Глава 28 — Глава 28

Старина Хун? Все взгляды обратились в сторону голоса, любопытство пульсировало в воздухе, как меч, вытащенный из ножен. Линь Цин Лин подняла изящную бровь. Разве Мэн И Фэй не уклонялся от ее присутствия, прячась, словно от вражеского меча? Почему же тогда он вдруг вышел из укрытия? Е Чжао Чжао тихо выдохнула с облегчением. Внезапное появление Мастера Секты отвлекло от нее всеобщее внимание, словно искусный отвлекающий маневр в разгар битвы. Возможно, ей удастся сбежать незамеченной. Но, подумав об этом, она повернула голову и увидела тень, следующую за Мэн И Фэй. Ее сердце сжалось так же крепко, как рукоять меча, в глазах мелькнул страх. Ненависть... Управляющий Цю?! Зачем Управляющий Цю пришел сюда? И почему он шел позади Мастера Секты? Мэн И Фэй теперь разговаривал со стройным мужчиной в темных одеждах, предположительно таинственным 'Стариной Хуном'. Позади этих двоих, двигаясь неуклонно, как тень, шел не кто иной, как Управляющий Цю. Е Чжао Чжао быстро отвернулась, пряча лицо от взгляда Управляющего Цю, и изо всех сил старалась сохранять спокойствие, пока ее пульс учащенно бился. Она работала с Управляющим Цю уже много лет, но каждый раз, появляясь перед ним, маскировала свое лицо под шляпой с вуалью, ее истинная сущность была скрыта, как меч в ножнах. Так что... Управляющий Цю не мог прийти на ее поиски! Он точно не узнал бы ее! Е Чжао Чжао повторяла эти мысли как мантру, но в ее сердце все равно поднималось беспокойство, а конечности едва заметно дрожали. «Мастер Секты, нечасто приходится видеть, как ты осчастливливаешь нас своим присутствием», - заметила Линь Цин Лин, ее тон был насмешливым, как скрытый кинжал. Лицо Мэн И Фэй неловко покраснело. Прочистив горло, он ответил: «Мастер Пика Линь, из твоих слов складывается впечатление, что я намеренно избегал столкновения. Уверяю тебя, мое отсутствие было вызвано исключительно внезапной болезнью». Опасаясь, что Линь Цин Лин снова нанесет удар, Мэн И Фэй быстро перевел разговор в другое русло. «Позвольте представить вам моего старого друга. Это Хун Шэн, культиватор царства Слияния». Повернувшись к Хун Шэн, он продолжил: «Это Мастер Пика Линь Цин Лин из Пика Отсутствия Эмоций, Истинный Бессмертный Лин Сюй из Пика Духовной Пустоты и Мастер Зала Пан Чжи Сюэ из Зала Исполнения Наказаний». Культиваторы обменялись короткими кивками, торжественно приветствуя друг друга. С приходом Мэн И Фэй и Хун Шэн теперь собралось пять мастеров Царства Слияния. За пределами царства Зарождения Души находилось царство Трансформации Божественного Духа, и только овладев им, можно было ступить в царство Слияния. Мэн И Фэй, а также мастера пиков и залов Секты Меча находились в этом царстве. «Старина Хун», - спросил Мэн И Фэй, его голос был полон любопытства, - «раз уж ты пришел, не расскажешь ли ты мне, что привело тебя так внезапно на Пик Духовной Пустоты?» Мэн И Фэй и Хун Шэн знали друг друга уже несколько десятилетий, их дружба закалялась во время совместных опасностей и приключений в мире боевых искусств. Прежде чем стать Мастером Секты, Мэн И Фэй много путешествовал, встретил Хун Шэн и сформировал неразрывную связь в бесчисленных битвах и общих кубках вина. Когда Мэн И Фэй возглавил Секту Меча, Хун Шэн решил не вступать ни в какую секту. Вместо этого он стал экспертом Павильона Духовных Сокровищ, наслаждаясь свободой и выполняя лишь минимальные обязательства. Это позволило ему жить свободно, рядом с Сектой Меча, где они часто делили чай и вино, вспоминая прошлое. После того как Мэн И Фэй заговорил, Хун Шэн слегка повернулся и обратился к Управляющему Цю с многозначительным взглядом. «Ты видел того, кого ищешь?» Хотя Е Чжао Чжао отвернулась, глаза Управляющего Цю мгновенно пронзили ее маскировку, словно меч, нашедший свою цель. Он тоже заметил Ли Шуан, но не питал к ней никаких претензий. Именно он настоял на том, чтобы она участвовала в мероприятии 'Покупки Вслепую', - как он мог винить ее теперь? И даже если бы его сердце действительно наполнилось ненавистью к Ли Шуан... Какую силу он имел, чтобы напасть на нее сейчас? Обвинять в интригах Ли Шуан было все равно что нападать на тени - пусто и беспочвенно. Он знал, что стоит на зыбкой моральной почве. Если бы он осмелился открыто выступить против Ли Шуан, Секта Меча, несомненно, изгнала бы его без пощады. С самого начала Управляющий Цю пригласил Хун Шэн в Секту Меча только с одной целью - Е Чжао Чжао! Пронзительный взгляд Управляющего Цю остановился на Е Чжао Чжао, его зубы сжались от безмолвной ярости. Он и сам не был благородным героем боевых действий. Годами он гонялся за ловкими трюками Е Чжао Чжао, ослепленный выгодой и постепенно забывая о моральной дисциплине. Благодаря изобретательной тактике Е Чжао Чжао филиал Павильона Духовных Сокровищ расцвел, прославившись своим процветанием. Однако богатство, полученное сомнительными методами, было подобно меду с ядом - сладкое, но смертельно опасное. Со временем некогда честное имя Павильона стало медленно ржаветь. Скандал с покупкой вслепую разразился как гром среди ясного неба, вызвав гнев у множества культиваторов и в одночасье разрушив драгоценную столетнюю репутацию павильона. Теперь Управляющий Цю чувствовал настоящую панику. Сто лет Павильон Духовных Сокровищ тщательно ухаживал за культиваторами, а он в одиночку все испортил! Если не найдется козла отпущения, его ждало суровое наказание. Он не хотел сам попасть в беду. Таким образом, если кто-то и должен понести наказание, то это должна была быть Е Чжао Чжао! «Вот она», - мрачно пробормотал Управляющий Цю, кивнув с мрачной решимостью. Он знал, что не является невиновной стороной. Но в безжалостных реках и озерах выживание требовало жертв. Сегодня он был здесь с одной четкой миссией - переложить вину на другого. [Е Чжао Чжао, тебе не удастся так легко избежать беды]. «Что именно здесь происходит?» Любопытство Мэн И Фэй разгорелось ярче. Хун Шэн мягко рассмеялся. «Мастер Секты Мэн, твои ученики из Павильона Мечей определенно обладают острыми глазами». Мэн И Фэй нахмурился, почувствовав в словах Хун Шэн насмешку. Как раз в тот момент, когда Хун Шэн открыл рот для объяснений, Чан Ле Ан вышел вперед с самодовольной ухмылкой. «Что тут гадать? Старшая Сестра Луо сама упомянула в Зале Исполнения Наказаний, что они с Ли Шуан только что вернулись с рынка. Разве Управляющий Цю не является там смотрителем Павильона Духовных Сокровищ? Очевидно, произошло что-то неприятное, что заставило его прийти за ответами». Пока Чан Ле Ан говорил, он окинул Луо Мин Юэ и Ли Шуан торжествующим взглядом. [Ли Шуан, какие неприятности ты устроила на этот раз?] Ему не терпелось посмотреть, как она будет выкручиваться из этой передряги. После слов Чан Ле Ан глаза Е Чжао Чжао замерцали, а сердце немного успокоилось. Первым ее побуждением были вина и паника. Однако, если хорошенько подумать... Ли Шуан обменяла всего пять Камней Духа Среднего Класса, чтобы выиграть главный приз - сто Камней Духа Высокого Класса. Управляющий Цю, конечно же, был здесь, чтобы свести счеты! Напряженная поза Е Чжао Чжао бессознательно расслабилась. Ли Шуан спокойно повернулась к Управляющему Цю, ее брови слегка дрогнули. «Ты ищешь меня?» Что касалось вопроса с рынком, ее совесть оставалась чистой, как горная вода. Если Управляющий Цю будет упорствовать в создании проблем, она с радостью встретится с ним лицом к лицу. «Если не ты, то кто же еще? Подумай хорошенько, не натворила ли ты чего-нибудь позорного», - усмехнулся Чан Ле Ан. Луо Мин Юэ раздраженно огрызнулась: «Управляющий Цю, за теневые сделки в твоем рыночном павильоне ты отвечаешь сам. Даже не думай перекладывать вину на Маленькую Шуан!» Линь Цин Лин шагнула вперед, ее глаза опасно сузились. «Объясни толком - что именно произошло?» Прежде чем Управляющий Цю успел произнести хоть слово, Луо Мин Юэ быстро пересказала всю историю. Все присутствующие быстро все поняли. Голос Линь Цин Лин был холоден как иней. «Покупки вслепую? Азартные камни духа? Очевидно, что ваш Павильон Духовных Сокровищ прибег к бесчестной тактике. Маленькая Шуан справедливо выиграла главный приз. А теперь ты пришел, чтобы вернуть себе Нефритовый Кулон Чистого Сердца?» Ее пронзительный взгляд пригвоздил Управляющего Цю к месту. Если он посмеет ответить «да», она без колебаний продемонстрирует ему безжалостное острие своего меча!