Ли Шуан не оглядывалась назад.
Она вышла на арену со спокойной решимостью, стоя на месте, словно ожидая, как сложится судьба.
«Младшая Сестра, ты должна победить!» - раздался задорный призыв.
Луо Мин Юэ и Цзян И развернули плакат, их голоса звучали как боевой клич. Пальцы Цзян И задрожали, побледнев от волнения. [Это не очень хороший знак - все взгляды устремлены на нас!]
Однако Луо Мин Юэ наслаждалась вниманием, ее крики становились все громче с каждым мгновением. В самом центре толпы глаза Цзян И были полны сожаления. Если бы она только знала исход, то, возможно, тоже вышла бы вперед, спрятавшись подальше, как Старший Брат Лю, который долго готовился к собственной дуэли на Арене.
Услышав их голоса, Ли Шуан обернулась с нежной улыбкой. В тот же миг зимние морозы словно растаяли - среди прохлады расцвел лотос.
Радостные возгласы Луо Мин Юэ зазвучали еще смелее, и даже Цзян И, казалось, расслабилась. Если их выходки смогли вызвать улыбку у Младшей Сестры, значит, так тому и быть.
Шэн Юань плотно сжал губы.
Когда-то тепло Ли Шуан принадлежало только им.
Ее редкие улыбки были сокровищами, предназначенными для немногих избранных.
Но теперь она свободно делилась ими, как будто они ничего не значили.
Что они теперь значили для нее? Неужели их было так легко отбросить?
[Старшая Сестра...] - тихо подумал он, мысленно повторяя этот титул, хотя уже не мог произнести его вслух.
«Старший Брат», - мягко позвала Е Чжао Чжао, словно почувствовав его внутреннее смятение. «Старшая Сестра Ли покинула нас, но не бойся. Я буду стоять за тебя и за всех».
Шэн Юань заставил себя улыбнуться. «Чжао Чжао, выложись на полную».
Да, Чжао Чжао все еще была рядом с ним.
Она была молода и добра, и хотя на сердце у него было тяжело, он не мог не надеяться.
Все это можно было решить простым разговором, но Старшая Сестра зашла слишком далеко. В сердце Шэн Юань зашевелилась боль, смешанная с искрой неповиновения.
Отлично. Посмотрим, действительно ли Старшая Сестра процветает без Пика Духовной Пустоты.
«Чжао Чжао, покажи свою мощь. Ты должна выиграть этот поединок», - сказал он, поправляя воротник Е Чжао Чжао.
В последнее время шепотки о Пике Духовной Пустоты становились все громче. Даже некоторые из их собственных учеников сомневались, было ли изгнание Ли Шуан разумным.
Как Старший Брат, он был обязан успокоить их сердца и переломить ход мнений. Самым верным путем была оглушительная победа Е Чжао Чжао. С ее триумфом сомнения померкнут, как тени на рассвете.
«Я сделаю все, что в моих силах», - пообещала Е Чжао Чжао с нежной, послушной улыбкой.
«Не будь беспечной», - предостерег Шэн Юэ, его глаза затуманились беспокойством.
Но Е Чжао Чжао была полна уверенности. «С Лонг Ян на моей стороне я не проиграю».
Ее пальцы сомкнулись на ножнах меча, мгновенно соединившись с Лонг Ян в таинственном царстве Духа Меча.
В глубине души она прошептала: «Лонг Ян, мы победим?».
Твердый ответ Лонг Ян прозвучал эхом: «Не бойся, Чжао Чжао!».
Он был уверен в победе над Ли Шуан. Ведь он следил за ней более десяти лет, изучая каждую привычку, каждую технику, каждое изящное движение ее мастерства владения мечом.
Более того, если культивация Е Чжао Чжао находилась на поздней стадии царства Становления Основания, то Ли Шуан все еще оттачивала свое мастерство в царстве Переработки Энергии. Их разрыв был огромен. Даже с тайнами Домена Меча на ее стороне, духовная энергия Ли Шуан сильно отставала.
Лонг Ян вспомнил о тяжелой дуэли Ли Шуан с Дуань Цзы Юй. Несмотря на то что навыки Дао Меча того молодого человека уступали, Ли Шуан долго боролась, прежде чем одержать победу. Десять лет практики и мастерства означали, что никто не знал техники меча Ли Шуан лучше, чем он сам.
На этот раз, поклялся он, победа будет за ними. Для Чжао Чжао он устроит захватывающую дуэль!
Он уже мог видеть сожаление в глубине глаз Ли Шуан, когда та потерпит поражение, и радость, озарившую лицо Чжао Чжао, когда она одержит верх.
В центре Арены было объявлено о начале поединка: «Второй раунд отборочного турнира: Ли Шуан против Е Чжао Чжао».
Голос судьи прогремел на всю толпу.
«Начинайте!»
Как только судья покинул Арену, бой начался.
Е Чжао Чжао не стала сразу же начинать атаку. Вместо этого она сосредоточила свой взгляд на Ли Шуан и произнесла: «Старшая Сестра Ли, я должна была давно изучить твою технику владения мечом. Но Лонг Ян хочет, чтобы ты знала, что бросить его было серьезной ошибкой. Поэтому я исполню его желание - сегодня он будет управлять Драконьим Ревом».
Ее слова были спокойными и четкими. Любой наблюдающий знал, что Меч Драконьего Рева управлялся духом Лонг Ян. Вместо того чтобы скрывать свое истинное намерение, Е Чжао Чжао открыто заявила о нем. Дело было не в том, что она боялась столкновения с Ли Шуан, а в том, что она намеревалась выполнить желание Лонг Ян.
Ли Шуан ясно увидела тонкую уловку Е Чжао Чжао.
Она спокойно ответила: «Это разрешено, чтобы Духи Меча помогали в бою. Нет необходимости в стольких словах».
Она сделала паузу, а затем уверенно продолжила: «Кроме того... без руководства Лонг Ян тебе не хватает истинного понимания Дао Меча».
Ее тон был спокойным, но слова резали глубоко, как стремительный меч.
Лицо Е Чжао Чжао поникло, а по толпе пробежал ропот.
Ученица Секты Меча, которая после десяти лет тренировок не понимала Дао Меча?
Невозможно!
Неужели она действительно была ученицей Секты Меча?
Ярость пылала в сердце Е Чжао Чжао. Как смеет Ли Шуан так говорить!
«Старшая Сестра Ли, ты шутишь», - натянуто улыбнулась она. «Как истинная ученица Секты Меча, я действительно понимаю Дао Меча».
Но правда была неоспорима.
Она никогда по-настоящему не переносила тяготы тренировок с мечом.
Чтобы скрыть это, она вела осторожную игру - признавала недостаток мастерства, чтобы замаскировать свою глубокую неуверенность. Старшие Братья на Пике Духовной Пустоты были вынуждены поверить в ее игру.
А Истинный Бессмертный Лин Сюй - поверил ли он ей, было неясно, но пока она оставалась почтительной, он никогда не поднимал этот вопрос.
Однако сейчас, на глазах у всех, Ли Шуан разрушила ее притворство.
Е Чжао Чжао молча размышляла.
«Вот как?» Ли Шуан слегка улыбнулась. «Тогда, когда Лонг Ян больше не сможет в одиночку удерживать фронт, у тебя не останется выбора, кроме как показать свою истинную силу. Тогда все увидят, что Е Чжао Чжао - гений Дао Меча. Что скажешь?»
Глаза Е Чжао Чжао потемнели.
Истинную силу? Какой силой она обладала?
Ли Шуан загнала ее в угол. Если бы Лонг Ян оступился, ей пришлось бы выйти вперед самой, а у нее не было никаких реальных навыков владения мечом!
Ее тщательно сплетенный обман был на грани краха.
«Чжао Чжао, не бойся. Я не потерплю поражения», - отозвался Лонг Ян в ее сердце, когда их связь перешла в резонанс через их духовный контракт.
Он слишком хорошо знал, что Е Чжао Чжао была безнадежна, когда дело доходило до истинного Дао Меча.
Но какое это имело значение?
Он был достаточно силен.
Он защитит Чжао Чжао!
Она была нежным, юным цветком, который не должен был нести на себе суровый груз бесконечных тренировок с мечом. С ней он чувствовал себя нужным.
Подавив нарастающую панику, Е Чжао Чжао заявила: «Тогда... как пожелаешь, Старшая Сестра».
В этот момент Драконий Рев был раскрыт.
Его замысловатые узоры сверкали, как лучистый свет, а в глубокой тени Дух Меча Лонг Ян невидимыми, твердыми руками направлял меч.
Обновлено: 19.01.2026