После окончания отчётного собрания Гу Цуйцуй словно вышла из кошмара — ей наконец стало немного легче. Ярко-красная гвоздика на груди Линь Яо резанула глаза, заставив их покраснеть; слёзы подступили к горлу, но не вытекли. Она ускорила шаг и встала прямо перед Линь Яо, преграждая ей путь.
— Как тебе это удалось? — спросила она прямо, без обиняков.
Она была уверена: Линь Яо точно получила какую-то удачу или благосклонность судьбы. Иначе как могла эта хрупкая девчонка прогнать волков? Даже вместе с Линь Вэйцзюнем и Фу Цзиньсюанем они бы не справились.
Разве не безумие — все эти люди, восхваляющие и обожающие их? Ведь произошедшее явно нелогично, но вместо того чтобы расследовать, они раздувают славу! Все вокруг сошли с ума, а она одна осталась в здравом уме.
Линь Яо поняла, что та снова ловит её на слове, и ответила:
— Ты же сама всё видела — зачем спрашиваешь?
Гу Цуйцуй произнесла загадочно:
— Если бы ты не подбежала, стая всё равно ушла бы.
Окружающие решили, что она просто хвастается, но Линь Яо прекрасно поняла: в тот момент, когда жизнь висела на волоске, Гу Цуйцуй наверняка загадала желание — чтобы волки ушли.
Гу Цуйцуй резко сорвала красную гвоздику с груди Линь Яо и швырнула на землю. Её глаза жгло, голос стал хриплым, а взгляд — совсем не детским, а полным мудрости и боли человека, пережившего слишком много:
— Зачем ты вмешалась? На что ты вообще претендуешь? Я бы сама защитила этих детей! Это я должна быть героем!
Учитель, отвечавший за собрание, заметил скопление людей и подошёл как раз вовремя, чтобы увидеть эту сцену. Он тут же строго крикнул:
— Гу Цуйцуй, тебе что, жарко стало? Не неси чепуху!
Один из учеников тут же донёс:
— Учитель, это Гу Цуйцуй сказала, что в горах и реке полно креветок, и нас всех потянуло туда — вот мы и нарвались на волков.
Другой добавил:
— А ещё кто-то говорил, что она — «ребёнок удачи», и с ней ничего плохого случиться не может. Поэтому мы и пошли за ней.
Все, кто поднялся в горы вместе с ней, один за другим стали свидетельствовать против неё, называя её зачинщицей.
Гу Цуйцуй оглядела их всех. Её взгляд был словно ядовитый плевок. Они сами пошли туда ногами — разве она могла заставить их? Раньше все ходили за ней, как за светилом, а теперь, чуть что — сразу сваливают вину на неё.
Те, кого она так посмотрела, испугались. Некоторые даже спрятались за спину учителя.
Брови педагога всё больше хмурились:
— Расследование ещё не завершено, но если подтвердится, что ты была зачинщицей, тебя ждёт строгое взыскание — запишут в личное дело. Гу Цуйцуй, хоть ты и учишься хорошо, но последствия этого инцидента слишком серьёзны. Первым делом накажут именно тебя.
Лицо Гу Цуйцуй будто поразила молния. Кровь в её жилах словно застыла. Взыскание? В личное дело?.. Это будет следовать за ней всю жизнь, станет вечным пятном! Что ей теперь делать?
А Линь Яо тем временем уходила под овации и восхищённые взгляды окружающих. Гу Цуйцуй стиснула зубы и загадала желание.
«Пусть Линь Яо упадёт на землю, растянется плашмя, лицом в грязь!»
Она хотела унизить её, чтобы все увидели её позор. Такое маленькое желание, даже если последует обратный удар, он не будет сильным.
Но ничего не произошло. Она смотрела, как Линь Яо уверенно прошла пятьдесят метров — и всё ещё стоит на ногах.
Линь Яо тем временем заметила, что браслет на её запястье начал мигать. Значит, Гу Цуйцуй загадала желание. Содержание она не знала, но была уверена — оно направлено против неё.
Лицо Гу Цуйцуй побледнело. В шоке она стала загадывать одно желание за другим — все напрасно. Наконец она осознала истину: любые её желания, направленные против Линь Яо или семьи Линь, просто не срабатывают. Почему? Неужели Линь Яо действительно получила какую-то особую удачу?
Жарким летним днём Гу Цуйцуй вдруг почувствовала ледяной холод. Руки и ноги стали ледяными. Она резко развернулась и побежала в неизвестном направлении.
Выйдя за школьные ворота, трое снова встретились. Не успели они пройти и немного, как к Линь Яо подошёл Чжао Цзяньъе:
— Можно с тобой поговорить?
Благодаря городскому питанию он был выше и светлее кожи, чем большинство сверстников, и выделялся в толпе. Его взгляд ясно говорил: он хотел бы, чтобы Линь Вэйцзюнь и Фу Цзиньсюань отошли в сторону.
Лицо Линь Вэйцзюня потемнело. Он знал, что его сестра уже попросила расторгнуть помолвку с Чжао Цзяньъе, и грубо ответил:
— О чём говорить? Говори здесь и сейчас.
Фу Цзиньсюань же смотрел на Чжао Цзяньъе так, будто всё вокруг покрывалось инеем. Откуда у него взялась такая враждебность — он и сам не знал.
Линь Яо успокоила обоих:
— Подождите меня немного. Я скоро вернусь.
Они отошли на пятьдесят метров, прежде чем нашли тихое, безлюдное место. Чжао Цзяньъе внимательно оглядел Линь Яо — ему было трудно представить, как такое хрупкое тело смогло проявить мужество перед стаей волков.
— Возможно, ты не хочешь это слушать, но я долго думал и всё же решил сказать. Спасать людей должны взрослые. Ты ещё молода и не можешь должным образом защитить себя. В будущем старайся избегать опасности.
Линь Яо не хотела с ним долго разговаривать и лишь кивнула в знак согласия.
Он облегчённо вздохнул — её реакция была лучше, чем он ожидал. Набравшись смелости, он продолжил:
— В твоём возрасте нельзя постоянно бегать по горам. Нужно учиться, получать знания и культуру. Если ты пойдёшь в школу — сначала в начальную, потом в среднюю и старшую, — я сделаю всё возможное, чтобы тебе досталась квота на поступление в университет для рабочих, крестьян и солдат.
Линь Яо была поражена. Чтобы добиться такой квоты, ему придётся задействовать связи своего отца, а их отношения далеко не лучшие. Значит, для него это совсем не простая задача, но он готов ради неё постараться. Это было неожиданно.
Она ведь ничего для него не сделала. Более того, она первой предложила расторгнуть помолвку — он наверняка плохо о ней думает. Почему же он хочет ей помочь?
Линь Яо впервые по-настоящему взглянула на Чжао Цзяньъе. Семейные трудности не сделали его злым или замкнутым — в нём чувствовалась спокойная, уравновешенная натура. Его слова звучали так тепло, что вызывали доверие.
Если бы не Ду Фанфань, он был бы идеальным человеком.
Раз он так заботится о ней, впечатление о нём у Линь Яо заметно улучшилось. Её голос стал мягче:
— У нас дома бедность. Везде нужны деньги. Мне нужно зарабатывать.
Чжао Цзяньъе, очевидно, знал об их положении, и мягко уговаривал:
— Бедность, возможно, временная. У тебя есть старшие брат и сестра. Просто переживите этот трудный период — потом всё наладится.
Линь Яо прямо отказалась от его предложения. Тогда он предложил обучать её сам, но она снова решительно отказалась. Тем не менее после этого разговора её отношение к Чжао Цзяньъе стало теплее.
Гу Цуйцуй тем временем пряталась в траве неподалёку, пытаясь взять себя в руки. Увидев, что к ней подходят двое, она пригнулась ниже, полностью скрывшись в полутораметровой траве. Навострив уши, она услышала весь их разговор.
Неужели у Чжао Цзяньъе такие возможности!
Как же Линь Яо глупа! Квота на университет для рабочих, крестьян и солдат — это же мечта множества людей! А она даже не ценит этого, какая деревенская простушка.
Гу Цуйцуй перестала плакать. Позор собрания временно забылся — теперь она думала, как завоевать расположение Чжао Цзяньъе. Семьи Линь и Чжао породнились потому, что Линь Юнвань спас деда Чжао. А если бы она стала спасительницей Чжао Цзяньъе, возможно, между ними тоже завязалась бы помолвка.
Как стать его спасительницей? Как максимально повысить его симпатию? Нужен тщательный план — и удар должен быть точным.
После вежливой беседы с Чжао Цзяньъе Линь Яо вернулась к Линь Вэйцзюню и Фу Цзиньсюаню, и они отправились домой — в производственный отряд Шуанлун.
Дни летели быстро. Чем дольше Линь Дэшань с другими оставались в Пекине, тем больше надежды на выздоровление. Прошёл уже почти месяц, а они всё не возвращались. Линь Вэйго тоже не писал домой, но Линь Яо не волновалась — раз не возвращаются, значит, есть надежда.
Однажды Линь Яо снова сходила в глубокие горы, выполнив роль «носильщика для горы». Вернувшись, она немного вздремнула, а проснувшись, обнаружила, что уже время заканчивать работу. К ней подбежал мальчик её возраста и сказал, что бабушка зовёт её домой.
Линь Яо узнала его — это был сын её второго дяди, её двоюродный брат. Он сообщил, что в деревню приехали гости из Пекина — прабабушка и двоюродная сестра матери — и специально просят Линь Яо прийти.
Сердце Линь Яо ёкнуло. Раз зовут именно её, значит, привезли вести о Линь Дэшане. Она почувствовала одновременно волнение и тревогу и поспешила на поле, где работала Линь Хуань. Также она схватила немного сушеных креветок для мальчика-посланника и большой мешок для того, чтобы угостить двоюродных братьев и сестёр.
Дом бабушки был шумным и оживлённым. Прабабушка привезла множество интересных вещей, и детишки дрались за них. После короткого приветствия двоюродная сестра увела Линь Яо и Линь Хуань в сторону.
В пустом дровяном сарае она наконец тихо рассказала им о состоянии Линь Дэшаня:
— Дядюшку прооперировали — операция прошла успешно. Через некоторое время он сможет ходить. Вэйго сказал, что в Пекине удобнее проходить обследования и покупать лекарства, поэтому они пока останутся там. Как только дядюшка окрепнет, вернутся домой. Пока живут в комнате, которую мы для них освободили. Ещё около месяца — и будут дома.
Прабабушка и двоюродная сестра скрывали эту новость от остальных в доме бабушки — не хотели, чтобы информация разлетелась. Их осторожность и помощь семье Линь глубоко тронули Линь Яо.
Какие замечательные родственники! Они не отказались от них, предоставили жильё, хотя в то время в Пекине с жильём было крайне туго — целые семьи ютились в тесных четырёхугольных дворах или узких общежитиях, условия которых были хуже деревенских. Да и контроль за приезжими был строгим. Неизвестно, с какими трудностями они столкнулись.
Они приехали, чтобы лично сообщить новости и избавить семью от тревог. Линь Яо искренне поблагодарила их и спросила, хватает ли Линь Вэйго денег. Получив утвердительный ответ, она наконец перевела дух.
Бабушка уговаривала остаться на ужин, но сёстры отказались. Перед отъездом они договорились навестить двоюродную сестру перед её возвращением в Пекин.
Накануне отъезда Линь Хуань приготовила богатый ужин для прабабушки и двоюродной сестры: рис на пару, тушёную курицу и несколько мясных блюд. При прощании они отдали всё, что получили в награду — рис, пшеничную муку, двух кур, двух кроликов, большой мешок сушеных креветок и ещё один — с грибами: сосновыми трюфелями и грибами-баранками.
Это было всё, что они могли сделать, чтобы не накапливать долги благодарности перед роднёй. Кроме того, Линь Яо отдала все свои сбережения — сто двадцать юаней — и попросила передать их Линь Вэйго.
«Бедный дом — богатая дорога», — подумала она. Её сбережения снова обнулились, но она радовалась: зарабатывать деньги оказалось интересно, а тратить их на важное — ещё интереснее.
Прошёл уже месяц. Сяовэй полностью оправился от ран. Пришло время отпустить его обратно в глубокие горы. К счастью, его нога срослась отлично — он не хромал. За это время Фу Цзиньсюань наловил столько кроликов, что маленький тигрёнок заметно подрос и теперь рычал не как котёнок, а с настоящей тигриной мощью.
В этот день стояла невыносимая жара, и все колхозники отдыхали. Фу Цзиньсюань взял огромную корзину за спину, посадил туда Сяовэя, и они отправились в горы.
Дойдя до места, где когда-то нашли тигрёнка, они выпустили его. Линь Яо погладила его лапы и наставила:
— Теперь будь осторожен с капканами. Не дай людям поймать тебя снова. В зоопарке сейчас бедность — кормят плохо, клетки тесные. Лучше жить свободно в горах. Стань настоящим царём зверей!
Она беспокоилась за него и долго водила по округе, показывая три известных им капкана.
Затем похлопала его по голове:
— Иди. У тебя наверняка есть мама. Найди её.
Она попыталась поднять его на руки, но тут же сдалась:
— Ты, малыш, совсем не лёгкий!
Она присела и обняла маленького тигра. Тот встал на задние лапы, жалобно ворча, и положил передние лапы ей на плечи.
Фу Цзиньсюань смотрел на эту трогательную сцену объятий и чувствовал тепло в груди. Но почему-то он ощущал себя обделённым вниманием. Ведь именно он первым нашёл Сяовэя! Именно он кормил его целый месяц! Почему же его будто не замечают? Неужели он слишком суров? Или недостаточно красив?
Обновлено: 16.02.2026