Две четверти часа — именно столько, по расчётам Су Цзя Хэ, она могла продержаться в одиночку.
Огненный дракон окружил всех, сжигая дотла любого демона, пытавшегося приблизиться, что дало людям передышку.
Теперь только Су Цзя Хэ стояла перед всеми, подобно несокрушимой крепости, один воин против десяти тысяч.
Её великолепный топор сверкнул в воздухе, одним ударом сметая целые ряды врагов.
Тех немногих, кому удавалось прорваться, она разбивала ударами кулаков.
Из земли взметнулись деревья, их ветви и лианы опутали демонов, превратившись в живую тюрьму.
Тем временем в безопасной зоне деревенские жители действовали без промедления: даос достал бумагу и кисть, яростно рисуя талисманы; монах сел в позу лотоса и застучал в деревянную рыбку; а старуха крепко завязала мешок, принялась колотить по нему, пока тот не сплюснулся, а затем достала иглу с ниткой и принялась зашивать.
Все торопились восстановить силы, но две четверти часа пролетели мгновенно.
Су Цзя Хэ продержалась ещё на четверть часа, прежде чем убрать огненного дракона, и деревенские сразу же бросились в бой.
— Су-гунян, отдохни немного, теперь наша очередь. — Су Цзя Хэ не стала отказываться: её магическая сила была на исходе, и она чувствовала себя совершенно обессиленной.
Даос тут же накрыл её клеткой из жёлтых талисманов, чтобы она могла безопасно отдохнуть.
Су Цзя Хэ немедленно села в позу лотоса, чтобы восстановить энергию.
Так они и сменяли друг друга, снова и снова, пока перед бесконечной армией демонов наконец не забрезжил рассвет.
Первый луч солнца упал на землю, и демоны отхлынули, словно прилив. Все повалились на снег, не в силах даже встать.
Глядя на ясное небо, Су Цзя Хэ заметила, что снег уже прекратился.
— Поздравляю всех, мы прожили ещё один день. — Су Цзя Хэ усмехнулась: — Думаю, нам не обязательно так яростно сражаться? Если они только нападают, может, стоит просто укрепить дом? И по очереди его защищать.
Но она понимала, что это не выход — нельзя же прятаться вечно.
— Не получится. Раньше уже пробовали. Если не убивать их, на следующий день демоны станут намного сильнее.
Что?..
Значит, тут ещё и замкнутый круг.
Теперь Су Цзя Хэ была в полном недоумении.
— Сколько вы уже сражаетесь?
— Год?
— Два?
— Уже и не помню.
— Помню только, что сначала не стало наставника, потом учителя, потом все братья по учению погибли, и остался лишь я.
— Раньше мы вообще не могли справиться с этими демонами, они были куда сильнее. Только благодаря ночам беспрерывных боёв они постепенно ослабели.
Вдруг Су Цзя Хэ заметила на белом снегу множество маленьких чёрных шариков.
Они лежали повсюду, плотным слоем.
— Это что?
— Демонические пилюли. Остаются после смерти демонов.
— Не обращай внимания, без хозяина демоническая энергия скоро исчезнет.
Но перед Су Цзя Хэ появилось окно выбора.
[Обнаружено множество демонических пилюль. Ваш выбор]
[Собрать и забрать] [Проигнорировать]
Поначалу Су Цзя Хэ подумала, что «забрать» означает просто поднять их и отнести в дом.
Но её осенило: возможно, имеется в виду нечто иное.
— «Забрать» — это значит отнести в деревню Су Цзя?
[Да.]
— Забираю, забираю!
Всё, что можно унести, пусть даже воспоминания превратятся в пустоту.
Раз уж их можно забрать, значит, они пригодятся — тем более у неё же есть Семя Демона.
Точно пригодятся.
Су Цзя Хэ, словно увидев сокровище, наклонилась и принялась собирать пилюли, выставив зад.
Все пилюли были примерно одинакового размера, с грецкий орех, круглые и чёрные.
В руках они казались совершенно обычными.
— Су-гунян, зачем ты их собираешь? — недоумевали окружающие. — Их же нельзя есть.
— Я подумала: раз убийства ослабляют их, то, может, если оставить эти пилюли, демоническая энергия вернётся к ним? Поэтому я собираю их — вдруг это поможет ослабить демонов ещё сильнее. — Су Цзя Хэ махнула рукой.
Услышав это, все тут же вскочили на ноги.
— Тогда давайте собирать вместе!
С общей помощью все пилюли были быстро собраны.
После целой ночи боёв их оказалось не меньше восьми-десяти тысяч.
Су Цзя Хэ объяснила, что у неё есть мешок хранения, и поместила пилюли в системное пространство.
Рассвело, температура снова упала, и все, собрав пилюли, поспешили домой.
Вчера было не до раздумий, и все спали вместе.
Но теперь, похоже, им предстоит жить бок о бок ещё долго, а мужчинам и женщинам негоже ютиться в одном помещении.
Поэтому Су Цзя Хэ создала деревянные материалы, и с помощью всех желающих за два часа вокруг её полуразрушенного дома выросли ещё два небольших строения.
Её дом тоже подлатали, и теперь он выглядел куда опрятнее.
Дров хватало, чтобы поддерживать огонь, поэтому в домах было довольно тепло.
Днём все могли выходить на поиски еды, так что Су Цзя Хэ не приходилось об этом беспокоиться.
Обосновавшись, они начали носить в дом припасы, и вскоре временное убежище стало по-настоящему уютным.
Кто-то нашёл семена хлопка, старуха тут же соорудила ткацкий станок, Су Цзя Хэ обеспечила хлопком, и маленькие марионетки за станком день и ночь трудились, чтобы обеспечить всех новой одеждой и обувью.
Только тогда Су Цзя Хэ узнала, что старуха — искусный мастер механической техники.
— Хочешь научиться, девочка? Я тебя научу.
[Старуха хочет обучить вас механической технике. Ваш выбор]
[Учиться] [Отказаться]
— Учиться! — Су Цзя Хэ сразу же настроилась на серьёзный лад, чтобы перенять мастерство — нет, чтобы открыто учиться.
Этим навыкам тоже можно было научиться.
— Бабушка, этот мешок такой удивительный, это тоже механизм?
— Да, внутри него механический зверь, который перемалывает демонов. Так что я просто бью их и бросаю туда. Но внешний слой сделан из звёздной ткани, а её больше нет. Поэтому приходится постоянно чинить.
Су Цзя Хэ даже стало жаль.
С тех пор её жизнь вошла в определённый ритм: днём — отдых и обучение, ночью — бои.
Каждое утро Су Цзя Хэ собирала демонические пилюли и уносила с собой.
Прошла неделя, и Су Цзя Хэ заметила, что демоны, кажется, снова ослабели — или это только ей так кажется?
— Не кажется, это правда. Может, сбор пилюль действительно помогает?
— Возможно, так и есть.
Все принялись собирать ещё усерднее.
По мере того как они продолжали это делать, демоны слабели всё заметнее, и справляться с ними становилось легче.
— Это точно из-за пилюль. Раньше демоны никогда не слабели так быстро. Как думаете, может, однажды мы истребим их всех, и эта земля наконец обретёт покой?
Никто не ответил, но в сердце каждого затеплилась слабая надежда.
Обновлено: 21.01.2026