Среди бумаг на столе лежала наполовину скрытая картина, на которой виднелась большая часть тела женщины и её пустые, испуганные глаза.
Взгляд Тань Хэ случайно скользнул по изображению, и она замерла, почувствовав что-то знакомое. В голове мелькнул образ странной женщины с императорского банкета.
Это была она.
Тань Хэ, жуя рисовые шарики, невнятно пробормотала:
— Я её видела.
Почему у принца есть портрет этой странной женщины, да ещё и с точно таким же выражением лица, как тогда?
Се Цинъянь сначала не обратил внимания, но когда она указала на картину, он резко поднял глаза, удивлённо глядя на Тань Хэ.
Это изображение Сюаньхэ нарисовал после посещения дворца Цюлань, запечатлев примерный облик императрицы Шань. Позже сделали ещё несколько копий и отправили в Мяоцзян для дальнейших расследований.
В последние дни дел было много, и оставшаяся картина постепенно затерялась среди книг.
Се Цинъянь быстро вытащил изображение и развернул перед ней, тихо спросив:
— Ты говоришь, что видела её?
Тань Хэ проглотила рисовый шарик, посмотрела на картину и снова кивнула.
— Когда? — спросил он.
— На том банкете, когда я с Хуанцюэ возвращалась после смены одежды. В императорском саду она сидела в инвалидной коляске с пустым взглядом и странно смеялась, а когда увидела нас... — Тань Хэ замолчала, вспоминая детали, — потом она стала ещё страннее, что-то бормотала, то пугалась, то плакала. Было жутко.
Тань Хэ тогда сильно испугалась и до сих пор не могла точно описать её взгляд.
Се Цинъянь снова спросил:
— Ты расслышала, что именно она говорила?
Тань Хэ покачала головой:
— Было далеко, я не разобрала.
Хотя в саду было тихо, между ними было озеро, и они с Хуанцюэ бежали, не обращая внимания.
— А-Лин, ты пришла мстить? Но ты же умерла, ты человек или призрак?
Вспомнив эти слова, Се Цинъянь почувствовал тревогу. Его длинные пальцы подняли подбородок Тань Хэ, и его взгляд скользнул по её прекрасному лицу, изучая каждую черту.
Тань Хэ, словно марионетка, позволила ему поднять своё лицо, ошеломлённо глядя на него. Её щёки слегка вдавились под его большими пальцами, губы сжались, придавая ей вид наивного ребёнка.
О чём это они говорили, и почему принц вдруг трогает её лицо?
Се Цинъянь молчал, лишь задумчиво смотрел на неё, погружённый в размышления.
Кто пришёл мстить?
Та «А-Лин», которую она назвала мёртвой.
Она увидела мёртвую «А-Лин» и, не зная, человек это или призрак, в панике произнесла эти слова.
Тогда Сюаньхэ долго ждал во дворце Цюлань, прежде чем увидел, как слуги везут безумную императрицу Шань обратно.
А сегодня Тань Хэ сказала, что видела ту императрицу с Хуанцюэ, и после встречи та вела себя ещё страннее.
Всё начало складываться в картину.
Но одной было семнадцать, другой — почти сорок.
Они не могли знать друг друга.
Се Цинъянь снова спросил:
— Ты знала кого-то по имени А-Лин?
Её подбородок всё ещё лежал на его ладони, и Тань Хэ снова слегка покачала головой:
— Нет.
До приезда в Восточный дворец, кроме наставницы, она знала разве что главу семьи и его жену.
Се Цинъянь медленно отпустил её, и лёгкое давление на подбородке исчезло. Тань Хэ потерла щёки, странно посмотрела на него и снова взяла чашу, продолжая пить маленькими глотками.
Солнечный свет, проникая через окно, оставлял на столе пятнистые тени, оживляя портрет женщины.
Се Цинъянь слегка нахмурился, перевёл взгляд с картины вдаль, за окно, и его зрение постепенно затуманилось дымом, поднимающимся из курильницы.
Похоже, ему придётся самому посетить дворец Цюлань.
На следующий день рассвело, тонкие облака заслонили солнце.
Тань Хэ в полусне услышала шум снаружи, который приближался, словно кто-то что-то переносил.
Её белая рука лежала на одеяле, она перевернулась, натянула уголок одеяла на голову, немного полежала и неспешно поднялась, чтобы одеться и умыться.
Последние две ночи принц оставался у её кровати, но когда Тань Хэ просыпалась, его уже не было.
Тань Хэ потёрла живот, на котором, казалось, ещё сохранилось тепло его рук, вышла из комнаты и остановилась.
Во внутреннем дворе перед спальными покоями на земле стояли несколько сундуков с одеждой, похоже, собирались в дорогу.
Фэн Жунлю руководил переноской сундуков к воротам дворца, чтобы погрузить в повозку, и, обернувшись, увидел Тань Хэ, тихо стоящую под навесом. Он тут же улыбнулся:
— Барышня проснулась, сейчас принесу еду.
Тань Хэ удивилась:
— Куда это?
— Во дворец-уединение Юньшань, — объяснил Фэн Жунлю. — Двадцать седьмого числа этого месяца — годовщина смерти императрицы Юань. Его высочество каждый год в это время уезжает в её бывший дворец на полмесяца.
Дворец-уединение Юньшань был построен много лет назад на окраине Шанцзина, в десяти ли от храма Маньфо.
Императрица Юань с момента попадания во дворец страдала от депрессии, которая переросла в болезнь, и в конце концов переехала в уединённый дворец, где жила в уединении, молилась и избегала мирских дел.
Когда весть о смерти генерала Юаня в Шочжоу достигла столицы, императрица Юань была потрясена до глубины души и после двух лет страданий покончила с собой во дворце Юньшань.
Позже историки записали, что император, узнав о смерти императрицы, рыдал от горя и больше никогда не назначал новую императрицу.
С тех пор император Жэньсюань приобрёл репутацию преданного и любящего мужа.
Фэн Жунлю с трудом сдерживался, чтобы не плюнуть в лицо этому лицемерному императору!
— А когда мы уезжаем? — тихо спросила Тань Хэ, вернув его к действительности.
Фэн Жунлю ответил:
— Вы и его высочество отправитесь после полудня.
Яд в принце должен проявиться в ближайшие десять дней, но во дворце слишком много глаз, и если он останется в Восточном дворце, это вызовет подозрения.
Поэтому он решил отправиться во дворец Юньшань заранее, тем более что в это время ему не нужно было являться на аудиенции.
...
После полудня у ворот Восточного дворца остановилась повозка, дверь была приоткрыта, а занавески, расшитые золотыми узорами, сверкали на солнце, создавая величественное впечатление.
Тань Хэ направилась к повозке, подняла юбку, поставила ногу на подножку и уже собиралась войти.
Внезапно перед её глазами появилась длинная, сильная рука, и в ушах прозвучал спокойный голос:
Обновлено: 21.01.2026