Пустырь на задней горе не был тупиком, скорее временным местом для привала перед входом в лесную чащу.
Жители Юйси без нужды в лес не совались, так что и это место использовали редко.
— Идем, глянем, — Орлиный Глаз первым двинулся вперед.
Смеркалось.
В голове Цянь Цанъи уже вовсю тикал воображаемый таймер обратного отсчета.
Вскоре тропа разделилась на две: левую и правую.
— Разделимся? — Неуверенно спросил Цянь Цанъи.
— Разделимся, — твердо подтвердил Орлиный Глаз.
Они последовали своему прежнему методу: один пошел налево, другой – направо.
Цянь Цанъи ощущал нарастающее беспокойство, но не мог понять его причину.
В горах стояла мертвая тишина, и звук собственных шагов казался единственным шумом в этом мире.
Опасаясь, что черные силуэты могут прятаться за деревьями, он немного замедлился, чтобы успеть среагировать в случае опасности.
Каждые четыре-пять шагов он невольно оглядывался.
Время шло, сердце билось все чаще, дыхание сбивалось. Ощущение, что время наступает на пятки, вызывало у Цянь Цанъи панику.
Редкие взгляды назад только подстегивали страх: темные пятна на коре деревьев то и дело казались ему чьими-то глазами, следящими из темноты.
— Я иду уже так долго, а дорога совсем не меняется… Неужели я попал в ту же ситуацию, что и Бянь Чжэ? — Он начал сомневаться в правильности пути.
В горах легко потерять ориентиры. Поначалу Цянь Цанъи старался быть внимательным, но спустя время и сам начал блуждать в догадках…
Внезапно впереди, среди деревьев, показалась смутная фигура.
Сердце подскочило к самому горлу. Цянь Цанъи замер, вглядываясь в силуэт.
Это не была тень – это был обычный человек.
Цянь Цанъи видел одежду, но из-за расстояния не мог разобрать лица.
Тот человек, кажется, тоже его заметил и направился навстречу.
Их разделял лес, и тропа не была прямой, так что сближение требовало времени.
Цянь Цанъи очень хотел узнать, кто это, однако обстановка в деревне была настолько жуткой, что он сомневался, можно ли здесь вообще встретить нормального человека.
Пока он колебался, по спине пробежал холодок, заставив его вздрогнуть. Он резко обернулся.
На светло-коричневой коре ближайшего дерева проступил черный силуэт. Медленно развернувшись лицом к Цянь Цанъи, он снова явил ту самую леденящую кровь улыбку.
Вслед за первым силуэтом на других деревьях стали появляться новые – на этот раз их было больше десятка.
Цянь Цанъи инстинктивно отступил на шаг.
Черные тени на коре внезапно исчезли. В лесу было темно, но Цянь Цанъи уловил едва заметное изменение освещенности.
Человеческий глаз в сумерках гораздо чувствительнее к перепадам света, и именно благодаря этому он осознал перемену.
В обычных условиях он бы не придал этому значения, став лишь чуть осторожнее, но тени только что были здесь. 🐚👻 😂👑
Цянь Цанъи мгновенно связал изменение яркости с их перемещением.
Почему свет внезапно изменился? Ответ был очевиден.
У него пересохло во рту, и он непроизвольно облизнул губы.
Тени перекочевали с деревьев на тропу. Множество черных пятен скользили по зеленой траве, словно огромная черная змея, выслеживающая добычу в безмолвной чаще.
И этой добычей был Цянь Цанъи.
Если раньше он еще сомневался, безопасно ли идти к человеку впереди, то теперь последние сомнения отпали.
Бежать – это была единственная мысль в его голове.
Цянь Цанъи развернулся и рванул прочь, усталость как рукой сняло.
В ту же секунду он увидел, что фигура напротив тоже пустилась в бег.
В этот критический момент у него не оставалось сил на раздумья.
Силуэты двигались вперемешку, то сливаясь в единое пятно, то рассыпаясь в стороны, а их застывшие полумесяцы улыбок словно насмехались над каждым, кто осмелился ступить в Юйси.
— Ха… ха!
Пробежав порядочно, Цянь Цанъи начал тяжело дышать. Грудь ходила ходуном, в бедрах разлилась ноющая боль.
Отсутствие привычки к физическим нагрузкам проявилось в самый неподходящий момент.
Однако, как бы ни было больно, он не смел останавливаться, ведь цена остановки была одна – смерть!
Тени неустанно смыкали кольцо, держась совсем рядом, и единственной удачей было то, что они не пытались срезать путь и перехватить его спереди.
Выскочив из-за поворота, Цянь Цанъи увидел человека перед собой и наконец разглядел его лицо.
Тем, кого он видел сквозь прогалы в чаще, оказался Орлиный Глаз.
Но ведь на развилке они разошлись в абсолютно противоположных направлениях!
Даже если бы тропы образовывали круг, этот круг на горе был бы слишком уж мал.
Увидев друг друга, оба замерли с выражением крайнего изумления.
Вдруг взгляд Цянь Цанъи упал на тропинку слева, ведущую вниз. Она показалась ему до боли знакомой. Он тут же воскресил в памяти момент их разделения.
Окружающий пейзаж наложился на воспоминания: несмотря на чуть изменившиеся ракурсы, все было абсолютно идентичным.
Цянь Цанъи мгновенно все понял: они с Орлиным Глазом вернулись в исходную точку!
— Что теперь делать? — Крикнул он напарнику.
Как ни крути, Орлиный Глаз был опытным актером и в подобных передрягах понимал куда больше новичка.
— Бежать! — Коротко бросил тот.
Цянь Цанъи устремил взгляд на дорогу, ведущую обратно к пустырю – сейчас это был их единственный путь к спасению.
Люди бежали навстречу друг другу, а черные тени за их спинами тоже сливались в одну массу.
Цянь Цанъи мчался изо всех сил. Достигнув развилки, он притормозил на повороте и рванул к пустырю.
Орлиный Глаз был быстрее, но ему до поворота было значительно дальше.
Когда Цянь Цанъи выскочил на открытое место, напарник уже обогнал его и бежал впереди.
Внезапно небо прорезала алая молния, следом громыхнул гром, и на голову обрушились тяжелые капли дождя, мгновенно намочив волосы.
— Только дождя сейчас не хватало! — Простонал Цянь Цанъи, чувствуя, что беда не приходит одна.
Дороги в Юйси были не асфальтированными, а грунтовыми.
Под дождем грязь станет непролазной, причем это замедлит только их. Самим теням дождь точно не помеха.
Скорость преследователей была где-то между быстрым шагом и легким бегом взрослого человека – по крайней мере, у тех, что висели на хвосте сейчас.
Тень, появившаяся в доме Ли Лина, была куда быстрее. Почему возникла такая разница, Цянь Цанъи понять не мог.
— Куда нам теперь? — Спросил он у Орлиного Глаза.
Тот указал на видневшийся неподалеку дом – жилище Ли Чэньси.
— Ты ведь говорил, что жители деревни живы каким-то особым образом? Возможно, они оставили нам зацепку, — Орлиный Глаз сделал паузу и добавил:
— Подсказку о том, где искать стелу.
Цянь Цанъи широко раскрыл глаза, не до конца понимая логику.
— Ты думаешь, они оставили новую улику? Как ту перемещенную чашку у Ли Лина или странные звуки в доме Вэй Гуанъюаня?
Он на секунду замолчал, а потом высказал свои опасения:
— Но на что они способны? Как только мы приближаемся, они исчезают. Боюсь, их подсказки могут испариться так же, как и они сами.
Эти слова были не столько вопросами, сколько выражением глубокой тревоги за их будущее.
Обновлено: 03.02.2026