*Глава 70. «Залог ложной любви.»*
Чэзарэ быстрыми шагами вошёл в центр толпы. Он подошёл к даме, первой обнаружившей любовников и невольно ставшей зачинщицей раскрытия личностей любителей тайной связи, и выхватил у неё браслет Колезиони:
– Это мой браслет. Верните.
Дама лишилась браслета из-за силы Чэзарэ. И с недоумением посмотрела на него:
– Это женский браслет, как он может быть вашим?
– Я купил его, чтобы подарить женщине, но она не приняла его и в итоге он стал моим, – с ухмылкой ответил Чэзарэ. он поднял браслет с зелёными топазами, который забрал у аристократки, высоко в воздух. – Господа! Этот браслет принадлежит графу Чэзарэ.
Лунный свет и свет факелов одновременно освещали его, заставляя зелёные камни и пустое ложе, потерявшее свой красный рубин, сиять ярче.
– Маска, колье и браслеты юной леди дэ Маре были изготовлены в комплекте, – усмехнулся Чэзарэ. – Конечно, у вас есть основания думать, что этот браслет принадлежит ей. Ведь три составляющих – оригинальный набор.
Чтобы успокоить толпу, он сначала отправил им тайное послание: *«Вы не сделали ничего плохого»*.
Разгневанная толпа жила своей жизнью и была несклонна слушать кого-то. Поэтому было важно начать с дружелюбной ноты.
– Откуда я это знаю? Это я подарил маску второй леди дэ Маре, – Чэзарэ встал рядом с Ариадной и снял свою маску. Он показал её, подняв высоко, чтобы всем была видна внутренняя часть маски. – Видите? Что внутри этой маски?
Маска, которую носил Чэзарэ, имела снаружи едва заметный узор в виде геральдических лилий. Он был маленьким и плотным. Однако на внутренней стороне маски был крупный узор *«Флер-дэ-Лис»*, идентичный узорам Ариадны.
Даже сочетание красных рубинов и зелёных топазов было одинаковым. Когда Чэзарэ и Ариадна стояли рядом, можно было чётко увидеть, что узоры на их масках идентичны.
– Я собирался встретить её на балу и подарить маску в комплекте с браслетами. Это был подарок-сюрприз. Но…… – Чэзарэ театрально опустил голову. – Это было слишком высокомерно! Мисс, которая по каким-то причинам приняла маску в подарок, сказала, что не примет её, как только узнала, что наши маски – один набор.
Наслаждаясь вниманием толпы, сосредоточившейся на нём, Чэзарэ продолжал:
– Она не могла снять маску на балу-маскараде, поэтому сказала, что вернёт её, как только бал закончится, но браслет не приняла. Сказав, что если люди увидят нас вместе, то могут неправильно понять, поэтому я не должен подходить к ней ближе чем на 5 фиэди (около 2,5 метров), как это холодно и жестоко! – он покачал головой. – Но если бы я разочаровался и ушёл, то перестал бы быть мужчиной! Поэтому я встал на колени перед мисс и сказал, – Чэзарэ на мгновение сделал паузу. – *«Выходите за меня»*.
Кто-то из толпы не смог совладать с собой и вскрикнул: *«Кья-я!»*. Чэзарэ посмотрел на источник звука с улыбкой, приветствуя поклонниц.
Завершив купаться в восторге поклонниц, он снова устремил взгляд на толпу и трагично покачал головой:
– Но получил сокрушительный удар! *«Даже не мечтайте»*, – Чэзарэ поднял обе руки вверх и тут же опустил их. – И, как назло, эту неловкую сцену увидел Альфонсо дэ Карло, – грустно улыбнувшись, он похлопал Альфонсо по плечу. – Который прятался в кустах, словно крыса.
Альфонсо стиснул зубы и улыбнулся.
– Ты единственный, кто похож на крысу, – тихо прошептал он Чэзарэ сквозь стиснутые зубы.
– Повеселитесь и вы немного, принц. Как вы относитесь к человеку, который спас вас, – Чэзарэ смущённо улыбнулся. – Улыбнитесь, показывая зубы.
Альфонсо сжал кулаки, но не смог ими взмахнуть. Чэзарэ быстро вернулся на своё место и продолжил выступать перед толпой, оставив Альфонсо одного:
– Принц нечаянно пошумел травой, и наша благородная мисс заметила его. И попросила его помочь, когда к ней пристал странный мужчина. Принц сопроводил мисс, попавшую в беду, оставляя меня в одиночестве.
Люди вновь принялись перешёптываться:
– Что, получается, она и правда была с Принцем?
Чэзарэ не упустил из виду волнение толпы:
– Это правда, что мисс не была с принцем Альфонсо *«всё время» *бала. Потому что вначале она была со мной. Однако с самого начала она была в сопровождении кого-то. Её алиби неоспоримо.
– Но тогда почему этот браслет здесь?
У графа Чэзарэ и на это нашлось правдоподобное объяснение.
– Я был так зол, что направился к своим друзьям, нарушителям порядка, но они все спрятались в маленькой комнате в углу дворца и играли в азартные игры. Этот джентльмен тоже, – Чэзарэ указал кончиком подбородка на маркиза Камфа, который растянулся на земле и храпел под плащом.
Маркизу Камфа больше не с кем было проводить время в столице. За игорным столом было неважно, кто ты, важно лишь то, можешь ли ты ставить нужные суммы.
– У меня не было денег, чтобы сделать ставку, поэтому я отдал браслет другу, взяв его в залог денег. Спустя некоторое время я выиграл крупную ставку и попытался вернуть деньги, которые одолжил у друга, чтобы забрать браслет, но обнаружил, что у того тоже не хватило денег на игру, поэтому он заложил браслет кому-то другому в обмен на наличные! Использовать чужой залог крайне безответственно, – Чэзарэ помахал браслетом. – Я задавался вопросом, куда он делся, а оказывается он был у маркиза Камфа.
– Пожалуйста, передайте маркизу Камфа, когда он протрезвеет, – добавил он, указывая на маркиза кончиком подбородка. – Завтра утром я отправлю слугу, чтобы вернуть деньги, которые он получил в обмен на браслет, отданный в качестве залога, а этот браслет забрал граф Чэзарэ.
Это было идеальное алиби. Граф Чэзарэ был щедрым мужчиной, который мог сделать женщине огромный подарок, а также негодяем, который мог использовать этот же дар в качестве залога для азартной игры. Вплетение маркиза Камфа в историю также выглядело естественным.
– Поэтому, пожалуйста, перестаньте критиковать мисс, которая должна была стать хозяйкой браслета. Она так решительно отвергла мои ухаживания, так разве возможно, чтобы она развлекалась с таким человеком, как маркиз Камфа? – Чэзарэ говорил с красивым лицом и откровенной насмешкой в адрес маркиза. – Я собираюсь продолжить свои неудачные ухаживания, поэтому, не могли бы вы расступиться? – он подошёл к Ариадне и протянул руку. – Мисс, пойдёмте.
В этот раз Ариадна приняла его протянутую руку.
*****
Ариадна, которой едва удалось спасти себя от толпы и вернуть себе репутацию, сняла маску и вытерла с лица пот. Не только её лицо под маской, но и всё её тело было покрыто потом.
– Благодарю, граф дэ Комо. Я даже не предполагала, что ситуация станет настолько запутанной.
– Чэзарэ. Если вы благодарны, зовите меня Чэзарэ.
Ариадна горько улыбнулась. Это имя было настолько знакомо ей, что девушка могла произнести его даже неосознанно, просто поместив начальный слог на кончик языка.
– Граф Чэзарэ. Допустимо граф Чэзарэ. Сильнее сдаться я не могу.
– Ай, как решительно. Не прошло и 10 минут, как я спас вас, мисс, несмотря на будущее клеймо.
– Клеймо? Какое клеймо?
– Игрока, которого бросила женщина, – Чэзарэ слегка нахмурился. – Или того, чью женщину забрал Принц.
Ариадна слабо улыбнулась:
– Это ведь всё правда? Это правда, что вы – игрок, но также и правда то, что вас бросила женщина. В частности, то, что вы – игрок, уже общеизвестный факт. Даже если граф не говорил, об этом знают все. Единственная часть о том, что женщину забрал Принц, немного отличается от правды.
Чэзарэ странно улыбнулся:
– Эй, мисс, вы знали, что я играю в азартные игры?
– В столице есть кто-то, кто не знает этого?
– Нет-нет, это значит, что вы интересуетесь мной! В прошлый раз, вы также знали, что я ношу дубинку. Похоже, вы интересуетесь мной больше, чем кем-то другим? – Чэзарэ внимательно посмотрел на Ариадну, словно подозревая её. Он приблизил своё лицо прямо к лицу девушки и остановился лишь тогда, когда ощутил её дыхание. – Мисс, вы же не читаете лишь колонку *«Чэзарэ дэ Комо»* в *«Информационном журнале Сан-Карло»* или чём-то подобном?
– Это просто невозможно! – рассмеявшись, громко ответила Ариадна.
– Говорят, сильное отрицание – это подтверждение.
– Нет!
Ариадна, которая какое-то время спорила с Чэзарэ, в конце концов, сменила тему. И её голос прозвучал немного мягче:
– Спасибо за сегодня, – в уголках глаз Ариадны было сожаление. – С моей точки зрения, у вас не было необходимости защищать меня.
– Сразу после того, как вы отвергли меня, не так ли? – с лукавой улыбкой отозвался Чэзарэ.
– Ах, серьёзно!
– Не нужно благодарностей. Я сделал это, чтобы произвести впечатление на вас, мисс. Поэтому, прошу, не возвращайте подарок, который я вам подарил, не выбрасывайте его и сохраните, – Чэзарэ на мгновение замолчал и добавил. – Когда дома погаснет свет, ваша сестра может начать искать их. Позаботьтесь о их безопасности.
– В глазах мужчин это так заметно? – с улыбкой спросила Ариадна.
– Этот граф Чэзарэ не простой мужчина. Он не как те дураки, которых можно обмануть.
***Ложь. Тебя и правда обманули. По-настоящему.***
– Для меня это лишь пара вещей, поэтому вам следует оставить их себе.
– Просто заберите эту маску и браслет обратно.
– Охо!
На поверхности ледяного барьера сердца Ариадны появились тонкие царапины. Понимая, что Чэзарэ заступился за неё, сердце девушки немного смягчилось.
Но Чэзарэ, стоящий перед ней, ощущал несколько иные чувства, чем влюблённость.
***Альфонсо дэ Карло, я пользуюсь благосклонностью женщины, которая тебе нравится.***
*****
Человеком, который стал самым счастливым после того, как Чэзарэ взял толпу под свой контроль и ушёл, была эрцгерцогиня Лариса.
– Это…… всё было недоразумением?
Человеком, который больше всего хотел верить принцу Альфонсо, была она. Ларисе хотелось погрузиться в сказку, где золотой принц был принцем только для неё. А для этого нужно было заново собрать реальность.
– Ха…… – принц Альфонсо, который не мог ни подтвердить, ни опровергнуть это, лишь улыбнулся.
Если посмотреть в гороскоп на сегодня, там было написано: *«Если вы близнецы, родившиеся в 1 105 году, не вставайте с постели!»* и крупным шрифтом приписано: *«Вне одеяла опасно!»*.
[– *Похоже в королевстве Этрускан очень хорошие отношения между единокровными братьями. У нас не найдётся и половины подобного. Что касается разговора о Монпелье……*] – бессмысленная болтовня Ларисы продолжалась бесконечно.
Альфонсо прикоснулся к виску.
В отличие от счастливой Ларисы, самым несчастным человеком в этот момент была Изабелла дэ Маре.
***Мне почти удалось это. Граф Чэзарэ, выскочивший из ниоткуда, всё разрушил, ***– Изабеллу сильнее ударило то, что человеком, сломавшим её план, был никто иной как Чэзарэ, которого она желала.
– Эй! – Изабелла принялась пинать камни, разбросанные по земле.
Это была бессознательная имитация того, что делал Чэзарэ у фонтана. Однако Чэзарэ был искусным наездником, а у Изабеллы не было мышц пресса и бёдер. С громким звуком она тут же упала.
– Ай……!
Из упавшей сумки Изабеллы выкатился красный рубин. Это был тот самый рубин, что был инкрустирован в браслет *«Флер-дэ-Лис»*.
– Изабелла, ты в порядке? – спросила Камелия дэ Кастилионе, найдя упавшую Изабеллу.
Она протянула руку, чтобы помочь упавшей подруге и своими глазами увидела, как вылетает рубин из сумки Изабеллы.
– Боже, что это? – спросила Камелия, пристально смотря на красный рубин. – Ты носишь с собой отполированный камень, который не инкрустирован. Он настолько ценен?
– Камелия, перестань беспокоиться о ненужных вещах, – в ярости зарычала Изабелла.
Сейчас у неё не было сил тратиться на такую ничтожную Камелию. Однако та была не из тех, кто может упустить подобную возможность.
***Изабелла всегда толкала меня, сбивала с толку и насмехалась, но сейчас, когда это она ведёт себя так смешно, появилась прекрасная возможность ударить её.***
– Не волнуйся, я просто внимательно осматриваю состояние своей раненной подруги, – на красивом лице Камелии появилась кривая улыбка. – К принцу Альфонсо приехала эрцгерцогиня Лариса, а графа Чэзарэ увела твоя младшая сестра, поэтому что же быть…… нашей леди Изабелле? Мужчин не осталось?
*– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –*
