Глава 33 — Глава 33

Пан Чжи Сюэ ответил без колебаний, его голос был тверд, как меч, вынутый из ножен. «Согласно двадцать второму закону Секты Меча: 'Все ученики должны быть едины, помогать и поддерживать друг друга'. Если кто-то замышляет вред против своего товарища, наказание будет варьироваться от десяти ударов плетью минимум до уничтожения божественной молнией, в зависимости от тяжести». «Е Чжао Чжао явно намеревалась причинить вред, хотя результат не был суровым. Таким образом, она должна получить десять ударов плетью». Десять плетей... Лицо Е Чжао Чжао лишилось всякого цвета. Это было самое мягкое наказание за предательство, однако плеть Зала Исполнения Наказаний была подобна укусу змеи - одна плеть могла глубоко врезаться в плоть, оставляя ее прикованной к постели на несколько дней. «Мастер...» Голос Е Чжао Чжао задрожал, когда она обратила умоляющие глаза к Истинному Бессмертному Лин Сюй. Выражение лица Истинного Бессмертного Лин Сюй ожесточилось, его взгляд стал острым, как острие меча. Это наказание касалось не только Е Чжао Чжао; это было покушением и на его достоинство. Ведь именно он прогнал Ли Шуан. Именно он защитил Е Чжао Чжао. Теперь же это наказание возвестило всем, что он судил неправильно. В этот момент защита Е Чжао Чжао была вторична - на первом месте стояла его гордость. Его голос прозвучал холодно и четко: «Чжао Чжао примет свое наказание. Но что делать с Ли Шуан? Она бросила своих учеников на Снежной Горе. Разве она тоже не должна понести наказание?» Прежде чем Ли Шуан успела ответить, Пан Чжи Сюэ заговорил, его голос был тверд как железо: «Если будут предоставлены неоспоримые доказательства относительно Снежной Горы, правосудие будет свершено соответствующим образом». Смысл был ясен как день. Никаких доказательств. Хотя Шэн Юань и остальные благоволили Е Чжао Чжао, они не стали бы придумывать ложные обвинения. Утверждение Е Чжао Чжао было всего лишь ее собственными словами, без свидетелей. У Ли Шуан было свое объяснение. Без доказательств как они могли принять решение? Истинный Бессмертный Лин Сюй стиснул зубы, его лицо потемнело, как зимний мороз. «Однажды правда о Снежной Горе всплывет на поверхность. Когда это случится, мне интересно, как ты будешь оправдываться». Взгляд Ли Шуан оставался спокойным, как спокойная вода. «Я жду того дня, когда правда будет раскрыта». Истинный Бессмертный Лин Сюй холодно фыркнул, наполненный горьким гневом, но ему больше нечего было сказать. «Приведите в исполнение наказание», - приказал Пан Чжи Сюэ. «Е Чжао Чжао находится в царстве Зарождения Души, ее наказанием должен заниматься кто-то равный по силе. Цзян Юнь Гэ, ты будешь наносить удары плетью». «Да», - не задумываясь, ответила Цзян Юнь Гэ. В одно мгновение в ее руке появилась плеть, черная как ночь и багровая как огонь. Вода повелевает Черной Черепахой Севера - черной, как бесконечная ночь. Огонь повелевает Красной Птицей Юга - багровой, как пылающее пламя. Вода и огонь, безжалостные и неумолимые, как и закон Секты Меча. Как меч правосудия, Зал Исполнения Наказаний носил этот кнут в качестве своего символа, постоянного напоминания о беспристрастном суде. Е Чжао Чжао задрожала. Она открыла рот, чтобы выразить протест, но прежде чем она успела заговорить, ученики Зала Исполнения Наказаний уже отобрали у нее Драконий Рев и заставили опуститься на колени. «Младшая Сестра!» Чан Ле Ан шагнул вперед, отчаянно пытаясь защитить ее. Истинный Бессмертный Лин Сюй поднял руку, чтобы остановить его, голос был холоден как лед. «Вмешательство в наказание секты - это тоже преступление». Глаза Чан Ле Ан наполнились беспомощной яростью. Неужели он действительно мог только наблюдать? Шэн Юань прикусил губу от беспокойства. Несколько мгновений назад он верил, что Е Чжао Чжао не права. Но сейчас, видя жестокие удары плетью, он чувствовал, что Ли Шуан была слишком сурова. [С каких это пор Старшая Сестра стала такой холодной?] Под бесчисленными взглядами первая плеть обрушилась. Е Чжао Чжао знала, что наказание неизбежно. Она решила не кричать, чтобы хотя бы сохранить достоинство. И все же, когда плеть ударила ее по спине, жгучая боль пронзила, как молния, невыносимая и острая. Никогда прежде она не испытывала таких мучений. Из ее горла вырвался крик, неудержимый и необузданный. Без паузы обрушилась вторая плеть. Ее крики становились все громче, слезы неудержимо текли по лицу, когда агония захлестнула ее. Сердце Шэн Юань болезненно сжалось. С момента вступления на Пик Духовной Пустоты Е Чжао Чжао еще никогда не испытывала таких страданий. С каждым ударом боль пронзала Е Чжао Чжао, словно пламя, пронизывающее ее тело. Она не смела и думать о том, какие муки ожидают ее после десятого удара. Глаза Чан Ле Ан яростно горели, когда он пристально смотрел на Ли Шуан. Все это было из-за нее! Если бы не Ли Шуан, как могла бы Младшая Сестра терпеть такие мучения? Последовал третий удар. Затем четвертый... Цзян Юнь Гэ, следившая за дисциплиной в секте, наблюдала за криками Е Чжао Чжао с легким раздражением. Она уже наказывала многих учеников, но никогда не видела, чтобы кто-то реагировал так резко. Тем не менее, несмотря на жалкие слезы и душераздирающие рыдания Е Чжао Чжао, удары Цзян Юнь Гэ были быстрыми и твердыми. Как только обрушилась десятая плеть, она тихо удалилась в толпу. Е Чжао Чжао неподвижно лежала на земле, ее голос совсем иссяк, и она больше не могла плакать. Чан Ле Ан первым бросился вперед, нежно обнимая ее с ноющим сердцем. Обратив свой свирепый взгляд на Ли Шуан, он проговорил сквозь стиснутые зубы: «Теперь-то ты довольна?» Ли Шуан спокойно ответила: «Я лишь искала справедливости. Теперь, когда справедливость восторжествовала, да, я довольна». Чан Ле Ан крепко сжал кулаки, в его глазах полыхала ярость. На этот раз он был по-настоящему разгневан! Ли Шуан перешла черту. Он никогда не простит этого Старшей Сестре! Шэн Юань бросил сложный взгляд на Ли Шуан, после чего мягко сказал: «Третий Младший Брат, спорить сейчас бессмысленно. Отведи Младшую Сестру обратно, чтобы она залечила свои раны». Подавив свой гнев, Чан Ле Ан кивнул и повернулся, чтобы уйти вместе с Е Чжао Чжао. Как раз в это время в воздухе раздался ленивый голос: «Наказание Секты Мечей завершилось, но дела Павильона Духовных Сокровищ остаются неурегулированными.» Говорившим был Хун Шэн. Е Чжао Чжао, которая, казалось, была на грани потери сознания, не могла остановить подрагивание своих ресниц. В ее сердце мелькнуло раздражение. [Как такое незначительное дело может тянуться бесконечно?] Голос Истинного Бессмертного Лин Сюй резко прорезал напряжение. «Хун Шэн, девушка уже понесла наказание. Чего ты еще желаешь? Дела ведутся охотно - зачем же сваливать все на нее?» Хун Шэн почтительно склонил голову. «Конечно, Управляющий Цю тоже несет ответственность. Как только Павильон Духовных Сокровищ вынесет свое решение, он будет лишен своей должности и оштрафован на крупную сумму.» «А потом?» холодно спросил Истинный Бессмертный Лин Сюй. Хун Шэн слегка улыбнулся. «Управляющий Цю получил огромную прибыль за эти годы. Е Чжао Чжао, пользуясь своим статусом ученицы Секты Меча, также получала щедрые доли. В общей сложности она накопила тысячи Камней Духа Высокого Класса. Записи уже подготовлены. Управляющий Цю, представь счета Мастеру Пан». Управляющий Цю бросил ядовитый взгляд на Е Чжао Чжао, неохотно передавая бухгалтерскую книгу Пан Чжи Сюэ. С того момента, как разразился скандал с покупками вслепую, он знал, что его роль управляющего обречена. Поэтому он действовал решительно, отдав Эксперту Хун все свое состояние в обмен на вмешательство. Его намерения были ясны: Во-первых, если он падет, Е Чжао Чжао не сможет уйти невредимой. Во-вторых, если Павильон Духовных Сокровищ накажет его финансово, Е Чжао Чжао разделит его бремя. Пан Чжи Сюэ пролистал записи, и выражение его лица неуловимо изменилось. Простая ученица царства Зарождения Души накопила такое поразительное состояние Камней Духа Высокого Класса. Ее богатство поражало воображение. Счета ясно показывали прибыльные схемы Е Чжао Чжао. Хотя они и были прибыльными, но несли в себе отчетливый запах жадности. Если бы не вековой престиж Павильона Духовных Сокровищ, беда разразилась бы раньше. Даже без откровений Ли Шуан сделки Е Чжао Чжао и Управляющего Цю неизбежно привели бы к катастрофе. Тысячи Камней Духа Высокого Класса... Даже Истинный Бессмертный Лин Сюй бросил на Е Чжао Чжао еще один взгляд. Он всегда высоко ценил богатство, и одной из причин его привязанности к Е Чжао Чжао были ее частые подношения Камней Духа. Каждый раз она искренне утверждала, что это все, чем она владеет. Ее преданность глубоко трогала его. Но теперь правда была раскрыта со всей очевидностью. Она спрятала тысячи Камней Духа Высокого Класса, но те, что были предложены ему... Выражение лица Истинного Бессмертного Лин Сюй потемнело.