— Я не пойду, ни за что не пойду!
— Я больше никогда не хочу видеть этих ужасающих монстров. Я остаюсь с конвоем! — закричал один трусливый мужчина, и его голос заметно дрожал.
Его лицо было бледным, как полотно; было очевидно, что он всё ещё не оправился после недавней встречи со странностью.
— Трус. Без припасов мы рано или поздно умрём от голода.
— Я лучше погибну от лап странности, чем сдохну от истощения, — безжалостно возразил другой человек, и в его тоне проскальзывали нотки отчаяния и беспомощности.
— Не будь таким пессимистом. А вдруг нам повезёт внутри?
— Мы даже можем найти машину! Я больше не хочу крутить педали, мои ноги уже просто отваливаются! — подал голос кто-то ещё.
В нём теплилась слабая надежда, и он пытался убедить остальных присоединиться к поискам ресурсов.
Однако пока толпа спорила, дверь одного из вэнов распахнулась, и наружу вышел свирепого вида мужчина средних лет.
Он был буквально увешан предметами роскоши: золотые часы на запястье и золотая цепь на шее толщиной в палец создавали образ типичного нувориша.
— Меня зовут Чжао Житянь. Я — Трансцендент Последовательности, а именно Атакующей Последовательности.
— Вы сможете следовать за мной, когда мы отправимся за припасами! — Его голос звучал низко и властно, излучая уверенность.
У него на поясе «случайно» мелькнул пистолет.
Когда люди услышали, что их будет защищать Трансцендент Последовательности, в их сердцах, словно весенний источник, забила радость.
Те, кто уже собирался отказаться от вылазки, начали колебаться, втайне подумывая, не изменить ли решение.
— Хе-хе, но у меня есть условия! — Губы Чжао Житяня искривились в хитрой ухмылке, обнажая желтоватые зубы.
— Взамен ты должен будешь отдать мне восемьдесят процентов собранных тобой припасов...
Прежде чем он успел договорить, стоявший неподалёку старейшина Го внезапно вмешался:
— Чжао Житянь, то, что ты делаешь, не совсем соответствует правилам нашего конвоя! — В голосе старика чувствовалось недовольство и озабоченность.
Увидев это, Чжао Житянь пренебрежительно усмехнулся и парировал:
— Старейшина Го, я знаю, что конвой всегда делал упор на честность, справедливость и прозрачность, но ты посмотри, какое сейчас время?
— Я — Трансцендент Последовательности! Более того, я буду впереди всех.
— Если мы столкнемся со странностью, разве не я должен буду отражать опасность ради них? Разве они не должны отплатить мне за это?
Старейшина Го слегка нахмурился, явно желая возразить, но Чжао Житянь выглядел нетерпеливым.
Он махнул рукой, прерывая собеседника, и продолжил:
— Ладно, хватит ворчать. Если бы не тот факт, что ты можешь чувствовать странности и служить нашим проводником, я бы ни на минуту не остался в этом паршивом конвое!
— Здесь всё так ограничено; это действительно душит! Старик, ты вообще понимаешь, что такое апокалипсис?
— В этом апокалипсисе сила — вот что важнее всего. У кого кулак больше, тот и босс!
Видя это, старейшина Го не мог не покачать головой, внутренне вздыхая:
«Чжао Житянь — единственный в этом конвое, кто относится к Боевой Последовательности. Если мы встретим серьезного врага, нам, вероятно, всё равно придётся полагаться на него. Эх...»
В этот момент Чжао Житянь обернулся и окинул толпу презрительным взглядом, а на его губах заиграла холодная усмешка.
— Хм, давайте проясним: всё это добровольно. Те, кто не хочет следовать за мной, могут идти и выживать сами по себе!
— Только не приходите ко мне в слезах, когда странность сожрёт тебя так, что даже костей не останется.
— Конечно, если ты считаешь, что вон тот здоровяк надежнее, можешь присоединиться к нему! В конце концов, он же такой «хороший парень»!
— Но имей в виду: если мы наткнёмся на монстра, я — единственный, у кого есть средства для атаки...
Высказавшись, Чжао Житянь перестал обращать внимание на толпу.
Он повернулся и начал развязно вести себя с довольно миловидной девушкой на переднем сиденье, которая, казалось, пыталась угодить ему всеми силами.
Выражение его лица было крайне неприятным, а вульгарный вид вызывал лишь тошноту.
Ло Хао даже начал опасаться, что этот тип может позволить себе лишнее прямо здесь, если бы вокруг не было столько свидетелей.
Услышав слова Чжао Житяня, люди в толпе перевели взгляды в ту сторону, куда он указывал.
Большой автобус медленно остановился, дверь открылась, и наружу вышел настоящий гигант ростом не менее двух метров тридцати сантиметров.
Этот великан был очень крупным, но обладал простым и честным выражением лица, что делало его вид весьма надёжным.
— Это... меня зовут Ли Дахань. Хм, брат Житянь прав, моя способность предназначена только для защиты, но ты всё равно можешь следовать за мной.
— Что касается припасов, тебе нужно будет отдать только тридцать процентов. Как насчет этого? Ты не думаешь, что это многовато... — Ли Дахань застенчиво почесал затылок и с улыбкой обратился к толпе.
Чэнь Яовэнь слегка подтолкнул Ло Хао локтем и прошептал:
— Что думаешь, Хаоцзы?
— Этот здоровяк кажется довольно хорошим человеком и внушает чувство безопасности. Он просит всего тридцать процентов; это приемлемое условие.
— А что касается того парня, Житяня, он выглядит как законченный выскочка. На него даже смотреть противно!
После минутного раздумья Ло Хао медленно произнёс:
— Я думаю, лучше вообще ни за кем не идти. Мы пойдем собирать припасы самостоятельно.
— Однако мы можем незаметно держаться поблизости от того здоровяка.
— Так мы не привлечём к себе лишнего внимания и сможем присматривать подходящий транспорт с большей вместимостью.
— Лучше всего было бы найти небольшой фургон. Если их действительно нет, подойдут любые другие машины, не требующие топлива.
Услышав предложение Ло Хао, Чэнь Яовэнь без колебаний кивнул.
— Хорошо, я тебя послушаю! Твои мозги в любом случае варят лучше моих. Просто скажи мне, что делать, и я сделаю.
— С самого детства ты был мозгом, а я — мускулами!
Итак, конвой продолжал движение ещё около десяти минут.
Внезапно кто-то, высунувшись из окна машины, радостно закричал:
— Я вижу город! Он прямо впереди!
Услышав это, все инстинктивно посмотрели вперёд. И действительно, неподалеку неясно замаячило скопление зданий, а рядом показался дорожный указатель.
Городок назывался Юнлэ.
Хотя был полдень и ярко светило солнце, когда Ло Хао смотрел на раскинувшийся перед ним городок, в его сердце закралось странное, необъяснимое чувство.
— Хорошо, те, кто хочет войти в город, поторапливайтесь. Помни! Ты должен выйти оттуда через четыре часа.
— Ни в коем случае, абсолютно ни в коем случае не задерживайся!!! — Голос старейшины Го раздался из громкоговорителя SUV, а его подчёркнуто суровый тон гарантировал, что толпа запомнит эти слова.
Кроме старейшины Го, управляющего Ли, стариков с ограниченными возможностями и совсем маленьких детей, оставшихся в машинах, больше никто не собирался медлить.
Все остальные не могли сдержать своих порывов и бросились в город, словно голодные тигры, нападающие на добычу, чтобы отыскать драгоценные припасы.
Обновлено: 20.02.2026