Штаб-квартира Umbrella, главный экспериментальный корпус, гудел от наплыва репортеров из всех крупнейших медиа. Сегодняшний день – событие, потрясшее Нью-Йорк до основания. Stark Industries, под пристальным вниманием общественности, и молодые, но стремительно развивающиеся научно-исследовательские институты, только-только утвердившиеся в биомедицинской сфере, вот-вот должны были объявить о стратегическом сотрудничестве.
Один – гигант, вершина индустрии, другой – восходящая звезда. Внешний мир не мог и подумать, что эти два гения объединят усилия, чтобы ворваться в энергетику и продвигать новые источники энергии. Новость эта гремела, словно бомба.
В зале сидели журналисты. Их взгляды были прикованы не к доктору Отто, произносящему речь. Один ядерный физик не мог создать такую мощную структуру. Все глаза были устремлены на Тони Старка. Грам и Шон Сиперс – два гения, которых часто сравнивали, – объединились, чтобы бросить вызов старой энергетической системе. Вот в чем заключалась настоящая интрига!
Людям нравилась эта история, будто сошедшая со страниц романа, как они часто вспоминали о нескончаемых спорах Эдисона и Теслы. Никого по-настоящему не волновало, кто из этих великих гениев был прав, а кто ошибался, и кто в этой вечной "войне электричества" был настоящим негодяем, готовым на все.
Истину люди часто игнорировали, предпочитая легендарные истории, красиво упакованные и продвигаемые. Вот почему Тони Старк был так популярен: не все в Нью-Йорке были преданными поклонниками Stark Industries. Напротив, их больше интересовало, на какой обложке Playboy появится в этом месяце.
"Umbrella приветствует всех. Сегодня вы станете свидетелями рождения нового источника энергии – безопасного, эффективного, способного бесперебойно снабжать город энергией и, самое главное, невероятно дешевого!"
Доктор Отто, невысокий и пухлый, стоял на сцене перед огромным экраном, за которым скрывалась металлическая машина, укрытая красным полотном. Он держал микрофон, и на его круглом лице светилась неподдельная радость.
"Что это?"
Тони стоял за кулисами с выражением скуки на лице. Он должен был быть в Монако на Гран-при Формулы-1, членом которого он являлся.
"Механический помощник, разработанный доктором Отто, подобный твоему "Джарвису" – он помогает ему с экспериментом по ядерному синтезу, защищая от высокой температуры и магнитного поля, возникающих во время эксперимента," – спокойно ответил Шон.
Они оба должны были быть звездами этой пресс-конференции, но в данный момент скрывались за кулисами, разговаривая между собой. Тони надоели бесконечные вопросы журналистов, а Шон, как всегда, предпочитал оставаться в тени, если это было не обязательно. Он по-прежнему считал себя обычным зрителем.
"Кажется, ты в плохом настроении. Слышал, что Старк-плейбой изменился. Похоже, слухи в бульварной прессе не имеют под собой никаких оснований".
Молодой человек усмехнулся, глядя на Тони. По воротнику костюма было заметно, что черные сосуды у него на шее все отчетливее проступают. Это означало, что отравление палладием прогрессирует, и он не желает отказываться от дугового реактора, вживленного у него в грудь, и подвергаться операции по удалению крошечных осколков из своего тела. Смерть настигла бы его рано или поздно.
"Плохо выгляжу?" – рассмеялся Железный Человек, лицо которого под слоем грима начало бледнеть. – "Может быть, я из-за переутомления и недосыпа."
Последние несколько дней он был поглощен модификацией брони Mark. Его сольное представление было нарушено Доктором Думом. Это сильно расстроило Тони, поэтому он внес ряд улучшений и изменений в различные свойства своей стальной брони.
“Ты уверен, что эта штука, похожая на щупальца осьминога, безопасна и управляема?” – невольно спросил Тони, наблюдая за тем, как доктор Отто расстегивает свой пиджак и устанавливает механическое щупальце с искусственным интеллектом.
Четыре довольно тяжелых механических щупальца управлялись доктором Отто через нейронные связи. Они были подключены к синапсам двумя рядами наноматериальных нейронных проводов, глубоко проникающих в тело. С изменением мыслей они могли имитировать движения рук и пальцев.
"Не волнуйтесь, Красная Королева контролирует четыре механических щупальца. Даже если сознание доктора Отто будет нарушено, это не создаст никаких проблем", – с уверенностью сказал Шон.
Это была не исходная временная линия. В результате аварии во время эксперимента по ядерному синтезу ингибирующий чип на затылке доктора Отто был поврежден, что привело к тому, что он оказался под контролем механических щупалец с искусственным интеллектом, став знаменитым "Доктором Осьминогом".
После того, как расчетная модель, разработанная Скайнетом, исправила несколько мелких ошибок, допущенных доктором Отто в процессе расчета, проект "Искусственное Солнце" увенчался успехом. Оставалось лишь продемонстрировать результаты своих исследований перед объективами камер новостных агентств и под вспышками фотоаппаратов.
"Красная Королева?" – Тони не интересовался представлением на сцене, но проявил огромный интерес к искусственному интеллекту Umbrella.
"Похожа на твоего умного дворецкого "Джарвиса", Красная Королева – очень способная маленькая девочка. Она управляет операциями и системой безопасности Umbrella", – пожал плечами Шон.
Пока они болтали, доктор Отто уже управлял механическими щупальцами и начал эксперимент по ядерному синтезу. Свет в главном зале здания приглушился, а когда занавес поднялся, взору предстал странного вида металлический прибор.
"Великий финал начался!"
Доктор Отто был полон уверенности в себе. Он возглавлял команду ученых и, после тысяч повторных расчетов и тестов, наконец завершил этот грандиозный проект, о котором мечтал всю свою жизнь.
"Самый важный ключ – это невероятно редкий тритий. Во всем мире его всего 25 фунтов. Это благодаря щедрости Umbrella и Шону!" – своевременно сделал комплимент молодому боссу доктор Отто, управляя механическими щупальцами.
С помощью гибких движений щупалец был извлечен крошечный желтый кристалл. Спина доктора напоминала четырехлапого осьминога. Он надел защитные очки и приступил к эксперименту по ядерному синтезу. Несколько узких лучей света падали на подвешенный тритий. На элементе засиял мощный энергетический свет, который расширялся и увеличивался, быстро превращаясь во вращающийся огненный шар, словно маленькое солнце.
"Ядерная реакция синтеза успешно завершена". Показатели на экране дисплея стабилизировались, и ассистент не мог сдержать радости, поздравляя доктора Отто.
Прозвучали громкие аплодисменты, фотовспышки не прекращались. Доктор Отто и его жена, до этого пребывавшие в нервозном ожидании, обменялись улыбками, на их лицах сияло искреннее и радостное выражение. Скоро их будут осыпать наградами и почестями.
"Несомненно, это выдающееся достижение", – яркий свет отражался в бледном лице Тони. Плейбой сделал редкий комплимент, а затем добавил: "Однако по сравнению с моим дуговым реактором, оно все же несколько отстает".
Глядя на огненный шар, Шон удовлетворенно протянул ладони, словно хотел поймать солнце в свои руки. Сегодня он мог поглощать энергию в различных формах, но, по какой-то непонятной причине ему все еще нравилось теплое, полное жизни солнце. Если бы он когда-нибудь встретил сына Криптона, то тот, возможно, посчитал бы его своим сородичем?
"Мне нужно поехать в Монако, отдохнуть. Когда пройдет моя выставка, могу пригласить тебя на открытие... Эдисон и Тесла, ха! У этих репортеров просто фантастическое воображение!"
Тони насмешливо произнес эти слова, с легкой долей презрения в глазах. Он – единственный Железный Человек, и только бульварные журналисты ради продаж специально придумали такие скучные трюки.
"Как раз кстати, по возвращении я познакомлю тебя с гением, изготавливающим оружие". На губах Шона играла таинственная улыбка.
Тони, который уже надел солнечные очки и собирался уходить, хмыкнул и махнул рукой: "Этот титул уже ничего не значит? На свете существует только два вида гениев: Тони Старк и все остальные".
Обновлено: 14.01.2026