В разгар празднования Нового года в доме клана Гу царила полная противоположность деревне Су: если там было шумно и весело, то здесь стояла гробовая тишина.
Достигнув этапа Очищения Ци, человек обретал жизнь в 120 лет, а в эти времена, когда 70-80 лет уже считалось долголетием, такой срок позволял пережить два поколения.
При переходе на этап Закладки Фундамента продолжительность жизни возрастала до двухсот лет.
Разрыв между продолжительностью жизни культиваторов и обычных людей увеличивался с каждым днём.
Постепенно праздники простых смертных перестали вызывать у адептов какой-либо интерес: если в двенадцать-тринадцать лет Новый год ещё радовал, то разве можно было сохранить к нему интерес к сорока?
Поэтому, когда Су Цуншуан постучала в ворота дома Гу и напомнила, что сегодня праздник, открывший дверь адепт лишь смутно осознавал это.
— Вот оно что! Я уж думал, почему в деревне в последние дни так шумно, оказывается, Новый год наступил, — сказал он. Этого адепта звали Гу Вэй, он находился на четвёртом уровне Очищения Ци, ему было 43 года, и он обладал вторичным духовным корнем металлического типа.
С такими данными, если не случится чуда, пределом его возможностей был бы прорыв на поздние уровни Очищения Ци, а о Закладке Фундамента не могло быть и речи.
— Как раз из-за праздника в деревне зарезали свинью. Этих свиней кормили травами, пропитанными духовной энергией, поэтому в мясе тоже содержится немного силы, — продолжала Су Цуншуан.
— Клан Гу оказал нам огромную помощь, и мы должны были лично выразить благодарность, но госпожа и другие заняты, и мы не хотели их беспокоить. Решили, что передать это вам будет так же правильно, — добавила она.
— Ведь вы тоже из семьи Гу.
Этот последний комплимент попал в точку, и на лице Гу Вэя появилась улыбка. Кто сказал, что их боковая ветвь — не часть клана Гу?
Если старшая госпожа приложила усилия, то им тоже полагалась часть награды.
— Ничего особенного, просто молочный поросёнок на вертеле, чтобы добавить ещё одно блюдо к вашему новогоднему столу, — пояснила Су Цуншуан.
Только что приготовленный поросёнок ещё дымился, и его аромат сразу же наполнил воздух.
Гу Вэй протянул руку и принял угощение.
— Слишком любезно с вашей стороны, — ответил он, давая понять, что принимает подарок.
— Тогда не будем вас больше задерживать, — сказала Су Цуншуан, чувствуя, что добилась своего, и собралась уходить.
Но Гу Вэй внезапно остановил её:
— Постойте.
— Если вы будете всё время сидеть в деревне, это не поможет вашему развитию, — продолжил он.
— Адептам нужно общаться с собратьями и участвовать в битвах, только так можно по-настоящему отточить свои техники и приёмы.
— После праздников в уездном городе, как обычно, пройдёт турнир по отбору талантов.
— Победители получат право представлять уезд на соревнованиях в провинции и даже в столице, а за каждый пройденный этап полагаются награды.
Услышав это, Су Цуншуан сразу же оживилась.
Эта новость была как нельзя кстати.
— Благодарю за совет, старший. А есть ли какие-то условия для участия в турнире? — спросила она.
— Регистрационный взнос составляет два духовных камня, а минимальное требование — первый уровень Очищения Ци, других ограничений нет, — ответил Гу Вэй.
— Заявки принимаются до пятнадцатого числа по лунному календарю. Если решите участвовать, лучше поторопиться.
— Поняла, спасибо, старший.
Гу Вэй считал, что его совет стоил куда больше, чем этот поросёнок, поэтому с чистой совестью махнул рукой и закрыл дверь.
Вернувшись с угощением и услышав вопросы товарищей, он честно рассказал, в чём дело.
— Давайте есть вместе.
— Пахнет действительно аппетитно.
— Духовная сила в нём и правда есть, хоть и слабая, — сказали они. Все сели за стол и принялись за еду.
— Ты послал их на турнир талантов, но не для того, чтобы подставить? — спросил один из товарищей.
— Хотя для регистрации нужен только первый уровень Очищения Ци...
— Такие участники обычно становятся пушечным мясом. Если им не повезёт нарваться на пару-тройку жестоких бойцов, они могут и не сойти с арены живыми.
Гу Вэй махнул рукой, отрезал кусок мяса и отхлебнул духовного вина:
— Какое мне до этого дело? Я просто сообщил им о возможности.
— Решать, идти или нет, — их выбор.
— Если погибнут, значит, не дотянули до уровня.
— Путь адепта именно таков. Борьба с людьми, борьба с небом.
— Верно! — согласились остальные.
— Разве Гу Вэй мог продлить им жизнь? Ли Фэн не оставит их в покое, и если они продолжат прятаться, рано или поздно их всё равно настигнет смерть.
— Лучше попробовать силы на турнире. Если покажут себя достойно, господин непременно вмешается, и тогда у них появится шанс выжить.
— Тоже верно. Обменявшись парой поверхностных замечаний, они тут же забыли об этом разговоре — какое им, в конце концов, дело?
Их текущая задача — следить за духовными растениями на поле и ни в коем случае не допускать ошибок.
Там выращивали один из главных ингредиентов для Пилюли Основания, и если бы что-то пошло не так, им бы не смыть позора даже смертью.
Тем временем Су Цуншуан, устроившись с остальными за новогодним столом, рассказала им о турнире талантов, и все сразу же загорелись энтузиазмом.
— Я хочу участвовать! — воскликнул Су Сянъян, сжимая кулаки.
Очень хотел!
Су Тешань ничего не сказал, но его молчаливый взгляд красноречиво выражал то же самое.
Все ждали, что скажет Су Цуншуан. Ясно было, что идти всем — не вариант.
Так кто же поедет, а кто останется?
Су Цуншуан постучала пальцами по столу, немного подумала и заговорила:
— Это наш шанс — возможность открыто заставить Ли Фэна бояться нас.
— Он даже Гу Хунъюань не трогает, и если мы сумеем заслужить благосклонность уездного начальника, наша безопасность будет гарантирована надолго.
— Поэтому участвовать мы обязаны.
— Но есть две проблемы.
— Первая — кто поедет, вторая — регистрационный взнос в два духовных камня за каждого участника.
— Их нужно решить.
— Начнём с первой.
— Нас пятеро. Во-первых, я не могу поехать — мне нужно остаться в деревне Су, чтобы держать оборону.
— Кроме меня, в деревне должен остаться ещё хотя бы один человек, чтобы поддержать семью, даже если с вами что-то случится на арене.
— Я предлагаю, чтобы дядя Чжисин остался со мной.
— Ты обладаешь силой дерева, что больше подходит для ухода за растениями и лечения.
— Сянъян и дядя Тешань поедут на турнир — сейчас вы сильнейшие бойцы в деревне.
— Один с небесным духовным корнем, другой вступил на путь через боевые искусства, и оба обладают уникальными способностями.
— Если вы станете сильнее, это укрепит позиции всего клана.
— Что касается тебя, Юаньюань, решай сама — хочешь участвовать или остаться в деревне.
Все взгляды устремились на Су Юаньюань, и та занервничала.
Она была в смятении: с одной стороны, ей хотелось поехать — она никогда не видела, как сражаются адепты, и всё это время тренировалась в одиночку.
Но с другой стороны, её пугала возможность погибнуть, ведь она отдавала себе отчёт в своих силах и талантах.
— Я... останусь в деревне, — тихо сказала она.
— Я всё равно не смогу добиться ничего, так зачем зря тратить силы?
— Во-первых, это избавит клан от лишних расходов, во-вторых, когда дядя Тешань и другие уедут, бойцов в деревне станет меньше, и я смогу помочь сёстрам.
Су Цуншуан погладила Юаньюань по голове.
— Хорошо, тогда остаёшься с нами.
Обновлено: 21.01.2026