Понаблюдал за полётом из кабины пилотов до момента выхода из врат. После перехода звездолёт взял курс на край системы, с которой собирался совершить пространственный прыжок. По вычислениям ИИ, что подготовил маршрут прыжка, до системы «N-23» мы доберёмся через пятьдесят часов. Джон посоветовал мне за это время отдохнуть и пообщаться с командой. Стоит прислушаться к капитану, пожалуй. Вторым я и займусь. Членов команды нашёл в кают-компании. Лео и Миша коротали время за чем-то похожим на азартную игру, источником которой служил небольшой куб на столе. Он проецировал необходимые голограммы и виртуальный интерфейс, которыми и пользовались игроки. Дарья, сидящая со стороны своего мужа, что-то подсказывала ему, но до момента моего появления. Кажется, эта женская особь решила не оставлять меня без своего внимания, демонстрируя своим презрительным взглядом её неприязнь ко мне. Состроив ей милую улыбку, я сел рядом с гладкоголовым дядей Мишей.
— Сыграешь с нами? – предложил он.
— Я не умею.
— Он же не озвучил игру, – усомнился Лео в достоверности моего ответа.
А я, кажется, прокололся. Уж очень внимательным стал взгляд Дарьи.
— Игры обошли меня стороной. На родной планете всё свободное время уходило на работу. А в жизни наёмника было не до этого, – вспомнив легенду, составленную Дизиром о моём детстве, я попытался оправдаться.
— И чем же ваша команда развлекала себя в перелётах? – вступила в разговор девушка, не желая упускать шанс.
— Фильмы.
— Не все любят игры, Дарья, – вмешался Михаил, заметив, что девушка всерьёз решила допрашивать меня. — Сыграем в покер? Игрокуб подскажет тебе правила и комбинации.
— Я не против.
— Я с вами, – не осталась в стороне девушка, что-то замыслив. — Вместо ставок победитель получает право на вопрос. Новичку будет полезно узнать, с кем он теперь в команде.
— И как мы, по-твоему, будем повышать ставки? – недоумевающий тон Миши намекал, что он не в восторге от этого предложения.
— Никак. Эйден всё равно не сможет сразу разобраться. Вот и поиграем на таких правилах первые партии, – девушка старательно делала вид, что помогает мне.
Хотя всем присутствующим было очевидно, что Дарья замыслила. Наверняка посчитала, что сможет расспросить меня, используя как свои победы, так и Лео.
— Согласен? – поинтересовался Лео, прежде чем активировать куб.
Кивнул ему. Рискованно, но сомневаюсь, что они смогут подобрать действительно опасные для меня вопросы, сосредоточившись на моей истории наёмника. Игрокуб отобразил колоду, после чего раздал карты игрокам. Михаил решил дополнительно озвучивать, что происходит во время игры, не только знакомя меня с правилами, но и подсказывая, сам того не зная. Он рассказал, что вообще такое карты и игры, связанные с ними. Правда, Дарья одёрнула его, когда он начал перечислять другие игры и часть их правил. Вряд ли же испугалась, что я запутаюсь в правилах, и ей будет легче выиграть.
Интерфейс Игрокуба, что отображался только для меня, выводил мне варианты комбинаций и их «внутриигровую силу». Лео напомнил мне, чтобы я не нажимал кнопку повышения ставок и «чекал». Миша же, продолжая вводить в курс игры, упомянул, что сдаваться без ставок нет смысла. Кажется, из-за вмешательства Дарьи игра растеряла половину своего интереса, если не больше. С помощью подсказок Игрокуба я собрал каре и оказался победителем в первом раунде.
— Новичкам везёт, – улыбаясь, подытожил Миша.
— Кому задашь вопрос? – полюбопытствовал Лео.
Дарья смотрела на меня, сузив глаза. Неужели решила, что я выберу её целью?
— Какой лучше подствольник поставить к штурмовой винтовке, если существует вероятность вступления в ближний бой? – повернулся я к Вихрю.
— Неожиданно. У меня стоит плазма. В упор целиться не нужно и лететь ей недалеко, – поняв, что я серьёзен и спрашиваю его мнение, основанное на опыте, ответил Лео. — Но многие ставят электроклинок. А мастера праны предпочитают клинок, проводящий их энергию.
— Спасибо, – кивнул я, принимая ответ.
— Тебе бы я посоветовал что-нибудь эфирное. Оно потребует меньше времени на подготовку, если тебя всё же застанут врасплох.
Судя по дополнению, он решил, что я подумываю усилить свою защиту. Но мне бы хотелось знать, как усилить себя при штурме позиций врага. Не стал переубеждать его и ещё раз кивнул. Второй раунд я тоже выиграл. Михаил отреагировал на это лишь ухмылкой, Лео — подозрительным взглядом, а Дарья, кажется, начала злиться. Считала, что я не замечу, как она запыхтела?
— Как ты поспеваешь за Лео в тяжёлой броне? – задал я вопрос Мише.
— Если пространство ограничено, я иду первым. А Вихрь использует меня как передвижное укрытие и уже у цели врывается в позиции врага, – тоже серьёзно отнёсся к моему вопросу дядя Миша. — На открытом же он сам по себе. Пока враг отвлечён на меня и обстрел от дронов или…
Запнулся он явно от того, что, помимо дронов, за обстрел отвечал их погибший товарищ. Не стал переводить взгляд на наверняка погрустневшую парочку, сидящую напротив.
— Под прикрытием стрелка и медика он старается обойти врагов с фланга. Или на максимальной скорости сблизиться с ними. Если, конечно, противник не представляет из себя бронетехнику или бойца в меха-доспехе.
— Спасибо.
— Продумываешь, как лучше вписаться в нашу команду? – спросила Дарья.
— Выиграешь — отвечу, – не стал я идти ей навстречу.
Заслужил недовольный взгляд девушки. Но она всё же кивнула, обозначая, что придерживается установленных ею же правил.
Третий раунд я опять выиграл, ещё и собрав флеш-рояль. Игрокуб указал его как лучшую комбинацию.
— Ты жульничаешь, – холодно произнесла Дарья какую-то глупость.
— Прими поражение, Даша. Просчитать куб, что сбрасывает колоду, невозможно. Как и взломать его без физического подключения. – решил образумить её Михаил. — А ты своими правилами оставила всё только на удачу, что отвернулась от тебя.
— Задавай вопрос, – смотря на меня, процедила девушка.
— Ты ведь не оставишь меня умирать от ран только потому, что я тебе не нравлюсь? – исполнил я её просьбу.
Её глаза сначала расширились от удивления. После, нахмурившись, она явно задумалась, взвешивая свой ответ. Или просто решала, стоит ли быть честной. А может, Дарья принимала решение прямо сейчас, как она поступит, окажись я в подобном положении.
— Не путай моё к тебе отношение и мои обязанности, как медика команды, – спокойным тоном ответила она и для убедительности дополнила. — Не оставлю.
— Благодарю.
В следующем раунде выиграл Лео. Поняв это, он покосился на Дарью, словно спрашивая, что ему делать. Но та, кажется, растеряв часть интереса к моему допросу, покачала головой.
— Почему электромагнитый пистолет? – выбрал меня для вопроса Вихрь и, заметив мой непонимающий взгляд, он уточнил, что имеет в виду. — Для дальнего боя это не самый лучший выбор.
— Зато хорош на средней и ближней.
— Так ты не стрелок с эфирными заклинаниями? – удивился Лео, поняв, что у меня за роль.
Хотя я ведь не указывал в заявке, как именно сражаюсь.
— У него был шеврон универсала, – заговорил вдруг Миша. — Где ты, кстати, достал его?
— Подарок друга, что помогал мне с обучением, – не стал я скрывать правду о шевроне Зэта.
— Старый и умелый у тебя друг, раз у него завалялась подобная вещичка из прошлого. – смотря на меня задумчивым взглядом, изрёк Миша. — Без достойных навыков такое не носят. Твой выпускался до основания ОНЗ. Сейчас он выглядит иначе, вот молодёжь и не узнала его.
На этих словах Миша покосился на парочку. И если Лео пожал плечами, то Дарья фыркнула на подобное отношения к ним от «старого» наёмника.
— Эфирник универсал. Ещё более редкий вид, чем эфирник, свободный от семьи и корпораций, – новая информация явно подогрела подозрения и недоверие Дарьи, которые та не стала скрывать, прямо озвучив их. — Так откуда же ты взялся, Нуар?
— Из тёмной Бездны, – серьёзно ответил я.
Но мне не поверили. Лео засмеялся, от чего получил локтем в ребро от своей жены. Михаил же понимающе улыбался. Дарья, посчитав, что правдивый ответ без победы не получит, не стала продолжать эту тему.
Так мы и продолжили коротать время за игрой, в которой я начинал разбираться без помощи Игрокуба. Михаил с Лео, поняв мотив моих вопросов, сосредоточились на вопросах и ответах о своих способностях и тактике боя отряда. Дарья же была вынуждена слушать всё это, надеясь, наконец, победить. Ей явно не везло с картами, и каждый раз кто-то умудрялся оказаться с более выигрышной комбинацией, чем у неё.
— Я выиграла! – радостно завопила она, стоило нам раскрыть карты.
Весь образ холодной и раздражённой девушки, что затеяла эту игру, чтобы узнать обо мне правду, вдруг на миг рассыпался из-за ощущения эйфории от долгожданной победы. И это не скрылось от всех присутствующих. Осознав, что показала истинное лицо, Дарья быстро взяла себя в руки и вернула вид безмятежности и спокойствия. И угрюмый взгляд, направленный на меня. Но вот с вопросом она почему-то не спешила. Выбирала, какой из них важнее? Или тот, что сможет сложить какой-то одной ей известный пазл из догадок и подозрений.
— Ты помнишь родителей? – странно, но тон её был не таким, как я ожидал.
Не подозревающий или холодный. Не обвиняющий в чём-то. Она явно попыталась сделать его как можно более спокойным, отгородив от эмоций, что испытывала ко мне. Я же, удивлённый подобному, погрузился в воспоминания столь древние, что не утони я в них, удивился бы, что они сохранились. Воспоминание о тёмной пещере, источником света в которой служил природный кристалл, излучающий слабый свет. Перед глазами лицо той, что дала мне жизнь в тёмные для сераткхим времена. Той, что рассказывала мало понимающему ребёнку о смелости его отца, отдавшего свою жизнь, спасая от стаи тирсов свою семью и племя. Лицо сераткхим, чью жизнь оборвали когти ненавистных нам врагов. Но не этот ответ я должен озвучить. Хотя в лживой истории Эйдена Кейна, что был сиротой, оно могло сработать.
— Можешь не говорить, – неожиданно остановила меня Дарья.
— Почему?
— Ты уже ответил, – жестом указала она на причину.
Капля влаги на лице под глазом. Хм. Слеза. Я и забыл, что у людей есть такое свойство. Сколько же разных жидкостей они выделяют. Воспоминание и разбуженные им чувства из прошлого вызвали подобную реакцию?
— Оказывается, помню обрывки из детства, – дал я ей честный ответ, решив не пользоваться данной ей возможностью промолчать. — Почему именно это?
— Решила сменить тактику и получше тебя узнать, – дала весьма странное объяснение девушка. — Осознала, что если ты искусный лжец, то вряд ли проколешься на простеньких и прямых вопросах.
Вот значит как. Хотела увидеть мои эмоции и лицо в момент раздумий над ответом. А если бы я не задумался? Ответь я ей с безэмоциональным лицом «Нет», даже не задумавшись, что тогда она себе надумала бы? Усилилась бы в подозрениях или поверила, что «Эйден» лишился их в самом раннем возрасте? Вряд ли я теперь уже узнаю, какой была бы реакция Дарьи. Девушка потеряла интерес к игре и покинула нас. Впрочем, Лео и Михаил под своими предлогами тоже разошлись, предложив мне поиграть завтра в нормальный покер со ставками.
Наверное, посчитали, что из-за любопытства Дарьи у меня испортилось настроение. Неприятное ощущение печали всё ещё оставалось где-то в теле или сознании, но быстро отступало. Чем дольше я жил, тем меньше воспоминаний оставалось о жизни, которую я считал первой. А уж воспоминания о временах, что были до обретения мной эфира, я и вовсе считал потерянными. Но стоило неосознанно коснуться их, как я вновь почувствовал ту боль потери. И неспособность что-либо изменить.
«Достаточно», — оборвал я свои мысли, возвращаясь в реальность и не желая дальше утопать в пробудившихся воспоминаниях. Решив выполнить второе поручение капитана, я отправился в жилой отсек и, расположившись в своём спальном месте, погрузился в сон.
***
На второй день Дарья не присоединилась к игре, оставшись сторонним наблюдателем. Но отношение ко мне изменила. На более снисходительное. Комментировала мою «Чёртову удачу», что позволяла выигрывать раунды, и иногда расспрашивала о прошлых заданиях. К счастью, её в основном интересовали события на Орфее, и мне не приходилось придумывать отговорки или события в тех миссиях, на которых работал совсем другой Эйден.
Лео с Мишей постоянно поглядывали на меня после раздачи карт или повышения ставок. Я в ответ тоже поглядывал на них, посчитав, что это часть игры. Но девушка, заметившая наши гляделки, объяснила, что парочка картёжников пытается прочитать мои эмоции и просчитать, насколько хорошие у меня карты. Но, по её же словам, я реагировал едва заметной улыбкой только на возможность собрать флеш-рояль. Так вот почему они не поднимали ставки в те раунды! А я-то надеялся, что смогу быстро накопить на шлем! Ну ладно, не быстро, а быстрее. Всё же ставки были скорее символические.
Моя «фартовость» закончилась, стоило самому капитану присоединиться к нашему столу. Этот, по словам Дарьи, «шулер» не оставлял шанса даже счастливчикам вроде меня. Заметив, что мой счёт начал приближаться к нулю, я покинул игру, сославшись на то, что мне надо почистить ствол. Собрал на себе очень странные взгляды команды.
Элис говорила, что этой фразочкой пользуется Зэт, когда ему не хочется что-то делать. Оставшись наедине с самим собой в жилом отсеке, я всё решил узнать, что сказал не так. Сеть ответит на все мои вопросы. Правда, в подпространстве она работает весьма нестабильно. Звездолёт хоть и выполнял роль передатчика связи, наверняка используя потоки эфира или другие найденные человечеством решения, но делал это не одним постоянным подключением, а обрывистыми промежутками, из-за чего приходилось ждать. Ах, вот оно что. Оказывается, это весьма двусмысленное выражение. И я, как назло, спрятался в жилом отсеке и потратил тут уйму времени на поиски. Даже если показательно заняться обслуживанием оружия, мне не поверят. Ладно, оставлю всё как есть. Всё же доктор Джейсон Лорт писал, что подобное действие является естественным, а порой и необходимым.
***
Шёл третий день полёта. От мыслей, что Валя ошиблась в расчётах и мы никак не долетим, меня отвлёк её лишённый человеческих эмоций голос.
— До прибытия в «N-23» осталось шестьдесят системных минут. Капитан объявил боевую готовность, – оповестив о распоряжении Джона, ИИ замолчала, не давая других указаний.
К счастью, у меня был общий канал команды и контакты всех её членов. Вопрос я решил задать лично Мише. Уточнил у него, какие бывают степени боевой готовности у их команды. Оказалось, только одна. В полном боевом снаряжении, включая шлем. В данном случае капитан перестраховывался. Если в зоне нашего выхода из подпространства окажется враг, и нам придётся вступать в бой, мы должны быть готовы. Помощь в космическом бою мы оказать не сможем, но хотя бы не умрём, если звездолёт повредят и он потеряет целостность.
Надев броню, проверил магазины для автомата, лежащие в подсумках разгрузки. Следом просмотрел пистолет и боекомплект к нему. Накинув куртку и распихав по ней пару вкуснях и батончиков сухпайка, прикрепил к держателю на броне штурмовую винтовку со снаряжённым магазином. Зацепившись взглядом за флягу, решил забрать и её. Кто знает, насколько я покину корабль, если команда решит провести разведку боем.
— Нуар к бою готов, – оценил я сам себя.
Для тяжёлой брони Михаила нужна помощь станции обслуживания, поэтому он надевал своё снаряжение в грузовом отсеке. У Лео с Дарьей был свой мед отсек. Так что со своим снаряжением я разбирался в одиночестве. Выйдя в общий отсек на втором ярусе, я обнаружил там семейную пару. Штурмовик Лео в средней тёмно-синей броне и аж двумя прикладами, торчащими из-за спины, и Дарья в чёрном облегающем подобии защитного снаряжения. Я бы обозвал это сверхлёгким вариантом. Из серьёзной защиты у неё был лишь нагрудник и шлем. Хотя последний, похоже, та самая высокотехнологичная версия с дополнительными сканерами и функцией складывания. Остальное большее походило на уплотнённый герметичный костюм, что носят под броней. Буду считать, что тяжесть снаряжения мешает медикам оказывать скорую помощь. Пока я усаживался на свободный диван, наверх поднялся Михаил. Белая броня, что походила больше на меха-доспех и наверняка имела усиление в виде экзоскелета, гремела с каждым его шагом и привлекала к себе внимание. Вид Миши явно говорил врагам отряда: «либо ты выбираешь меня целью, либо я доберусь до тебя и сомну в лепёшку!» Я даже немного посмеялся своим мыслям. К счастью, мой шлем скрыл это от остальных.
Судя по хлынувшему потоку эфира, корабль вышел из подпространства, но никаких команд от капитана не последовало. И через пять минут тоже. Ну, раз мы не под огнём, то всё в порядке. Наверное.
— Итак. Есть пара новостей. Плохая и очень плохая. С какой начать? – нарушил, наконец, молчание Джон, используя громкую связь корабля.
Обновлено: 18.01.2026