— Давай! — рявкнул Чжао Янь и бросился на Су Те Шаня, словно дикий зверь.
Все члены семьи Чжао, освоившие искусство ковки, были практиками двойного пути — магии и закалки тела.
Без крепкого телосложения заниматься ковкой попросту невозможно.
— Началось! — замерли в ожидании зрители у арены.
Они готовились насладиться зрелищным поединком.
Огромные молоты вспыхнули пламенем ещё во время разбега, раскалённый воздух искажался от жары, а тяжёлые шаги Чжао Яня заставляли всю арену содрогаться.
Впервые Су Те Шань не остался на месте, а решил принять лобовую атаку.
Глухой удар потряс арену, у зрителей заложило уши.
Молот столкнулся с кулаком Су Те Шаня, искры опалили ему несколько прядей волос.
Шнурок, удерживающий волосы, постепенно оплавился.
Растрёпанные волосы падали на лицо, а всё его существо излучало ярость, делая его похожим на дикого зверя.
— Хорошо! — проревел он, и в его глазах вспыхнуло ещё большее желание сражаться. — Ещё!
Чжао Янь не заставил себя ждать, снова занёс молот, на котором сгустился огненный дракон, и обрушил его на противника.
Теперь Су Те Шань бил уже двумя кулаками, каждый удар вызывал взрывы духовной энергии вокруг.
Грохот ударов не прекращался, отдаваясь в головах зрителей.
Они застыли с открытыми ртами.
За мгновение Су Те Шань и Чжао Янь успели обменяться десятками ударов.
Арена с грохотом треснула посередине, и оба бойца отступили в облаке пыли. Только теперь все разглядели их ранения.
Фан Уцзю внизу ахнул.
Хорошо, что он выбыл в предыдущем раунде, иначе ему пришлось бы сражаться с этими чудовищами — вряд ли у него были бы шансы.
Руки Чжао Яня, сжимавшие молоты, дрожали, с них капала кровь.
Одежда Су Те Шаня была разорвана, на груди зиял огромный ожог, а из уголка рта стекала кровь.
Но ни один из них не собирался сдаваться, и их безумная решимость сражаться пугала всё сильнее.
— Ещё!! — прохрипел Чжао Янь и снова ринулся в бой.
Судья у края арены незаметно подпитывал защитные чары, чтобы те не рухнули.
— Будь у тебя оружие, сегодня проиграл бы я, — сказал Чжао Янь. — Но, увы, победа достанется мне, Чжао Яню!
Огненный шар материализовался под молотом и устремился к голове Су Те Шаня.
Он не собирался пренебрегать своим оружием.
И не собирался жалеть!
Сила рода — часть его собственной силы.
Почему он должен стыдиться этого?
Он хотел победить! Победить любой ценой!
Тёмные глаза Су Те Шаня безмолвно следили за приближающимся молотом.
Тень накрыла его, огненный шар врезался в тело, взрыв опалил кожу до мяса.
Но окровавленная рука поднялась.
Удар!
Прямо в молот!
Молот вырвался из рук Чжао Яня, раздался хруст — его рука была сломана.
Су Те Шань выдержал тот удар, чтобы накопить силу для этого.
Молот вылетел за пределы арены, толпа ахнула, но судья успел его поймать.
— Ещё один, — сказал Су Те Шань, подняв другую руку под взглядом потрясённого Чжао Яня.
На этот раз удар пришёлся прямо в тело.
Чжао Янь успел создать огненную защиту, но под кулаком Су Те Шаня она рассыпалась.
Разлетелась.
И ударила его же самого.
Энергия удара не ослабла — даже защитные артефакты едва спасли его внутренности от разрушения.
Тишина.
Фан Уцзю сглотнул, глядя на Су Те Шаня как на чудовище.
Всего лишь начальная стадия Очищения Ци, всего лишь воин... Как его защита может быть настолько сильной?
Как он выдержал огненный шар Чжао Яня?
Как можно быть настолько сильным в атаке и защите одновременно?
Безо всяких дополнительных артефактов?
Если бы у него появились какие-нибудь магические инструменты или доспехи... Неужели он смог бы победить всех?
— Су Те Шань — победитель! — объявил судья.
Су Юань Юань внизу подпрыгнула.
— А-а-а!!! Дядя Те Шань! Невероятно! Дядя Те Шань! Су Те Шань! Су Те Шань!
Толпа скандировала его имя, а уездный начальник Гу одобрительно кивнул.
Он понял: Су Те Шань до сих пор не показал всей своей силы. И это замечательно.
Значит, в следующем турнире в Цзичжоу Фу их город Уюань больше не окажется на последнем месте.
Представители четырёх великих бессмертных кланов тоже осознали: возвышение семьи Су уже не остановить.
Гений с небесным духовным корнем и гений боевых искусств — им оставалось лишь бессильно завидовать.
В этот день отборочные испытания талантов в Уюаньчэне завершились.
Уездный начальник Гу вручил награды восьми победителям.
Су Те Шань получил десять духовных камней и базовый учебник по практике Очищения Ци — чуть лучше того, что достался ему от Хэй Фэна.
— Вы, победившие в этом турнире, — гордость Уюаньчэна! — сказал начальник Гу.
— Через три года вы представите наш уезд на общегородском турнире талантов в Цзичжоу Фу и прославите нашу землю!
— Вы готовы? — его голос прозвучал громче, зажигая кровь.
— Готовы!
— Готовы!
— Готовы!
Хоть их было всего восемь, они кричали, как тысяча. Они были частью Уюаньского уезда и стремились принести ему славу.
— Тогда покажите мне свои старания.
— Сегодняшние отборочные испытания талантов в Уюаньчэне объявляются закрытыми!
С этими словами начальника Гу турнир официально завершился.
Су Цун Шуан и остальные радостно собрались домой.
В любом случае они получили десять духовных камней.
Но не успели они отойти и нескольких шагов, как их остановили.
— Господа, начальник Гу просит вас к себе.
Су Цун Шуан и её спутников, так и не добравшихся до дома, проводили в уездную управу.
Их принял сам начальник Гу, достигший уровня Основания.
— Приветствуем вашу честь.
— Встаньте.
Начальник Гу не был особенно любезен, но и зла не держал. Су Цун Шуан успокоилась.
Что касается его невозмутимого выражения лица — она уже заметила, что этот человек редко улыбается.
— Между прочим, у меня с вашей семьёй Су есть кое-какая связь.
— Чтобы пригласить посланника из клана, мне пришлось не только полагаться на связи, но и пожертвовать духовной травой.
— Эту траву я выращивал много лет, а созрела она благодаря тому самому среднему духовному полю, которое обнаружили вы.
— Именно эта трава привлекла посланника.
— А вы просто воспользовались попутным ветром.
Он имел в виду Су Сян Яна — именно поэтому, услышав о семье Су, начальник Гу не стал возражать.
Его связь с семьёй Су была предопределена самой судьбой.
Обновлено: 21.01.2026