Е Чжао Чжао чувствовала себя так, словно ее сердце попало в жестокий бой. Слезы едва не навернулись на глаза, когда она пожаловалась: «Мастер, люди из Павильона Духовных Сокровищ упрямы, как горные скалы! Я лишь предлагала свои скромные идеи, и благодаря мне их заработок взлетел, как орел в полете! Но теперь, когда случилось несчастье, они требуют, чтобы я взяла на себя всю вину».
Она чувствовала себя глубоко оскорбленной, как будто ее поразил невидимый удар.
В ее прошлой жизни многие прибегали к таким хитроумным уловкам, но ни один из них не был побит так жестоко.
Голос Шэн Юань был мягким, как бамбуковый тростник на ветру. «Младшая Сестра, твои идеи действительно были острыми, как отточенный меч. Но ты зашла слишком далеко. Взять хотя бы мероприятие 'покупки вслепую' - зачем прятать главный приз? Даже если бы на него претендовал другой, павильон получил бы свою прибыль. Но ты решила скрыть его. Это...» Его слова затихли, как будто он не мог заставить себя нанести последний, тяжелый удар.
Е Чжао Чжао уже была наказана за свои промахи. Шэн Юань не видел необходимости в дальнейших упреках. Он внутренне вздохнул, и это тихое сетование отозвалось в пустом зале, как далекие удары гонга.
По словам Управляющего Цю, Чжао Чжао была яркой искрой в коммерческом искусстве - настоящим гением бизнеса. Но ее молодость была подобна нежному ростку, нуждающемуся в руководстве мудрого мастера. Без должного воспитания ее блестящие идеи были запятнаны обманом, подобно лотосу, омраченному мутной водой, и подпортили репутацию Павильона Духовных Сокровищ.
Прикусив губу, лицо Чжао Чжао оставалось маской печали. Подняв глаза, блестящие, как роса на ивовых листьях, она спросила: «Старший Брат, ты тоже винишь меня? Я всего лишь хотела собрать побольше Камней Духа, чтобы помочь всем!»
«Или ты злишься, что я подставила Старшую Сестру? Я просто была недовольна и хотела преподать ей небольшой урок!» - добавила она, и ее голос задрожал. Слезы грозились пролиться, сдерживаемые лишь усилием воли, а ее горестный взгляд терзал сердце, словно мягкие переливы мелодии гуцинь, - этот образ вызывал жалость у каждого зрителя.
«Старший Брат, не наказывай Младшую Сестру! Она молода, как нежный росток, еще не знакомый с суровыми ветрами реальности!» с тревожным рвением вмешался Чан Ле Ан.
Как только он увидел наполненные слезами глаза Е Чжао Чжао, его сердце смягчилось, и он не смог заставить себя произнести резкие слова.
Вскоре после того, как почитаемый Истинный Бессмертный Лин Сюй принял ее в качестве Истинной Ученицы, Е Чжао Чжао вступила в секту. Они с Лин Сюй прошли один и тот же путь, и, естественно, дни, проведенные вместе, сплели узы между ней и Чан Ле Ан.
В кругу учеников Чан Ле Ан и Е Чжао Чжао были так же близки, как два ручья, сливающиеся в одну реку. В глубине души он лелеял тихую привязанность к ней - теплоту, подобную первому лучу рассвета холодным зимним утром.
Увидев ее в беде, он будто порезался падающим мечом. Как он мог ругать ее?
В этот момент Истинный Бессмертный Лин Сюй наконец нарушил молчание.
«Независимо от всего остального, Камни Духа должны быть возвращены. Чжао Чжао, у тебя есть семь дней, чтобы вернуть их в Зал Исполнения Наказаний».
Сердце Е Чжао Чжао заныло. «Мастер, у меня действительно не осталось достаточно Камней Духа...» Ее голос дрожал, как тростник в бурю, ведь в ее распоряжении было всего несколько штук.
Истинный Бессмертный Лин Сюй вздохнул, словно отягощенный тяжестью гор. «Мастер Секты сказал свое слово. Даже я не могу изменить этот указ».
В глазах Е Чжао Чжао мелькнула надежда. «Мастер, вы...» - начала она, но была прервана.
«Я проверю вашего Второго Старшего Брата». С этими словами Истинный Бессмертный Лин Сюй повернулся и зашагал прочь, не желая ввязываться в дальнейшую историю.
Е Чжао Чжао сжала кулаки в разочаровании. Когда-то она преподнесла своему Мастеру множество ценных подарков, а теперь, когда ей понадобилась помощь в погашении Камней Духа, он отказался протянуть руку помощи.
[Что это за Мастер? Как Ли Шуан так долго терпела такие лишения?] - с горечью подумала она.
Вспомнив, что Ли Шуан больше не придется страдать от такой несправедливости, она испытала прилив гнева и смятения.
[За что я вообще боролась?]
Успокоив себя глубоким, размеренным дыханием, она обратилась за поддержкой к Шэн Юань и Чан Ле Ан.
К счастью, они не разочаровали. Чан Ле Ан твердо сказал: «Младшая Сестра, все, чем я владею, - твое».
Шэн Юань добавил: «Я буду искать способ помочь тебе преодолеть это испытание».
Облегчение, хоть и небольшое, согревало ее, как скромный костер в холодную ночь. Однако даже их совместные усилия были всего лишь капелькой на фоне огромного моря Камней Духа, которые она должна была собрать. Ее тонкие черты лица напряглись в разочаровании, когда тяжесть долга навалилась на нее.
Словно призванный судьбой, внезапно прозвучал холодный, механический голос Системы.
«Культивация хозяйки вот-вот регрессирует до ранней стадии царства Зарождения Души. Пожалуйста, постарайся заработать очки культивации».
От этих слов выражение лица Е Чжао Чжао изменилось, как тучи перед бурей.
Она была настолько поглощена вопросом о Камнях Духа, что не заметила, как ее собственная культивация снова опустилась.
Ее судьба была переплетена с судьбой Ли Шуан - бесконечный цикл взлетов и падений.
Если уж ее культивация ослабла, то что говорить о Ли Шуан?
«Процесс поглощения энергии отнимает много сил. Тем не менее сейчас Ли Шуан восстановилась до восьмого уровня царства Переработки Энергии», - безличным тоном произнесла Система.
Восьмой уровень царства Переработки Энергии...
Е Чжао Чжао крепко сжала кулаки.
Ее скромная культивация казалась одиноким листком, дрейфующим в буре судьбы. Но Ли Шуан только начала восстанавливать свою внутреннюю силу. Каждая крупица силы, которой она обладала сейчас, была рождена благодаря тщательному планированию и неустанным усилиям Е Чжао Чжао. Это было сокровище, добытое тяжким трудом! [Как такие труды могли остаться без награды?]
Затем был вопрос о Павильоне Духовных Сокровищ. Если бы Ли Шуан не заманили в эту хитроумную ловушку, ничего бы из этой суматохи не началось!
Ли Шуан!
Неужели ей суждено стать моей вечной соперницей?
«Напоминаю: если уровень культивации хозяйки опустится ниже царства Зарождения Души, Система покарает ее», - объявила Система, ее голос был холоден, как зимний ветер.
По позвоночнику Е Чжао Чжао пробежала дрожь. Если бы ее собственная культивация упала еще ниже, она бы также столкнулась с возмездием Системы. С момента вступления в Пик Духовной Пустоты ее путь был гладким, и она ни разу не почувствовала на себе жало такого наказания. И все же...
Ее инстинкты зарычали, как свирепый тигр, - такая участь была ей не по зубам!
[Я понимаю] - процедила она сквозь стиснутые зубы, принимая предупреждение с тяжелым сердцем. Затем Система снова погрузилась в молчание.
Е Чжао Чжао в решимости прикусила губу. Она не могла позволить своей культивации скатиться ниже. Ли Шуан уже достигла восьмого уровня царства Переработки Энергии. Как только Ли Шуан поднимется на десятый уровень, она начнет подготовку к переходу в царство Становления Основания.
Е Чжао Чжао ни в коем случае не позволила бы Ли Шуан продвинуть свою собственную культивацию дальше. На этот раз, поклялась она, она нанесет удар до того, как Ли Шуан сможет ступить в царство Становления Основания.
Убить ее!
Захватить всю ее удачу!
Тогда она больше не будет жить в страхе и тревоге.
На этот раз каждый план должен быть выполнен с предельной осторожностью. Ни один след не должен остаться позади.
Хотя ее сердце горело от решимости, раны еще не зажили. Даже с помощью целебных эликсиров она была вынуждена оставаться в постели несколько дней, прежде чем смогла снова подняться.
Как только она смогла двигаться, появился ученик из Зала Исполнения Наказаний и потребовал плату в Камнях Духа.
Е Чжао Чжао опустошила все свои личные резервы и вытянула все до последней крошки из Шэн Юань и Чан Ле Ан. Но даже так она не смогла собрать и половины того, что ей требовалось.
В отчаянии Шэн Юань, неся на себе груз титула Старшего Брата, отнял ресурсы, предназначенные для обычных учеников Пика Духовной Пустоты. Он обменял их на Камни Духа и отдал Е Чжао Чжао. Но все равно этого было недостаточно.
Не имея другого пути, Е Чжао Чжао принялась за работу. Она нацарапала несколько современных коммерческих стратегий. Изначально она планировала постепенно использовать эти идеи, чтобы обогатиться еще больше, но теперь ей нужно было использовать их все сразу.
Павильон Духовных Сокровищ приветствовал эти схемы в обмен на погашение ее долга, и только тогда счет был сбалансирован. Однако Пик Духовной Пустоты остался опустошен от своих богатств.
Шэн Юань, как Старший Брат, чувствовал, что среди учеников зреет недовольство. Горький смех вырвался у него - что он мог поделать? В конце концов, он действительно пожертвовал ресурсами, предназначенными для них, чтобы помочь Е Чжао Чжао. Их недовольство было вполне естественным.
Но... он не мог просто стоять и смотреть, как рушится честь Е Чжао Чжао!
И все же...
Ему все еще нужно было организовать ежедневное обеспечение учеников. Их тренировки должны продолжаться.
Раньше, когда Старшей Сестры не было, ему едва удавалось держать все в руках. Но теперь, истощив все доступные ресурсы на Е Чжао Чжао, он вверг Пик Духовной Пустоты в хаос.
Шэн Юань чувствовал себя так, словно попал в глубокую болотную ловушку, каждый шаг погружал его все глубже, и выхода не было видно.
Приложив немало усилий, чтобы успокоить взволнованных учеников, Шэн Юань размышлял о том, как восстановить истощающиеся ресурсы пика, когда в зал вошли Е Чжао Чжао и Чан Ле Ан.
Чан Ле Ан громко воскликнул: «Старший Брат, мы с Чжао Чжао нашли способ восполнить недостачу!».
Шэн Юань сделал паузу. «Какой способ?» - спросил он.
Глаза Е Чжао Чжао сверкнули холодным, решительным светом. «Старший Брат, ты забыл? Тайное Царство Ланья вот-вот откроется. В этом царстве спрятано бесчисленное количество редких трав и сокровищ. Третий Старший Брат наделен несравненной удачей - он может претендовать на все, что пожелает. С его помощью как мы можем не возместить наши потери?»
Обновлено: 19.01.2026