. «Пожалуйста, не говорите мне, что она сама себя вырубила», — подумала Ользеня с легким паническим трепетом. Но даже подняв глаза, она увидела, что инструктор Гриффит тоже это заметила, несмотря на то, что она наблюдала за всем классом, и натянула на лицо очки — очки были отброшены. Но она остановилась, прежде чем взлететь... Оглянувшись назад, чтобы понять, почему,не ожидая увидеть, как гномка выныривает из волн, Олзенья наблюдала, как Уильям падает, сжигая эфир, чтобы набрать скорость, несмотря на помощь гравитации. На мгновение высшая эльфийка вспомнила хищных птиц, которые ловили лосося в реках близ ее дома, поскольку человек не ударился об воду, а буквально скользнул в нее, словно копье, не раздав ни единого всплеска. …Хотя того же самого нельзя было сказать о том, когда он появился. Словно кит, выныривающий на поверхность океана, или, может быть, кракен, если учесть часто презираемое прозвище этого человека, он выскочил из воды с гораздо меньшей фигурой на руках. Это не было ношением принцессы. Гном висел на плече, словно мешок с картошкой. Вид, который заставил высшую эльфийку сдержать ухмылку, несмотря на ее недавнюю злость на этого человека. Пара не смогла пройти весь путь назад, что не было неожиданностью, учитывая дополнительный вес, который представлял собой карлик. Пара скользнула в воду недалеко от пляжа, почти скользя по поверхности, чтобы остановиться на мелководье. И прежде чем она поняла, что делает, Олзенья последовала за Марлин и Верити, когда они поспешили туда, где человек теперь тащил своего нежелающего пассажира на песок. Когда они приблизились, они услышали, как мужчина... не совсем кричал, но упрекающий тон было невозможно не заметить. «-она не умеет плавать!? И ты решила пойти первой!?» «Это не «не знаю», — слабо возражала карлик, которая, по-видимому, была в сознании, а не полузатоплена. — «Не могу. Я карлик. У нас плотные кости». «Это значит, что ты не умеешь плавать», — сказал мужчина, пытаясь отцедить воду из своего промокшего костюма. «Потому что если бы ты это сделал, ты бы понял, что гигантское плавучее устройство на твоей спине послужило бы достойным противовесом любой плотности костей. То, что оно больше не плавает в воздухе, не означает, что оно не плавает в воде — если ты потрудишься немного подлить эфира». Боннлин открыла рот, чтобы что-то сказать, но остановилась. «А, я об этом не подумала». Что в ее голосе не было того же количества огня, когда она сидела на песке, почти хватаясь за него. Если бы Ользеня не знала лучше, она бы сказала, что недавний опыт рыжей, когда она едва не утонула, лишил ее парусов ветра. «Потому что ты не умеешь плавать», — повторил Уильям, хотя и не злобно. Карлик поникла. «Я полагаю». Мужчина присел, одежда хлюпала при этом. «Просто... подумай немного в следующий раз. Может, сообщи своей команде, чтобы у нас был кто-то наготове в случае... того, что случилось. Не то чтобы Марлин, Олзенья или я на самом деле нуждались в практике». Он взглянул на них, когда они остановились. «Я не думаю?» Олзеня усмехнулась, а Марлин покачала головой. «Я могла бы пойти первой, а потом присматривать за остальными двумя. На самом деле я планировала сделать это для Верити, учитывая вес ее костюма, прежде чем Боннлин взлетит». Карлик еще больше обмякла. «Здесь была Гриффит». На этот раз все были удивлены, когда Верити заговорила. «Инструктор должна быть вашим последним портом вызова помощи. Команда должна быть вашим первым. Мы все в этом вместе. Мы должны полагаться друг на друга». Голос орка был самым твердым из всех, что она когда-либо говорила, в ее карих глазах читался намек на разочарование. «Фу!» Казалось, это была соломинка, которая сломала спину верблюда, поскольку гном бросила в сторону два комка мокрого песка. «Ладно! Мое ​​эго пыталось обналичить долг, который я не могу вернуть. Я была безрассудна. Я должна была сказать вам всем, что не умею плавать. Я должна была попросить кого-нибудь присматривать за мной». «Мне жаль». Она сердито посмотрела на всех, прежде чем снова повернуться к Уильяму. «Ну вот, теперь ты счастлив? Ты можешь перестать изображать разочарованного папу?» Ах, так вот в чем дело. Ользеня подумала, что поведение этого человека в целом кажется ей... смутно неприятно знакомым. «Конечно», — рассмеялся мужчина, возвращаясь к своей обычной личности, наклоняясь, чтобы помочь карлику подняться. «А теперь дай мне две секунды, чтобы повторить попытку, и я вернусь, чтобы понаблюдать за тобой, когда ты пойдешь на вторую попытку». Краем глаза Ользеня заметила, как Марлин обсуждает схожие условия с Верити. Вздохнув, высший эльф невольно почувствовала себя немного обделенной. …К счастью, ей удалось поднять себе настроение, забросав их всех песком и отправившись на собственную попытку преодолеть мини-игру. «Ах, месть сладка», — подумала блондинка, взлетая в воздух.