*Перевод: **Astarmina***
Завтрак в поместье Локхарт обычно неспешно начинался около 9 часов утра.
Для Бритии, которая плохо переносила утро, это всегда было трудным временем, но сегодняшнее утро немного отличалось.
— Сколько же ты вчера выпил после того, как я ушла спать, что даже глаза открыть не можешь? — Брития спросила Леона, который лежал лбом на столе и не шевелился. — Крейв, ты в порядке?
Граф Локхарт тоже страдал от похмелья, хотя и не так сильно, как Леон.
— Тия, у нас беда. Кризис.
Граф вздохнул, массируя переносицу.
— Если так тяжело, иди отдохни в своей комнате, — с беспокойством сказала Брития, но он покачал головой.
— Ты не знаешь, потому что спала, но вчера ночью нас сильно потрясло.
— Было землетрясение?
Брития огляделась вокруг. Не было видно никаких трещин на стенах.
— Наша локхартская гордость пошатнулась!
— Гордость?
— Мы, известные как южные пьяницы, потерпели поражение от северного бешеного пса!
Брития невольно скривилась.
— Исключи меня из этого твоего «мы Локхарты, — она провела черту. — То, что вы с Лени любите выпить, не значит, что я такая же.
— Двое из троих — это больше половины. Давай и ты начни наслаждаться выпивкой вместе с нами.
Граф пытался убедить её, говоря, что тогда они станут идеальной тройкой.
— Посмотри в зеркало, как выглядят те, кто «наслаждается выпивкой», и скажи мне.
Брития была возмущена. Леон и говорить нечего, но и граф выглядел ужасно.
— Я расскажу тебе важный факт, Брития Локхарт.
— Говори, Крейв Локхарт.
— Герцог притворяется скромным, но на самом деле он очень коварный мужчина.
Брития наклонила голову, а граф крепко сжал вилку.
— Он усыпил нашу бдительность, сказав, что не умеет пить, а потом довёл нас до такого состояния! — граф разразился тирадой о том, какой герцог коварный.
— Сами виноваты, — Брития была возмущена его словами. — Это же вы настойчиво предлагали выпить человеку, который отказывался.
Граф скрестил руки и надулся, глядя на Бритию.
— То есть, по-твоему, это всё наша вина?
— Если ты говоришь, что наслаждаешься выпивкой, то не стоило соревноваться с другими и доводить себя до такого состояния.
— С каких пор Брития Локхарт стала Бритией Турас?
— Я даю тебе совет как член семьи, думая о вас.
В ответ на слова Бритии граф фыркнул.
— Лени, отныне мы не тройка, а просто братья и сестра, — граф сказал это в затылок Леона, но тот лишь застонал. — В любом случае, вывод такой: нам срочно нужно отомстить герцогу.
— Ладно, послушаю. Как ты собираешься мстить?
— О, Брития Турас. Стала Турас и теперь игнорируешь Локхартов?
— Хватит язвить.
Брития нахмурилась, когда он снова назвал её Турас. Хоть это и шутка, но что будет, если кто-то услышит?
Тогда граф усмехнулся и наклонился к ней ближе.
— Послушай мой план. Сначала мы должны подружиться с ним.
— Он согласится дружить с тобой?
— Нас трое, а он один, поэтому с кем-то из нас он точно подружится.
— Странная логика.
Дружба ведь не так работает. Брития указала на это, но он не слушал.
— Сейчас у тебя больше всего шансов. Вы уже делились секретами наедине.
Брития удивлённо распахнула глаза.
— Какие секреты? Я просто извинилась.
— Я как раз хотел спросить. Что ты такого сделала, что бешеный пёс так разозлился? Тия-а? — граф протянул её имя.
Она молчала, но в итоге сдалась.
— Я потрогала хвост герцога.
— Так я и думал.
— Откуда ты знаешь? — удивилась Брития, а он самоуверенно поднял бровь.
— У меня хорошая интуиция.
Брития почувствовала желание опровергнуть это утверждение.
— Его хвост промок под дождём, с него капала вода. Как я могла оставить его в таком состоянии?
Когда она оправдывалась, бровь графа поднялась ещё выше.
— Ах, как было страшно вчера ночью! Когда этот бешеный пёс рычал! Чуть не было новостей сегодня утром о том, что семья Локхарт была уничтожена бешеным псом!
— Больше так не буду.
Голос Бритии звучал приглушённо. Граф бросил на неё подозрительный взгляд.
— Я уже несколько раз слышал от тебя обещание вести себя так, будто не видишь хвост.
Брития почувствовала смесь стыда и сожаления.
— Никто не чувствовал хвост, поэтому я так и делала. Если бы я знала, что он заметит, я бы не стала.
Видя расстроенную Бритию, графиня Локхарт утешила её.
— Но ведь герцог принял ваши извинения? Он больше не поднимал этот вопрос.
Можно ли сказать, что он принял извинения? Разговор странно перешёл на тему слабостей. Поэтому ей было трудно ответить утвердительно.
— Ммм.
— Как ты извинилась?
— Сказала правду. Что увидела хвост и потрогала его.
— И герцог поверил?
— Не сразу.
— Ага! Поэтому он и предложил тебе потрогать его снова!
Когда он воскликнул это, выражение лица Бритии застыло.
— Крейв, что именно ты подслушивал?
— Я не так много слышал. Только что-то о том, чтобы снова потрогать.
— Значит, ты всё слышал!
— Разговор был плохо слышен.
— И всё же!
Видя возбуждённую Бритию, уголки губ графа игриво приподнялись.
— Мне было любопытно, о чём вы там тайно говорили.
Брития открыла рот от удивления.
— Тайно говорили?
— Я волновался, что бешеный пёс может обидеть нашу девочку! Или наоборот, что наша девочка может что-то сделать бешеному псу! — граф Локхарт закрыл лицо руками, а затем раздвинул пальцы, открывая глаза. — Как сильно я переживал?
Брития заметила, что он ухмыляется за руками.
«Думаешь, я попадусь на твои дразнилки?»
Брития сжала губы и холодно посмотрела на него.
— Так что же ты сделала, что не хочешь рассказать? Что-то постыдное?
— Ничего такого!
— Знаешь, когда ты так отчаянно отрицаешь, это выглядит ещё подозрительнее.
— Хватит вредничать, дорогой, — графиня вмешалась, видя покрасневшую Бритию. — Он просто расстроен, что герцог Турас уехал, пока он спал.
— Нет, графиня, — граф цокнул языком и покачал указательным пальцем. — Это она с вечера посылала взгляды, чтобы я поскорее ушёл, вот я и ушёл, чтобы не мешать.
Брития вздрогнула. Она и так переживала, что вела себя грубо вчера вечером.
И когда он указал ей на это, удар был сильным.
— Не можешь отрицать, да?
Голос допрашивающего графа раздражал.
— Действительно, так и думала, — но она не могла отрицать его слова. Брития посмотрела на него, а затем глубоко вздохнула. — Я раскаиваюсь.
— В следующий раз так не делай. Это невежливо, дорогая.
Хотя ей не нравилось его взрослое поведение, Брития могла только кивнуть в ответ.
— Запомни это, Брития.
— Я поняла уже.
— Скоро герцог Турас снова посетит нас, поэтому в следующий раз не допускай такой невежливости.
Брития удивлённо посмотрела на него.
— По какому поводу он приедет?
— Я пригласил его на охоту.
Он выглядел взволнованным, говоря, что следующие выходные будут хорошим временем.
— Почему ты так отчаянно хочешь с ним подружиться?
Когда Брития спросила, граф усмехнулся.
— Конечно, для повышения моего социального статуса.
— У тебя нечистые намерения.
— Так было до вчерашнего вечера, пока он не уничтожил меня.
— А сейчас?
— Хочу напоить его и увидеть, как бешеный пёс страдает от похмелья утром, — граф сложил руки. — Хочу, чтобы он испытал ту боль, которую чувствую я сейчас. Нет, даже большую!
— Это очень низкие намерения.
Когда Брития осудила его, граф хихикнул и надавил на виски.
— Не ревнуй, если я подружусь с ним больше, чем ты, Брития Турас.
— Я не ревную. И перестань называть меня Турас.
Она резко ответила ему, но была обеспокоена.
Сможет ли она не бояться его, когда они встретятся снова?
*******
Брития думала, что у неё есть время до следующих выходных, чтобы справиться со своим страхом, но поняла, что была глупа.
И что Зиг Турас был ещё более непредсказуемым, чем она думала.
— Я пришёл, потому что мне нужно кое-что вам сказать.
Кто бы мог подумать, что он вернётся в Локхарт менее чем через полдня!
— Мне, что-то сказать?
Глядя на напряжённое лицо Зига, Брития сглотнула. Любой мог бы сказать, что он был зол.
Не бояться его невозможно!
Её ресницы непроизвольно затрепетали. Брития мысленно кричала.
Он протянул к ней сжатый правый кулак. Она вздрогнула и посмотрела на него.
— Насчёт этого.
Он перевернул руку и разжал кулак, показав сломанную заколку для волос.
— Ох!
Брития была крайне удивлена. Это была та самая заколка, которую она бросила в него вчера.
Так он всё-таки сильно разозлился на её вчерашнее невежливое поведение! Поэтому и пришёл.
Думая, что он пришёл предъявить претензии, Брития испугалась.
А Зиг, глядя на взволнованную заколкой Бритию, странно вспотел.
Она, казалось, не могла выразить свой гнев словами и открывала и закрывала рот. Даже плечи её дрожали.
— Мне очень жаль.
Зиг извинился и отступил на шаг назад. На такое расстояние, чтобы её рука не могла дотянуться до его хвоста.
— Что? — Брития быстро заморгала. — Вы сейчас извиняетесь передо мной?
Она спросила, не понимая.
— Конечно, я не имею в виду, что извиняюсь с пустыми руками.
Думая, что её гнев вот-вот вырвется наружу, Зиг поспешно протянул левую руку.
Брития замерла на месте, подумав, что её атакуют.
— Простите, что не смог найти точно такую же.
Зиг занервничал, видя, что её выражение лица стало ещё хуже.
— Я выбрал максимально похожую.
Он целый час выбирал в магазине с Эври, но, похоже, ей не понравилось.
— ...Вы пришли, чтобы дать мне это? Не для чего-то другого?
Зиг, размышляя, не стоит ли вернуться в магазин, услышал вопрос Бритии. Когда он кивнул, она внезапно опустилась на место.
— Зачем вы меня так пугаете, герцог!
Зиг был озадачен её обвиняющим тоном.
— Я действительно испугалась!
— Простите.
Зиг был сбит с толку, но извинился и протянул ей руку. На всякий случай немного отодвинув зад назад.
Обновлено: 02.02.2026