Всего за два года Су Сянъян достиг великого совершенства в закалке ци и оказался в шаге от основания.
В этот день его вызвал к себе Великий Старейшина.
— Приветствую, учитель, — уже заметно повзрослевший Су Сянъян поклонился.
Седовласый старейшина взглянул на своего ученика.
Талант у парня несомненный, ум острый, способности выдающиеся, да и усердием он не обделён. Вот только гений, не прошедший испытаний, — всё равно что бумажный тигр.
— Помнится, твоя семья из Империи Ба Хуан?
Глаза Су Сянъяна загорелись, и в сердце зародилось предчувствие:
— Да, учитель!
— Ученику… разрешено вернуться домой?
— Так соскучился?
Су Сянъян тут же закивал так усердно, будто его жизнь зависела от этого ответа:
— Угу!!
— Очень-очень хочу! — выкрикнул он во весь голос.
Великий Старейшина ничуть не рассердился на «неблагодарного» ученика. Тот, кто помнит добро семьи, в будущем не забудет и добро учителя. А кого не смогла приручить родня, того и сам не приручишь.
— В Империи Ба Хуан обнаружили новый Райский Удел на границе. Половина его территории принадлежит им, а половина — дворцу Ухуа. Наш клан уже договорился, что обе стороны отправят учеников на исследование.
— Твой старший брат и сестра заняты другими заданиями, так что у меня есть два свободных места. Одно отдаю тебе.
— Удел откроется лишь через месяц. Если отправишься сейчас, успеешь побыть дома пару дней.
— Вход разрешён только тем, кто ещё не достиг основания. Треть найденных в Уделе сокровищ нужно будет отдать клану, остальные семьдесят процентов останутся у тебя.
— Если же место получит не член клана, он отдаст семьдесят процентов, оставив себе лишь тридцать.
Хотя Су Сянъян был один, старейшина дал ему два места и разрешил поехать домой. Кому предназначалось второе место, и так было ясно.
Райский Удел обнаружил клан, места тоже добыл клан. Семья не приложила к этому ни малейших усилий, но получит тридцать процентов добычи — более чем щедрое предложение.
Су Сянъян схватил старейшину за рукав и радостно дёрнул:
— Спасибо, учитель!!
Великий Старейшина, находящийся на поздней стадии Золотого Ядра, редко позволял младшим такую фамильярность. Но Су Сянъян был тем ещё сорванцом, которого не пугало ничто на свете.
Потому старейшина и баловал его.
— Учитель, вы самый лучший.
— Учитель, учитель, а что, если я заскучаю по вам, когда уеду?
— Учитель, я привезу вам любимые сладости, когда вернусь!
Старейшина ткнул пальцем в Су Сянъяна. Несмотря на строгое выражение лица, лёгкая улыбка в уголках глаз выдавала его.
— Хватит лить мне в уши сладкие речи.
— Проваливай.
— Учитель, можно я попрошу особого разрешения взять с собой Гу Хунъюань? Чтобы она погостила у меня пару дней, а потом вернулась вместе со мной?
— Ах ты мелкий плутишка!
Отсутствие прямого отказа означало согласие. Су Сянъян хихикнул и удалился.
По пути он столкнулся со старшим братом и сестрой. Узнав, что он едет домой, они вручили ему подарки для семьи.
Су Сянъян уже горел нетерпением, буквально готовый пустить искры от спешки. Схватив вещи, он помчался прочь.
Первым делом он отправился во внешний двор к Гу Хунъюань.
Её талантов хватало лишь на то, чтобы стать внешней ученицей.
Но характер у неё был твёрдый, способности неплохие, да и помощь Су Сянъяна с поддержкой семьи сделали своё дело. За два года она достигла одиннадцатого уровня закалки ци, отстав от Су Сянъяна совсем ненамного.
— Су Сянъян, ты что здесь делаешь? — вышла из дома Гу Хунъюань, ставшая за эти годы ещё прекраснее, с ещё более соблазнительной фигурой. Вот только с посторонними она по-прежнему держалась высокомерно.
— Клан нашёл новый Райский Удел на границе нашей империи. Учитель выделил мне место. Удел откроется через месяц, так что я смогу побыть дома несколько дней.
— Я уже два года не был дома.
— Я выпросил у учителя разрешение взять тебя с собой, чтобы ты могла вернуться вместе со мной.
— Поедешь?
Лицо Гу Хунъюань сначала озарилось восторгом:
— Конечно, хочу!
Но затем на нём появилась тень разочарования.
— Но ты слишком поздно мне сказал.
— Учитель только что дал мне задание — отправиться в Долину Десяти Тысяч Демонов вместе с сёстрами. В награду мы получим главный ингредиент для пилюли Основания.
— Я уже согласилась.
В отличие от принятых учеников, которые получали пилюлю Основания при достижении нужного уровня, внешние ученики должны были сами добывать ингредиенты, а клан бесплатно их изготавливал.
И это уже было большой удачей.
Вне клана найти алхимика, способного создать пилюлю Основания, было крайне сложно, а если и находили, то цена оказывалась астрономической.
Оба они уже приближались к основанию, и пора было задуматься о следующем шаге.
Пусть возвращение домой и было важно для Гу Хунъюань, но в глазах учителя оно явно не выглядело приоритетом.
— Жаль. Учитель тоже только что сообщил мне, я сам не знал заранее, — вздохнул Су Сянъян.
— Ничего, — Гу Хунъюань была благодарна за саму попытку помочь.
— Я не смогу поехать, но ты передай кое-что моим.
— Подожди немного.
Она быстро сходила во внутренний двор, собрала все накопленные очки вклада и ресурсы, сложив их в мешок хранения.
— Это всё, что я смогла накопить за это время. Мой отец уже давно не прогрессирует в своём мастерстве, надеюсь, это ему поможет.
— Передай им, пожалуйста.
— Спасибо!
Они были уже настолько близки, что вопрос доверия даже не стоял. Су Сянъян без колебаний взял мешок.
— Хорошо, я обязательно передам.
— Я провожу тебя до ворот.
— Хоть это и новый Райский Удел, конкуренция там наверняка будет жёсткой.
— Убийства там станут обычным делом, как еда или питьё.
— Будь осторожен, — напутствовала его Гу Хунъюань.
— Я понял. Возвращайся, а я поеду домой.
Гу Хунъюань смотрела ему вслед, махая рукой с выражением лёгкой зависти.
Весна сменяла осень, и два года пролетели незаметно. За это время род Су из никому не известного превратился в знаменитость города У Юань.
Теперь у семьи было три основных направления бизнеса.
«Зверинец Су» специализировался на продаже летающих свиней и кур с фениксовыми хвостами. Последние были излюбленным деликатесом среди культиваторов — дёшево и насыщенно духовной энергией. А летающие свиньи стали новым трендом города как транспортные существа. Несмотря на маленькие крылья, их скорость не уступала демоническим дракон-коням, а главное — они летали.
Даже за детёныша летающей свиньи платили до десяти духовных камней, а спрос всё равно превышал предложение.
«Аптека Су» торговала духовными травами и пилюлями первого уровня. Хотя редких растений у них не было, в этом маленьком городке самым ходовым товаром были как раз обычные травы первого уровня. У Су их было два-три десятка видов, так что недостатка в ассортименте не было. Что касается пилюль — базовые снадобья вроде пилюли собирания духовной силы, пилюли ясности ума или пилюли восстановления — качественные и по разумной цене — продавались отлично.
Наконец, «Таверна Су» с каждым днём становилась всё популярнее благодаря растущему мастерству Су Юань Юань, принося немалый доход.
Были и другие мелкие предприятия, обеспечивавшие пропитание жителям деревни, но они не стоили упоминания.
Задача по накоплению тысячи очков вклада продолжалась.
Обновлено: 21.01.2026