В семье Ян появился еще один культиватор ступени собирания ци, и эта новость потрясла весь город Ивового Листа.
— Еще один культиватор? И тоже ребенок? Правда?
— Эх… Два воина на среднем этапе собирания ци и так уже дышать не давали, а теперь еще и этот юнец…
— Город Ивового Листа не резиновый. Если семья Ян и дальше будет так расти, где нам-то жить?
Другие влиятельные семьи города восприняли новость без всякого энтузиазма. Сердца их терзала тревога, но раз уж пришло приглашение, идти было надо. Тем же вечером на большом пиру Ян Гуаньфэн вел оживленную беседу с главой города. Позже, на глазах у всех семей Ивового Листа, он передал главе налог за нового, дополнительного культиватора.
При виде этой сцены у глав других семейств сердце ушло в пятки.
«Вот так номер! Уже и деньги уплачены? Значит, твердо решили остаться в городе Ивового Листа!»
Некоторые из них мысленно уже начали прорабатывать пути к отступлению. Но тут, к их полнейшему изумлению, Ян Гуаньфэн во всеуслышание объявил о скором переезде семьи Ян.
— А?
— Семья Ян уезжает?
— Я не ослышался?
Они не верили своим ушам. Но, поразмыслив и поставив себя на место Ян Гуаньфэна, они поняли, что переезд для семьи Ян – самое разумное решение. Конечно, хорошо быть единственным гегемоном в Ивовом Листе, но город мал, а нужно кормить огромную семью, обеспечивать трех культиваторов и платить высокие налоги. С такими расходами у семьи Ян вряд ли оставалась бы какая-то прибыль.
Осознав это, все тут же вскочили с мест и принялись поздравлять семью Ян. Их переезд означал, что можно не опасаться за свои интересы в городе, так что для них это была во всех отношениях прекрасная новость.
После пира Ян Гуаньфэн пригласил главу города в зал для совещаний. Там уже сидели два его младших брата, старейшина Юй и только что достигший ступени собирания ци Ян Линжуй.
Главу города Ивового Листа звали Сюй Гуан. Он происходил из побочной ветви одной из крупных семей севера династии Преследующая Тигра. Не пользуясь уважением в своей семье и понимая, что его отодвигают на задний план, да и талантом он не блистал, Сюй Гуан по собственной воле поступил на службу династии и стал главой этого маленького города.
— Глава Ян, я смотрю, ваша аура стала еще плотнее. Полагаю, шестой уровень собирания ци уже не за горами, — произнес Сюй Гуан.
— Что вы, это не так-то просто, — с улыбкой ответил Ян Гуаньфэн. — Глава, вы и сами знаете: чем дальше, тем прочнее барьеры. Без нужного озарения прорваться почти невозможно.
Сюй Гуан согласно кивнул. Как и Ян Гуаньфэн, он находился на пике пятого уровня собирания ци и еще не прорвался на шестой. Но его ситуация отличалась. Сюй Гуан достиг пика пятого уровня несколько лет назад и был полностью готов к прорыву, но династия не прислала ему «разрешения на повышение», так что ему оставалось лишь топтаться на месте. Все дело было в соглашении, заключенном между династией у подножия гор и сектами на их вершинах.
Культиваторам сект запрещалось нападать на города, находящиеся под властью династии, и вступать в них в поединки. За вербовку учеников на землях династии они должны были платить соответствующую «подушную подать». Династия же, в свою очередь, обязалась контролировать количество и уровень культиваторов в своей системе. Это было не единоличное решение сект или династии, а результат долгого взаимодействия и взаимного сдерживания, направленного на избежание ненужных конфликтов. Соглашению этому было уже несколько сотен лет, и оно содержало множество деталей, которые здесь нет смысла перечислять.
Однако правила всегда остаются правилами, а люди – людьми. В чрезвычайных ситуациях, например, при нападении могущественного демонического зверя, культиватор династии мог совершить прорыв для защиты города. Также, если культиватор династии вступал в сговор с демонами и убивал мирных жителей, секты имели право вмешаться и покарать его. И, конечно, был еще один вариант. Если у тебя было достаточно могущественное покровительство или заоблачный уровень культивации, на все эти соглашения можно было попросту наплевать. Но для нынешних Сюй Гуана и семьи Ян эти правила были обязательны к исполнению.
Войдя в зал для совещаний, Сюй Гуан тут же обратил внимание на Ян Линжуя, сидевшего рядом со старейшиной Юем.
«Какая чистая, неземная аура! Этот юноша непременно достигнет больших высот!» – будучи человеком проницательным, он с одного взгляда составил свое мнение о Ян Линжуе. Вместе с этим изменилось и его отношение к семье Ян.
Ян Гуаньфэн пригласил Сюй Гуана, чтобы обсудить переезд семьи и дела, которые возникнут после него. По законам династии, семьи, живущие в городах, платили налог с каждого человека. Если семья Ян переезжает, как быть с тремя торговыми улицами, которые остаются в городе?
— В принципе, — ответил на этот вопрос Сюй Гуан, — налоги уменьшению не подлежат. Придется платить, как и раньше.
Услышав это, Ян Гуаньфэн улыбнулся. «В принципе» не подлежат – значит, все-таки подлежат. Слова Сюй Гуана означали, что вопрос можно обсуждать.
После недолгого торга они сошлись на разделении доходов в соотношении четыре к шести. Лавки семьи Ян в городе будут облагаться налогом как обычные торговые точки, то есть по числу дворов, но четыре десятых от их выручки будет забирать Сюй Гуан. Эта цена немного превышала ожидания Ян Гуаньфэна, но была вполне приемлемой. Даже отдав четыре десятых дохода, без высоких подушных налогов семья Ян все равно будет зарабатывать больше, чем раньше. Сюй Гуан же, в свою очередь, не получал ни гроша с налогов, которые семья Ян платила династии. А теперь ему на ровном месте перепадало четыре десятых дохода, так что он с радостью поспособствовал этому взаимовыгодному соглашению.
Что касается рудников семьи Ян за пределами города, то пока они жили в Ивовом Листе, город выделял солдат для их охраны. Но после переезда за охрану придется платить. С этим Ян Гуаньфэн тоже согласился. Оставалось обсудить лишь детали самого переезда. Тут Сюй Гуан проявил щедрость и заявил, что, поскольку семья Ян уже уплатила налоги за оставшуюся часть года, он поможет им, выделив своих солдат.
Уладив все дела, они с удовольствием разошлись. Когда Сюй Гуан ушел, Ян Гуаньфэн спросил Ян Линжуя:
— Что ты думаешь об этом человеке?
Ян Линжуй погрузился в размышления. Он уже был культиватором ступени собирания ци; его тело прошло крещение духовной энергией неба и земли, разум стал острее, а взгляд на вещи – проницательнее. После недолгих раздумий он вынес свой вердикт из четырех слов:
— С ним можно вести дела.
Ян Гуаньфэн удовлетворенно кивнул.
— Верно. Сейчас семья Ян на подъеме, и он готов нам помочь. Но как только мы начнем сдавать позиции, он тут же отвернется и сделает вид, что нас не знает.
— Значит, спасение утопающих – дело рук самих утопающих. Сила – основа всего, не так ли, праотец?
— Именно так.
Три дня спустя за городскими стенами началось строительство новой резиденции семьи Ян. Помимо солдат, присланных Сюй Гуаном, другие семьи тоже внесли свою лепту деньгами и людьми. Благодаря их помощи новое поместье Ян было построено меньше чем за полмесяца. Рабочий день Чэнь Яна в это время сократился; большую часть времени он проводил в рукаве старого Яна, бесплатно поглощая духовную энергию.
За эти дни Чэнь Ян стал называть Ян Гуаньфэна «старым Яном», а старейшину Юя – «стариком».
«А старый Ян выбрал отличное место, – думал Чэнь Ян, уже несколько раз побывав с Ян Гуаньфэном на месте новой резиденции. – У подножия горы, у воды, виды прекрасные». Здесь действительно было очень красиво, да и ровных участков земли хватало, чтобы в будущем заняться земледелием.
Это место называлось Малая Сосновая гора и находилось как раз между городом Ивового Листа и городом Белого Камня на востоке. Это означало, что отныне семья Ян не будет ограничена одним лишь Ивовым Листом и сможет осваивать новые рынки.
«Членов семьи и слуг уже перевезли. Значит, сегодня ночью настанет черед главной ценности», – подумал Чэнь Ян. Под «главной ценностью» он подразумевал ту самую четырехлистную траву духовного нектара из запретных земель. О ее существовании пока что знали только Ян Гуаньфэн и старейшина Юй. Это был самый большой секрет семьи Ян.
И действительно, как и предполагал Чэнь Ян, той же ночью Ян Гуаньфэн в одиночку вернулся на запретные земли, упаковал четырехлистную траву духовного нектара в коробку и унес ее с собой. Заодно он уничтожил духовное поле, стерев все следы того, что здесь когда-то росло духовное растение.
С этого дня резиденция Ян в городе Ивового Листа перестала существовать. Отныне была лишь семья Ян с Малой Сосновой горы.
Обновлено: 03.02.2026