Синяя, как чернила, шелковая лента, удерживаемая шпилькой, украшенной жемчугом южных морей, обрамляла лицо, белое, как фарфор, с изысканными чертами. Брови, тонкие и изящные, словно нарисованные искусной рукой, а губы, чуть приоткрытые в легкой улыбке, напоминали алую розу. Черные, как смоль, глаза – "фениксовы зрачки", – блестели, словно полированное стекло, но в них читалась холодная, отстраненная гордыня.
Сердце Шань Сюэлиан билось в бешеном темпе.
В закрытом отсеке, кроме нее, находилось всего две монахини. Необычное любопытство зажглось в ее холодных, высокомерных глазах.
Она знала Лю Цинчэн, хотя отношения между ними не назвать дружескими, но и не враждебными – иногда они обменивались несколькими словами при встрече.
Шань Сюэлиан была той, кто приказал убить Цинь Луои из зависти, но ее план провалился, и она была изгнана из школы "Пьяный Мираж". Если бы не приказ семьи Лю, "Аоки", она могла бы лишиться жизни... Об этом, разумеется, знала вся Пэнлайская обитель.
Ей всегда было любопытно, что же за женщина могла вызвать у такой гордой и самолюбивой девушки, как Лю Цинчэн, такую сильную зависть, что та решилась на ее убийство. Наконец, она увидела ту, о которой так много слышала. И да, Цинь Луои была прекрасна, настолько, что Шань Сюэлиан невольно почувствовала зависть. Луои, словно светящийся образ, излучала некое очарование, приковывая к себе взгляды всех присутствующих.
Уже несколько лет Шань Сюэлиан жила в "Пьяном Мираже", и этот талант покорять сердца, эта способность вызывать восхищение у мужчин, совсем забыл ее о былых делах.
Сама Шань Сюэлиан, дочь главы "Небесного Оазиса" Шань Хунга, тоже была "дочерью небес", с детства одаренной. Она считала себя звездой, сияющей на вершине снежной горы, получающей всеобщее внимание, зависть женщин и восторженные взоры мужчин. Цинь Луои же была словно божество, обитающее на девятых небесах.
Неудивительно, что Лю Цинчэн, в конце концов, не удержалась и решила убить ее.
Сжав губы, Шань Сюэлиан уловила в своих глазах холодный блеск, и она внезапно почувствовала, что немного понимает, что чувствовала Лю Цинчэн.
Посмотрев на стоявшего рядом Чу Ифэня, Шань Сюэлиан не могла смириться с тем, что Цинь Луои занимает место рядом с ним.
Почему она?
На каком основании она сидит рядом с господином Чу?
Уже полмесяца она знала, что Чу Ифень живет вместе с Жун Юньхэ и Цзи Сюанем. Они трое были очень близки. А Цинь Луои только сегодня вернулась из морского путешествия... Несомненно, она бесстыдно влезла в их компанию, заняв место рядом с Чу Ифэнем.
Чу Ифень оживленно разговаривал с Жун Юньхэ, и порой, откинувшись назад, заливался смехом, совершенно не обращая внимания на Цинь Луои, сидящую рядом. Шань Сюэлиан вспомнила, что Чу Ифень всего лишь сухо кивнул ей в ответ на ее приветствие внизу, и у нее невольно появилось ощущение облегчения.
Когда на стол принесли приготовленную крабовую-монстра, Цинь Луои и Цзи Сюань стояли возле картины, изображающей монахов, сражающихся с чудовищами.
Цзи Сюань чуть заметно улыбался, рассказывая о легенде, связанной с этой картиной. Лин Сяннан время от времени добавлял свои замечания, лишь Ян Наньтянь, казавшийся немного мрачным и усталым, и Шань Сюэлиан, с ее холодной неприступностью, хранили молчание. Все остальные смеялись, создавая непринужденную, теплую атмосферу.
Крабовая-монстра, по сравнению с другими, не отличалась особыми размерами. По размеру она напоминала круглый стол, с восьмью клешнями. Скорлупа, не разрезанная пополам, блестела ярко-красным цветом. В ней были проделаны маленькие отверстия, чтобы придать блюду более ароматный вкус. Мягкий панцирь со стороны живота был разбит, внутрь добавили приправы, и теперь от него исходил сильный, восхитительный аромат, пробуждающий аппетит у каждого, кто его ощутил.
Бай Чэ предложил всем присесть.
Вен Линтянь отсутствовал: он приветствовал других монахов.
Цинь Луои впервые увидела эту крабовую-монстра, и с любопытством рассматривала ее, не спеша приступить к трапезе.
Чу Ифень, беззаботно сидящий на своем месте, произнес:
– Крабовую-монстра, приготовленную по рецепту "Журавлиной Башни" города Тунцзинь, не найти лучшего по всему миру. Даже монахи из далеких земель, убивая ее, везут her сюда. Мясо у нее очень нежное и вкусное, а особенно вкусна первая клешня.
Шань Сюэлиан, бросив взгляд на Чу Ифэня, заметила, что Цинь Луои, испытывающая любопытство, наблюдает за процессом приготовления, и в ее "фениксовых" глазах заметила странный блеск. Она слегка улыбнулась, и ее голос, ясный, словно жемчуг, падающий на нефритовый поднос, раздался в тишине.
Цинь Луои посмотрела на нее, замечая холодный свет в ее глазах.
– Ха-ха, мисс Шань, вы правы. Сегодняшний крабовый пир начнем с этих двух клешней, – громко засмеялся Бай Чэ, сделав знак слуге, чтобы тот разделил клешни и подал их каждому.
Клешни были огромны – их толщину можно было охватить двумя руками.
Вдыхая завораживающий аромат, Цинь Луои посмотрела на Цзи Сюаня, взяла острый кинжал, прижала левую руку к панцирю и только собиралась начать очищать крабовое мясо, как вдруг чья-то рука коснулась ее руки и забрала кинжал.
Это мог быть только Чу Ифень.
Цинь Луои не могла не отпустить кинжал. Немного нахмурившись, она прошептала:
– Что ты делаешь?
– Я сам это сделаю, не хочу, чтобы твои руки были в масле, – Чу Ифень, удерживая кинжал, улыбнулся ей. В его черных глазах вспыхнула искорка восхищения, потом он, наклонившись, изысканно разложил крабовое мясо на ее тарелке, предварительно разрезав его на маленькие кусочки.
Он делал это невероятно аккуратно. Сняв панцирь, он разрезал мясо на мелкие кусочки, убирая все лишнее.
Все присутствующие, пораженные и откровенно удивленные, замолчали, наблюдая за ними.
Чу Ифень продолжал резать, словно не замечая взглядов, полных изумления и недоумения.
Цинь Луои не могла удержаться от того, чтобы не сжать губы. Она вовсе не ожидала, что Чу Ифень поступит так. Но, конечно, она не собиралась отказываться от тарелки и кинжала под взглядами всех присутствующих, особенно, не в ее интересах было стать предметом шуток.
Цзи Сюань и Жун Юньхэ, обменявшись странными взглядами, вспомнили о произошедшем в послеобеденное время в небольшом дворике на окраине. Они заглянули туда и увидели, как они обнимались, как Чу Ифень вытирал пот со лба своей младшей сестры.
Их любопытство к Чу Ифэню возросло.
Шань Сюэлиан, словно хотела перекусить себе серебряные зубы, в ее холодных, гордых "фениксовых" глазах блеснул холодный свет. Она почти раздавила кусок нежного крабового мяса в руке, держившей кинжал.
Не могла поверить.
Как такое возможно? Почему Чу Ифень так равнодушен к ней, но так внимателен к Цинь Луои?
Невольно вновь вспомнив о Лю Цинчэн.
Кинжал в ее руке сжался еще крепче.
Бай Чэ тоже сделал странное выражение лица.
Он вспомнил о том, как Цзянь Юянь ловко очистила для нее крабовую скорлупу во время соревнований на горе Цзиньдин.
Все присутствующие, кроме Ян Наньтяня и Шань Сюэлиан, делали вид, что ничего не произошло, быстро отвели взгляды, и все продолжали пить и смеяться.
Чу Ифень быстро закончил резать, и отодвинул тарелку к Цинь Луои.
Какой вкус у крабового мяса? Шань Сюэлиан не ела его. Эта трапеза стала для нее мучением. Она наблюдала, как Чу Ифень время от времени улыбался Цинь Луои, наливал ей вино и кладывал блюда, заботился о ней ... Взгляд Цинь Луои из холодного превратился в практически огнедышащий.
Поедая вкусные блюда и отпивая духовное вино, все разговаривали и смеялись. Незаметно прошло почти час. Возможно, из-за того, что они выпили слишком много, некоторые постепенно отходили от стола, чтобы сходить в туалет.
Чу Ифень встал и вышел. Вскоре за ним вышла Шань Сюэлиан.
Цинь Луои бросила взгляд на уходящую гостью, задумавшись, в ее "фениксовых" глазах блеснул слабый острый свет.
Чу Ифень спустился вниз и вышел в углу помещения. Он увидел, что Шань Сюэлиан, на ее губах играла улыбка, самая красивая из всех ее улыбок.
– Господин Чу.
Чу Ифень бросил на нее взгляд, с спокойным выражением лица, его красивое лицо казалось еще более красивым в тусклом лунном свете. Он не остановился и продолжил двигаться в сторону ресторана.
Видя, что Чу Ифень собирается пройти мимо нее, Шань Сюэлиан не хотела мириться с этим. Она подвинула ногой и оказалась в самом центре прохода, прямо перед Чу Ифэнем.
Этот необычайно красивый мужчина излучал врожденное благородство во всем — в манере держаться, в стиле одежды, в изысканности жестов. Она не могла удержаться от того, чтобы забыть о своем обычном холодном и высокомерном образе, и просто смотрела на него, не отрывая взгляда, в ее глазах заблестели искры нежности.
– К счастью, я встретила вас в тот день, иначе я бы потеряла рассудок. Я была в затворничестве, у меня не было времени выразить вам свою благодарность... Мой отец — Шань Хун, глава "Небесного Оазиса". Он увел всех старейшин "Оазиса" в глубину моря. Я вернулась вчера и услышала, что вы меня спасли. Девушка из "Оазиса" сказала, что она хочет увидеть вас и лично поблагодарить за то, что вы спасли меня.
На углу губ Чу Ифэня застыла странная, полуусмешка, но в его глазах мелькнуло нетерпение: – Мисс Шань, вы слишком серьезны. Я не заслужен такой благодарности. Это просто случайность. Грозит нашествие монстров. И раз мы создаем альянс, чтобы совместно победить зверей и монстров, мы с вами союзники. Не заботьтесь о такой мелочи, мисс Шань.
Он снова сделал шаг вперед, обходя ее, и двигаясь в сторону ресторана.
– Господин Чу!
Видя, что он собирается уйти, Шань Сюэлиан заволновалась и снова остановила его, став перед ним.
– Господин Чу, как можно назвать спасение жизни мелочью? В "Небесном Оазисе" мы отплачиваем за зло злом, а за добро — добром. Вы спасли меня, и наш "Оазис", где среди нас почти десять монахинь, не сможет успокоиться до конца жизни, если не поблагодарит вас.
Сделав паузу, она заметила, как в ее глазах мелькнула нерешительность, но потом ее решительность укрепилась, и она снова подошла к нему, увидев, что вокруг никто не находится, она сбавила тон и сказала: – На снежных вершинах нашего "Оазиса" растут множество редких растений, которые не встречаются в Пэнлайской обители. Там есть и ценные лечебные травы, которые пошли бы вам на пользу... Через несколько месяцев на вершине снежных гор зацветет семиранговый "Фейский лист лотоса". А цветы "Фейского листа лотоса" растут лишь раз в две тысячи лет...
Чу Ифень слегка прищурился.
Он не знал, что такое "Фейский лист лотоса" из "Небесного Оазиса", но, раз Шань Сюэлиан сказала, что он цветет лишь раз в две тысячи лет, значит, это несомненно что-то ценное.
— Мисс Шань, вы имеете в виду, что глава Шань собирается поблагодарить меня за "Фейским листом лотоса"?— Его идеальные тонкие губы слегка приподнялись, словно он улыбался. Но, если присмотреться внимательнее, можно было заметить, что цвет, скрывающийся в глубине его глаз, был бледным и холодным, в нем мелкало некое игривое развлечение.
Видя это, Шань Сюэлиан обрадовалась, на ее губах расцвела улыбка, в ее глазах заблестел свет: – Мой отец говорит, что я осталась в живых благодаря вам, и обязательно нужно отблагодарить вас, "Фейский лист лотоса", который вырос в "Небесном Оазисе" на вершине девяти "Поворотов" снежной горы, веками собирая небесную энергию. С его помощью шансы на успешную концентрацию "Пурпурной Мандалы" у вас, достигшего пика в "Юфу", значительно увеличатся. Когда вы увидите моего отца, просто скажи, он даст вам его.
Она до сих пор немного волновалась, упоминая о "Фейском листе лотоса", потому что никогда не видела, как он действует, так что не знала, является ли он монахом из "Пурпурной Мандалы" ... Она задумывалась, сможет ли "Фейский лист лотоса" завоевать его сердце.
В этот момент, видя, что он остановился, улыбаясь на нее, она не могла удержаться от радости, ее уверенность незаметно возросла. Она несколько приподняла подбородок и с улыбкой смотрела на него своими холодными, гордыми глазами.
"Небесный Оазис" — это не только девять "Поворотов" "Фейского листа лотоса", там обильная духовная энергия, особенно на вершине снежной горы, где растут множество редких и драгоценных духовных растений. Видя летающий аппарат, на котором он летал, и десятки сильных монахов с необычными способностями, которые стояли рядом с ним, она поняла, что его происхождение должно быть необычным.
До цветения "Фейского листа лотоса" оставалось несколько месяцев. Она должна была убедить отца дать этот цветок Чу Ифэню. И тогда она сможет сопровождать его туда! В этот раз, через полгода, она сможет показать ему редкие сокровища, которых не было даже в "Небесном Оазисе". И уж тогда он никогда не останется к ней равнодушным.
Цинь Луои ... и что с того, что у нее талант?
Она просто любимица главы Секты Гэ.
И она не одна у главы Гэ.
А ее отец — глава клана, и у нее только одна дочь. Если они будут вместе практиковать "Дуальное Культивирование", она сможет дать ему больше.
Цинь Луои красива, но она тоже не плоха, не правда ли? Она просто алхимик девятого уровня. У них есть "Небесный Оазис".
— Все, что может дать ему Цин Луои, могу дать и я, а чего она не может, то могу и я. С моими талантами, я вполне могу стать следующим главой Небесного сада!
— Седьмой ранг Небесного лотоса Е Линь, способный помочь людям сгустить Ци. Ха! Неплохо, конечно, но, как сказала мисс Шань, мои люди спасли вам жизнь, а вы просите меня прийти к вам и попросить лотос у главы секты Шань. Седьмой ранг Небесного лотоса… Мисс Шань, вы считаете, что Чу такой человек? Чу не может так поступить. — Сарказм в его словах усилился, а на уголках губ появилась хитрая улыбка.
Шань Сюэлян опешила, ее лицо исказилось. Она понимала, что он имел в виду… Она хотела выразить свою благодарность, но отправила к нему седьмой ранг Небесного лотоса Е Линь, чтобы продемонстрировать искренность Небесного сада. Но он получил только седьмой ранг Небесного лотоса, а ей пришлось принести его к нему… Как ей теперь построить с ним отношения?
Чу Юйфэн так и не вернулся, а место Шань Сюэлян оставалось пустым. Цин Луои разговаривала с кем-то, но ее взгляд то и дело устремлялся к двери, а в сердце вновь возникло чувство неловкой тревоги.
Она и сама разговаривала с людьми как в тумане. Спустя некоторое время она встала и вышла из личного кабинета. Встав на втором этаже, обращенном к улице, она быстро увидела фигуру Чу Юйфэна.
Рядом с ним стояла Шань Сюэлян.
Шань Сюэлян стояла спиной к ней, поэтому выражение ее лица было не видно. Зато Чу Юйфэн слегка поднял уголки губ в легкой улыбке. Они оба были одеты в пурпурную одежду, стояли близко друг к другу. На них падал лунный свет, тени сливались в единое целое.
Увидев эту сцену, Цин Луои пришла в ярость. Ее грудь бешено колотилась, тонкие губы плотно сжались, а в ее фениксовых глазах вспыхнул огонь.
— Господин Чу, вы неверно поняли. На вершине ледяной горы растет не только седьмой ранг Небесного лотоса. Отец сказал мне в тайне, что в Небесном саду может не быть некоторых вещей, но травы там растут в изобилии. Не хотите ли вы, чтобы гость из секты Пэнлай, стремящийся сгустить Ци, попробовал девятый ранг Небесного лотоса… Через несколько месяцев, когда созреет седьмой ранг Небесного лотоса, мы соберем ледяной лотос и лично передадим его господину Чу в знак благодарности за помощь секте Пэнлай. — Она говорила, но не могла пригласить его отправиться за ним в путь. Шань Сюэлян могла только сдерживать боль и надеяться, что он не сложил о ней плохого мнения.
Чу Юйфэн выглядел равнодушным.
Важен был не сам седьмой ранг Небесного лотоса. Не он был для него главной целью. Но… Если его предлагают так щедро, то отказывать было бы невежливо, верно?
Иэр сейчас на шестой стадии Обладания, на ее скорости, быть может, она скоро сможет использовать эту вещь.
— Господин Чу.
Шань Сюэлян хотела было продолжить, но выражение лица Чу Юйфэна резко изменилось. Он не смотрел на нее, его взгляд был устремлен на второй этаж Башни Журавля. Его фениксовые глаза чуть сузились, а затем он, ничего не сказав, ушел.
Шань Сюэлян опешила.
Оглянувшись, она слегка подняла голову и посмотрела в сторону, куда он только что ушел… На втором этаже, у перил, стояла Цин Луои. Рядом с ней был Ян Наньтянь, молодой мастер Лунного павильона, одетый в черное.
Шань Сюэлян невольно сжала кулаки, выпрямила спину, ее и без того холодные и гордые глаза стали еще холоднее, лицо было лишенным эмоций.
Обновлено: 08.04.2026